— Ты хотел узнать про сектантов? — я перевёл взгляд на искателя Паскора. Тот, судя по всему, собрался как-то реагировать на моё изменившееся лицо. — Сейчас у тебя появится такой шанс. В деревню вошли несколько сектантов. — Ты их видишь? — брови искателя взлетели. — Чувствую, — я не стал рассказывать про духовное зрение. Насколько я понял по рассказам той же Дарны, одновременно смотреть на мир двумя взглядами могут далеко не все чистые абсолюты, не говоря уже про обычных даосов. Кем является искатель, что стоит передо мной? Просто человек? Абсолют? Чистый абсолют? То, что я вижу структуру его меридианов, никоим образом не даёт мне знаний о реальной силе этого даоса. Стоит подумать о том, чтобы создать себе какой-нибудь артефакт, в который заложить печать главы школы возвышения из нулевого пояса, чтобы понимать, с кем имею дело. Встречаешь человека, активируешь артефакт и сразу понимаешь, кто перед тобой находится — абсолют или обычный даос. И, если это обычный даос, какой у него потенциал. Просто так махать руками перед людьми, формируя печать, не самое правильное занятье. Это время и негативные эмоции собеседников. — Интересная особенность. Ты чувствуешь всех сектантов или только тех, кто засел в этих горах? Хоть название секты скажешь или это тоже платная информация? — Не существует бесплатной информации. Нужны данные — уничтожь тех, кто явился в деревню и исследуй их. Я не стану претендовать на добычу. — Весьма великодушно с твоей стороны, — съязвил искатель Паскор. — Мы сделаем всю работу, а ты оставишь нам нашу же добычу. — Зандр, мы теряем время, — Вилеи надоело стоять столбом. — Если эти слабаки не желают разбираться с сектантами, мы сделаем это сами. Идём! — Не так быстро, собрат Вилея. — искателю с трудом удавалось держать себя в руках. Он явно привык к тому, что в этом поясе все относились к нему с определённой долей уважения, а тут два каких-то оборванца, по глупой случайности оказавшиеся искателями, вообще не ставят его ни во что. Ещё и информацией делиться не собираются. — Чего тебе? — хмуро спросила Вилея. Тёмные круги под её глазами не предвещали никому ничего хорошего. — Прежде чем ввязываться в сражение, хотелось бы понимать количество сектантов, их этап возвышения и ранг. — Зандр, сколько сектантов и кто они? — спросила меня проекция Вилеи в аномалии. Идеальное место для переговоров, которые необходимо проводить без посторонних ушей. — Шестеро, все золотые ученики. Но мы не делимся этой информацией. Мне этот искатель совершенно не нравится. Он не должен знать, что я могу видеть структуру энергии на большом расстоянии. — Полностью согласна. От него странно пахнет. Не могу понять, чем конкретно, но люди так пахнуть не должны. Всё, он меня начал бесить. Надоел! — То, что ты слабак, я поняла сразу, как только тебя увидела, — лицо Вилеи даже скривилось. — Искателей ведёт Небо, а не желание разобраться с тем, сколько противников, кто они и насколько сильны. Если бы мы думали об этом, никогда бы не полезли в их логово. Идём, Зандр, говорить с этими собратьями у меня желания нет. Искатель Паскор ничего не ответил, лишь посторонился, когда мы проходили мимо. Но вот его ученик, судя по лицу, готов был нас разорвать и, не находись рядом наставника, так бы и сделал. Какой-то весьма неуравновешенный даос. В искатели такого точно пускать нельзя. Однако просто отпускать нас не стали. Не успели мы с Вилеей пройти нескольких десятков метров от дома старосты, как из него вышла странная парочка и последовала за нами. — Собираются вклиниться в бой в последний момент, — тут же предположила Вилея. — Как о добыче услышали, так сразу и побежали. Не искатели это. Ты уверен, что пластина настоящая? — Да, она излучает такую же силу, что и наши. Отличия только в цвете и гербе. На нашем изображён феникс, на их… Я даже замер, поражённый внезапно вспомненным фактом. Несмотря на то, что я являюсь абсолютом разума, способным запоминать всё, что видит, этим запомненным знанием ещё нужно учиться пользоваться. Совсем недавно я вспоминал всё, что касалось искателей и момента их формирования, но даже не подумал об одном немаловажном факте. Наставник Герлон специально на него указывал. — Что? — Вилея мгновенно оказалась рядом, положив руку на цзянь. Девушка не озиралась, прекрасно понимая, что я сообщу, откуда придёт опасность. Вот только никакой опасности прямо сейчас не было. Вернее, она была, но решила с нами поиграться, желая выяснить, как много нам известно. Теперь я понял, откуда у искателя Паскора пространственный кошелёк. — На пластине искателя Паскора изображён тигр. Наставник Герлон сказал, что клан Тигра единственный, глава