Вскоре впереди показалось замёрзшее озеро. Да не просто озеро, а с выросшими из-под льда руинами. Не полноценными, и уж тем более не крепостью, а похожими скорее на те, где жила община Иория. Только это был скорее не фундамент, а фрагменты стен около метра высотой. Из-за покрывшей камень ледяной корки они утратили чёрный цвет и посерели. Отряд двинулся меж заледеневших руин. Шери как раз закончила очередной «рывок» и взяла передышку, так что двигались неспешно. — Аргх! — раздался болезненный крик Зоры. Другие два странника резко обернулись. Воительница держалась за раненый бок, из которого торчал ледяной кол. Оба резко приняли боевые стойки и принялись высматривать врага. Очередное нападение странников, среди которых есть ледовик? Хотя нет, эта локация сама по себе ледяная, и тут вполне могут обитать монстры с подобной магией. Вскоре показался виновник атаки. Из-за стены вылетело существо, похожее на призрака. Тело было голубым и прозрачным, ноги отсутствовали. Зависнув на высоте двух метров, оно заготовило новый ледяной клин, чтобы добить раненую воительницу. Но Шери оказалась быстрее и подстрелила тварь молнией. Из-за каменных обломков тем временем выплывали всё новые и новые призраки. Кабрио насчитал штук пять, не меньше. Похоже, пришло время снова воспользоваться бесплотным ударом. Странник начал формировать в руке ударный заряд, лишённый физического аспекта, и прикидывать, кого из врагов ударить первым. — Зора, сзади! — крикнула Шери. Грозно зарычав, воительница выхватила меч из ножен и махнула не глядя. Клинок поразил призрака, и тот, болезненно вскрикнув, отлетел назад. Видно было, что от его плоти откололся солидный кусок. Постойте, так они материальные? Значит, бесплотная атака тут без надобности. Досадно скривившись, Кабрио заменил бесплотный удар в руке на обычный и пошёл в атаку. Призраки действительно оказались материальными существами. А если точнее, ледяными. Каждый выпад заряженным кулаком разбивал их плоть на осколки. Сложным бой не выглядел. Единственным оружием тварей были ледяные колья, которыми те швырялись в странников. Уклониться или отбить, а затем подбежать и ударить. Ударная магия Кабрио разносила их за два-три удара. Только и призраков всё прибавлялось. На смену одним из-за стен выплывали другие. Пару кольев странник всё же пропустил, и они неприятно резанули кожу. В местах попаданий плоть начинала стремительно коченеть. Неприятная магия! Особенно в локации, где и без того царит холодрыга. На заднем плане слышался треск разрядов Шери и рычание Зоры. Воительница была ранена, но не позволяла боли мешать ей сражаться. Размахивая институтским и обычным клинками, она повергала призраков одного за другим, разве что делала это на порядок медленнее Кабрио. На каждого врага ей требовалось по четыре-пять ударов. Наконец последняя тварь рухнула на землю грудой осколков, и наступила тишина. «Элементали», — подумал про себя Кабрио. Ледяные элементали. Такое название подойдёт им лучше. А слово «призраки» оставим для бесплотных врагов. Но пора было проверить союзников. Чуть запыхавшаяся Шери оглядывалась по сторонам, проверяя, не прячутся ли где враги, а Зора, рухнув на одно колено, держалась за раненый бок. Женщина побледнела и тяжело дышала. Кабрио подошёл к ней и проверил раненый бок. Торчавший оттуда ледяной кол начал потихоньку таять, и рана под ним выглядела нехорошо. — Надо бы зашить, — сказала подошедшая Шери. — Некогда, — покачал головой Кабрио. — Не на морозе уж точно. Нужно дойти до следующего тёплого убежища, а пока разве что прижечь и перевязать. Достав из хранилища лоскуты ткани, странник передал их девочке, а сам принялся осматривать поле битвы. Сбор информации — одна из главных вещей в этом мире. Никогда нельзя им пренебрегать. И сразу кое-что приметил. Среди ледяных обломков, оставшихся от элементалей, выделялись небольшие предметы. При ближайшем рассмотрении они оказались острыми кристаллами с палец размером. На артефакты не походили, да и жирно будет столько артефактов за раз. Такой осколок оставил после себя примерно каждый второй элементаль, и всего Кабрио насчитал восемь штук. Естественно, всё собрал и скидал в пространственный карман. Позже надо будет изучить повнимательнее. — Идти можешь? — спросил он у Зоры. Не отвечая, та поднялась на ноги и сделала неуверенный шаг. Затем второй. Кривясь от боли, воительница заставила себя переставлять ноги, и отряд двинулся дальше, вскоре покинув руины и озеро. Но ясное дело, что ни о каком ускоренном передвижении теперь не шло и речи. Видно было, что каждый шаг давался Зоре с трудом и причинял