— Надо же, действительно шестой ранг. Причём у таких юных дарований… Ещё и Император лично приложил руку к формированию пластин. Просто поразительно. Я-то уже и не думал, что удастся хоть одного такого искателя узреть. Так что хотели продать-то? — Боюсь, места на столе будет недостаточно, — я оценил подготовленную Вилеей кучу всевозможного добра. — Сгружай в тот угол, — Язи быстро решил проблему, указав на пустой угол таверны. Расстояние было немалым, но мне почему-то показалось, что вставать и подходить туда не стоило. Вновь какое-то непонятное предчувствие, что так будет неправильно. Пришлось изгаляться, переводя выход из аномалии к углу и вытаскивая из неё весь хлам. Горка получилась внушительной. Вот только точно также быстро, как и появилась, вся куча добра исчезла. При том, что Язи оставался за столом и, как мне казалось, даже не смотрел в ту сторону. Старик закрыл глаза и какое-то время просидел так, рассматривая в своём пространственном кошельке нашу добычу. Вскоре в его руке появилось шесть колец дома Сот, что носили сектанты, прибывшие в деревню Итарик. — Кто был тем безумцем, что носил такую низкосортную подделку? — Сектанты. Сегодня мы с Вилеей сдали живого Наместника секты Керанси в руки Безымянного, кольца и почти все предметы принадлежали слугам нашего пленника. — Почти — не значит все, — ухмыльнулся старик и достал нательную броню, что была на одном из даосов из группы клана Тигра. Специфическая оскалившаяся пасть не оставляла иного трактования происхождения предмета. — Небо щедро устилало наш путь глупыми людьми, возомнивших себя удачливыми падальщиками. Вот, ещё один нарисовался. Ну стоит повозка, никого не трогает, зачем рисковать жизнью и пытаться её угнать? Разве после этого можно их назвать умными? К бармену опять подбежал мальчишка, нашёптывая тому на ухо, что Манюня достигла цифры в тридцать уничтоженных воришек. Цифру, конечно, парень не знал, но то, что за неполные полчаса Манюня прикончила двоих безумцев, лично меня удивляло. Неужели первого раза было недостаточно? — Что же, старший искатель, не буду ходить вокруг да около и скажу откровенно. То, что ты приволок — сплошной хлам, тем более запятнанный руками сектантов. Его даже на переплавку пускать опасно. За всё могу предложить восемьсот духовных монет. Не больше. — Принимается, — торговаться я не собирался. Восемьсот монет за то, что я собирался выкидывать — это чуть больше, чем я рассчитывал. Правда, это ровно в два раза меньше, чем я потратил на нижнее бельё Вилеи и пропуск на аукцион, но думать о таком сейчас не стоит. На столе появилось восемь увесистых мешочков. Кажется, все люди в первом поясе привыкли оперировать именно такими мешочками, даже не вскрывая их. — Если я правильно понимаю, через месяц вы отправитесь на учёбу? — неожиданно спросил старичок. — Как насчёт того, чтобы провести это время с пользой для окружающих и выгодой для себя? Есть у меня одно дельце, как раз для искателей шестого ранга. Хотите по-быстрому заработать три тысячи духовных монет? Хотелось сразу кивнуть, но ехидное выражение старичка мне не понравилось. Сильно не понравилось. И, как мне кажется, не понравится его предложение, с которым нам всё равно придётся соглашаться. Три тысячи духовных монет просто так на дороге не валяется. Глава 13 — Зандр, оно нам точно надо? — хмуро спросила Вилея, вжавшись в пассажирское сиденье. Манюня стояла неподалёку от центрального входа во дворец дома Сот, и слезать с повозки моя девушка не хотела. — Три тысячи духовных монет, — напомнил я, спрыгивая на мостовую первым. Парадный и два ежедневных комплектов одежды, а также созданное специально под наши руки цзянь будут готовы только через неделю, так что мы продолжали выглядеть оборванцами из далёкой деревни. — Даже не так — два комплекта нижнего белья, — я перевёл нашу потенциальную награду в новые, неожиданно возникшие единицы измерения стоимости. — В магазине я заметил белый и чёрный комплекты. Уверен, белый будет смотреться на тебе ещё