Удивленно застыл. Ну… его можно было понять. Жена лежит на кровати в пышном светло-голубом бальном платье, юбки вздыбились, явив белые чулки с синими лентами, лиф платья бесстыдно оголил грудь, волосы спутаны и растрепаны, лицо заревано. — Марита, что случилось? — побледнел Ричард, стягивая с лица повязку. — Ты мне что-то не рассказываешь о Феньке? — жалобно спросила я, вперив в него взгляд. — Объясни, что между вами произошло? Ты что-то сделала? Передала ему плохие эмоции? — Нет, — отчаянно закрутила головой, — я его вообще не чувствую. Феньки как будто нет. Ричард подошел к кровати, сел на корточки и взял меня за руку, пристально взглянул в глаза. — Я понял. Он тоже перестал тебя чувствовать. Ты должна вернуть связь. — Это я сделала? — моргнула недоуменно. — Боюсь, что да. — Как? Я никогда в жизни такого не делала, — опять остервенело закрутила головой. — Скорее всего, ты почувствовала что-то такое, чем не захотела делиться с Фенькой, и закрылась от него. Теперь надо открыться. Я вспомнила вчерашние эмоции после прочтения романа, который подсунул мне муж, и похолодела. — Как… как это исправить? — пробормотала, шмыгнув носом. — Постарайся подумать о чем-нибудь хорошем. Чем светлее будут воспоминания, тем лучше. Я озадаченно моргнула. О чем-нибудь хорошем? Но ни внутри, ни вокруг меня не происходило ничего хорошего. Если только… — Ричард? — позвала тихо, чтобы мужчина чуть приподнял голову. Как только он это сделал, я потянулась к мужу и, опираясь одной рукой на постель, другую положила ему на затылок и поцеловала. Наверное, это крайне недостойно, когда девушка сама делает первый шаг. Такой поступок может охарактеризовать ее с неприличной стороны. Но вот беда, Ричард был именно тем хорошим, о ком я могла подумать. Мужчина возмущаться, удивляться или отстраняться не стал. Лишь обхватил мое лицо руками и раскрыл губы навстречу, перехватывая инициативу. Блаженно зажмурилась, ощущая, насколько у него холодные, просто ледяные руки. Наверное, я ненормальная, раз такая странная вещь вызывает во мне невероятный прилив нежности. Поцелуй прервался внезапно. На меня навалилось такое беспокойство, что я едва не согнулась пополам. Тяжело дыша, отстранилась. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Только когда сумела впитать эмоции Феньки, решилась посмотреть на мужа. Ричард внимательно наблюдал за мной. — Получилось? — спросил он настороженно. Я слабо улыбнулась и кивнула. Облегченно выдохнула. — Не прерывай связь на долгое время, она у вас даже не оформилась до конца, а ты такую нервотрепку ему устроила. Он защищает дракона, а не свою жену. Никогда бы не подумала, что смогу назвать это милым. — Спасибо, — сказала с искренней благодарностью. — Если бы не ты, я бы, наверное, не пережила эту ночь. Чувства Феньки вернули мне ту часть, которая была утеряна, и теперь я ощущала себя цельной, как бы странно это ни звучало. — Если лечение заключается в поцелуях, то я готов побыть твоим лекарем, — каверзно усмехнулся муж. — Но сначала скажи, что ты тут делаешь? Еще и в таком виде? — Я пришла к тебе. Герцог продолжал сидеть на корточках возле кровати. Я перебралась на краешек, свесила ноги и разгладила пышную юбку. — Зачем? — осторожно уточнил он. Кажется, кто-то вновь не хотел поднимать тему гонок. Хорошо, что я здесь не за этим. — Мы должны поговорить о предстоящем приеме у Вудбрайтов. — Сейчас? — Он состоится уже завтра вечером. — А я надеялся, что ты пришла хвастаться укусом Марита, — с сожалением выдал муж и сопроводил свои слова намекающим взглядом. Его несдержанность заставила насторожиться, принюхаться и вкрадчиво уточнить: — Ты пьян? Герцог покачал головой. И тут же зачем-то положил руки поверх платья на мои колени. — Надеюсь, только пиво? — понятливо хмыкнула я. Мне достался какой-то странный взгляд. А затем неожиданно откровенное: — Прости, ладно? Только сейчас понял, почему ты его выливала. — Ну, у меня слишком маленькие яйца, чтобы соревноваться с мужем, — с легким смущением пробормотала, припомнив Ричарду его же слова. Герцог тому факту, что его цитируют, совсем не обрадовался. Он выпрямился, размял затекшие ноги и сел рядом со мной. — Не хотелось бы впредь слышать от тебя такие слова, — попросил он. — Вы сами подаете мне плохой пример, ваша светлость, — нашлась я. И добавила: — Но нам действительно нужно обсудить предстоящий бал. Моя матушка настаивает на вашем присутствии. — Она мне об этом уже сообщила, — неохотно произнес муж. — В самом деле? — Да. И все-таки, почему ты пришла ко мне в таком виде? — Ну… это угроза. — От взгляда, которым меня одарил герцог, стало неловко. — Угроза? Я бы назвал это как угодно, но только не… — Ты же понимаешь, что матушка в любом случае затащит меня на этот бал, — перебила мужчину, решившись наконец на то, ради чего сюда пришла. — А если ты не пойдешь со мной, то я пойду вот так. И красноречиво указала на очень, очень низкий вырез платья. Хотя в этом жесте не было необходимости — Ричард давным-давно все прекрасно рассмотрел. — А-а, — дошло до него. — Действительно, угроза. Он подвинулся ближе, обхватил за талию и прижался ко мне. — Хотелось бы все же, чтобы только я знал, где побывал Марит, — согласился супруг. — Угу, — кивнула, надеясь, что мы движемся в правильном направлении. — Но я должен сказать, что и так собирался идти. — Правда? — Я отстранилась и неверяще посмотрела на герцога. — Вот так просто? — Да, — пожал он плечами, вновь привлек меня к себе и склонился совсем уж низко, устало пробормотав: — Как же все-таки приятно прийти домой и просто отдохнуть на любимом месте. — Это моя грудь, Ричард. Послышался тяжелый вздох. — Если бы ты только знала, как я проклинаю тот день, когда тебя ранили.