– Всегда выслеживал кабана в одиночку? – Да. – Удачно? – Его гончие обычно выходили на след первыми. – Ясно, – слегка улыбнулась я. Присела на краешек софы, нагнулась, чтобы взять с маленького столика чайную ложку, и вновь откинулась на спинку. Принялась помешивать напиток. – Зачем вам лакеи, сэр Кэлинг? – Их задача – защищать господ от опасности, если таковая возникнет, – спокойно ответил мужчина. – А зачем моему мужу вы? – в моем голосе проскользнули холодные нотки. – Я его рыцарь, миледи. Служу верой и правдой своему господину. На моих губах появилась кривая улыбка. – Из вас вышел ужасный рыцарь. – Да, миледи. Он не хотел со мной спорить. Он знал, что из него вышел худший рыцарь, какого только можно вообразить. Его виноватый взгляд говорил мне о многом. Жаль, только не о том, где сейчас находится мой муж. – Повторите, пожалуйста, еще раз. – В десять утра мы выехали на охоту. Герцог Бёме запрещает охотиться в непосредственной близости от трех долин, поэтому мы погнали лошадей в северную часть герцогства. – Сэр Кэлинг замолчал, сделал глубокий вдох. – Продолжайте, – потребовала я. – Нас было двенадцать человек: я, герцог, барон Мирвайер, барон Кронбур, мистер Прончвиль – профессиональный следопыт, все остальные – лакеи. И он снова замолчал. – Дальше. – Достигнув северной части леса, мы разделились. Герцог Бёме отправился выслеживать кабана в западном направлении. Я задумчиво посмотрела на голубой потолок. Очень приятный нежный цвет. Поразительно схожий с цветом моих волос. – Кроме его лошади и собак, поисковые отряды ничего не нашли? – спросила у замершего возле дверей мужчины. – Нет, миледи, – покачал тот головой. – Это значит, что моего мужа не разодрал кабан, – сказала я. В ответ получила утвердительный кивок. – Это значит, что мой муж еще может быть жив. – В упор посмотрела на сэра Кэлинга. Он кивнул. – Вы считаете, что он просто сбежал, не так ли? – Нет, миледи, – с холодной решимостью ответил мужчина. – Тогда что вы считаете? – У герцога Бёме много врагов, – честно ответил он. – И первый в их списке – король Актории. Влияние семьи Бёме слишком возросло, территории герцогства занимают почти половину страны. Если бы я мог вести расследование, то начал бы именно с этого. – Так начните, – раздраженно отозвалась я. Чашка в руках дрогнула. – У меня нет полномочий, миледи. Все, что я сейчас могу, – посылать поисковые отряды. – Что ж, хорошо. Начните сначала, пожалуйста. Сэр Кэлинг поджал губы. – В десять утра мы выехали на охоту… Его спас неожиданный стук в дверь. – Войдите, – отозвалась я. В гостиную просеменил дворецкий. – Герцогиня Бёме, к вам прибыла леди Элен Бёме. Я удивленно замерла. Мать Ричарда? Что она здесь делает? Узнала о том, что ее сын пропал? Но как вести смогли столь быстро достигнуть столицы? – Миледи, мне пригласить ее в голубую гостиную? – осторожно уточнил дворецкий, видя, что я никак не реагирую. – Нет-нет, я спущусь к ней. Сэр Кэлинг, простите, наш разговор придется отложить на некоторое время. – Как пожелаете, миледи, – не особо расстроился тот. По-прежнему сжимая в руках чашку, я поднялась. Шерстяное одеяло упало на пол. Сделав вид, что не заметила этого, вяло отправилась встречать мать Ричарда. Элен Бёме была, как и всегда, обворожительна. Она носила титул герцогини слишком долго, чтобы так просто проститься со статностью, элегантностью и привлекательностью, что в ее возрасте считалось редкостью. В этот раз леди Бёме дожидалась в гостиной, нервно расхаживая из стороны в сторону. Заметив меня, она взволнованно сказала: – Марита! Как я рада вас видеть. Мы можем поговорить наедине? Я пребывала в слишком апатичном состоянии, чтобы быстро подстроиться под этот энергичный ритм, поэтому успела сказать лишь: – Конечно. А мама Ричарда уже схватила невестку под руку и, не теряя королевской осанки, потащила в кабинет сына. Только сейчас я заметила, что она растрепана с дороги, шляпка съехала набок, платье не по фигуре, словно шнуровка разошлась. – Я, наверное, должна вас предупредить, что Ричарда нет в замке, – пробормотала, едва поспевая за женщиной. – Он… никто не знает, где он. – Я знаю, дорогая, – ответила леди Бёме. Вот только непонятно было: она знает, что его нет в замке, или знает, где он? Или знает, что никто не знает, где он? Мы зашли в кабинет Ричарда. Я тут же поежилась. Надо было захватить с собой шерстяное одеяло. Просто невероятно холодно! Леди Бёме отпустила мою руку, открыла клатч и извлекла оттуда конверт. Протянула мне. Я приняла его вялым движением, вытащила письмо, пробежалась глазами по строчкам. Мои брови плавно взлетели вверх. – Тут требуют выкуп, – сказала удивленно. – Да, – кивнула леди Бёме. – За Ричарда. – Да. – Вождь урков. – Да. Элен была сама холодность, хоть и тяжело дышала – после быстрой ходьбы. Пока я молча перечитывала письмо, мать Ричарда продолжила: – Как только я нашла это послание, незамедлительно отправилась на аудиенцию к королю. Наша семья имеет немалый вес в обществе, поэтому я смогла попасть во дворец в тот же день. – Это дало результат? – спросила, поскольку женщина замолчала. – Увы. Королю Актории выгодно, чтобы семья Бёме лишилась прямого наследника. Тогда временно герцогством будет владеть граф Эсбьерн, пока моя дочь или ты не родите мальчика. И хорошо, если король попытается воспользоваться только дружбой с графом, а не уничтожить всех прямых наследников, – жестко сказала она. Бессонные ночи сказались на мне ужасно. Я недоуменно моргнула и глупо переспросила: – Король вам отказал? – Нет, конечно, он не смог бы мне отказать. Похищен герцог. Такое нельзя оставить без внимания. Король пообещал, что сделает все возможное. – Но он не сделает, – понятливо кивнула в ответ. – Все-таки сумма баснословная. Господи, я что, защищаю короля?!