шикарней красного. — Вот только не нужно выдумывать, — пробурчала Вилея, но не удержалась и расплылась в довольной улыбке, представив себя в обновках. — Ладно, давай это сделаем по-быстрому. Манюня исчезла, спрятавшись в аномалии, а когда мы подошли к дверям, нас уже ждали. Наш старый знакомый, один из помощников управляющего, на сей раз смотрел на нас без презрения. Вот только каким образом ему удавалось прятать улыбку, я не понимал. Было видно, что этого напыщенного слугу буквально распирало от удовольствия. Вчера так никто и не понял, что произошло. Сначала заявились оборванцы, затем к ним пришёл Безымянный, мы спрятались под защитной формацией, перегородившей проход почти на час, после чего все покинули дворец. Практически молча, если не считать странной фразы Безымянного. Ситуация вроде как устаканилась, но тут вечером старый заказ в гильдию искателей ярко вспыхнул и на золотистом листе появились два имени. Те самые оборванцы Зандр и Вилея. Учитывая, что это была за работа и как закончилось предыдущее наше посещения дворца дома Сот, весть о принятом заказе разлетелась по дворцу со скоростью молнии. И вот мы здесь. Хотя, признаться, идти жуть как не хотелось. Когда хитрый старикан рассказал о сути задания, лишь понимание, что он гораздо сильнее нас с Вилеей, позволила мне сдержаться и не отвесить ему оплеуху. Только за то, что он посмел предложить нам такое. Но с каждым мгновением идея начинала выглядеть не такой плохой, как казалась на первый взгляд. Особенно после того, как я вспомнил дворец дома Сот и всё, что увидел в нём духовным зрением. — Гильдия искателей готова выполнить заказ на ремонт системы канализации и чистку шестого уровня под дворцом дома Сот, — я протянул золотой лист, на котором фигурировало описание заказа. Нужно забраться на нижние уровни, уничтожить всё зверьё, что на нём завелось, после чего устранить неисправность в канализации и привести уровень в нормальное состояние. Ничего сложного. На первый взгляд. Вот только когда начинаешь вдумываться в заказ, возникают неудобные вопросы. Например — раз прорвана канализация, получается, что уровень может быть затоплен? Запах на шестом уровне может быть таким, что мы просто умрём? Привести в нормальное состояние — это каким-то образом убрать все нечистоты и вымыть этаж до блеска? Вопросов было много, но основная странность заключалась в том, что дом Сот не желал, чтобы выполнением этой «важной» и «ответственной» работы занимались искатели низких рангов. Ибо это ударит по репутации и чести дома. Требование, которое они выкатили в заявке — искатели не ниже четвёртого ранга, а таких в первом поясе, как оказалось, было всего два даоса. Бармен, искатель четвёртого ранга, и скупщик, искатель пятого. На выполнение заявки отводился год и через неделю этот срок должен завершиться. Дом Сот определил даже плату за эту работу — тридцать духовных монет. Остальную сумму выделил хитрый старикашка, которому в любом случае пришлось бы принять этот заказ — гильдия не имела права отказываться от заказа дома, управляющего первым поясом. Это удар по репутации, которую искатели только-только начали себе зарабатывать. На мой естественный вопрос, почему дом Сот не отправит вниз обычных слуг, чтобы те разделались с неприятностью, хитрый старикашка с прищуром ответил, что зачем выплачивать слугам бонусы за тяжёлую работу и заботиться об их дальнейшей чистке, если можно взвалить всё на плечи безвольных искателей, что с радостью бросятся выполнять любую работу? Нет, нас не оставят без поддержки — Язи выделит специальную непромокаемую одежду, которую затем можно будет выкинуть. Мы получим инструменты для починки труб, тридцать огромных бочек, куда можно будет засунуть всю жижу с этажа, если такая там окажется, тряпки, швабры… В общем, всё, что душе угодно, лишь бы мы отправились на чистку. Ибо этот заказ очень важен для статуса гильдии искателей. Ну и делать его тщедушному старикану крайне не хотелось. Вилея вздумала было высказать всё, что думает