Из темноты показалась Руби. Она хромала, но кровь уже превратилась в зазубренную цепочку красных кристаллов, выросших, как сталагмиты, вокруг открытой раны. – Я тоже за ней, – морщась, заявила она. Нова отвернулась от них обоих, но Адриан задержал ее, схватив за руку. – Скетч! Пусти! – Две секунды! – крикнул он, доставая маркер. Он поспешно изобразил разрез на пропитанной кровью ткани ее формы и увидел ранку на пояснице. Скорее прокол, а не царапину. – Адриан! Они уходят! Не обращая внимания на крик, он нарисовал поверх раны несколько перекрещенных пластырей. – Ну вот, – сказал он, пряча маркер. – Теперь ты не истечешь кровью. Нова что-то раздраженно проворчала. Все трое побежали, но тут же стало ясно, что Руби не успевает за товарищами. Предоставив Нове нестись вперед, Адриан остановил Руби, схватив ее за плечо. – С Одаренной мы справимся. Двигай обратно, убедись, что остальные в порядке. Руби начала было спорить, но тут из их коммуникаторов раздался голос Данны: – Веду Акацию и второго подозреваемого. Они путают следы, бегут вокруг больницы, направляются на восток по Восемьдесят второй. Возможно, их цель – река. Руби мрачно взглянула на Адриана. – Не дайте им уйти. Он не стал тратить время на ответ. Резко развернулся и что было сил помчался по узкой улочке. Может, удастся выскочить им наперерез. Как там Нова – выбежала на улицу или забралась на крышу, чтобы следить за ними сверху? Убедившись, что Руби скрылась из виду, он активировал пружины на пятках и запрыгал вперед раз в десять быстрее, чем если бы бежал. Добравшись до конца улочки, он заметил впереди обоих преступников – те заворачивали за угол. Он бросился за ними и свернул за угол одновременно с Новой, которая прибежала с другой стороны. Увидев Адриана, она не могла скрыть удивления. – Быстро ты, – выдохнула она. Теперь они бежали бок о бок, не уступая друг другу в скорости. Преступники держались впереди на квартал. Время от времени Адриан замечал бутылочки, которые по одной высыпались из прорези на мешке Акации. По такому следу гнаться за ними было проще. Впереди дорога раздваивалась. Адриан увидел, как преступники разбегаются. Они явно решили разделиться – чтобы разделить и Адриана с Новой. – Я беру Акацию, – крикнул Адриан. – Нет. – Нова выдернула из-за пояса с инструментами широкоствольный пистолет. Не замедляя бега, она прицелилась и выстрелила. Сгусток энергии ударил беглеца, когда он снова поворачивал за угол. От удара он влетел прямо в витрину маленького кафе. Усыпанный осколками, вор споткнулся о столик и исчез из виду. Один из украденных мешков застрял в разбитой витрине, на тротуар посыпались флаконы. – Займись им, – бросила Нова, – а я задержу Акацию. Адриан возмущенно фыркнул. – Ну и кто из нас любит оставлять за собой последнее слово? Хотя Акация и замешкалась, увидев, как ее пособник влетает в витрину, останавливаться она не стала. Наоборот, помчалась еще быстрее, отталкиваясь от земли обеими ногами и шестью щупальцами. Адриан не мог решить, преследовать ли ему парня или остаться с Новой, но тут раздался вопль, от которого они оба застыли на месте. Взгляд Адриана метнулся к разбитой витрине. Но дело было не в ней: дверь кафе распахнулась, с такой силой ударившись о стену, что знак ЗАКРЫТО свалился на тротуар. В дверях появился преступник. Он уже бросил мешки и одной рукой сжимал шею девушки, почти подростка, в клетчатом фартуке. Другой рукой он приставил ствол к ее виску. Глава вторая Адриан задохнулся. Он смотрел на пистолет и на застывшее лицо девушки. Ее правая рука была в мелких порезах. Видимо, она стояла у витрины, когда в нее влетел беглец. – Слушайте меня! – проорал бандит. Хотя выглядел этот тип внушительно, с татуировкой, змеившейся по шее от самого подбородка, и накачанными ручищами, в глазах у него плескался страх. – Вы даете мне уйти. Никто меня не преследует. Вы не нападаете. Выполните эти инструкции – реально простые! – и я отпущу девчонку, как только мы выберемся отсюда. Малейший намек на погоню – и она покойница. Преступник плотнее прижал ствол к голове заложницы. Рука его дрожала. Он начал отступать вдоль стены дома, прикрываясь девушкой. – Вам все понятно? Заложница зарыдала. Сердце Адриана яростно колотилось. В мозгу крутилась строчка из кодекса чести. «Безопасность гражданских прежде всего. Всегда». Но с каждой секундой, что они теряли здесь, связанные необходимостью выполнить требования преступника, Акация убегала все дальше. Рука Новы незаметно скользнула на миниатюрный пистолет, закрепленный на ремне сзади. – Не надо, – шепнул Адриан. Нова замерла. Вор продолжал ковылять по улице, волоча за собой заложницу. Еще двадцать шагов, и они скроются за углом. Если Адриан с Новой ничего не сделают, если позволят им уйти, отпустит ли он девушку на самом деле? Кодекс Отступников в таких случаях предписывал рискнуть. Убеждать, договариваться. Не давать шанса напасть. Не противоречить, если на карту поставлена жизнь гражданского лица. Пятнадцать шагов. – Я смогу в него попасть, – едва слышно прошептала Нова. Девушка смотрела на них, ее ужас возрастал с каждой секундой. Преступник прикрывался ею, как щитом, но голова выступала настолько, что Адриан поверил Нове. Он ведь уже не раз видел ее в деле. Никаких сомнений – она может попасть. И все же, кодекс… Десять шагов. – Слишком опасно, – сказал он. – Не будем рисковать. Нова недовольно хмыкнула, но руку от пистолета отняла. На дюйм. Заложница заходилась в рыданиях. Преступник, пятясь, практически тащил ее на себе. Вполне вероятно, что он пристрелит ее, как только свернет за угол. Адриан это понимал. Все это понимали. А может, наоборот, потащит ее за собой и дальше, до самого… куда там они собираются. На улицах города оставались двое преступников, один из которых Одаренная, а мешки украденных лекарств, которые так нужны в больнице, станут добычей местных наркоторговцев. Пять шагов. Нова покосилась на Адриана, и он почувствовал исходящие от нее волны разочарования и раздражения. – Ты серьезно? – прошипела она. Он сжал кулаки. Преступник добрался до угла и усмехнулся, глядя на Адриана. – Стойте, где стоите, – крикнул он, – Я же сказал, отпущу ее, как только окажусь на свободе, но смотрите, если только замечу на хвосте Отступников, тут же… Вдруг из-за угла что-то ударило его по голове. Заорав, он начал поворачиваться, но тут на него обрушился второй удар. Хватка его ослабла, и заложница, поскуливая, вырвалась на свободу. С навеса над дверью с леденящим душу воплем спрыгнула Руби. Прыгнув на спину бандиту, она повалила его на землю. Тут же появился Оскар, размахивающий тростью, как боевой палицей. Склонившись над вором, он хотел ударить в третий раз, но Руби уже защелкнула на запястьях преступника наручники. – Вот это мы и называем командной игрой, – заявил Оскар, протягивая Руби руку и помогая подняться. Оглушенный преступник привалился к стене, а потом сполз на тротуар. – Проклятье, – прошептала Нова, и это было именно то, что подумал Адриан. Раны Руби продолжали кровоточить, вся ее нога от раны на колене до бедра и выше была, как панцирем, покрыта алыми кристаллами.