На одну больше? Если подумать, они и на второй ярус попали раньше. То есть по всем параметрам эти шестеро были успешнее Кабрио с Шери. Даже завидно как-то. Ведь парень всё это время верил, что был номером один среди всех странников седьмой партии. Но понятно, что это глупости. Всегда найдётся кто-то сильнее — непреложное правило жизни. Хотя, вспоминая разговор о гончих, как минимум одно преимущество у них с Шери оставалось. Преимущество в силе. Пусть эти шестеро тоже быстро продвигались, но выживали скорее за счёт численности и осторожности, тогда как Кабрио с ученицей пробивал себе дорогу грубой силой. — Как я понимаю, вы на первом ярусе тоже добыли карту? — Голос тётки вывел его из размышлений. — Надеюсь, всем гражданским её раздали? — Нет, только нескольким. Четырём, вроде бы. — Почему? — Я не знаю, сколько в этом артефакте зарядов, так что не стал разбрасываться ими понапрасну. Кассандра снова покачала головой: — Да бесконечные они. По крайней мере, мы уже где-то полусотне человек раздали, а кристалл целёхонек. Так что и ты хотелось бы, чтобы не жадничал. Это ведь реально может спасти много жизней. Похоже, эти шестеро были не на шутку озабочены спасением мирных попаданцев. Не то что Кабрио. Хотя он тоже был не против помочь, но не ставил это первостепенной целью. — Надеюсь, ты не будешь против поделиться информацией о найденных общинах? — спросила Кассандра. — Просто расшарить карту друг другу нельзя, мы это уже проверили. Так что придётся рисовать на песке. А дальше просто поставим у себя на карте метки, чтобы примерно знать, где они находятся. И, достав копьё, принялась древком чертить на песке схематичную карту. — Кстати, почему копьё? — спросил Кабрио, пока тётка была занята рисованием. — Оно ведь с «поля битвы», судя по состоянию? — Да. Я бы с радостью ходила с институтским клинком, но во мне пробудился класс пронзателя. Знаешь такой? — Как не знать, когда я тот же месячный курс проходил? Хотя класс довольно редкий. Основной способностью «пронзателей» был особый выпад, позволяющий игнорировать защиту цели. Они без труда пробивали тех же «броневиков», а также могли серьёзно повредить вражескую технику. Приём этот назывался «прокалыванием». Временами обстановка на полях сражений походила на этакое «камень-ножницы-бумага». Получив информацию, что в такой-то зоне на стороне галбрийцев сражается броневик, командование Велестана посылало туда пронзателя для устранения цели. Галбрийцы же, зная, что Велестан так поступит, отзывали броневика и вместо него присылали странника, класс которого лучше подходил для противостояния копейщикам. А наилучшим выбором для пронзателей было именно копьё. С этим оружием класс показывал себя лучше, чем с любым другим, и даже навык «прокалывания» с ним становился мощнее. — Вот и пришлось сменить оружие, — продолжила Кассандра. — А институтский клинок отдала Феликсу. У него класс воина, ему сам бог велел с мечом ходить. Тем временем она закончила чертить. По рисунку было видно, что Кассандру и членов её отряда выбросило к востоку от обелиска. Отыскав там три общины и продолжив шагать на запад, они вскоре обнаружили портал на второй ярус. А ещё через два дня с южной стороны туда же пришли Кабрио с Шери. — Кстати, вы не в курсе, в какой момент и при каких условиях на карте появилась метка обелиска? — спросил парень, занося три метки в свой интерфейс. — Я как-то не обратил внимания. — Мы тоже, — ответила Кассандра. — На одном из привалов Отто вдруг возьми да заяви, что у него на карте появилась странная тёмно-зелёная метка. Мы открыли свои интерфейсы и увидели, что у нас она тоже есть. К западу от того места, где мы находились, в нескольких днях пути. — Ясно. То есть, условия появления пока не известны. Ладно, теперь моя очередь. Две найденных мной общины находятся на юге, вот здесь и здесь. Вынув из ножен меч, отнятый у троицы бандосов в расщелине, Кабрио дополнил карту Кассандры, отметив две точки. Все шестеро тут же занесли новые координаты в свои интерфейсы. — Отлично, а теперь к главной теме, — сказала Кассандра. — Так эта была ещё не главной? — поёжился парень. — Как видишь, нет. Итак, Кабрио, ты ведь не против вместе с этой девочкой примкнуть к моему отряду? — Конечно против. — Почему? — удивилась тётка. — Нам и вдвоём неплохо. К тому же, как ты могла заметить, у нас слишком разный подход к исследованию Арксеона. Мы не станем заниматься глупостями вроде отвлечения хищников мясом. В мой отряд вступают те, кто готов сражаться и зубами прогрызать свой путь вперёд. Копейщица вздохнула. — Ладно, чего-то такого я и ожидала. Значит, на этом расходимся, каждый своим путём. Если есть вопросы, задавай. Если есть полезная информация, поделись. А если нет, то мы пошли. — Вода, — сказал Кабрио. — Любая информация о её добыче в этой пустыне будет