Что ж, это, возможно, сыграет нам на руку. …Настроение Тима Донга не то что не сыграло нам с Фенькой на руку, а повергло меня в давно забытую панику. Я с расширившимися от ужаса глазами наблюдала, как темный дракон выводит из строя Рогатого Дога. Тим Донг, как обычно, шел впереди. Рогатый Дог обогнал меня всего за несколько секунд до того, как мы полетели на второй круг. Я сначала разозлилась, а теперь благодарила Бога за удачу. Донга, казалось, разрывало от ярости. Тьма не просто окутала шипастого дракона, она его ослепила. Животное металось из стороны в сторону, до меня долетали его жалобный вой и дикий крик наездника, который пытался удержаться в седле. Тьма не сдавалась. Я видела, как Донг взмахнул руками, и из пасти его дракона вырвалось черное пламя, заставившее противника резко уйти вниз, потерять равновесие и скрыться в глубинах бесконечных расщелин, которыми были изрезаны горы. Я осталась один на один с Донгом. Все остальные наездники либо уже вышли из строя, либо оказались настолько медлительны, что до сих пор не закончили первый круг. — Фенька, давай в обход, — скомандовала дрожащим голосом. Дракон Донга был больше по размеру, а значит, маневры давались ему тяжелее. Трассу не ограничивали какими-либо рамками. Мы облетали горы два раза — кто первый придет к финишу, тот и победил. А уж каким путем — никого не волновало. Наездники старались не удлинять дистанцию, предпочитая открытый бой постыдным попыткам избежать противника. Но я вдруг остро поняла, что люблю свою жизнь и совсем не готова с ней расстаться. Мне казалось, что, выведя из строя Рогатого Дога, Донг ринется к финишу. Но он неожиданно обернулся. Мы были слишком далеко друг от друга, чтобы я смогла увидеть его глаза. Но и без этого меня с головы до пят пронзил дикий страх. — Улетаем, улетаем, Феня, вперед!!! — заорала я, разворачивая дракона. Донг сегодня не хотел никого обгонять. Не знаю уж, что на него так повлияло: может, он был на что-то зол, может, просто хотел показать всем свою силу, может, его свела с ума собственная стихия. Но Тим Донг решил добить всех своих соперников. — Быстрее, быстрее, Фенечка! Я вовсе не струхнула. Я испугалась до смерти. Черная тень преследовала нас, даже когда мы совсем свернули с трассы. Фенька то разгонялся, то замедлял полет, потому что эти места были нам незнакомы. Как назло, еще и туман ограничивал видимость. Я изо всех сил старалась не потерять контроль над драконом, помогала Феньке огибать острые пики невысоких гор и при этом следила за бешеной тенью, пытающейся поддеть нас то справа, то слева. В какой-то момент скорость Фени достигла предела. И от немыслимого ветра, заставляющего слезиться глаза, с меня сорвало косынку. Не знаю уж, чего я испугалась больше: того, что Донг догонит и увидит мои волосы, или того, что Донг догонит и просто убьет. Как бы там ни было, я приняла отчаянное решение: применить стихию первой. Стоило нам вырваться вперед, отстегнула трос, прикрепляющий меня к седлу и в теории обеспечивающий безопасность, повернулась лицом к хвосту своего дракона. И создала первую ледяную преграду. Без моего руководства Фенька замедлил ход, но это не помешало мне попытаться задержать Донга. Я отчаянно махала руками, создавая стены изо льда между двумя торчащими из тумана пик. Вот только Донг раз за разом пробивал их своей тьмой. Это походило на какой-то театр абсурда. Мы летели по незнакомой местности. Я, не чувствуя рук от холода и дрожа от страха, пыталась остановить надвигающуюся смерть. Фенька неожиданно жалобно взвыл и резко ушел вправо. Я вцепилась в седло, но крен был такой сильный, что моя правая нога потеряла опору и выскользнула. Меня просто выдернуло из седла и выбросило навстречу безжалостному ветру. Внизу ждала пустота. Серая. Туман был повсюду. Фенька панически зарычал и, вернув себе равновесие, бросился за мной в бездну. Я летела спиной вниз и, каким-то чудом умудрившись не орать, отчетливо видела каждую деталь, предшествующую скорой смерти. Дракон не успевал. Он разинул