Мико: «Тиферет»! Классифицирую существо как неизвестный «Тиферет»! Осторожно, Грэй, скорость достаточно высокая! Веду поиск уязвимостей… Багровая рамка, подсветившая тварь, выделила все его особенности. Длинный загнутый скорпионий хвост, снабженный необычным утолщением возле кончика. Зазубренные клешни, подобные непрерывно щелкающим ножницам. Приподнятая головогрудь напоминала гротескный человеческий торс, делая чудовище похожим на фантастического скорпионотавра. Чем-то этот монстр был схож с Флектором, прародителем помойных крабов. Хотя был поменьше, конечно. Флектор казался неповоротливым танком, тварь – стремительным гоночным мобилем. Длинная трассирующая очередь врезалась в монстра. Его с налету атаковал легионер на орноптаре, на предельно низкой высоте спикировавший откуда-то сверху. Монстр заметался, уходя из-под удара, отпрыгнул, замер, напружинился – и вдруг выплеснул из пульсирующего хвоста веер дымящейся зеленой жидкости, нацеленной прямо в воздушного преследователя. Еще и кислотно-ядовитый, просто прекрасно. Легионер и его гигантская птица, не ожидавшие подвоха, частично попали под удар. Птар, издавая хриплые визжащие крики, заложил вираж, резко снижаясь и уходя подальше. Ракоскорпион, семеня конечностями, развернулся в поисках новой жертвы. И ближайшей оказались мы. Айвен оглянулся, упал на колено и выпустил в быстро приближающегося монстра длинную очередь. Никакого эффекта, он даже не замедлился. Мико уже подсветила мне слабые места твари – их оказалось совсем немного. Глаза на стебельках, брюшко, конечности. Все остальное надежно защищал сегментарный панцирь. Ева и Юи бежали, увязая в песке. Было ясно, что не уйдем и первой целью, скорее всего, станет трибут из клана Медведя. А затем – все остальные, ракоскорпион неуязвим и слишком быстр для обычного человека. Для меня наступил момент истины – или бежать, слепо надеясь на спасение, или попробовать остановить этого монстра. Причем так, чтобы не выдать свою сущность. С помощью вещей, что ждали своего часа в моем крипторе, и способностей Инкарнатора это не составило бы труда, но сейчас я мог использовать только возможности обычного трибута. Решение было принято мгновенно. Если эти ребята погибнут здесь, для чего тогда вообще нужны Инкарнаторы?! Я побежал навстречу ракоскорпиону, на ходу передергивая затвор «Суворова». Мико превратила окружающий мир в трехмерную плоскость, анализируя все варианты развития событий. Алыми штрихами и векторами отмечались вероятные атаки Твари, зелеными и голубыми – мои возможные маневры. Думаю, за те секунды, что мы сближались, когитор проиграла несколько миллионов возможных сценариев и выбрала единственно подходящий для победы. Следуя ее указаниям, я резко затормозил, падая на колени – и ядовитый зеленый шлейф пролетел над самой головой, окропив песок. Затем быстрый перекат, теперь нужно вскинуть к плечу приклад «Суворова» и сделать два одиночных выстрела. Время как будто замедлилось, пришлось действовать на пределе скорости. Алые сеточки целей накрыли серые блямбы глаз-стебельков, торчащих на бугристой головогруди. Мико, как заботливый наставник на стрельбище, немного скорректировала положение ствола и прицела, указывая единственно верный вектор попадания. Промахнуться, имея такого ассистента и «Бинокулярное Зрение», почти невозможно. И я не промахнулся. Ослепленный монстр заметался, потеряв противника. Он впервые издал звук – нечто вроде бульканья, смешанного со свистом. Клешни впустую пластали воздух, щелкая, как исполинские ножницы. Но тварь была все еще опасна, требовалось окончательно разделаться с ней. Я отшвырнул оружие, бросился к ракоскорпиону. Теперь, когда он ничего не видел, избежать выпадов клешней и ударов хвоста было очень просто. Мико продолжала анализ и симуляцию, предугадывая хаотичные атаки. Мне требовалось только следовать указаниям нейросети и не влезать в «красные» зоны дополненной реальности. Я разминулся с жалом, пригнулся, пропуская над собой взмах клешни, и, резко оттолкнувшись, прыгнул на спину монстра. Оказавшись там, в «мертвой зоне», зацепил уже зажатую в руке термическую гранату – одну из двух, полученных в арсенале перед операцией – прямо за край неровной двигающейся щели между сегментами головогруди и хвоста – и тут же спрыгнул, быстрыми кувырками уходя из зоны поражения. Пяти секунд хватило. Грохнул-зашипел взрыв, окутав противником облаком яростного огня. Ракоскорпиона разорвало на две неравные части. Одна из них чувствительно задела меня, сбив с ног. Вы получаете 5200 Азур. Текущее количество 11710/36300. Вы получаете Геном Миксантропа. К счастью, обошлось