по этому поводу, но я её остановил и кивнул на золотой лист: — Здесь сказано, что оплата тридцать духовных монет. Мне нужен договор на остальную сумму. — Искатель не доверяет другому искателю? — Язи даже бороду свою прекратил поглаживать. — Единственный искатель, которому я доверяю, сидит справа от меня и с трудом сдерживается, чтобы не уйти отсюда. Этот заказ не только выглядит, но и является плевком в искателей. Вы прекрасно это понимаете, потому и не выполняли его. Род Сот желает нас унизить, показав, что наша гильдия достойна только того, чтобы чистить за ними дерьмо. И оплату выкатили соответствующую. Столько даже слугам не платят. Так что нет, уважаемый — я не доверяю искателю по имени Язи. Пока мы не заключим свой договор, моей подписи на этом листе не появится. — Зандр, какая чистка? Я туда не полезу! — у Вилеи хватило разума возмущаться в аномалии. — Когда мы были во дворце, духовное зрение показало все подземные уровни. Их не шесть, минимум семь. Но седьмой не просматривался — моё духовное зрение блокировалось. — Металл древних? — Вилея встрепенулась, когда речь зашла о предмете, что можно выгодно продать. — С большой долей вероятности да. Нужно будет внимательно подойти к выбору инструментов. В них должны быть ножницы по металлу, зубила и молотки. Мне тоже не хочется выгребать дерьмо дома Сот, но я не вижу другой возможности достать сейчас духовных монет на аукцион. Даже если мы отправимся охотиться на зверей, нам не набрать такую гору сущностей за два месяца. — Зачем тебе вообще нужно на этот аукцион? — Понятия не имею. Вдруг там будут какие-нибудь красные заколки для моей любимой девушки? — Всегда можно продать тысячелетние растения. Их у нас почти две сотни. Зандр, я не хочу в канализацию! — Растения понадобятся нам самим. В прошлый раз, когда я нашёл пластину древних, под ней находилась кость существа из внутренних кругов. Это сильно помогло мне в возвышении. Если внизу что-то подобное, а я не вижу причин, почему это не может повториться, мы с тобой сможем запустить ядро энергии! И тогда ни один стражник на воротах, решивший показать свой гонор, не станет для нас помехой. — Небо, Зандр, как же ты порой бесишь! — Договор между нами? — тщедушный старик поёрзал на стуле. — Нет, Зандр. Искатели должны доверять друг другу. Иначе какие мы, к демонам, искатели? Здесь три тысячи духовных монет. Они твои, как только поставишь подпись. Один за другим на столе начали появляться мешочки, пока их не стало ровно тридцать. — Пусть будет три тысячи тридцать духовных монет за эту работу, — решил Язи. — Что теперь скажешь на это? Принимаешь заказ? Коли да — заселяйся в номер, конечно же бесплатно, как и эта еда, завтра утром я принесу всё необходимое для работы. — У меня есть условие, — я перечислил инструменты, с помощью которых можно было разрезать пластину древних. Крепкая на вид, она с лёгкостью гнулась руками и резалась даже обычным ножом. Если бы не её способность блокировать техники и энергию, более бесполезного металла в нашем мире трудно было бы сыскать. На всякий случай я ещё раз закрыл глаза, вспоминая энергетическую картину подземелий дома Сот. Шесть уровней, примерно десять каких-то зверей, являющихся бронзовыми учениками. Ничего сложного. Вот только широкая часть пола оказалась для меня недоступна, в то время как в других местах я мог увидеть сплошной камень ещё на расстоянии нескольких метров. Это определённо была пластина древних и ради неё можно было немного и поработать. Это было вчера. Сегодня же утром мы с Вилеей стояли напротив помощника управляющего дворцом, что с трудом сдерживал довольную ухмылку. Он-то уже знал, на какое дело нас подписали. Как и весь дворец. — Следуйте за мной, — наш провожатый даже надушенный платочек достал, чтобы прикрывать им свой высокородный нос. При том, что никаким высокородным этот гад не был. Простой слуга главенствующего в поясе дома. Первые два подземных этажа оказались весьма обустроенными. Сюда вели широкие лестницы, кругом