Осознание этого отбросило меня назад, в кабинет Эльгера, а следом — к чашке в моей руке. Вероятно, снотворное подействовало мгновенно, но тогда… тогда все происходящее — это то, что нужно мне для воспоминаний? — Эртея, — повторила я, шагая к призраку. — Кто вы такая? — Я — это она, — легкое скольжение назад, под арку. — После того, как Льер отправил тебя домой, в Аурихэйме многое произошло. Я пыталась до тебя достучаться через сон, но печать забвения была слишком сильна, и только сила твоего проводника сделала это возможным. — Вы… из Аурихэйма? Ну вот и как, спрашивается, мне верить тому, что я вижу во сне? Откуда я знаю, что Эльгер таким образом не развлекается и не подсовывает мне картинки с помощью магии гааркирт? — Слушай свои чувства. — Эртея вновь скользнула ко мне. — Слушай свои чувства, а я покажу… Она метнулась ко мне так быстро, что я не успела отпрянуть. Миг — и легкое скольжение пальцев по щеке заставило вздрогнуть. Я смотрела в глаза, темно-синие, как ночное небо, и сердце заходилось от нежности. Имя — забытое, и в то же время родное, сорвалось с губ: — Льер… И картины воспоминаний обрушились на меня одна за другой. Танец на балу, и переход в Аурихэйм. Знакомство с Золтером, наказание, несостоявшийся ритуал у Арки. Все, что произошло после, и первый миг пробуждения — ужасного, осознания, что я по-прежнему под его властью. Правда о том, что в облике Золтера Льер, радость и боль, отчаяние и нежность. Чувства вспыхивали во мне, раскрашивая каждое воспоминание как кисть художника оживляет набросок. Касающиеся моих волос губы и возвышающаяся над нами Арка, ощущение безграничной любви и счастья, рука в руке. Возвращение Золтера, пробуждение силы элленари, помощь Лизеи и Ронгхэйрда, предательство Амалии, поединок на балу, бегство Ирэи, путешествие по Аурихэйму, боль Двора Жизни, изуродованного Пустотой, последние слова Льера: «Я так тебя люблю, что не смогу себя простить, если с тобой что-то случится», и… темнота. Я всхлипнула, отшатнулась, но вместо солнечного леса увидела выжженную пустотой землю. Цветы посерели, вьюнок на Арке засох, единственное, что по-прежнему источало жизнь — корни, но и они держались с трудом. — Я не сумела сразу разгадать его замысел, — прошептала Эртея. — Не сумела, а теперь уже поздно. Задохнувшись от ужаса, я смотрела на представившуюся мне картину. Золтер исполнил свою угрозу: он ее уничтожил. Но если это сделал Золтер, тогда Льер… — Льер пока жив, — сейчас, в окружающей ее тьме, Эртея казалась еще более бесплотной. — И я тоже. На мне держится жизнь Аурихэйма, Золтеру не удалось вытравить ее до конца. Но когда он придет за тобой… когда он завершит ритуал, равных ему по силе в этом мире уже не останется. Он сможет воссоздать свое тело, и Льер станет ему не нужен. Он держит его сознание только ради того, чтобы суметь управлять тобой, когда ты ему понадобишься. Опереди его, Лавиния. Спаси нас… спаси Аурихэйм. Эртея шагнула назад, а я судорожно вздохнула, и… открыла глаза. Стоявший рядом со мной Эльгер держал у моего лица склянку. — Пробуждающее зелье, — произнес он. — На мой взгляд, вы увидели достаточно. Я резко вскочила. — Вы… это все вы сделали?! — Захватил Аурихэйм и разнес место силы? — поинтересовался он. — Заманчиво, но у меня другие приоритеты. — Это… — я задыхалась, пытаясь справиться с охватившими меня чувствами. — Это все правда? Я думала, это был способ извлечь мои воспоминания… — Мои способы сомнительны, но я к вашим воспоминаниям даже не приблизился. Она выдавила меня из управления сном раньше, чем я успел что-то понять. И, как ни позорно это признавать, я был всего лишь наблюдателем. Наблюдал вместе с вами. Всевидящий! Она… Изначальная! Значит, это все правда. Золтер вернулся. Льер снова в его власти. Арка почти мертва… То, что я увидела, было ужасно, но еще ужаснее было осознавать, что я ничего не помнила, что все воспоминания, скрытые под печатью, таковыми и остались бы, не случись мне довериться Эльгеру. — Я должна вернуться! — выдохнула я. Должна, но как мне создать портал?! Как найти путь в Аурихэйм? — Сядьте, — жестко произнес Эльгер. — Вернись в кресло, Лавиния. Он не повысил голос, но нотки приказа и фривольное обращение заставили меня подчиниться. Они, и еще, возможно, осознание прозвучавшей в ней силы… и знания. Эльгер и впрямь выглядел задумчивым, словно случившееся навело его на какие-то определенные мысли, и он решал, стоит ли ими со мной делиться. — Из того, что я успел увидеть, — произнес он. — Вы — сильная элленари жизни, и вы нужны Золтеру, чтобы окончательно размазать всех по ладони и стать единоличной властью всех миров. Возвращаться — не самое лучшее решение… — Я все равно вернусь! — я снова взвилась из кресла. — Я не оставлю Льера… — Женщины, — процедил Эльгер. — Позволите вы мне