«Ты о метке обелиска?» — Нет… «Не нет, а да. Понимаете, какая тут штука: на четвёртом ярусе метка должна появляться после первой успешной молитвы. Но из-за того, что вы помолились через пень-колоду, скрипт не сработал, и метки, как можете сами убедиться, у вас нет». — Ну так исправь это. Ты же тут администратор. «Эх, послать бы вас к чертям собачьим, но за свои просчёты нужно нести ответственность. Так и быть, держите метку». Кабрио призвал интерфейс и убедился, что метка и правда появилась. — Постой-ка. Ты сказал: метка появляется после первой же успешной молитвы? Тогда что же выходит: когда мы разговаривали с тем монахом, он уже знал, где обелиск? И ни слова нам об этом не сказал? … — Эй, админ, ты здесь? Ответом было молчание. — Вот ведь гад. А я ему ещё столько вопросов хотел задать. Хотя что-то подсказывает, что ответа ни на один из них я бы не получил. — Зато теперь мы точно знаем, что Арксеон появился не стихийно, — сказала Зора. — У него есть создатель и хозяин. — И у этого хозяина где-то должна быть база, — добавила Шери. — Надо только до неё добраться. — Если только не окажется, что это искусственный интеллект, — сказал Кабрио. — Хотя тогда должен существовать сервер. Ладно, не вижу больше смысла терять на этом ярусе время. Зора, забирай одно «хранилище», и выдвигаемся к обелиску. Только вот до обелиска было совсем не пять минут ходьбы, а навскидку около двух дней. Но сейчас, когда механизм работы церквей стал понятен, двухдневный переход не составит проблем. — Кстати, а мы ведь в этой локе ни разу не похилились, — вдруг вспомнила Шери. — Даже не нашли ничего, что могло бы иметь целительный эффект. — Хм, дай подумать… — произнёс Кабрио. — Что-то, связанное с нежитью и способное исцелять… — По идее целительная магия не лечит нежить, а наоборот, вредит ей. — Зато нежить может полечиться иными способами. Например, испив крови живых существ. — Вампиры! — догадалась девочка. — Они самые. Они единственные, кто на этом ярусе выглядел лишним. Призраки высасывали ману и не давали спать, зомби встречались повсюду и изматывали физически. А вот вампиры всё, что делали — это охраняли особняки. Не слишком полезные особняки, прямо скажем. — Намекаете, что для исцеления в этой локации мы должны были позволить себя укусить и сами превратиться в вампиров? — спросила Зора. — Не факт, что мы обратились бы навсегда. Скажем, нас бы ломало несколько дней, а потом отпустило. А может, и правда навсегда. Тогда пришлось бы регулярно наведываться на первый ярус и насыщаться кровушкой гражданских. — Ещё вариант, что можно похилиться кровью самих вампиров, — предположила Шери. — Может то, может это. Если повезёт, то нам не придётся это проверять, и мы улетим с этого яруса раньше, чем нахватаемся серьёзных ран. Да и кто нам эти раны теперь нанесёт? К призракам мы плюс-минус приноровились, спать тоже научились. Даже отряд пустотников развалили. Разве что возле обелиска нас встретит какой-нибудь рейдовый босс. По дороге наткнулись ещё на пару поселений и один город, где залутались одеждой и другими предметами обихода. Благо пространственных карманов сейчас было не один, а три штуки, а значит, и лута в дорогу можно было набрать втрое больше. Припасы отряда тоже разделили на троих. Раньше все предметы первой необходимости хранились в «кармане» Кабрио, чтобы спутницам не приходилось тянуть спину рюкзаками. Но сейчас в этом не было нужды, и каждый член отряда сохранил у себя умеренный запас еды, воды и медикаментов. Так ни Зора, ни Шери не останутся с голой задницей, если с их лидером вдруг что-то стрясётся. Морозными кристаллами Кабрио тоже поделился, дав по одному каждой из спутниц. Хотя что значит «поделился»? Это общее имущество отряда. Нельзя поделиться с людьми тем, что им и так принадлежит. Уже посреди ночи удалось наткнуться на одинокую церковь, стоявшую прямо на дороге. Шери захотела испробовать тот же трюк, который провернул Кабрио, и помолиться на себя. Не вышло. Как и у Зоры. Неужто им не хватало веры в себя? Но ответ стал ясен, когда школьница сменила объект молитвы и помолилась не на себя, а на Кабрио — своего лидера. Тогда церковная магия сработала, и помещение наполнилось синим светом, прямо как в прошлый