находились люди, всё выглядело аккуратно и прибрано. Спуск на третий уже охранялся и стражник, оказавшийся даосом этапа воин, какое-то время изучал золотой лист и даже проверил наши пластины, прежде чем открыл дверь. Такая мера предосторожности оказалась понятна, как только мы спустились на третий уровень — камеры с заключёнными. То-то мне это место сразу показалось странным — клетки были выполнены из полых стальных трубок, заполненных металлом древних. Духовное зрение с трудом, но проникало внутрь, позволяя увидеть пленников, однако пользоваться техниками они не могли. Мало того, на шее каждого пленника находился ошейник, очень напоминающий тот, что наставник Герлон заставил меня надеть на Вилею более шести лет назад. В день, когда мы впервые её поймали, оторвав от трапезы. За каждым нашим шагом внимательно следили, чтобы мы ничего не передали пленникам. Среди которых, как я видел, имелась даже парочка воинов, хотя большинство являлись золотыми учениками. Четвёртый уровень повторил судьбу третьего, а вот вход на пятый заставил напрячься. Мало того, что он был наглухо закрыт, так ещё и тряпками заложен. Мне даже удалось заметить несколько ярко-пахнущих трав, что должны были перебить вырывающуюся из-за преграды вонь. Дверь начали отворять, а наш провожатый демонстративно приложил надушенный платок к носу. Ударил стойкий запах нечистот, но он даже рядом не стоял с вонью убитого сектанта. Вилея сморщилась, но не отступила. Я вытащил несколько фонарей, освещая путь. Внизу было темно. — Дальше сами! — провожатый явно не желал спускаться вместе с нами. — Вам нужно найти и устранить неисправность, а также очистить шестой уровень. Проход найдёте сами. У вас осталась неделя, чтобы выполнить это задание. Небо, давайте быстрей — иначе эта вонь по всему дворцу разойдётся! Всё, закрывайте дверь! Закрывайте! Неделя, искатели! Либо вы выполняете задание дома Сот, либо расписываетесь в собственном бессилии. Яркие фонари освещали пространство, хотя я и без света прекрасно всё видел. Уровень был небольшим — всего несколько помещений. Это был технический этаж, куда сходились все коммуникации дома. Судя по состоянию труб, их не меняли с момента постройки. Пока я рассматривал окружение, Вилея переоделась. Предоставленная Язи одежда выглядела интересно. Она была плотной, тянущейся, непромокаемой и натягивалась до самой шеи. Даже руки и те были скрыты. Язи назвал это творение артефакторов непромокаемым комбинезоном и с его помощью мы должны были защитить себя от контакта с неприятной субстанцией. Я тоже переоделся, отправив свою одежду в инвентарь, после чего мы отправились исследовать пятый уровень. Зловонный воздух и засорившийся воздуховод не позволяли дышать полной грудью, так что для нас это стало дополнительной тренировкой. Один вдох в минуту — именно то, чего долгое время добивался наставник Герлон, но так и не добился результата. Видимо, ему стоило поместить нас в похожие условия — сейчас даже мысли не возникало о том, что можно дышать чаще. Видимо, суровый наставник оказался гораздо мягче, чем дом Сот. Неисправность мы обнаружили в комнате со спуском на шестой уровень. Широкая труба, идущая с потолка, обломалась из-за старости и всё содержимое уходило не прочь из дворца по системе труб куда-то в сторону, а падало на пол и стекало на шестой уровень. Вилея в аномалии грязно и витиевато выругалась — свободными от зловонной жижи были всего несколько ступеней. Шестого уровня просто не существовало. Ушлый старичок Язи явно знал, что за неисправность здесь произошла — нам выдали несколько подходящих труб и даже показали, каким образом с ними работать. Так что процесс устранения неполадки много времени не занял. Разве что несколько раз приходилось отпрыгивать в сторону — пользоваться канализацией дом Сот не переставал. Жителей дворца не заботило, что вниз спустились двое искателей. Когда мы установили трубы и закрепили их специальными хомутами, Вилея с неприязнью посмотрела на спуск. Для того, чтобы справиться