Сказано — сделано. Кабрио сделал ещё два шага и наступил аккурат туда, где чувствовал колдовство. На земле вокруг ботинка проявился миниатюрный магический круг, и странник почувствовал, что его ногу что-то удерживает. — Хм, паралич? Но почему такой маленький? Из такого даже гражданский сможет ногу выдернуть. Присмотревшись, он заметил в круге кусочек древофрукта. А затем послышался треск веток, и из-за деревьев выбежал человек. Молодой лопоухий парень, одетый по гражданке. — Ребята, а вы кто будете? — удивился он. — Тоже рады тебя видеть, — ответил Кабрио, выдернув ногу из ловушки. — Твоя магия? И кого ты собирался поймать в такой малюсенький круг? … — Хотя давай сам угадаю. Кролов. — Ну ясное дело, что не каборусов, — хмыкнул парень. Кролами назывались мелкие зверьки, в числе прочих обитавшие на первом ярусе Арксеона. Информации о них было мало, так как этих шустрых зверьков не удавалось поймать ещё никому из странников. Как понятно из названия, вид этот походил на земных кроликов. — Как видишь, во мне пробудился класс па-ра-ли-за-то-ра, — с трудом выговорил парень. — Я пошаманил с этой магией и настроил её так, чтобы создавать вот такие малюсенькие ловушки, но делать их по несколько штук за раз и удерживать на приличном расстоянии, метров тридцать. — Неплохо, — без притворства похвалил Кабрио. — А ещё наловчился чувствовать, когда в эти круги кто-то попадается. Вот меня и озадачили ловить кролов, расставляя по лесу ловушки и заманивая их на кусочки древофрукта. — Но сегодня ты поймал дичь покрупнее. — Хех, и не говорите. Ты, кстати, так и не ответил: вы кем будете? Кабрио представил себя и спутниц, а незнакомец назвался Максом. По первому впечатлению он казался добрым и простодушным парнем. Контакт был налажен быстро, без допросов и подозрительных взглядов. В этом мире, населённом кровожадными монстрами, людям хотелось доверять друг другу, а не видеть в каждом встречном врага. По крайней мере до первой встречи с тем, кто действительно окажется врагом, ограбит тебя, изнасилует и убьёт. Причём неизвестно, в каком порядке. В итоге, проведя краткий обмен любезностями, Макс сам вызвался проводить отряд в свою общину. — Как же нам везёт на общины. Вечно хоть одну, да найдём, — посетовал Кабрио. — Веди. * * * Как оказалось, для встречи с соплеменниками Макса нужно было вернуться назад, в недавно пройденный скалистый биом. Именно там расположилась эта, уже четвёртая по счёту община, облюбовав сеть пещер и коридоров меж скал, укрытую каменным навесом. — Народ, смотрите, кого я привёл! — радостно объявил парень, огласив своим криком всё убежище. Люди начали стягиваться на крик. На вид ничего особенного: обычные мужчины и женщины, пара подростков, один старик и даже одна мамочка с младенцем на руках. Вперёд вышел взлохмаченный мужчина в белом (когда-то) халате: — Макс, я же инструктировал всех, и тебя в том числе, чтобы не показывали каждому встречному дорогу в наш лагерь. А вдруг они окажутся злоумышленниками? — Только если вы сами на нас нападёте, — успокоил его Кабрио. — Хорошо, если так. Для нас большая радость встретить других попаданцев, — расслабленно произнёс «халат». — Так мы первые, кого вы встречаете? — Да, — кивнул тот. — И судя по тому, что ты задал этот вопрос, твоему отряду доводилось встречать и другие общины. Я прав? Умный мужик. Не зря свой халат носит. — Может, встречали, а может, и нет. Я пока не знаю, можно ли вам доверять, и безопасно ли раскрывать вам координаты других общин. — Разумно, — снова кивнул «халат». — Что ж, тогда приглашаю вас погостить в моей скромной общине и убедиться, что здесь живут мирные люди, и ни в какой пещере не прячется отряд «Острия». — Острия? — не понял Кабрио. — Ну ты тёмный! — усмехнулся Макс. — Это так сокращённо называется Отряд тактического реагирования и… — И борьбы с угрозами, — подсказала какая-то женщина. Кабрио принялся напрягать мозг. Что ещё за отряд такой? Он не особо увлекался изучением велестанских силовых структур. В Институте об этом тоже не рассказывали — тупо не было времени. За месяц нужно было вложить в избранных максимум знаний и навыков, которые помогут выжить в Арксеоне, а уже потом, когда вернутся, учить всему остальному. Но название это он определённо где-то слышал. — Кабрио, лопнешь сейчас, — услышал он голос Зоры. — Не напрягайся, как раз на такой случай у тебя в отряде есть военный человек. «Остриё» — это разговорное название галбрийской силовой структуры. … — Так, стоять, — произнёс парень, ещё раз оглядев собравшихся. — Вы что — галбрийцы? Глава 18 Враги или нет? — Вы что — галбрийцы? Сначала народ не понял и озадаченно уставился на Кабрио. А потом понял. Реакция была мгновенной: женщины спрятались за мужчин, а те вышли вперёд и потянулись к поясам, где висели ножи и дубины. — Велестанцы! Проваливайте отсюда! — донеслось с задних рядов. Мда, ситуация… В целом-то можно было не ввязываться в конфликт и просто уйти. Это не обелиск с порталом. Отряд ничего не потеряет, если разминётся с одной из множества общин. Но очень уж Кабрио было любопытно, откуда эти люди тут взялись. У него и раньше была версия, что аномалия, затянувшая лишних людей, накрыла не только Велестан. И сегодня она подтвердилась. Прямо перед ним стояло несколько десятков граждан Галбрии. И они могли располагать новой информацией, неизвестной соотечественникам Кабрио. Только вот как к ним подступиться? Мало того, что их страны враждуют, так у Кабрио в отряде ещё и двое избранных. Пусть камуфляж они сменили на местные шмотки, но клинки избранных всё ещё висели в ножнах на поясе. … Точно, клинки! Преподнести дар — чем не действенный способ начать общение? Один мужик, покраснев от ярости, как раз надвигался на странника. Не иначе, потерял на войне кого-то из друзей или родственников, и теперь пылал к велестанцам особой «добротой». Подгадав момент, когда он подойдёт поближе, Кабрио призвал чёрную дыру, вынул оттуда меч и протянул галбрийцу, удерживая за лезвие. Клинок он выбрал покруче, с четвёртого яруса, а не хлам со скелетов. Жалко, но на полезных связях нельзя экономить. — Если собираешься напасть на меня, соизволь хотя бы обзавестись нормальным оружием, — произнёс парень. — Своим ножиком ты меня не ранишь. Хоть в полную силу бей — даже царапинки не оставишь. По секрету говоря, простой человек его и мечом не ранит. И даже низкоуровневый воин не факт, что сможет оставить серьёзную рану. Но местным об этом знать не обязательно. Мужик застыл на месте и пялился на протянутый меч подозрительным взглядом. — Что? — хмыкнул странник. — Боишься, что он проклят? Или заминирован? Не вытерпев, тот резко выхватил клинок и встал с ним в боевую стойку. Хотя как сказать «резко»: пока рука тянулась к рукояти, можно было чаю попить. — Дерек, успокойся, — произнёс «халат», затем шагнул вперёд и обратился к Кабрио: — Позволь мне спросить прямо: то, что мы из враждующих стран, что-нибудь меняет? Нам следует ждать нападения? — Враждующих стран? — переспросил Кабрио, обведя взглядом коридоры. — Покажи мне, где они? Где Галбрия, где Велестан? Не вижу ни флагов, ни гербов. Не иначе, зрение подводит. Подождав, пока все оценят шутку, он заговорил серьёзнее: — Мы в Арксеоне. Здесь нет земных государств, нет земных законов. И земных конфликтов тоже нет. В том мире пускай мочат друг друга, сколько вздумается, а здесь я сам решаю, кто мой враг.