— Ты же Тим Донг. Я не знаю никого, кто бы так летал на драконе, как ты. Научи меня. — Забудь об этом, — хмуро оборвал он. — И да, чтобы между нами больше не было этого чудовищного недопонимания: я женатый мужчина, и с тех пор, как мы поженились, на мне никогда не было и не будет духов Селены или кого-то еще. Моя жена далеко не некогда была красивой. Все. — Но… — И моя жена будет гулять по саду, выбирать себе фасоны новых платьев, следить за столичной модой и хихикать с подружками за чашечкой чая, как нормальная леди. — Но… — Все, — резко оборвал Ричард. — А пока ты не оправилась от полученной раны, ты станешь выполнять все указания доктора. Будут еще какие-то пожелания, герцогиня Бёме? Я закрыла глаза и плотно сжала губы. Помолчала секунду, а затем выдавила: — Да. — Какие же? — Всего одно, ваша светлость. — Наверное, он ожидал от меня чего-то язвительного, но я только тихо сказала: — Пожалуйста, поспите. — Что? — удивленно переспросил Ричард. — Мне больно видеть вас в таком подавленном состоянии. Прошу вас, отдохните. — Это все? — И не забудьте про ромашковый чай. Утро вечера мудренее, ваша светлость. Последующие четыре дня стали для меня настоящей пыткой. Из-за того, что вставать с кровати запрещалось, мне уже начало казаться, что на моем теле появились пролежни. Приходилось занимать себя чтением книг и общением с мамой, сестрами и Робертом, на которого я едва не рычала за его нежелание позволить мне хотя бы пройтись по комнате. Велико было желание взвыть от тоски, но я всеми силами пыталась вызвать в себе положительные эмоции, чтобы Фенька чувствовал, что со мной все хорошо. И всеми силами старалась избегать Ричарда. Настолько, насколько это вообще было возможно в моей ситуации. Дело даже не в том, что он решил поиграть в грозного мужа, а в собственном страхе. Я боялась, что он увидит меня такой. Наверное, странно, что одолевали меня вовсе не обида и гнев, а боязнь выглядеть некрасивой. Даже скорее мерзкой. Вставать мне не давали, мыться я не могла. Волосы стали грязными и походили на скользких змей, а в комнате витал застоявшийся запах пота. Это стало едва ли не худшим унижением в моей жизни. Даже когда любовница мужа рассказывала мне про их утехи, я не чувствовала себя так удручающе. Осложнялось все тем, что темная магия Ричарда нужна была, чтобы снизить риск возникновения инфекции. Поэтому хотя бы раз в день герцог обязательно находился в моих покоях. Три дня подряд я умоляла Роберта найти другого мага, на четвертый просто озверела и заявила, что, если мой принципиальный врач не позволит мне вымыться, его посадят в тюрьму. Роберт, на удивление, пошел на уступку. Я ожидала, что он засыплет меня указаниями, что делать можно, а чего нельзя. Но этого не произошло. Спустя несколько часов стало ясно, что этими указаниями он засыпал слуг и Ричарда. Доктор помог мне подняться с кровати. Подождал, пока я снова привыкну стоять на ногах, и повел в ванную комнату. Когда мы туда зашли, я замерла на пороге, неспешно повернулась и уперлась руками в грудь Роберта. — Что тут делает Ричард?! — зашипела возмущенно. — Он твой муж, — шепотом отозвался врач. — Марита, прошу тебя, давай без резких движений. Я не хочу, чтобы все стало очень плохо. — А я не хочу, чтобы меня мыл Ричард, — тихо уперлась я и сделала шаг назад. — Нет-нет-нет, ради тебя слуги несколько раз кипятили эту воду, так что иди и мойся, — зашипел Роберт. — Но я… — Может, хочешь, чтобы служанка тебя помыла? Заметила шов? Сообщила твоей маме? — Мм… — неопределенно промычала я. — Или, может, мне тебя помыть? — шикнул доктор. Я покачала головой. — Он увидит меня голой, — прошептала в отчаянии. — Он твой муж, ему положено видеть тебя голой. Мы повернулись к Ричарду с невинными улыбками во весь рот, усиленно делая вид, что наши перешептывания его не касались. Муж стоял, прислонившись спиной к стене и засунув руки в карманы брюк. О том, что он прекрасно слышал наш разговор, говорила лишь насмешливо поднятая бровь. — Ты все мои слова запомнил? — грозно спросил у него Роберт. — Не волнуйся, — ответил герцог. Оторвался от стены, подошел к нам и принял меня из рук врача. — У вас есть пятнадцать минут, иначе я к вам загляну и надаю по шее. И, надеюсь, не надо напоминать, что, если ей станет плохо, нужно орать во все горло, чтобы я скорее пришел? — Все будет нормально, — отмахнулся Ричард. — Уж постарайтесь! Роберт, недовольно сопя, удалился. Я нервно мяла кружевные рукава ночной рубашки и не решалась взглянуть на герцога. — Марита, края ванны очень высокие, мне придется тебя поднять, чтобы… Я не дала ему договорить. Взмахнула правой рукой и, не отрывая взгляда от пола, создала ледяную лесенку. — Что ж, можно и так, — хмыкнул муж. Взял мою ладонь и потянул в сторону. В ванну я взошла, а потом и спустилась, точно королева. А потом снова стала смущенной и немного испуганной Маритой. Ричард говорить не спешил. То, что он хочет снять с меня камизу, поняла только тогда, когда он наклонился и потянул ее вверх. Я тут же прижала руки к бедрам и напряженно наблюдала, как герцог устало выпрямился и непонимающе на меня посмотрел. — Ты же вроде хотела помыться, — напомнил он. — Я могу и сама, — пробормотала в ответ. Посмотрела на огромные деревянные ведра, на ковш. Глупо вышло. И так понятно, что не могу. — Марита, я знаю, что ты обижена, но сейчас не время дуться. — Я не дуюсь, — надулась я. — Позволь снять с тебя одежду. Я поджала губы, уставилась на бортик фаянсовой ванны. Ричард, не дожидаясь моего согласия, вновь присел и, взяв конец ночной рубашки, потянул ее вверх, обнажая ноги. Он сминал рубашку в руках, закатывал все выше и одновременно поднимался сам, пока его лицо не оказалось напротив моего. Я хотела поднять руки, но герцог предупреждающе покачал головой и стянул одежду, заставив немного наклониться вперед. Мне стало стыдно. Мало того что стою грязная, неухоженная, так еще и этот шов. Нитки вылезали из кожи, словно она была тканью. Смотреть на это казалось невыносимым. Я прикрылась руками и зажмурилась. — Ричард, я… я, кажется, не могу… — выдавила тихо. — Уйдите, ваша светлость, пожалуйста. — Марита, что случилось? — услышала обеспокоенный голос герцога. — Тебе больно? Я позову Роберта. — Нет, нет! — поспешно воскликнула и решилась открыть глаза. — Мне не больно. Мне не хочется, чтобы вы были здесь. — Ты все еще злишься на меня? — нахмурился Ричард. — Нет, к непониманию я привыкла. Я просто не хочу доставлять вам еще больше проблем. — Вот как. Тогда должен тебе сказать одну вещь. Если до этого он стоял в нескольких шагах от ванны, то теперь приблизился вплотную к бортику. А значит, и ко мне. — Какую? — Я испуганно сглотнула.