– Ну, правда, пап, меня просто окатило речной водой. Я же не тонул, ничего такого. Не о чем волноваться. – Адриан вполне правдоподобно улыбнулся. Какое счастье, что он ни разу не был серьезно ранен с тех пор, как стал покрывать тело татуировками Стража. Меньше всего ему хотелось, чтобы целители заинтересовались странными знаками на коже и доложили об этом родителям. – Отлично, – кивнул Укротитель Ужаса. – Тогда возвращаемся в штаб и, – он кивнул в сторону толпы журналистов с поблескивающими объективами, – там решим, что сообщить им. – Подождите, подождите! – завопила Данна, когда двое санитаров покатили ее к машине «Скорой помощи». Она приподнялась на локтях. – Я никуда не поеду, пока мне не расскажут, что вообще случилось. Адриан исчезает, никто не может с ним связаться, появляется Страж, Акация скрывается, а теперь говорят, что Страж, возможно, мертв? И как получилось, что Адриана окатило речной водой? – Она протянула руку к Адриану. По ее виду было понятно, что если бы она смогла дотянуться, то схватила бы его и хорошенько встряхнула. – Чем ты занимался? – Я гнался за Стражем, а когда Акация швырнула его в воду, ждал на берегу, не выплывет ли он. – Он развел руками и с облегчением подумал, что на этот раз удалось выдумать нечто правдоподобное. – Всех полностью введут в курс дела, как только медики вас отпустят, – пообещал Укротитель Ужаса. С этими словами он щелкнул пальцами, и Данну и Руби погрузили в машину. – Нова, – продолжил Укротитель, – мне нужно поговорить с Адрианом наедине. Если хочешь, помоги Цунами и Оскару с инструктажем. Нова издали взглянула на Сороку и презрительно скривилась. – Мне бы, честно говоря, лучше сгонять домой, пока по городу не поползли слухи об этой истории. Лучше, чтобы дядя узнал обо всем от меня самой, а не из третьих рук. – Нова еще раз скользнула взглядом по мокрой одежде Адриана, который тут же невольно выпрямил спину. – Я… рада, что ты в порядке, – призналась она неохотно, будто против воли. – Ты нас напугал. – Такие уж мы, супергерои, – ответил Адриан, – мы не смогли бы делать свою работу, если бы не приходилось время от времени пугать людей. Нова не ответила, но суровая морщинка на ее лбу разгладилась. Кивнув, она отвернулась и пошла в сторону реки. Отсюда до дома ей было далеко, и Адриан чуть было не окликнул ее, чтобы предложить подождать. Может, чуть позже одна из машин развезла бы их по домам. Но слова не шли на язык. К тому же он знал, что Нова все равно не примет предложения. Она отказывалась от большинства его предложений. Так зачем нарываться? Адриан слегка сник. – Кстати, – сказал его отец. Адриан обернулся к нему. Укротитель Ужаса снял черную маску и преобразился. И дело было не в этой детали костюма. Что-то изменилось в позе, теперь более расслабленной. В ироничном изгибе губ. На месте Укротителя Ужаса, знаменитого супергероя и одного из основателей Отступников, теперь стоял Саймон Вествуд, его заботливый папа. – Что кстати? – не понял Адриан. – Работа супергероев не в том, чтобы пугать людей время от времени. Адриан хмыкнул. – Может, это не записано в инструкциях, но ты же сам понимаешь. То, что мы делаем – опасно. Взгляд Саймона посуровел. – Ты прав. И именно из-за того, что это так опасно, мы должны, нет – обязаны – вести себя осмотрительно. Безрассудство недопустимо. – Я вел себя безрассудно? – Да, безрассудно. Ты не имел права бросать отряд, Адриан. Как ты думаешь, почему мы группируем отряды? Вы отвечаете друг за друга, а как члены отряда могут тебе помочь, если понятия не имеют, где ты? – Мы преследовали один объект, – Адриан махнул в ту сторону, куда пошла Нова. – Нова тоже бежала за Акацией. – Да, у Новы Маклейн имеется склонность к опрометчивым решениям, мы это знаем. Честно говоря, я надеялся, что, поработав с тобой, в отряде, она избавится от этой черты. – Саймон откинул черный капюшон. – А в данном конкретном случае сравнение вообще не корректно. Нову прикрывала Данна. А ты исчез, и никто не понимал, где тебя искать. Это непохоже на тебя, Адриан, – не заигрывайся, этому следует положить конец. – Я хотел догнать Нову и Акацию. Но не был уверен, в какую сторону они побежали, и на поиски ушло какое-то время. Да еще потом вдруг, откуда ни возьмись, появился этот… Страж… и нарушил мои планы, но… – Он поскреб затылок. – Я же не отправился в казино играть в покер, никому не сказав. Я выполнял свою работу! – Я не хочу препираться, – сказал Саймон. – Ты отличный командир отряда, и мы тобой по-настоящему гордимся. Просто хочу напомнить, что среди Отступников нет волков-одиночек. В слове герой нет буквы я. Адриан покачался на пятках. – Знакомая