с этой гадостью, нам выделили тридцать огромных бочек и несколько вёдер, которыми эти бочки нужно наполнять. Я извлёк первую бочку — внутри неё мы с Вилеей могли спрятаться с лёгкостью, настолько она была вместительной. Недолго думая, я швырнул бочку в проход, где она с неприятным звуком утонула. Пространственная аномалия отработала идеально и вскоре на нашей полянке появилась первая добыча — заполненная до краёв огромная ёмкость со зловонной жижей. Вот только в аномалии не было ни запаха, ни времени. Бочка со всем своим содержимым была единым целым. С неё ничего не капало, ни стекало и, что больше всего волновало Вилею — не мазалось. Я извлёк бочку обратно, установив её у входа в помещение, после чего проекция моей занудной девушки тщательно проверила каждую травинку хранилища. Всё было чисто. — Учти, Зандр, хоть одна капля попадёт на мою траву — прибью! — пообещала мне проекция Вилеи, после чего началась не самая приятная часть работы. Шестой уровень был ещё меньше, чем пятый — там находилось всего два помещения. Судя по всему, его и построили для того, чтобы собирать в себе всякую гадость. Каждая бочка значительно уменьшала объём грязи и, после того, как я заполнил двадцать бочек, нам даже удалось спуститься вниз. Следовало заняться зверьми — десятком невесть каким образом выживших здесь лягушек. Они даже использовали техники, пуляясь в нас чем-то похожим на духовную стрелу. Пришлось поохотиться. — Ты же понимаешь, что всё это не войдёт в оставшиеся бочки? — Вилея, погружённая по самую грудь в зловонную субстанцию, подошла ближе ко мне. — У нас уже двадцать заполненных, а мы выкачали треть. — Есть у меня одна мысль, как это исправить. Отойти к лестнице, — находиться на шестом уровне было весьма тяжело. Он предназначался для сбора всякой гадости, так что воздух сюда практически не доходил. Дождавшись, когда Вилея выберется из жижи, я достал одно из копий и, понимая, что с ним придётся распрощаться, ибо моя девушка не потерпит грязного предмета в пространственной аномалии, вонзил лезвие в пластину древних, на которой в этот момент стоял. Духовное зрение не проникало сквозь пластину, отойти же достаточно в сторону, чтобы заглянуть под неё не получалось — мешали стены. Но, если под пластиной находится предмет из внутренних кругов, он превратит всю хлынувшую к нему грязь в тёмную пыль. Работать с которой будет на порядок проще. Вырезав круг, я поддел пластину и едва успел использовать шаг в сторону Вилеи, чтобы не последовать за зловонной жижей. Происходило нечто невозможное — содержимое шестого подземного уровня словно нашло новый дом и стремительно в него исчезало. Прошло несколько минут и этаж оказался полностью чистым. Я поднялся и опрокинул с пятого уровня бочку с чистой водой, очищая пол. Всё это тоже оказалось в дырке, скрывшись в ней без остатка. Духовное зрение всё ещё не работало, так что пришлось подходить к дырке ближе. Того, чего я ожидал, не было — пространство не сжигалось невероятной энергией предмета внутренних кругов. Подойдя ближе, я заглянул внутрь и едва не закашлялся. У дворца дома Сот всё же имелся седьмой уровень, куда вела небольшая лесенка. Это был даже не уровень — просто спуск, в конце которого плясали в замысловатом танце разбитые зеркала, а под ними сиял синий круг. На седьмом уровне дворца дома Сот находилась спрятанная аномалия синего ранга. И, если судить по времени, в течение которого она была скрыта, это была аномалия минимум этапа мастер. Я вылил ещё несколько бочек с водой, которые притащил на уборку, промывая шестой уровень. Грязная вода стекала в проём и скрывалась в аномалии. Пока я занимался уборкой, Вилея тоже не сидела без дела — она расширяла проход и вытаскивала из пола и стен пластину древних. Она оказалась не такой большой, как хотелось бы, но всё равно уходила в стены на метр и пришлось даже помогать девушке расшатывать металл, вытаскивая его на свободу. Когда несколько кусков погнутого, грязного, но весьма дорогого металла оказались