— Все так. Взяла халат, надела его и отправилась на первый этаж просить у Эрты глубокую миску или что-то вроде того. Теперь понятно, почему в спальне не чувствовалось присутствия наездника. Донг просто был везде, все его вещи лежали на самых видных местах, создавая иллюзию того, что они являются частью интерьера. Когда вернулась в комнату, чуть не вскрикнула от ужаса. Герцог решил скрасить ожидание чтением моей книги. Я испуганно замерла в дверях и наблюдала, как муж медленно поднимает на меня полный удивления взгляд. Понадеявшись, что он наткнулся на какой-нибудь самый обычный момент, нерешительно закрыла за собой дверь и уже собиралась вернуться к кровати, чтобы обработать ожоги, но услышала: — «Артур покачивал в ладонях сочные груди Сары. „Какая прелесть!“ — выдохнул он и коснулся губами двух наливных персиков. Сара застонала от наслаждения. Вид возбужденного мужского…» — Тут герцог деликатно закончил свое чтение и громко захлопнул книгу. — По-вашему, это похоже на «Религиозные верования древних народов»?! Я обреченно прикрыла глаза и, понимая, что терять мне все равно нечего, решительно повернулась лицом к мужу: — Ваша светлость, я сама удивилась, когда поняла, в чем заключается содержание этой книги. — Где вы ее взяли? — В вашей библиотеке, — не смутилась я. — В моей библиотеке нет таких книг. — Тогда позвольте от нее избавиться. Я подошла к мужу и протянула руку, ожидая, что он вернет мне книгу. — Она ведь ваша, — подозрительно прищурившись, сказал герцог. — Приличные леди не читают такой литературы, — уверенно ответила я. — Поэтому вы хихикали над ней все утро? — Так вы вернется мне книгу? — Нет. — Почему? — озадачилась я, наблюдая, как он кладет ее рядом с собой. — Почитаю на досуге. — Вам разве можно? — Я же не приличная леди, — пожал плечами мужчина и поморщился от боли. — А там есть что-то, о чем мне не следует знать? — Не знаю, я же не читала, — не позволила я подловить себя. После этого забралась на кровать, уселась позади мужа и поставила миску на смявшиеся простыни. — Будет немного больно, — предупредила на всякий случай. — Знаю, — ответил герцог. Осторожно коснулась плеча, от которого тянулся самый большой ожог, доходящий до конца лопатки. Кожа на нем почернела и свернулась. Я старалась, чтобы мои прикосновения были нежными и не причиняли лишней боли. Первым делом попыталась подлечить вздувшиеся волдыри. Герцог терпеливо ждал и не двигался, пока я снимала поврежденную кожу и бережно позволяла ледяной стихии проникать в покрасневшие места, охлаждая пульсирующий жар. — Откуда вы знаете, что делать? — неожиданно спросил муж. Я поджала губы. Ах, если бы вы только догадывались, ваша светлость, сколько проблем мне доставила огненная стихия! И ваша, к слову, тоже. Первое время на гонках мое тело было усеяно не синяками, а ожогами. Хорошо, что я научилась быстро их сводить, иначе от матушки мне доставалось бы по полной. — Моя младшая сестренка постоянно совала пальцы в камин и обжигалась, — соврала я. — Софи? — уточнил герцог. — Да, ваша светлость. — Та самая Софи, которая должна была стать моей женой? Я грустно усмехнулась: — Простите мне эту неудачную шутку. — В самом деле неудачную, — согласился Ричард. — Женись я на Софи, кто бы сейчас обрабатывал мою спину? — Софи тоже владеет магией льда, — резонно заметила я. — Я понял это по ее волосам. — Герцог помолчал недолго, а затем осторожно сказал: — Ваша сестра положила мне в кабинет книгу про драконов. — Она так сделала? — опешила я. — Простите, она не имела в виду ничего плохого. Она еще ребенок, поэтому ей нравятся сказки. — Она верит в драконов? — Да, — нерешительно сказала я. — А вы в них верите? Я замерла. Почему он спрашивает? Отняв руки от его спины и уставившись на белые простыни, выдавила: — Я… я предпочитаю поддерживать фантазии Софи. — Я спросил не об этом, — настойчиво сказал герцог. — Вы верите в драконов? Сглотнув, выдавила: — Мне нравится думать, что их не истребили. — Почему? — Он вдруг повернул голову, явив мне свой профиль, и строго сказал: — Марита. — Что? — вздрогнула я. — Моя спина все еще страдает без ваших прикосновений. — Ой, простите, — выдохнула с облегчением и вернулась к обрабатыванию ожогов. Герцог спросил меня «почему?», но, после того как я молча принялась водить пальцами по волдырям, понемногу замораживая их, на ответе настаивать не стал. Я ответила сама. Мы сидели с ним в тишине, поэтому мой голос прозвучал довольно странно. Но мне вдруг очень захотелось поделиться хотя бы частью своих мыслей с тем, кто… просто поймет. — Когда я размышляю о драконах, то представляю себе огромных… птиц. Думаю, у них мощные крылья, которые помогают подниматься к облакам. И мне кажется, что полет для них в чем-то сродни свободе. Мне нравится полагать, что драконов не истребили, потому что если это так, то я никогда не смогу хотя бы помечтать о том, чтобы разочек на них полетать. Герцог молчал и головы больше не поворачивал. От меня не укрылось, как напряглась его спина. — Понимаю, это звучит глупо, — пробормотала я. — Но неужели вы никогда не представляли себе полет на настоящем драконе? — Почему вы спрашиваете? — ушел он от прямого ответа. — Просто хочу понять, считаете ли вы меня глупой фантазеркой. — Поверьте, я не считаю вас глупой фантазеркой. — Спасибо, — вздохнула я. — С вашей спиной пока все. Но я видела ожоги у вас на груди, — сообщила, испытывая изрядную долю неловкости. — Вы снова смущаетесь? — не понял мужчина. — Нет, — поспешно ответила я и приказала себе сосредоточиться на помощи. Слезла с кровати, взяла миску с частичками поврежденной кожи и, подойдя к герцогу, опустилась на колени перед ним. Мой муж был очень крепким мужчиной. Я впервые в жизни находилась так близко к мужской груди, да еще при свете дня. Первым делом меня смутили волосы, о которых я не подозревала. Затем мой взгляд привлекли сильные руки с выступающими на них мышцами. Потом я посмотрела на живот и немного обнаженные бедра. — Ожоги, герцогиня, — напомнил о себе Ричард. Все. Сохранять спокойствие и непоколебимую уверенность больше не было сил.