Тим Донг, как обычно, шел впереди. Рогатый Дог обогнал меня всего за несколько секунд до того, как мы полетели на второй круг. Я сначала разозлилась, а теперь благодарила Бога за удачу. Донга, казалось, разрывало от ярости. Тьма не просто окутала шипастого дракона, она его ослепила. Животное металось из стороны в сторону, до меня долетали его жалобный вой и дикий крик наездника, который пытался удержаться в седле. Тьма не сдавалась. Я видела, как Донг взмахнул руками, и из пасти его дракона вырвалось черное пламя, заставившее противника резко уйти вниз, потерять равновесие и скрыться в глубинах бесконечных расщелин, которыми были изрезаны горы. Я осталась один на один с Донгом. Все остальные наездники либо уже вышли из строя, либо оказались настолько медлительны, что до сих пор не закончили первый круг. – Фенька, давай в обход, – скомандовала дрожащим голосом. Дракон Донга был больше по размеру, а значит, маневры давались ему тяжелее. Трассу не ограничивали какими-либо рамками. Мы облетали горы два раза – кто первый придет к финишу, тот и победил. А уж каким путем – никого не волновало. Наездники старались не удлинять дистанцию, предпочитая открытый бой постыдным попыткам избежать противника. Но я вдруг остро поняла, что люблю свою жизнь и совсем не готова с ней расстаться. Мне казалось, что, выведя из строя Рогатого Дога, Донг ринется к финишу. Но он неожиданно обернулся. Мы были слишком далеко друг от друга, чтобы я смогла увидеть его глаза. Но и без этого меня с головы до пят пронзил дикий страх. – Улетаем, улетаем, Феня, вперед!!! – заорала я, разворачивая дракона. Донг сегодня не хотел никого обгонять. Не знаю уж, что на него так повлияло: может, он был на что-то зол, может, просто хотел показать всем свою силу, может, его свела с ума собственная стихия. Но Тим Донг решил добить всех своих соперников. – Быстрее, быстрее, Фенечка! Я вовсе не струхнула. Я испугалась до смерти. Черная тень преследовала нас, даже когда мы совсем свернули с трассы. Фенька то разгонялся, то замедлял полет, потому что эти места были нам незнакомы. Как назло, еще и туман ограничивал видимость. Я изо всех сил старалась не потерять контроль над драконом, помогала Феньке огибать острые пики невысоких гор и при этом следила за бешеной тенью, пытающейся поддеть нас то справа, то слева. В какой-то момент скорость Фени достигла предела. И от немыслимого ветра, заставляющего слезиться глаза, с меня сорвало косынку. Не знаю уж, чего я испугалась больше: того, что Донг догонит и увидит мои волосы, или того, что Донг догонит и просто убьет. Как бы там ни было, я приняла отчаянное решение: применить стихию первой. Стоило нам вырваться вперед, отстегнула трос, прикрепляющий меня к седлу и в теории обеспечивающий безопасность, повернулась лицом к хвосту своего дракона. И создала первую ледяную преграду. Без моего руководства Фенька замедлил ход, но это не помешало мне попытаться задержать Донга. Я отчаянно махала руками, создавая стены изо льда между двумя торчащими из тумана пик. Вот только Донг раз за разом пробивал их своей тьмой. Это походило на какой-то театр абсурда. Мы летели по незнакомой местности. Я, не чувствуя рук от холода и дрожа от страха, пыталась остановить надвигающуюся смерть. Фенька неожиданно жалобно взвыл и резко ушел вправо. Я вцепилась в седло, но крен был такой сильный, что моя правая нога потеряла опору и выскользнула. Меня просто выдернуло из седла и выбросило навстречу безжалостному ветру. Внизу ждала пустота. Серая. Туман был повсюду. Фенька панически зарычал и, вернув себе равновесие, бросился за мной в бездну. Я летела спиной вниз и, каким-то чудом умудрившись не орать, отчетливо видела каждую деталь, предшествующую скорой смерти. Дракон не успевал. Он разинул пасть, собираясь выпустить глыбы льда, чтобы хоть так остановить мое падение. Я в панике закрутила головой, но Фенька ничего не понимал. Он боялся намного больше меня и не осознавал, что о лед я разобьюсь с вероятностью в сто процентов. Неожиданно сквозь свист в ушах до меня донесся яростный крик: – Нет! Закрой пасть! Лети вверх! А потом надо