договорить, или нет? Возвращаться — не самое лучшее решение, пока вы не знаете, как вытравить этого Золтера окончательно. — Я не могу просто сидеть сложа руки! — Не сидите, — сказал Эльгер. — Всевидящий, Лавиния, я вам помогу, подниму все знания, которые в моем распоряжении… — Помогите мне вернуться в Аурихэйм, — прошептала я. — Что? — Помогите вернуться в Аурихэйм. Помогите построить портал… я не знаю, как это делается. В нашем мире сила элленари слабеет, я слабею с каждым днем. Помните, когда я вернулась — я сразу же создала портал? В Аурихэйме такое происходило постоянно, здесь больше ни разу не повторялось! Мне нельзя оставаться здесь надолго, если я хочу помочь Льеру и другим элленари… — А себе вы помочь не хотите?! — резко спросил он. — Вы хотите идти против практически всесильного элленари, даже не представляя, как с ним можно справиться. — Он все равно придет за мной. Так или иначе, — я прижала руки к груди. — И когда он придет, он убьет всех, кто мне дорог. Винсента, Луизу, Терезу… Лицо Эльгера исказилось, словно по нему прошла судорога. — Вы не представляете, на что он способен. Я должна вернуться к нему сама и я должна запечатать Аурихэйм. Вы лишитесь магии, станете обычными людьми, но вы будете жить… Пощечина оказалась неожиданной. И отрезвляющей. Я задохнулась, собираясь было высказать Эльгеру все, что о нем думаю, но он вскинул руку: — У вас истерика, Лавиния, и это был единственный способ привести вас в чувство. Далее. Я не собираюсь помогать вам совершить самоубийство… — Вы не пони… — Но я собираюсь помочь вам изучить этот феномен и сделаю все от меня зависящее, чтобы ваша семья не пострадала. У меня в детстве был один очень занятный опыт. Мой отец решил, что моя магия недостаточно сильна, и вытравил ее, чтобы заместить магией искажений. Долгие годы я думал, что моя внутренняя тьма — порождение этого эксперимента, но сейчас понимаю, что с наибольшей вероятностью, у нее природа Пустоты. — Что? — тихо спросила я, не веря своим ушам. — Природа пустоты, — Эльгер посмотрел мне в глаза. — Когда отец выжигал магию, чтобы заполнить меня магией искажений, из подпространства пришла Пустота. Отрезанная от источника, она с каждым годом становилась все слабее. Понемногу, при должных усилиях с моей стороны, и этот процесс ускорился, когда рядом оказалась Шарлотта. Ее магия жизни сделала возможным то, на что я уже не надеялся. Она помогла мне справиться с проявлением множества темных сторон, но прежде чем мы проделаем это с вашим Льером, мне нужно восстановить записи эксперимента отца. Теперь вы понимаете, о чем я говорю? Дайте мне время. — У них этого времени нет. — Я не сказал, что мне потребуется месяц, — жестко произнес он. — Мне потребуется доступ к архивам отца, которые сейчас находятся в ведении Комитета. Им управляет мой брат, поэтому я поеду туда сейчас же. — И я… — А вы поедете домой. Успокоитесь. И все расскажете Терезе, — подвел черту Эльгер. — Обещайте, что не станете делать глупости, Лавиния. Сейчас они могут слишком дорого нам обойтись. Не только нам, но и двум мирам. Если повезет — двум. Он на мгновение замолчал, а после продолжил: — Лучше сделаем так. Я вас отвезу, а вечером мы с Анри… — Позвольте мне остаться здесь. — Здесь? — Да, я посижу здесь до вашего возвращения. Домашняя обстановка мне сейчас не пойдет на пользу, — с губ сорвался смешок. — Если вы понимаете, о чем я. Боюсь, что моя истерика превратится в затяжную, после чего мне уже будет прямой путь не в Аурихэйм, а в лечебницу. В вашем доме я буду держать себя в руках, и… Эльгер покачал головой. Подхватив юбки, резко развернулась к двери, но он перехватил меня за локоть. — Мой кабинет — не лучшее место для вас в таком состоянии. В моем доме гораздо больше светлых комнат, — неожиданно для меня его лицо преобразилось, теряя хищность, даже глаза потеплели. — Что вы скажете о возобновлении знакомства с Шарлоттой? 14 Шарлотта была очаровательна. Я помнила ее еще по знакомству полтора года назад, когда мы впервые столкнулись в парке неподалеку от городского дома Винсента. Чудесная, светлая девушка, чью суть я не распознала сразу, потому что тогда была погружена в свои переживания по поводу Майкла, сейчас расцвела и превратилась в прекрасную молодую женщину. Ее магия жизни ощущалась мягким теплом, от которого на сердце становилось легко. Я так привыкла к тому, что моя сила помогает другим, что сейчас чувствовала себя странно. Потому что она, кажется, делала это неосознанно. Просто дарила свой свет, как его дарит солнце. — Я очень рада, что вы к нам заглянули. — Шарлотта перехватила руку малыша, пытавшегося схватить ее за рыжий локон и поднесла к губам крохотные пальчики. Этот жест почему-то сказал мне гораздо больше, чем любые слова, которые мать может подарить своему ребенку.