пасть, собираясь выпустить глыбы льда, чтобы хоть так остановить мое падение. Я в панике закрутила головой, но Фенька ничего не понимал. Он боялся намного больше меня и не осознавал, что о лед я разобьюсь с вероятностью в сто процентов. Неожиданно сквозь свист в ушах до меня донесся яростный крик: — Нет! Закрой пасть! Лети вверх! А потом надо мной пронеслась знакомая тень. В следующую секунду я почувствовала, как, сама того не сознавая, вцепилась в крепкие драконьи лапы. Из-за пронизывающего до костей ветра я мало что запомнила за время этого перелета. Единственное, стало больно, когда темный дракон навис над Фенькой и опустил меня в седло. На лету сделать такое было непросто, поэтому я упала на спину Фени животом. После чего увидела, как Донг ударил ногами своего питомца и устремился прочь. Когда мы вернулись к загону, я сползла с Феньки, словно мешок картошки. Перед этим мы остановились в лесу, потому как без косынки на людях появляться было нельзя. После пережитого ноги меня не держали, а руки тряслись, словно помнили каждую секунду смертельной опасности. Я лежала на земле и пыталась отдышаться. В какой-то момент почувствовала мокрый нос, уткнувшийся мне в щеку. Феньке было очень стыдно, что подвел. Мне было стыдно, что я подвергла его такой опасности, да и сама чуть не погибла. — Он нас с тобой спас, — выдохнула и приникла к чешуйчатой морде. — А до этого чуть не убил. Он нас чуть не убил, Фенька! Дракон согласно фыркнул и брякнулся на живот, заставив землю содрогнуться. — Если бы я сегодня умерла, ты бы так и не узнал, что я все-таки вышла замуж, — пробормотала тихо. Ответом мне послужило еще одно фырканье. — Больше не выпрашивай хлеб у Донга, понял?! Фенька лизнул мне щеку то ли в знак согласия, то ли в знак примирения. А так как язык у него был размером с мою голову, вытирать его слюни пришлось долго и тщательно. Избавившись от липкой слизи, я вспомнила, что мне нужно где-то раздобыть новую косынку. Вздохнув, заставила себя подняться на ноги и поманила дракона к кабаку. Мы подошли к задней стене. — Вынюхивай Симону, — приказала я. Фенька недовольно рыкнул, но, поймав мой строгий взгляд, поспешно подошел к деревянной стене и принюхался. Затем указал мордой на нужное окно. После чего стал хмуро сопеть, пережидая, пока я взберусь на его голову и схвачусь за выступ окна. — Симона! Симона! — тихо позвала и постучала по стеклу. Через несколько секунд наружу высунулась рыжая девушка. — Марита?! Ты чего?! — зашипела она. — Мне нужна тряпка, которой можно прикрыть волосы! Пожалуйста, спаси меня! — умоляюще прошептала я, непроизвольно покачиваясь туда-сюда на Фенькиной голове. — Дорогая, что там такое? — из глубины комнаты донесся мужской голос. — Сейчас принесу, — тут же отреагировала подруга и закрыла окно. Мы с Фенькой ждали ее на том же месте — два одиноких и крайне травмированных друга. Оба прокручивали в голове произошедшее и пытались до конца осознать последствия. То есть я и раньше знала, что бои здесь без правил. Но мне казалось, что до смерти все же не дойдет. — Знаешь, Фенька, мы с тобой связаны, — задумчиво произнесла я. — Дракон и его всадник владеют одной стихией, и не бывает такого, чтобы ледяным драконом мог повелевать маг тьмы, да? Фенька согласно выпустил пар из ноздрей. — Тогда почему ты ему подчинился? — Я непонимающе уставилась на животное. Кажется, Феня и сам не понимал — почему. Но факт оставался фактом: Донг управлял моим драконом. Донг. Управлял. Моим. Драконом. — Вы чего тут сидите? — Раздавшийся рядом голос Симоны заставил нас обоих подскочить от страха. — Тебя ждем, — сглотнула я. — Принесла? Девушка протянула мне новую косынку. Она почти не отличалась от старой. — Ты не знаешь, Донг сейчас в загоне? — спросила я, завязывая косынку на голове. — Ну, минуту назад был в зале, пил пиво. — Фух. Мы с Симоной отвели Феньку в стойло. Я коротко рассказала подруге, что произошло на гонках. Она внимательно слушала и терпеливо ждала, пока я покормлю питомца и вернусь вместе с ней в кабак.