Он находился там только потому, что сам этого хотел. А теперь у него есть причина уйти. Она дрожит в темноте, держа нож, и ожидая неизбежного. ЭЛЛИ Двумя неделями ранее — Нет. Просто ни в коем случае. Она застала Литу в не самом лучшем настроении. Босс смотрит на нее с таким презрением, как будто сама мысль о предложении Элли вызывает у нее отвращение. Тем не менее, Элли не сдается. — Им уже год нужен человек, — настаивает она, встретив презрительный взгляд Литы. — У них есть финансирование, и я более чем квалифицирована для этого. И она гордится собой, что не запнулась на слове "более чем квалифицирована". — Нет, это не так, — огрызнулась Лита, а темные глаза были полны возмущения. — Ты работала с детьми и студентами, Элли. Это совершенно другая история, другая работа. Я не могу и не буду подписывать это. Ее слова только расстраивают Элли. Она вспыхивает, но заставляет голос оставаться ровным. — Я буду работать только с бетами, Лита. И я не психолог, я не буду заниматься их травмами. Я приду туда только для того, чтобы поделать записи, послушать… — Это. Не. Безопасно, — глаза Литы сужаются, Элли понимает, что эта женщина точно не отступит. Однако, она делает глубокий вдох и обращается в последний раз. — Я могу это сделать, — шепчет. — Я знаю, что смогу. Пожилая женщина качает головой. — Так и я могу. Но это не значит, что я должна, — настаивает Лита, садясь за свой стол. Она вздыхает, ее темно-карие глаза устали. — Они уже звонили мне, и я сказала, что не буду подписывать твои рабочие часы. Тебе нет смысла ехать. Элли молчит, ошеломленная предательством. — Никто никогда не готов к работе в Грин Вудс, — тихо говорит Лита, на ее лице появляется нотка жалости. — Метка на твоем плече недостаточно велика для этого проекта. Поездка туда ничего не решит. Слова Литы застают ее врасплох, а в груди поселилось какое-то противное чувство. Абсолютная наглость. Она не знает, на кого злится больше на Литу за то, что обратилась к ней, или на себя за то, что её видят насквозь. — Я согласилась на месяц работы с ними, — огрызается Элли, собирая сумку и вставая. — Когда вернусь, и Вы увидите мои записи, может быть, тогда Вы подпишете мне рабочие часы. Лита покачала головой. — Я не сомневаюсь, что твоя работа с заключенными будет феноменальной. Но я ведь беспокоюсь за тебя. Очень легко стать слишком эмоциональной или привязанной. Элли насмехается над словами босса, расстроенная тем, что Лита могла предположить, что она будет менее профессиональна. — Я уезжаю через несколько дней. Увидимся через месяц. Закрывая за собой дверь, девушка слышит, как вздыхает ее начальница. *** Ее гложет чувство вины, когда она прокручивает в голове слова Литы. Она открылась этой женщине после того, как знала её много лет, и наставница хорошо изучила девушку. Ей не следовало быть такой грубой с Литой. Она извинится позже перед ней. Но по дороге в уединенный городок Грин-Вудс она позволяет своим тревогам рассеяться, любуясь пейзажем. Она никогда в жизни не видела столько зелени. Деревья окружают его, загораживая большую часть света. У её электромобиля не было проблем в Лос-Анджелесе, но сейчас ей трудно ехать по извилистым грунтовым дорогам, и указатели тут старые. Время от времени сигнал на телефоне пропадает, но она без проблем ориентируется по указателям. Утопая в темно-зеленой зелени, она начинает задаваться вопросом, существует ли это место вообще, прежде чем, наконец, замечает потрепанную вывеску, белые буквы которой едва различимы. Грин Вудс. Население: 100 человек. — Вау, — вздыхает она. Здание было укрыто за группой высоких деревьев. Его бетонные стены выглядят мрачными и унылыми, совсем не так, как дома, расположенные в лесу. Исправительное учреждение Грин-Вудс резко контрастирует с окружающей природой. Следуя указателям, она направляется по "пустынной дороге" к дому, который ей предоставили. Но когда она подъезжает к дому, по позвоночнику пробегает холодок. Какой-то внутренний маленький голосок подсказывает ей, что, возможно, следует повернуть назад, и, что всё это была ошибка. Но более сильный голос, тот, что диктует ей решения, заставляет ехать дальше. И вот Элли паркуется перед домиком и строит планы на вечер. *** Это место совсем не похоже на ее квартиру. Во-первых, здесь нет соседей. Она совершенно одна, и у нее есть время поразмышлять о своем прошлом. Есть время пережить воспоминания и утонуть в море печали. Она отгоняет мрачные мысли и начинает распаковывать вещи. В гостиной стоит простой обеденный стол и четыре деревянных стула. У противоположной стены стоит темно-коричневый диван, кожа которого потерта и изношена. Кухня крошечная, с простой плитой, холодильником и небольшим количеством шкафов. Спальня маленькая, с удобной кроватью и письменным столом. Вся площадь едва ли больше ее квартиры, но все-равно тут уютненько. Она отправляет Лите смс, чтобы сообщить о своем благополучном прибытии, но из-за плохой связи сообщение отправляется только через тридцать минут. Перед сном она открывает ноутбук и начинает изучать информацию об объекте. С момента открытия сто лет назад здесь содержались альфы и беты в разных отделениях. В "Грин Вудс" помещают только тех, кто совершил настолько ужасные преступления, что их никогда нельзя было бы выпустить в общество. Она вздрагивает, читая о некоторых случаях из прошлого, и в голове звучат слова Литы. «Для этого проекта у тебя недостаточно большой чип на плече.» Но она может это сделать. Она знает, что сможет. Это всего лишь на месяц. За такой короткий срок ничего не сможет пойти не так. ЭЛЛИ Она спит спокойно, и никакие призраки не преследуют ее сны. Утром она быстро одевается: надевает приталенные черные брюки и застегивает блузку кремового цвета. Небольшое количество подводки подчеркивает ее карие глаза, а каштановые волосы собраны в высокий пучок. В качестве завершающего штриха она аккуратно обматывает шею черным шарфиком, стараясь скрыть свою метку. Если быть честной, то это и есть "чип" на ее плече. Большинство людей не обращают внимания на этот бугорок кожи, а когда замечают, то смотрят с презрением. Она устала отвечать на одни и те же вопросы. Да, она омега. Нет, у неё никого нет. Но это не касается других людей.