– Боюсь, что да. – Как? Я никогда в жизни такого не делала, – опять остервенело закрутила головой. – Скорее всего, ты почувствовала что-то такое, чем не захотела делиться с Фенькой, и закрылась от него. Теперь надо открыться. Я вспомнила вчерашние эмоции после прочтения романа, который подсунул мне муж, и похолодела. – Как… как это исправить? – пробормотала, шмыгнув носом. – Постарайся подумать о чем-нибудь хорошем. Чем светлее будут воспоминания, тем лучше. Я озадаченно моргнула. О чем-нибудь хорошем? Но ни внутри, ни вокруг меня не происходило ничего хорошего. Если только… – Ричард? – позвала тихо, чтобы мужчина чуть приподнял голову. Как только он это сделал, я потянулась к мужу и, опираясь одной рукой на постель, другую положила ему на затылок и поцеловала. Наверное, это крайне недостойно, когда девушка сама делает первый шаг. Такой поступок может охарактеризовать ее с неприличной стороны. Но вот беда, Ричард был именно тем хорошим, о ком я могла подумать. Мужчина возмущаться, удивляться или отстраняться не стал. Лишь обхватил мое лицо руками и раскрыл губы навстречу, перехватывая инициативу. Блаженно зажмурилась, ощущая, насколько у него холодные, просто ледяные руки. Наверное, я ненормальная, раз такая странная вещь вызывает во мне невероятный прилив нежности. Поцелуй прервался внезапно. На меня навалилось такое беспокойство, что я едва не согнулась пополам. Тяжело дыша, отстранилась. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Только когда сумела впитать эмоции Феньки, решилась посмотреть на мужа. Ричард внимательно наблюдал за мной. – Получилось? – спросил он настороженно. Я слабо улыбнулась и кивнула. Облегченно выдохнула. – Не прерывай связь на долгое время, она у вас даже не оформилась до конца, а ты такую нервотрепку ему устроила. Он защищает дракона, а не свою жену. Никогда бы не подумала, что смогу назвать это милым. – Спасибо, – сказала с искренней благодарностью. – Если бы не ты, я бы, наверное, не пережила эту ночь. Чувства Феньки вернули мне ту часть, которая была утеряна, и теперь я ощущала себя цельной, как бы странно это ни звучало. – Если лечение заключается в поцелуях, то я готов побыть твоим лекарем, – каверзно усмехнулся муж. – Но сначала скажи, что ты тут делаешь? Еще и в таком виде? – Я пришла к тебе. Герцог продолжал сидеть на корточках возле кровати. Я перебралась на краешек, свесила ноги и разгладила пышную юбку. – Зачем? – осторожно уточнил он. Кажется, кто-то вновь не хотел поднимать тему гонок. Хорошо, что я здесь не за этим. – Мы должны поговорить о предстоящем приеме у Вудбрайтов. – Сейчас? – Он состоится уже завтра вечером. – А я надеялся, что ты пришла хвастаться укусом Марита, – с сожалением выдал муж и сопроводил свои слова намекающим взглядом. Его несдержанность заставила насторожиться, принюхаться и вкрадчиво уточнить: – Ты пьян? Герцог покачал головой. И тут же зачем-то положил руки поверх платья на мои колени. – Надеюсь, только пиво? – понятливо хмыкнула я. Мне достался какой-то странный взгляд. А затем неожиданно откровенное: – Прости, ладно? Только сейчас понял, почему ты его выливала. – Ну, у меня слишком маленькие яйца, чтобы соревноваться с мужем, – с легким смущением пробормотала, припомнив Ричарду его же слова. Герцог тому факту, что его цитируют, совсем не обрадовался. Он выпрямился, размял затекшие ноги и сел рядом со мной. – Не хотелось бы впредь слышать от тебя такие слова, – попросил он. – Вы сами подаете мне плохой пример, ваша светлость, – нашлась я. И добавила: – Но нам действительно нужно обсудить предстоящий бал. Моя матушка настаивает на вашем присутствии. – Она мне об этом уже сообщила, – неохотно произнес муж. – В самом деле? – Да. И все-таки, почему ты пришла ко мне в таком виде? – Ну… это угроза. – От взгляда, которым меня одарил герцог, стало неловко. – Угроза? Я бы назвал это как угодно, но только не… – Ты же понимаешь, что матушка в любом случае затащит меня на этот бал, – перебила мужчину, решившись наконец на то, ради чего сюда пришла. – А если ты не пойдешь со мной, то я пойду вот так. И красноречиво указала на очень, очень низкий вырез платья. Хотя в этом жесте не было необходимости – Ричард давным-давно все прекрасно рассмотрел. – А-а, – дошло до него. – Действительно, угроза. Он подвинулся ближе, обхватил за талию и прижался ко мне. – Хотелось бы все же, чтобы только я знал, где побывал Марит, – согласился супруг. – Угу, – кивнула, надеясь, что мы движемся в правильном направлении. – Но я должен сказать, что и так собирался идти. – Правда? – Я отстранилась и неверяще посмотрела на герцога. – Вот так просто? – Да, – пожал он плечами, вновь привлек меня к себе и склонился совсем уж низко, устало пробормотав: – Как же все-таки приятно прийти домой и просто отдохнуть на любимом месте. – Это моя грудь, Ричард. Послышался тяжелый вздох. – Если бы ты только знала, как я проклинаю тот день, когда тебя ранили. А уж я-то как его проклинаю… Сидеть рядом с ним, вдыхать запах алкоголя, перемешавшегося с запахом драконов, чувствовать чужие холодные руки и понимать, что не имею возможности даже увидеть Феньку… Сколько гонок я пропустила, страшно подумать. Как бы меня и вовсе не исключили из соревнований, если такое допустимо… – Я принесу твою ночную рубашку, – пробормотал муж, нарушая тишину. Оторвался от меня, поднялся на ноги и не самым твердым шагом вышел из покоев. Вернулся он спустя несколько минут, вручил нужную вещь, а сам отправился к шкафу – переодеваться. Пока я развязывала шнуровку платья, Ричард бросил на кровать шерстяной плед. – Зачем тебе это одеяло? – не поняла я. – Сейчас ведь очень теплые ночи, хоть голым спи. Муж раздраженно вздохнул и накинул сверху еще два пледа. Это был урок на всю жизнь. У герцога ничего не бывает «вот так вот просто». Он распланировал все. Ричард знал с самого начала, что ему не удастся ускользнуть от посещения бала, поэтому решил приспособить все события под себя.