раз. Зора тогда ничего не сказала, лишь посмотрела на напарницу с одобрительной улыбкой. Похоже, она разделяла чувства Шери, и тоже готова была молиться на Кабрио. Что не могло ему не льстить. А к вечеру второго дня отряд добрался до обелиска. Причём располагался он не под открытым небом, а в здании, чего раньше никогда не случалось. Двигаясь к метке на карте, странники упёрлись в приличных размеров собор из всё того же тёмного камня со всё тем же треугольным символом над входной аркой. Внутри их глазам предстала не менее интересная картина. В центре зала стояла хорошо знакомая остроконечная пирамида из чёрного камня, а вокруг неё стояли на коленях примерно три десятка людей. Точнее, стояла где-то половина, тогда как другие повалились на пол. И все были сожжены и обуглены. — Не иначе, монах постарался, — констатировал Кабрио. — Не припомню, чтобы обитатели Арксеона чему-то молились, — произнесла Зора, осматривая трупы. — Интересно, могли ли они быть разумными? Или это такая же нежить, просто выполняющая заданный паттерн действий? — Нежить или нет, а наш религиозный дружок не посчитал их достойными спасения, и решил предать очищающему пламени. — Не похоже, чтобы они сопротивлялись. Часть вообще продолжает стоять на коленях, будто ничего не произошло. — Думаю, это был своеобразный психологический тест. Сможет ли странник убить не агрессивных монстров, а мирно молящихся людей? Пусть даже уже мёртвых. — Куда летим на этот раз? — сменила тему Шери. — Мы прошли два яруса в один присест, — ответил Кабрио. — Думаю, пора бы уже навестить мирняк в лесах. Заодно сбагрим лут, чтобы не занимал место в инвентаре. — Ага, я б тоже была не прочь отдохнуть, — сказала школьница и первой шагнула в тёмно-зелёный водоворот портала. Желаете переместиться на другой ярус Арксеона? Текущее местонахождение: четвёртый ярус. Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3, 4, 5. В этот раз Кабрио уже не удивился, высадившись в незнакомом месте. Разве что это оказался не лес, а скалистый биом. Шери уже осматривалась и дожидалась союзников, а чуть погодя прилетела и Зора. Убедившись, что угроз рядом нет, странники открыли карту. В этот раз их забросило к северо-западу от местного обелиска. — Общины Иория и Серафии отсюда примерно на одном расстоянии, — сказала Зора. — И туда, и туда три дня пути. Хотя нет, с нашей скоростью будет быстрее. Ну и, какую навестим первой? — Пожалуй, женскую, — ответил Кабрио. — Если начинать с них, то община Иория будет как раз по пути к обелиску. А если начнём с него, то придётся лишний раз смотаться на запад, а затем обратно. — Знаю я, чего ты туда так торопишься, — проворчала Шери. Вот ведь мелкая чертовка, раскусила. Но даже если не брать в расчёт предвкушение встречи с Лореной, такой маршрут всё равно был выгоднее. Хотя стоп… — Точно, я ведь совсем забыл одну важную вещь, — вспомнил Кабрио. — Семена. Иорий был не против поделиться ими с Серафией, но ему несподручно гонять людей на чужую базу. А вот нам, раз всё равно собираемся посетить обе общины, будет несложно прихватить с собой посылку. — Восхищаюсь твоей силой воли, — произнесла Шери. И давно она стала такой остроумной? Продвигаться через скалы в этот раз было на порядок удобнее, чем раньше. Кабрио и Зора могли без труда подпрыгивать на три метра в высоту и перескакивать через широкие расщелины. Шери тоже могла разбежаться и далеко прыгнуть, а при крайней необходимости забиралась Кабрио на спину. Вскоре скалистый биом закончился, и начались более привычные леса. А пока отряд находился в безопасной зоне, Кабрио решил потренироваться долгому удержанию сенсора, и Шери посоветовал заняться тем же. Он немного завидовал Зоре, «предчувствие» которой работало всегда и не требовало подпитки маной. Так они и шли. Один странник испускал тонкие синие щупальца, а другой — такие же тонкие молнии. — Стоп! — скомандовал Кабрио, когда его сенсор вдруг что-то уловил. — Впереди скопление магии. — Прямо посреди леса? Откуда бы? — подивилась Зора. — Поверь, я тоже удивлён. — Какой именно магии? — уточнила Шери. — Почём мне знать? Мой сенсор не показывает название стихии. Но сгусток, кажется, небольшой. Настолько небольшой, что можно тупо наступить и проверить.