мной пронеслась знакомая тень. В следующую секунду я почувствовала, как, сама того не сознавая, вцепилась в крепкие драконьи лапы. Из-за пронизывающего до костей ветра я мало что запомнила за время этого перелета. Единственное, стало больно, когда темный дракон навис над Фенькой и опустил меня в седло. На лету сделать такое было непросто, поэтому я упала на спину Фени животом. После чего увидела, как Донг ударил ногами своего питомца и устремился прочь. Когда мы вернулись к загону, я сползла с Феньки, словно мешок картошки. Перед этим мы остановились в лесу, потому как без косынки на людях появляться было нельзя. После пережитого ноги меня не держали, а руки тряслись, словно помнили каждую секунду смертельной опасности. Я лежала на земле и пыталась отдышаться. В какой-то момент почувствовала мокрый нос, уткнувшийся мне в щеку. Феньке было очень стыдно, что подвел. Мне было стыдно, что я подвергла его такой опасности, да и сама чуть не погибла. – Он нас с тобой спас, – выдохнула и приникла к чешуйчатой морде. – А до этого чуть не убил. Он нас чуть не убил, Фенька! Дракон согласно фыркнул и брякнулся на живот, заставив землю содрогнуться. – Если бы я сегодня умерла, ты бы так и не узнал, что я все-таки вышла замуж, – пробормотала тихо. Ответом мне послужило еще одно фырканье. – Больше не выпрашивай хлеб у Донга, понял?! Фенька лизнул мне щеку то ли в знак согласия, то ли в знак примирения. А так как язык у него был размером с мою голову, вытирать его слюни пришлось долго и тщательно. Избавившись от липкой слизи, я вспомнила, что мне нужно где-то раздобыть новую косынку. Вздохнув, заставила себя подняться на ноги и поманила дракона к кабаку. Мы подошли к задней стене. – Вынюхивай Симону, – приказала я. Фенька недовольно рыкнул, но, поймав мой строгий взгляд, поспешно подошел к деревянной стене и принюхался. Затем указал мордой на нужное окно. После чего стал хмуро сопеть, пережидая, пока я взберусь на его голову и схвачусь за выступ окна. – Симона! Симона! – тихо позвала и постучала по стеклу. Через несколько секунд наружу высунулась рыжая девушка. – Марита?! Ты чего?! – зашипела она. – Мне нужна тряпка, которой можно прикрыть волосы! Пожалуйста, спаси меня! – умоляюще прошептала я, непроизвольно покачиваясь туда-сюда на Фенькиной голове. – Дорогая, что там такое? – из глубины комнаты донесся мужской голос. – Сейчас принесу, – тут же отреагировала подруга и закрыла окно. Мы с Фенькой ждали ее на том же месте – два одиноких и крайне травмированных друга. Оба прокручивали в голове произошедшее и пытались до конца осознать последствия. То есть я и раньше знала, что бои здесь без правил. Но мне казалось, что до смерти все же не дойдет. – Знаешь, Фенька, мы с тобой связаны, – задумчиво произнесла я. – Дракон и его всадник владеют одной стихией, и не бывает такого, чтобы ледяным драконом мог повелевать маг тьмы, да? Фенька согласно выпустил пар из ноздрей. – Тогда почему ты ему подчинился? – Я непонимающе уставилась на животное. Кажется, Феня и сам не понимал – почему. Но факт оставался фактом: Донг управлял моим драконом. Донг. Управлял. Моим. Драконом. – Вы чего тут сидите? – Раздавшийся рядом голос Симоны заставил нас обоих подскочить от страха. – Тебя ждем, – сглотнула я. – Принесла? Девушка протянула мне новую косынку. Она почти не отличалась от старой. – Ты не знаешь, Донг сейчас в загоне? – спросила я, завязывая косынку на голове. – Ну, минуту назад был в зале, пил пиво. – Фух. Мы с Симоной отвели Феньку в стойло. Я коротко рассказала подруге, что произошло на гонках. Она внимательно слушала и терпеливо ждала, пока я покормлю питомца и вернусь вместе с ней в кабак. Так как свободных комнат уже не было, мы сели за столик на первом этаже. Я тут же посмотрела на Тима Донга, который внимательно слушал Рогатого Дога. Они сидели за одним столом, и у каждого было по кружке пива в руке и по девушке на коленке. Ну как так? В небе – кровные враги, а тут ведут себя, словно дружат всю жизнь! – Кто это с ним? – спросила у Симоны, исподтишка разглядывая девушку, сидящую на коленях у моего соперника. – С Донгом?