которого не желает тратить энергию на искателей. Он не делает пластины. Однако пластина настоящая — в ней находится точно такая же структура энергии, как и в наших. Откуда? Пластина выглядит так, словно ей уже несчётное количество лет. Что, если лет двести назад Тигры всё же делали пластины? Но искатель Паскор не выглядит на две сотни лет. О чём это говорит? — Зандр, бесишь! — Он не искатель Паскор! Это самозванец. Однако пластина его не убивает. Ответ только один — её изменили. Это сделал кто-то, кто настолько сильный, что может вмешиваться в творения зародыша бога. Другой зародыш бога… Тот, кто вообще возомнил себя богом. — Это сектанты? — Вилея даже обернулась в сторону вышедших из дома искателей. Те решили, что девушка отреагировала на их появление, так что остановились, не желая приближаться, чтобы не провоцировать конфликт. — С большой долей вероятности — это и есть Наместник. Те, кто прибил только что в деревню — его свита. Представляться искателем, на самом деле, весьма отличный способ спрятаться. Показал пластину и ходи довольный без всяких проверок. Он и его якобы ученик носят странные амулеты. Они, видимо, прячут от духовного взора кровавый сгусток. Так что доказательств у меня нет. Кроме пластины, которой не должно существовать. — Зандр, много слов! Бесишь! Простой вопрос — простой ответ. Их убиваем? — Нет. Нам нужен Повелитель. Нападём сейчас — утратим внезапность. Если он окажется просто старым искателем, что уже две сотни лет живёт в первом поясе, будет весьма неприятно. Нельзя сбрасывать со счетов и такой вариант. Сейчас относимся к нему как к скрывающемуся Наместнику, что может ударить в спину в любой момент. Нужно заставить его себя проявить. — Сорвать амулеты и всех дел. Зачем изобретать сложности там, где они не нужны? — Вилея ещё раз посмотрела в сторону противников. — Это вынудит нас сражаться. Убьём его и все ниточки к Повелителю будут оборваны. Я же хотел бы выяснить, кто управляет этой заразой в первом поясе. Что, если у сект есть своё тайное сообщество, где они собираются и обсуждают, кто и сколько народа замучил? За информацию о такой сходе Клаид Фэн наверняка заплатит нам столько, что мы сможем заказывать тебе тигров на завтрак каждую неделю? — Бесишь! — Вилея даже зашипела на меня в реальности. Видимо, о тиграх я зря ей напомнил. — Сейчас убьём непонятную шестёрку сектантов, затем сводим якобы искателя в логово сектантов, рассказав ему о том, что повозка с алтарём ждёт нас неподалёку от деревни. Если он начнёт настаивать, чтобы мы взяли его с собой, дабы обеспечить охрану алтаря, согласимся. Убиваем его ученика, самого пленяем и допрашиваем, предварительно обрезав меридианы и выпустив большую часть кровавого сгустка. Ещё и меридианы ему все обнулим… Нет! Стоп! Планы меняются! Мы не будем убивать всех сектантов здесь и сейчас! Будем ловить их по одному! Они же сейчас понятия не имеют, что делать дальше! Их Наместник, если я правильно понимаю, сейчас находится рядом с нами, о детях, как и об уничтоженных сектантах, они уже наверняка наслышаны. Так что сейчас ждут встречи со старшим, чтобы тот пояснил им новую стратегию. Будем отлавливать их по одному! Никуда они от нас не денутся. — Зачем они нам? — Энергия. Собираюсь сделать с ними тоже самое, что и со своим отцом. Превратить их в обычных кандидатов. Удалю у тварей все меридианы, а силу, что при этом высвободится, отправлю в наше ядро энергии. Хватит нам быть слабыми. Как только появится ядро энергии, тебе сразу станет легче. Даже тигры не потребуются. — Обещаешь? — в голосе Вилеи было столько надежды, что мне даже стало не по себе. Вдруг я ошибся и её состояние было обусловлено именно голодом, а не тем, что она демон и живёт уже два года под личиной человека. — Обещаю! — твёрдо ответил я. Искатель никогда не даёт несбыточных обещаний. Но, если вдруг ядро энергии нам не поможет, то не поможет и тигр. Единственный способ восстановить Вилею — отвезти её обратно в её мир. Расшибусь, но найду способ, как это сделать. Если потребуется — найду поле биты, червоточину, а то и вовсе отправимся в гости к демонам. — Тогда возвращаемся. Я хочу есть. Сектанты никуда не денутся, — Вилея развернулась и, поправив причёску, отправилась обратно в дом. — Что-то произошло? Сектанты ушли? — в голосе фальшивого Паскора слышалась искренняя озабоченность. — Нет, мы просто вспомнили, что ещё не завтракали, — пояснил я. — Не знаю, как твоё, но наше Небо крайне негативно относится к тому факту, что мы сражаемся на голодный желудок. Вначале нужно позаботиться о себе, потом уже о том, чтобы наказать уродов. К тому же деваться им некуда. Логово