без ожогов и подобных прелестей. Я быстро отполз подальше от куска обугленной плоти, в агонии дергающего зазубренными конечностями. А вот Мико анатомия ракоскорпиона очень заинтересовала, она бурно возражала против такого подхода. Мико: Грэй, ну пожалуйста, ради науки, подойди поближе и посмотри, что у него внутри! Это существо не похоже на обычного А-морфа! — Что ты имеешь ввиду? Мико: Мне нужно внимательно изучить его внутреннее устройство. Судя по некоторым признакам, это химера. Биоконструкт! Но – не судьба. Подбежавший Айвен помог подняться на ноги и потрясенно пробормотал: — Ну… ты… как это ты, а?! Живой? А потом вокруг стало людно. Появились другие трибуты, подкатил глайдер с легионерами, с хриплым криком неподалеку приземлилось несколько орноптаров… Где они все были пять минут назад? — Грэй, ты не ранен? Иди сюда… Паук смотрел на нас четверых немигающим взглядом, уперев нижние руки в бока, а верхние скрестив на груди. Я не мог определить, сердится он или гордится. Скорее всего, и то и другое вместе. — За то, что выключили связь и оказались в зоне прорыва, вам положена негатив-отметка, обезьяны. Всем четверым! Вы что там, потрахаться на песочке решили?! — наконец высказался он. — Однако Тварь убита. Поэтому обойдемся устным взысканием. Грэйхольм, хорошо придумал с гранатой. Но то, что вы, все четверо живы и целы – чистое везение. За его спиной легионеры окружили останки монстра и что-то делали с ними. Сквозь оцепление я заметил в руках бойца с шевронами опциона знакомый серебристый стержень азур-экстрактора. Он несколько раз погрузил его в плоть, но голубой огонек на конце устройства так и не появился. Опцион озадаченно переглянулся с товарищами. — Внимание, обезьяны! — проревел Паук, переходя на командный канал. — Это уже третья такая тварь, обнаруженная на побережье. По последним данным, они продолжают выползать из океана. Скоро прибудет подкрепление и кто-нибудь из Инков. Нам приказано вернуться в лагерь, занять круговую оборону и ждать транспорт. За мной! Глава 12 Лагерь Легиона, развернутый на утесе, был временным. Модульные элементы позволяли очень быстро построить укрепленный аванпост, снабженный всем необходимым, чтобы разместить и защитить несколько сотен бойцов. При нужде – и несколько тысяч. Взлетно-посадочные площадки, склады, казармы, пункт командования, медком. На лекциях Разума нам показывали видеозаписи, как легионеры, подобно муравьям, за несколько часов разворачивали такие фортификации. Это входило в программу инженерной подготовки трибутов, но практических занятий пока не проводилось. Лагерь окружала стена в два человеческих роста, с укрытием для стрелков и угловыми пулеметными ячейками. Мы получили еще по несколько магазинов к «Суворову» и приказ занять оборону по периметру, сменив легионеров. Со специальной стрелковой галереи открывался прекрасный вид на прибрежную линию. Там было неспокойно. Слышались отголоски взрывов и постоянная стрельба, причем ее интенсивность явно нарастала. Я заметил, как недовольно качнул головой Паук, уловив в треске очередей барабанную дробь чего-то покрупнее – и тут же заставил командиров ал разобрать сектора обстрела и составить огневые карточки каждого подразделения. Трибуты, получившие тяжелое вооружение, с помощью инструкторов распаковывали и устанавливали свои игрушки. Ручные ракетометы, импульсники, гаусс-пулеметы… Обучение организации обороны на практике или центурион действительно считает, что нас могут атаковать? Я всмотрелся в даль, используя «Бинокулярное Зрение». Над побережьем с хриплыми воплями вилось несколько звеньев орноптаров. На пределе видимости, в серой хмари, наползающей с моря, виднелись черные точки «Грифонов», сверкающих вспышками трассеров. Винтокрылы отрабатывали по кому-то невидимому за ломаной линией дюн. Глайдеры с легионерами поминутно мелькали в проеме ворот, увозя и привозя алы бойцов. Я заметил раненых, опирающихся на товарищей, и даже парочку неподвижных тел на носилках, укрытых зелеными плащами. Около медкома тут же возникла небольшая толчея. Трибуты встревоженно переглядывались, наблюдая необычную активность Легиона и первые жертвы. Что-то пошло не так? — Эй, Тигр, это вообще нормально? — послышался шепот любопытной Эстер, приподнявшей забрало шлема. — Смотри, еще раненые… Я что-то не слыхала, что тут водятся такие твари… — Не знаю! — отрезал наш аларх, закусив губу. — Говорят, бывает и похлеще. — После Тепловых Волн всегда наблюдается аномальная активность морфов и остаточный фон А-излучения, — щегольнул своей образованностью Ян. — У нас в Водном Городе…. — Ой, святые котики, смотрите! С