кстати. — Боюсь, тут нам известно не больше твоего. По всей локации разбросаны вот такие резервуары. Каждые несколько дней над ними появляются тучи, хорошо заметные издалека, и заполняют резервуары водой. Приходишь, зачищаешь монстров, пьёшь, заполняешь бутылки, умываешься и делаешь прочие дела. — Прочие дела, говоришь? — задумчиво произнёс странник. — Да. Ручьёв и прудов, как на первом ярусе, здесь нет, так что мыться приходится тут же, в бассейнах. Естественно после того, как напились и наполнили бутылки. И желательно, — тётка уставилась на него осуждающим взглядом, — не убивать монстров прямо в воде, а сначала выманивать их наружу! — Да, да. Тогда давайте определяться, в какой очерёдности моемся. — Мы уже, — ответил Феликс. — Ночью сполоснулись, пока вы дрыхли. Ну что, Касс, уходим? — Да, — кивнула копейщица, поднимаясь на ноги. — Может, ещё как-нибудь свидимся, — бросила она напоследок, и отряд из шести человек удалился. — Кто первый будет мыться? — спросил Кабрио, когда они остались вдвоём. — Я, у меня уже всё чешется, — ответила Шери. — У меня тоже, вообще-то… Ну да ладно, иди первая. — Отвернись! Отойдя на другую сторону бассейна, Кабрио сел, привалился спиной к бортику и стал ждать, слушая звуки плещущейся воды. — Я всё, — доложила Шери спустя двадцать минут. Голос её доносился откуда-то издалека. Повернувшись, Кабрио увидел, что сидит девочка на другой стороне резервуара, спрятавшись за бортиком. Ах, ну да, ей ведь ещё нужно обсохнуть, и до того времени одеваться нельзя. Но что-что, а высыхание в этой пустыне проблем не составит. — Теперь ты отвернись, а не то меня на Земле посадят, — сказал странник и сам принялся раздеваться. Вода была тёплой, не в пример водоёмам, в которых приходилось мыться на первом ярусе. Сполоснув себя и одежду, странник уселся с противоположной стороны бассейна и тоже принялся обсыхать. А пока шёл процесс, раскрыл перед собой карту. Кабрио в своё время пытался прикинуть, что могло послужить триггером для появления метки обелиска, когда они находились ещё на первом ярусе. И одним из самых очевидных вариантов было убийство гончей. Тогда, быть может, в этот раз условием была расправа над гигантской многоножкой? Рядовым мобом её никак не назовёшь, это как минимум мини-босс. Но нет, на карте ничего не оказалось. Даже при максимальном отдалении никаких анимированных иконок Кабрио на ней не увидел. Позади донеслось шуршание. Похоже, Шери уже одевалась. Выждав ещё минут пять, Кабрио тоже облачился в походный камуфляж, и двое странников двинулись дальше. Похоже, сейчас им ничего не оставалось, кроме как продолжать вслепую бродить по пустыне. На первом ярусе процесс занял месяц, но перспектива провести столько времени среди песков совсем не радовала. Спустя пару часов странники вошли в очередной заброшенный город. Двигаясь по улицам, они лениво осматривались по сторонам. Мало ли какой интересный объект найдётся. Но вместо объекта нашёлся примат. Видимо, не услышав шагов странников, гуманоид с тёмной шерстью вышел из проёма между домами. Повернулся и наконец заметил, что он тут не один. Реакция Кабрио была мгновенной. Экзоскелет в ноги, толчок от земли ударной магией, и вот он уже перед приматом. Схватил за лицо, подал питание в руку и дважды шарахнул гада затылком о стену здания. И в завершение, зарядив кулак энергией, расплющил голову о ту же стену. Обезглавленное тело сползло на брусчатку. Этих тварей надо мочить. Никакого сострадания. Кабрио хорошо помнил те два дня страданий, на которые их с Шери обрекли эти мерзкие волосатые воришки. Ученица тем временем деловито осматривала проулки. Не иначе, тоже жаждала обезьяньей крови. Но никого не было. То ли этот примат был один, то ли его напарники поспешили ретироваться, осознав разницу в силе. Странники уже собрались было уходить, когда услышали за спиной чьё-то урчание. Приматы и многоножки таких звуков точно не издавали. А обернувшись, увидели странное маленькое существо. Этакий шерстяной шарик чёрного цвета, в густом покрове которого не угадывалось ни рук, ни ног. Можно было бы принять его за перекати-поле, если бы оно не урчало и не двигалось целенаправленно к телу примата. Подкатившись к телу, зверёк принялся его поедать. — Хм, падальщик? — задумчиво произнёс Кабрио, наблюдая с расстояния. Существо постепенно смещалось, и странник понял, что поедает оно вовсе не плоть примата. В местах, где оно прошлось, не оставалось шерсти, и обнажалась кожа. — Серьёзно? Волосами питается? — прокомментировала Шери. — Арксеон полон сюрпризов, — хмыкнул парень. — Не мясо, не растения, а волосы. Интересный же у них рацион. А источником пищи, надо понимать, служат эти приматы. Кроме них, на этом ярусе есть только многоножки, и я не припомню, чтобы у них росли волосы. А затем он вытаращил глаза. Это же… Да ладно, быть не может!