Тем не менее все эти события пошатнули мое душевное равновесие. Вместо того чтобы наслаждаться победой, я тревожно разглядывала карту герцогства. За этим занятием меня и застала Симона. — Ты что это делаешь? — нахмурилась она, заметив, как я вывожу пером непонятные круги на бумаге. — Отмечаю кое-что, — отозвалась туманно. — Джон, ты в порядке? — с намеком спросила она. — Угу. — Ты не выглядишь радостным. — Мне нужно кое с чем разобраться. Симона пододвинула стул поближе и обеспокоенно вгляделась в мое лицо. Затем тихо уточнила: — Марита, что-то случилось? Донг что-то тебе сделал? — Нет, пока еще нет, — успокаивающе отозвалась я. — Тогда в чем дело? Да отложи ты это хоть на секунду! — Разозлившись, подруга выхватила из моей руки перо. Я устало вздохнула: — Верни, пожалуйста, я еще не закончила. — А что ты делаешь? Симона смотрела на меня с искренним волнением. Я сомневалась несколько секунд, стоит ли делиться с ней своими переживаниями, но в конце концов решилась. Нагнулась поближе и зашептала: — Несколько дней назад я наткнулась на темного дракона. — Питомца Донга? — Нет, кто-то держит незнакомого мне дракона прямо в герцогстве. Я взяла карту в библиотеке и отметила близлежащие деревни. Кто-то из местных жителей держит дракона на цепи. — На цепи? — непонимающе переспросила девушка. — Да. — Рассеянно посмотрела на черный кружок, отметивший место нахождения животного. — Было темно, когда я его увидела. Но клянусь, он сидел на цепи. И… еще… не знаю, как объяснить, но мне показалось, что у него нет одной лапы. Он заваливался набок. Конечно, в темноте трудно оценить, но… — Что это значит? — Не знаю. — Я покачала головой. — Но если кто-то проводит эксперименты над этим драконом, я должна что-то сделать. — Что? — Да не знаю я. Но не оставлять же все как есть! Кто-то издевается над животным, а я не могу сделать вид, что ничего не видела. Симона поджала губы и обвела зал встревоженным взглядом. — Донга тут нет, — сказала она. — Знаю. — Вдруг он прямо сейчас готовится к мести? — Мне пока не до него. — Знаешь, меня пугает, что между разъяренным мужчиной и незнакомым драконом ты выбираешь дракона. Я моргнула, словно только после этих слов вырвалась из своих переживаний. А потом устало вздохнула: — Не могу больше здесь сидеть. Мне надо домой. — Так лети. — Ты всегда меня поддерживаешь. — Не удержавшись, я положила голову Симоне на плечо и поджала губы, словно собиралась заплакать. — Спасибо. — Да не за что, — усмехнулась рыжая девушка. — Давай, отрывайся от меня, а то придется платить. — Эх, — вздохнула я, сложила карту, убрала перо с чернилами и попрощалась с подругой. Фенька прекрасно чувствовал мое настроение, так что, в отличие от людей, не стал прыгать от радости, лишний раз напоминая о нашей победе. Я забралась на дракона, и буквально за пятнадцать минут он доставил меня к замку. Конечно, как обычно, приземлился на приемлемом расстоянии от ворот. После чего скрылся в ночном небе. Я же перебралась через ограду, прокралась по саду и достигла той части замка, где располагались покои герцога и окно, из которого свисала веревка. Но не успела за нее ухватиться, как услышала громкий клич, возвещающий о том, что Ричард Бёме вернулся домой. Если бы мама услышала, каким словечком я выругалась в этот момент, она бы меня выпорола. Взбираться по стене было совсем не легким занятием и уж точно не быстрым. Пока я усиленно подтягивалась и искала взглядом выступы или углубления, куда можно поставить ногу, со стороны парадного входа уже доносились вежливые приветствия. У меня сердце ухнуло в пятки. Я вдруг остро осознала: мне не успеть. Преодолен только первый этаж, а герцог уже входит в дом. Сколько времени ему понадобится, чтобы отдать указания слугам и отправиться в свои покои? В том, что он первым делом пойдет именно туда, я не сомневалась. Время позднее. К тому же наверняка Ричард вымотан после дороги. Кряхтя и пыхтя, я выложилась до предела своих возможностей, что было очень непросто после ожесточенной гонки, но в открытое окно забралась раньше, чем муж вошел в комнату. Не успела обрадоваться своей удаче, как услышала приближающиеся шаги и отголоски чужих голосов. Оглянулась на окно. К подоконнику была привязана веревка. Едва не выругавшись очень плохим словом, прикрыла раму, надеясь, что сквозняк не заставит моего мужа подойти и проверить, почему осталась щелочка. Поправив лямку сумки, на цыпочках прокралась к дверце смежного коридора и едва успела ее за собой закрыть, как герцог вошел в комнату. Я судорожно выдохнула, осознав, насколько была близка к разоблачению. Даже не представляю, как смогла бы оправдаться и объяснить такой свой вид. Подумалось вдруг, что скажи я правду, мне бы тоже не поверили. С облегчением оторвавшись от двери, сделала осторожный шаг по направлению к своим покоям, но неожиданно услышала знакомый голос. — Милорд, я так рада, что вы вернулись, — проворковала Элина. Недолго думая вновь припала к двери. — Элина? Ты что здесь делаешь? — Кажется, муж удивился. С чего бы? Не сам ли позвал? — Пришла помассировать вам плечи, чтобы снять усталость после долгой дороги. Долгой, как же. Замучился ехать, бедный. — Ты здесь больше не работаешь, — хмуро отозвался Ричард Бёме. — Эрта позволила мне вернуться, — уязвленно сказала Элина. — Не Эрта хозяйка этого замка. — В голосе герцога промелькнула злость. — Надеюсь, у тебя хватило ума не подходить к моей жене? Я покачала головой. Не хватило, дорогой. — К черту твою жену, — заявила Элина. После чего послышались скрип кровати и двусмысленное копошение. Я ошеломленно застыла. Что?! К черту жену?! Жена находится в соседних покоях! Да что эта девушка вообще о себе возомнила? — Слезь, мне сейчас не до того. — Это были последние слова, которые я услышала от герцога, потом меня окатило волной ярости. Медленно ступая по скрипучему полу, вернулась к себе и заметалась по комнате. Сегодня был знаменательный, удивительный, волшебный день — мне удалось победить Тима Донга. И что же? Вместо того чтобы дать мне хотя бы перед сном осознать сей будоражащий факт, жизнь преподнесла этих двоих. Я — герцогиня Бёме. И я не позволю им так насмехаться над собой. Куртку, усы и косынку спрятала в сумку, запихнула ее под кровать. Переодеваться не было времени, так что я просто накинула на себя халат и плотно его завязала. В будуаре нашла салфетку и стерла черноту с нижних век. После чего схватила канделябр с тремя потухшими свечами и величественно отправилась уличать супруга в измене.