присказка – одна из твоих любимых, да? – И давно! – Лицо Саймона осветила улыбка. – Так говаривала еще твоя мама. Адриан мечтательно улыбнулся. – Да, она была остроумная. Хотя мать Адриана, храбрую и удивительную Леди Неукротимую, убили, когда он был еще малышом, до сих пор, случалось, в памяти всплывало то или иное ее меткое словцо. Всегда неожиданно – но всегда в те моменты, когда он в этом особенно нуждался. Главная сила супергероя – это его убежденность. Иногда самое наше мощное оружие – улыбка. В любой непонятной ситуации… лети! Легко ей было говорить – она-то и в самом деле умела летать. Адриан посмотрел на уборщиков. С десяток Отступников собрались вокруг Оскара, который в красках описывал сражение с Акацией и другими преступниками. Он размахивал тростью, поражая невидимого врага – видимо, рассказывал, как освобождал заложницу из кафе. Там они сработали как команда, разве не так? И успешно освободили девушку. Адриан подумал, что ценит свой отряд. Уважает ребят. Любит их. Но неужели иногда супергерой не имеет права действовать в одиночку, на свой страх и риск? С этим он не мог согласиться. Может, среди Отступников и нет волков-одиночек, но… Страж ведь не Отступник, что вы на это скажете? – Значит, – Адриан снова повернулся к отцу, – ты и Цунами искали Стража, а кто отправился за Акацией? – Хью и Тамайя, – ответил Саймон. Хью Эверхарт – второй приемный отец Адриана, неуязвимый Капитан Хром. И Тамайя Раи, Гром-птица. Единственная среди основателей, кроме матери Адриана, наделенная способностью летать. – От них есть известия? – спросил он. Саймон проверил коммуникатор и покачал головой. – Боюсь, след потерян – мы слишком поздно оказались на месте. Но ее подельники задержаны, их уже допрашивают. Хоть один да заговорит. – Как ты думаешь, зачем им столько лекарств? Саймон тяжело вздохнул. – Похищенные ими препараты применяются для получения опиатов. Те, кто занимается производством и сбытом наркотиков, используют их в качестве сырья. Так что с одной стороны – наркодилеры, а с другой – множество пациентов. Представь, сколько страдающих людей из-за этого преступления остались без помощи. В мешке Акации были в основном болеутоляющие – городу потребовалось бы немалое время, чтобы пополнить запасы. Какого труда стоило вообще наладить в Гатлоне легальное производство лекарств… – Саймон потер переносицу. – К счастью, твоему отряду удалось собрать и вернуть большую часть лекарств. Все могло быть намного хуже. Адриану приятна была похвала, но как радоваться успехам, если не оставляет мысль о неудаче. Они не справились, не сумели остановить Акацию. – Когда Акацию обнаружат, ты дашь мне знать, где она? Если ты собираешься снарядить отряд на ее поиски, я бы хотел… – Нет, – отрезал Саймон. – Если Хью и Тамайя не доставят ее сегодня же, мы передадим дело другому подразделению. Ваша команда слишком сильно пострадала. Вы получаете несколько дней отдыха. – Но… – Даже не начинай, – Саймон поднял руку ладонью вверх. – Это не обсуждается. – Ты сейчас говоришь как отец или как начальник? – И тот, и другой – а еще как человек, который заботится о Руби и Данне. Им необходимо время, чтобы восстановиться, Адриан. – Отлично, значит, мы с Новой и Оскаром можем подключиться. Саймон поскреб отросшую на подбородке темную щетину. – Как я понимаю, все начинается снова? Я имею в виду Кошмар. – Мы же нашли Кошмар, ведь так? – Ты был на волосок от гибели. – Ну да. Я супергерой, папочка. Сколько раз ты сам бывал на волосок от смерти? И к тому же, разве ты слышал, чтобы я жаловался? Саймон застонал, но вид у него был добродушный. – А в чем, собственно, дело? Что тебя так волнует эта Акация? Адриан, это рядовое задание. Вы с ребятами задержали шестерых из семи преступников. Вернули почти все украденные ими медикаменты. Вы поработали на славу. – Я хочу закончить начатое. – Дело только в этом? Адриан насторожился. – Что ты имеешь в виду? – Просто показалось, что ты изо всех сил стараешься самоутвердиться после того, что случилось в парке аттракционов. Адриан нахмурился. Любое напоминание о позорном провале в парке больно его ранило. Правда, он обнаружил тогда Анархистку по кличке Кошмар, зато допустил, что вторая злодейка, Детонатор, выставила его на посмешище, словно чокнутого персонажа старой компьютерной игры. Тысячу раз он прокручивал в памяти эти моменты, пытаясь сообразить, в чем он просчитался, как нужно было действовать, чтобы задержать ее. Из-за его промедления и неуверенности Детонатор получила возможность взорвать две бомбы – в результате десятки невинных граждан получили ранения, и Адриан остро чувствовал вину из-за каждого из них.