в пространственной аномалии, проход на седьмой уровень окончательно очистился. — Пробуем? — я кивнул на аномалию. — Что говорит сердце? Оно есть не хочет? — Нет, судя по картинкам, показывает, что ещё рано. Всё, что оно может — защитить нас от атак големов и довести до кристалла. При этом нельзя ничего трогать, кроме растений. Всё, как на той аномалии, что я поглотила. Ты куда? — Делать преграду от нежданных гостей, — ухмыльнулся я, перегораживая заполненными нечистотами бочками проход на пятый уровень. Если кому-то вздумается явится сюда, вначале придётся убрать эту гадость. — Мы же их в аномалии оставим, да? — с надеждой спросила Вилея. — С чего вдруг? — я ещё раз перечитал описание заказа и показал золотой лист Вилее. — Здесь сказано, что мы должны очистить шестой этаж. Мы это сделали. Вот только дом Сот допустил одну ошибку, которую им придётся устранять самостоятельно. Здесь ни словом не сказано, что мы должны вытащить всё, что выгребем, куда-то прочь от дворца. Только очистить шестой уровень. И починить трубы, естественно, но это мы тоже сделали. — Оставим бочки здесь? Я только гадко ухмыльнулся. — Поверь, Вилея, твой мужчина умеет мстить за гадкие ухмылки в его адрес. Идём, посмотрим, что здесь за аномалия. Когда мы вошли, в нос ударил свежий воздух, позволивший вдохнуть полной грудью. Не мешали даже озёра нечистот, что разлились по округе. Аномалия была выполнена в виде небольшого участка густого леса. Такое мы уже проходили. Мы очутились на поляне, куда, собственно, и попала вся грязь с шестого подземного этажа. Вот только она не просто разлилась по округе некрасивыми лужами — она умудрилась натворить дел, превратил небольшую поляну в кладбище големов. Строители, воины, даже архитектор — творения древних валялись на земле, не подавая признаков жизни. Лишь изредка по телам пробегала какая-то искорка, заставляя их дёргаться. В лесу я заметил неподвижное тёмное пятно — в аномалии находился голем-управляющий. Существо этапа мастер. Синий цвет аномалии указывал на то, что для даосов текущего и даже следующего поясов она непроходима. Требуется мастер, желательно даже владыка, чтобы уничтожить всех и каждого, сломать кристалл и забрать яйцо. Вот только такой подход работал для тех, у кого в груди не билось древнее устройство. Вилея без опаски подошла к валяющимся големам и, положив им руку на корпус, прислушалась к тому, что показывало ей сердце. — Они живы, но парализованы. Творения кристалла не имели защиты от затопления. Идём! Трогать их нельзя, иначе мастер очнётся. Растения… Да, можешь собирать. Они тут есть? Есть ли здесь растения? Я ещё раз оценил пространство духовным зрением, с трудом удержавшись от того, чтобы не побежать к ближайшему месту силы. Тысячелетний лотос рос буквально в нескольких метрах от нас, окружённый не менее ценными тысячелетними ромашками. Последних здесь оказалось вообще непозволительно много. Мне потребовалось несколько часов, чтобы обойти всю территорию. К двум сотням тысячелетних растений, что я добыл в предыдущей аномалии, у меня в инвентаре добавилось ещё четыре сотни. Причём эти растения находились далеко за тысячелетним порогом — несколько ромашек выглядели совершенно незнакомо. В том смысле, что с такими соцветиями мне ещё встречаться не приходилось. В книге, что выдал мне Клаид Фэн, о таких ромашках ничего не говорилось. Словно их вообще никто до сего момента не встречал. Либо в книге фигурировали не все этапы развития растений. — Постой, — я остановил Вилею, что собралась спускаться в подземную часть аномалии. Там, судя по тому, что я видел, находилось четыре подземных этажа, два из которых являлись базой древних. С механизмами и ценными артефактами. — Зандр, нельзя ничего трогать. Сверху мастер. Он сразу станет агрессивным, как только мы сойдём с лестницы. — Аура не проходит через металл древних, — напомнил я и достал вырезанные пластины. Приделав её ко входу, я подпёр пластину пустой бочкой из-под воды, сделав проход практически герметичным.