боль. И женщина тоже это понимала. — Оставьте меня… — процедила она. — Я вас только замедляю… — Когда упадёшь в снег и сдохнешь, тогда и оставим, — ответил Кабрио. — А пока можешь идти — иди. А мы пойдём рядом. Ты часть нашего отряда, и пока ты жива, мы тебя не бросим. Зоры хватило на полчаса, после чего она рухнула в снег, не в силах идти дальше. В придачу её вырвало. Похоже, брать её сразу на третий ярус и правда было не лучшей затеей. Это как в игре протащить новичка десятого уровня в локацию для тридцатых. Но Кабрио помнил свои слова. Пока Зора жива, она остаётся частью отряда. Попросив Шери помочь, странник взвалил воительницу себе на спину и продолжил путь. А ещё через полчаса впереди показался долгожданный голубой свет. В этот раз не на взгорке, а наоборот, ниже по склону, на берегу замёрзшей речки. Ну наконец-то. Зора весила почти как две Шери, и Кабрио сам уже шагал из последних сил. Как физическое, так и магическое его естество требовали передышки. Ещё полчаса, и пришлось бы вставать перед выбором: всё-таки бросить раненую или свалиться рядом с ней. Как и в прошлый раз, по мере приближения к голубому свету становилось всё холоднее. Может, оставить Зору и сначала разбить колонну? Нет, нехорошо это. Оставить её на Шери? Тоже нет. Девочка такой вес не дотащит. Убежать вперёд и разбить колонну она тоже не сможет — не молниями уж точно. Мда, дилемма… Как оказалось, идущая рядом школьница думала о том же. И придумала. Выдернув из ножен Зоры клинок, она применила ускорение и подорвалась вниз по склону, вскоре скрывшись в голубом сиянии. А Кабрио продолжил тащить раненую напарницу. Добравшись наконец до зала, он увидел вполне ожидаемую картину. Рыча от злости, школьница ожесточённо лупила колонну мечом, но без особого успеха. С её силёнками удавалось лишь выбивать из поверхности небольшие осколки, но никак не развалить массивное сооружение, служившее источником холода. Аккуратно положив воительницу на пол, Кабрио зарядил кулаки и разнёс колонну на куски. Как и в прошлый раз, магический круг на полу сменил свечение на оранжевое, и зал пещеры наполнился теплом. На всякий случай парень проверил пульс воительницы. Жива. Хотя он бы не удивился, обнаружив, что уже давно тащит на себе труп. Достав из хранилища нитку с иголкой, Кабрио принялся зашивать рану. Не факт, что это спасёт Зору, но это всё, чем он мог сейчас помочь напарнице. Узнать бы, что на этом ярусе отвечает за исцеление. На первом было мясо гончей, на втором вода из резервуаров, а здесь что? Закончив и перевязав рану, странник устало откинулся на пол. — Может, мне пока снега набрать? — предложила Шери. — Кстати об этом. Открыв панель инвентаря, Кабрио отыскал ячейки, в которых оставил снег. И обнаружил, что их содержимое изменилось. Теперь там была вода. — Похоже, моя теория оказалась верна, — сказал он с усмешкой. — Снег растаял. Но всё равно его лучше прокипятить, так что сходи за ветками. С коротким «ага» школьница удалилась, а парень остался наедине с уснувшей воительницей. И вспомнил о ещё одном предмете, который было бы не лишним изучить. Восемь острых белёсых кристаллов лежали в инвентаре, заняв каждый по одной ячейке. Достав один, парень повертел его в руке. На вид обычный осколок, холодноватый на ощупь. Но для чего-то же они нужны, раз выпали с элементалей. Не придумав ничего лучше, странник запустил в предмет небольшую порцию энергии. Так же, как при активации артефактов. Эффект был мгновенным. Осколок издал белёсое свечение, а рука мгновенно закоченела. Кабрио машинально отбросил предмет в сторону, но свечение не прекратилось. Потянувшись рукой, парень убедился, что и холод никуда не делся. Выходило, что эти кристаллы, выпадавшие с элементалей, работали как миниатюрные копии колонн, распространяющих холод в убежищах. Странник усмехнулся, вспомнив просьбу девушек из общины Иория. — Не будет вам кипятильника, будет холодильник. … Холодильник! Точно же! Всё то время, что он путешествовал по Арксеону, одной из главных проблем была невозможность долго хранить еду. Даже спустя несколько часов у добытого мяса уже появлялся неприятный привкус, а спустя сутки его можно было смело выбрасывать. Но с этими морозными кристаллами проблема будет решена. … Или нет? Это же придётся каждый раз вытаскивать мясо из хранилища и тащить его в рюкзаке, положив рядом активированный кристалл. Ещё и спину отморозишь. Стоп. А кто сказал, что он не заработает внутри пространственного кармана? Ограниченный человеческий разум снова сам себе чего-то навыдумывал. А в Арксеоне никакой ограниченности нет. Тут всё работает как попало.