Я посмотрела на часы. – Софи, не думаю, что это удачный момент. Герцог уже спит. Или на гонках. А если быть точнее – хорошо проводит время с Селеной. – Сделай это завтра утром, – тихо добавила я. – Он не спит, он читает, – уверенно сказала сестренка. – С чего ты взяла? – Я видела. Он лежит на софе рядом с твоей спальней. Приподняв брови, я удивленно посмотрела на притихшую Эми. Заметив мой взгляд, та поспешно кивнула: – Это правда, миледи. – И давно он там лежит? – Уже четыре дня, – пожала плечами служанка. – Эми… а вы… вы не могли бы его попросить… кхм… попросить зайти ко мне? – От неожиданной новости в горле пересохло и говорить стало невероятно трудно. – Конечно, миледи, – кивнула Эми. – Софи, не оставишь нас? – тихо попросила сестру. Та надула губы и испустила печальный вздох: – Я знаю, что вы будете делать. Он тебя поцелует, и я не смогу подарить ему рисунок! – обиделась она. – Так подари его сейчас, – смущенно пробормотала я. – Вы хотели меня видеть, герцогиня? – услышала усталый голос мужа. Софи поспешно слезла с кровати, сделала неловкий книксен и только после этого подошла к его светлости и вручила рисунок. – О, это мой дракон? – Ричард ленивым движением принял подарок. – Спасибо, Софи. – Не за что, ваша светлость, – покраснела та и выбежала за дверь. – Эми, не оставишь нас наедине? – тихо попросила я мнущуюся у входа служанку. После того как дверь за ней закрылась, непонимающе обратилась к мужу: – Ваш дракон? – Да, Софи нарисовала мне дракона. – Это вы ее попросили? – осторожно спросила я. – Мне пришлось. – Что вы имеете в виду? – Она думала, что ты умрешь, Марита, – с едва заметной злостью сказал герцог. – Она плакала не переставая, и никто не мог ее успокоить. Она думала, что потеряла свою сестру навсегда. Ей всего десять лет. Ты хоть представляешь, что Софи пришлось пережить из-за тебя? Я совсем не ожидала, что он выплеснет на меня столько гнева. Ричард, кажется, и сам от себя этого не ожидал. – Прошу прощения, я не хотел вас задеть, – покачал он головой. – Как давно вы не спали, ваша светлость? – спросила, с недоумением разглядывая фигуру мужа в свете догорающей свечи. Зловещие тени падали на его лицо, но даже так я сумела заметить отросшую щетину, бледную кожу и мешки под глазами, указывающие на крайне измотанное состояние. – Я тяжело засыпаю в последнее время. – Он сказал это, желая заполнить возникшую паузу. – Возможно, ромашковый чай может вам помочь, – тихо ответила я. – Даже ромашковый чай не способен избавить меня от ночных кошмаров, в которых я нахожу свою жену в луже собственной крови. – Это из-за меня вы не можете уснуть? – В горле снова пересохло. Я повернула голову и потянулась к чашке с водой. Ричард тут же сказал: – Я подам. Но подходил он мучительно медленно. Сердце испуганно забилось от понимания того, что муж просто не хочет приближаться к своей жене. Это неудивительно. Он же три дня один ухаживал за мной, видел меня в агонии, вытирал пот с лица и выносил ночной горшок. Худшее для семейной пары представить сложно. – Вам претит мысль, что я притворялась мужчиной? – Вопрос вовсе не отражал моих истинных страхов, но косвенно их затрагивал. Приподняла голову, стараясь лишний раз не шевелиться, и приняла чашку из рук герцога. Глотнула немного, но это не помогло избавиться от кома в горле. – Мужчиной? – нахмурился Ричард. – Скорее глупым пареньком. Марита, о чем ты думала? – Он непонимающе посмотрел на меня, возвращая чашку на тумбочку. – Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергалась каждую секунду? Шип от Рогатого Дога – это мелочь по сравнению с тем, что тебя могли просто скинуть с дракона, и никто не нашел бы твое тело в ущелье. Наверное, мы оба в этот момент вспомнили, как Тим Донг едва не убил перепуганного Джона Рута. Просто потому, что был не в настроении. – А как же вы, герцог? – с горечью выдавила я. – У вас есть все, о чем мечтают мужчины вашего возраста: статус, богатство, любящая семья, некогда красивая жена, желавшая исполнить любую вашу прихоть. Тем не менее вы все равно рветесь туда. – Я не спрашивала, я это знала. – Роберт запретил вам участвовать в сегодняшних гонках, но вы ведь были там, да? – Вас не должно это более волновать, герцогиня. – Вы там были, – грустно улыбнулась ему. – От вас пахнет драконом, злостью и духами Селены. Ричард скрестил руки на груди. – Простите? – Забудьте, – покачала головой, отчего волосы рассыпались по подушке. – Я вовсе не хотела вас попрекать. У меня нет на это никакого права. Но позвольте спросить, как там мой Фенька? Знаю, вы ничего мне не должны, но он еще как маленький ребенок, за ним нужно прис… – Ты доставляешь ему невыносимую боль, – перебил меня Ричард. – Что? – Пока ты металась в бреду, он чуть с ума не сошел. Пожалуйста, прерви на время вашу связь, чтобы он перестал так волноваться. Или хотя бы передавай ему приятные воспоминания. – Что сделать? – не поняла я. Герцог, кажется, опешил. – Вы не обмениваетесь воспоминаниями? Я покачала головой. И увидела, как он неверяще провел рукой по своей отросшей щетине, а затем обманчиво спокойно спросил: – Марита, твой дракон настолько молод? – Мне не с чем сравнивать, ваша светлость, – тихо пробормотала я, предчувствуя что-то недоброе. – Ты сунулась в логово мужиков, готовых друг другу перегрызть глотки за победу, на драконе, с которым у тебя даже не оформилась прочная связь? Я поджала губы. Простите, ваша светлость, никто не предоставил мне пособие по правильному устанавливанию контакта с драконами. – Там вся моя жизнь, – выдавила тихо. – Я тебя туда не пущу, – уверенно покачал он головой. – Ты меня не удержишь, Ричард. – У тебя будет все, что ты захочешь. – Он сказал это с каким-то отчаянием, что заставило меня недоуменно посмотреть на него. Ему словно невыносимо было все это терпеть. – Что ты хочешь? Платья? Драгоценности? Я куплю их тебе. Ты отвлечешься на балы, я свожу тебя в столицу. Но на гонки ты не вернешься. Ты не умеешь седлать дракона. – Так научи меня, – выдохнула я и сама удивилась тому, что сказала. – Прости? – Ты же Тим Донг. Я не знаю никого, кто бы так летал на драконе, как ты. Научи меня. – Забудь об этом, – хмуро оборвал он. – И да, чтобы между нами больше не было этого чудовищного недопонимания: я женатый мужчина, и с тех пор, как мы поженились, на мне никогда не было и не будет духов Селены или кого-то еще. Моя жена далеко не некогда была красивой. Все.