За этим занятием меня и застала Симона. – Ты что это делаешь? – нахмурилась она, заметив, как я вывожу пером непонятные круги на бумаге. – Отмечаю кое-что, – отозвалась туманно. – Джон, ты в порядке? – с намеком спросила она. – Угу. – Ты не выглядишь радостным. – Мне нужно кое с чем разобраться. Симона пододвинула стул поближе и обеспокоенно вгляделась в мое лицо. Затем тихо уточнила: – Марита, что-то случилось? Донг что-то тебе сделал? – Нет, пока еще нет, – успокаивающе отозвалась я. – Тогда в чем дело? Да отложи ты это хоть на секунду! – Разозлившись, подруга выхватила из моей руки перо. Я устало вздохнула: – Верни, пожалуйста, я еще не закончила. – А что ты делаешь? Симона смотрела на меня с искренним волнением. Я сомневалась несколько секунд, стоит ли делиться с ней своими переживаниями, но в конце концов решилась. Нагнулась поближе и зашептала: – Несколько дней назад я наткнулась на темного дракона. – Питомца Донга? – Нет, кто-то держит незнакомого мне дракона прямо в герцогстве. Я взяла карту в библиотеке и отметила близлежащие деревни. Кто-то из местных жителей держит дракона на цепи. – На цепи? – непонимающе переспросила девушка. – Да. – Рассеянно посмотрела на черный кружок, отметивший место нахождения животного. – Было темно, когда я его увидела. Но клянусь, он сидел на цепи. И… еще… не знаю, как объяснить, но мне показалось, что у него нет одной лапы. Он заваливался набок. Конечно, в темноте трудно оценить, но… – Что это значит? – Не знаю. – Я покачала головой. – Но если кто-то проводит эксперименты над этим драконом, я должна что-то сделать. – Что? – Да не знаю я. Но не оставлять же все как есть! Кто-то издевается над животным, а я не могу сделать вид, что ничего не видела. Симона поджала губы и обвела зал встревоженным взглядом. – Донга тут нет, – сказала она. – Знаю. – Вдруг он прямо сейчас готовится к мести? – Мне пока не до него. – Знаешь, меня пугает, что между разъяренным мужчиной и незнакомым драконом ты выбираешь дракона. Я моргнула, словно только после этих слов вырвалась из своих переживаний. А потом устало вздохнула: – Не могу больше здесь сидеть. Мне надо домой. – Так лети. – Ты всегда меня поддерживаешь. – Не удержавшись, я положила голову Симоне на плечо и поджала губы, словно собиралась заплакать. – Спасибо. – Да не за что, – усмехнулась рыжая девушка. – Давай, отрывайся от меня, а то придется платить. – Эх, – вздохнула я, сложила карту, убрала перо с чернилами и попрощалась с подругой. Фенька прекрасно чувствовал мое настроение, так что, в отличие от людей, не стал прыгать от радости, лишний раз напоминая о нашей победе. Я забралась на дракона, и буквально за пятнадцать минут он доставил меня к замку. Конечно, как обычно, приземлился на приемлемом расстоянии от ворот. После чего скрылся в ночном небе. Я же перебралась через ограду, прокралась по саду и достигла той части замка, где располагались покои герцога и окно, из которого свисала веревка. Но не успела за нее ухватиться, как услышала громкий клич, возвещающий о том, что Ричард Бёме вернулся домой. Если бы мама услышала, каким словечком я выругалась в этот момент, она бы меня выпорола. Взбираться по стене было совсем не легким занятием и уж точно не быстрым. Пока я усиленно подтягивалась и искала взглядом выступы или углубления, куда можно поставить ногу, со стороны парадного входа уже доносились вежливые приветствия. У меня сердце ухнуло в пятки. Я вдруг остро осознала: мне не успеть. Преодолен только первый этаж, а герцог уже входит в дом. Сколько времени ему понадобится, чтобы отдать указания слугам и отправиться в свои покои? В том, что он первым делом пойдет именно туда, я не сомневалась. Время позднее. К тому же наверняка Ричард вымотан после дороги. Кряхтя и пыхтя, я выложилась до предела своих возможностей, что было очень непросто после ожесточенной гонки, но в открытое окно забралась раньше, чем муж вошел в комнату. Не успела обрадоваться своей удаче, как услышала приближающиеся шаги и отголоски чужих голосов. Оглянулась на окно. К подоконнику была привязана веревка. Едва не выругавшись очень плохим словом, прикрыла раму, надеясь, что сквозняк не заставит моего мужа подойти и проверить, почему осталась щелочка. Поправив лямку сумки, на цыпочках прокралась к дверце смежного коридора и едва успела ее за собой закрыть, как герцог вошел в комнату. Я судорожно выдохнула, осознав, насколько была близка к разоблачению. Даже не представляю, как смогла бы оправдаться и объяснить такой свой вид. Подумалось вдруг, что скажи я правду, мне бы тоже не поверили. С облегчением оторвавшись от двери, сделала осторожный шаг по направлению к своим покоям, но неожиданно услышала знакомый голос. – Милорд, я так рада, что вы вернулись, – проворковала Элина. Недолго думая вновь припала к двери. – Элина? Ты что здесь делаешь? – Кажется, муж удивился. С чего бы? Не сам ли позвал? – Пришла помассировать вам плечи, чтобы снять усталость после долгой дороги. Долгой, как же. Замучился ехать, бедный. – Ты здесь больше не работаешь, – хмуро отозвался Ричард Бёме. – Эрта позволила мне вернуться, – уязвленно сказала Элина. – Не Эрта хозяйка этого замка. – В голосе герцога промелькнула злость. – Надеюсь, у тебя хватило ума не подходить к моей жене? Я покачала головой. Не хватило, дорогой. – К черту твою жену, – заявила Элина. После чего послышались скрип кровати и двусмысленное копошение. Я ошеломленно застыла. Что?! К черту жену?! Жена находится в соседних покоях! Да что эта девушка вообще о себе возомнила? – Слезь, мне сейчас не до того. – Это были последние слова, которые я услышала от герцога, потом меня окатило волной ярости. Медленно ступая по скрипучему полу, вернулась к себе и заметалась по комнате. Сегодня был знаменательный, удивительный, волшебный день – мне удалось победить Тима Донга. И что же? Вместо того чтобы дать мне хотя бы перед сном осознать сей будоражащий факт, жизнь преподнесла этих двоих. Я – герцогиня Бёме. И я не позволю им так насмехаться над собой. Куртку, усы и косынку спрятала в сумку, запихнула ее под кровать. Переодеваться не было времени, так что я просто накинула на себя халат и плотно его завязала. В будуаре нашла салфетку и стерла черноту с нижних век. После чего схватила канделябр с тремя потухшими свечами и величественно отправилась уличать супруга в измене. Открыла дверь и спокойно зашла в его покои.