низким гулом на посадочную площадку опускался огромный четырехвинтовой «Дракон». Не дожидаясь, пока винтокрыл коснется земли, из десантных люков выпрыгивали легионеры в тяжелых кидо. А затем из чрева транспортника появился похожий на антропоморфного человека грохочущий «Зевс». Тяжеловооруженный механоид, управляемый двумя операторами в глубоко спрятанной кабине, с лязгом пробежал мимо нас, возглавляя штурмовую группу. Вот и обещанное подкрепление. — Альфа-техника! — присвистнул Ян, провожая взглядом меха, который был как минимум вдвое выше лагерной стены. — Пятая Когорта, — процедил Тигрис. — Кажется, и правда звездец какой-то, мальчики и девочки… Но это был еще не конец. Следующий «Дракон» привез парочку танков «Микадо», а «Клюваны», снующие между Городом и лагерем, то и дело высаживали новые отряды легионеров. На плащах и наплечниках прибывших сверкал знак Пятой Когорты – золотой диск солнца со вписанным внутрь кулаком. История боевых Когорт, завоевавших себе имя и сигну, восходила к истокам Первого Легиона, попасть в любую их них считалось честью. — «Солнцерукие»! — воскликнула Эсси восхищенно. — У меня там старший брат служит! — Да? А у меня в Восьмой сестра и дядя, — кивнул Тигрис. — Ну, раз Пятая здесь, значит, скоро прибудут и Инки… Разговор прервал треск очередей. Паук заорал в канале, чтобы мы не тратили зря патроны. Один из парочки «Тарантулов», охранявших лагерь, проворно развернулся и выпустил длинную очередь в ракоскорпиона, появившегося из лабиринта дюн в какой-то паре сотен шагов от стен. Многоствольная гаусс-турель с хрустом вскрыла панцирь шустрого монстра, опрокинув его на спину и отстрелив одну из клешней. Живучая тварь беспомощно барахталась, шевеля отвратительными конечностями, пока в мягкое брюхо не всадили заряд взрывчатки. Ошметки почти долетели до нас. — Готов! — выдохнул Ян. — Фуу, ну и тварь! — протянула Эстер, держа наизготовку “Суворов”. Она храбрилась, но дрожь пальцев девушки не могли скрыть даже толстые перчатки. Я видел, что многим трибутам не по себе – до них дошло, что дело оборачивается отнюдь не тренировкой. Настоящие, опасные А-морфы совсем близко! Я не волновался – пока причины не имелось. Очевидно, что Легион не ожидал встретить на побережье смертоносных “Тиферет” в таком количестве, иначе и подкреплений не было бы, и наша экипировка оказалась бы совсем другой. Скорее всего, трибутов сюда вообще бы не послали. Совершенно неожиданно, как это обычно и случается, мы попали в крутящиеся шестеренки боевой операции. Оставалось только ждать обещанный транспорт. Приглядевшись, я заметил еще несколько черно-красных существ на прибрежной полосе. Они действительно выползали из глубин! И мне показалось, что туманная кромка океана приблизилась, серая дымка явно надвигалась, скрывая горизонт. Форт снова взорвался неровной стрельбой, опять заорал Паук. Я его прекрасно понимал – огонь с такого расстояния абсолютно бесполезен. — Да откуда их столько лезет… — проворчал Тигрис озабоченно. — Смотрите! Серебристый флаинг – тот самый, увиденный у Первой Стены, почти бесшумно сделал вираж над лагерем и филигранно вписался в посадочную полосу между тушами разгружающихся винтокрылов. Он был невелик – треугольная остроносая птичка, очень похожая на потерянный аппарат Львиноморда. — Инки. Прибыли! — шепнула Эстер. Изнутри, один за другим, вышли трое. Я испытал щекочущее беспокойство – впервые городские Инкарнаторы находились так близко. Правда, мое лицо скрыто шлемом, визуальное опознание невозможно, «Повелитель Стаи» отключен, а Мико мгновенно «спряталась». Вряд ли они выделят одного из сотни безликих новобранцев, защищающих стены. Я искоса наблюдал, стараясь не привлекать внимания. Это было нетрудно – почти все трибуты глазели на легендарных защитников Города. Гелиос, в бело-золотом изящном Доспехе, с луком за спиной, сияющий, как маленькое солнце. Часовой, в отливающей синевой броне и шлеме-визоре, вооруженный технологичным двузубым копьем. И Корвин. «Найди Корвина, он может помочь», — всплыли слова послания. Корвин сейчас стоял в трех десятках шагов – темноволосый Инкарнатор в алом плаще с белым крестом и золотистом обруче-амплификаторе на висках. За его спиной висел древний меч в потертых кожаных ножнах – такой невероятно простой, что казался здесь неуместным. Гелиос, судя по мощному Источнику, был Заклинателем. Часовой – скорее всего, Техномант. А Корвин? Габаритами он не особо отличался от обычного человека, ничего похожего на монстрообразных Воинов, до предела усиливающих Тело. — А кто третий? — толкнул я Яна. — Третий? В смысле – кто? Это Крестоносец. Корвин.