уничтожено, алтарь я спрятал. Пусть сходят в горы, посмотрят, что там произошло, вернутся и здесь мы их уже встретим. — Ты спрятал алтарь? То есть его в горах нет? — эмоции, что окутали Паскора, были настолько искренними, что я почти в них поверил. — Стали бы мы покидать логово этих тварей, оставив им такую ценность? Сразу же было видно, что это древняя штука, наверняка выполнена кем-то весьма влиятельным и сильным. Явно не из первого пояса. Доберусь до Хардеса, отдам его главе дома Сот. Пусть порадуется такой добыче. Уверен, отвалит немало духовных монет за такое. — Если тебя не прикончат по дороге! — кажется, Паскор на что-то решился. — Я слышал про алтари. Они излучают такую силу, что звери на большом расстоянии их чувствуют. Для них это бесплатная еда. Вы готовы сражаться не только с сектантами, что обязательно попытаются отбить свою ценность, но и со зверьми? — О таком я как-то не подумал, — я сделал вид, что задумался. — Да, следует нанять какой-нибудь отряд. Дождусь, когда сюда прибудет глава рода Хима, попрошу его обеспечить нам защиту. — Глава рода? Хочешь отдать ему всю славу и деньги? Ради алтаря он станет одним из охотников за сокровищами. Падальщиком, что с удовольствием вас прикончит, как только покажете, где спрятан алтарь. Нет, собрат искатель. Если ты действительно решил доставить эту вещицу в столицу, тебе нужна помощь кого-то более надёжного. Полагаю, два искателя всегда смогут договориться между собой. Монеты можешь забирать, они мне не интересны, взамен же хочу, чтобы моё имя появилось в списке тех, кто уничтожил логово. Не думаю, что для тебя это окажется чем-то критичным, мне же будет весьма полезно для будущего возвышения. — Защита в обмен на обман? — я картинно задумался. — Почему нет? Только условимся сразу — монеты и камни, что ты получишь в награду, тоже мои. Я только недавно прибыл из нулевого, так что мне слишком много всего нужно, чтобы отказываться от чужой награды. Ради неё можно даже немного и приврать. — Всё ради добычи? — хмыкнул Паскор. — Всё, что угодно Небу, — подтвердил я. — Всё, мы завтракать. Составишь компанию? — Пожалуй, откажусь. Алтарь, надеюсь, не где-то в деревне? — Не нужно заставлять меня говорить то, что тебе не понравится, — осадил я хитреца. — Место, где находится алтарь, защищено надёжно. Ты же не смог пробиться через мою защитную формацию? Неужели решил, что я оставил такую ценность без надёжной защиты? Вилея, идём! Посмотрим, чем порадует нас староста. Я сознательно играл роль корыстного искателя. Чем хуже о нас будет мнение у потенциального врага, тем больше он будет нас недооценивать. Ведь всегда можно «купить» искателей, предложив им чуть больше духовных монет или чего-то не менее ценного. Вдруг можно выяснить, каким образом мне удаётся «чувствовать» сектантов? Это знание помогло бы им ещё лучше скрыться. — Давно вы знаете искателя Паскора? — спросил я у старосты Орамита. Нам действительно устроили шикарный завтрак. Видимо, желание отблагодарить за спасение младшей дочери главы рода Хима было весьма большим. — Почитай, уже лет пять. Приезжает к нам каждые полгода, задерживается на пару дней, потом опять уезжает по своим делам. Да, давно мы знакомы. Хороший человек. Помог от зверей избавиться, что деревню донимали. Я кивнул, наблюдая за тем, как в это самое время «хороший человек» зашёл в комнату сектантов, что остановились в одной из трёх таверн деревни. Причём ладно бы просто случайно зашёл в одно с ними здание — нет! Он поднялся с ними в комнату и, судя по тому, что я видел, сектант, что прибыл на повозке, о чём-то отчитывался своему господину. Как же всё же прекрасно иметь духовное зрение, способное отслеживать потоки энергии на таком огромном расстоянии! — Уважаемый староста Орамит, поделитесь мудростью? — неожиданно для всех спросил я. Староста даже покраснел от моего вопроса. Ему явно льстили мои слова. — Представьте ситуацию — есть даос этапа ученик золотого ранга. Он может пользоваться техниками, достаточно силён, постоянно практикуется, может, способен даже использовать заёмную силу других существ. Да, вы правильно поняли — я сейчас говорю о сектантах. Шумила, не нужно так замирать, вопрос сугубо гипотетический. Так вот, продолжаю ситуацию. Проще всего такого сектанта убить, чтобы очистить этот мир, но поступить так нельзя — его нужно доставить в столицу, чтобы там с ним поработали дознаватели родов или даже клана. Полагаю, клан Феник тоже будет заинтересован в том, чтобы пообщаться с сектантом. Как вы уже знаете, мы с Вилеей только недавно прибыли из нулевого пояса, поэтому многое, что известно большинству, нам ещё неведомо. Каким образом можно перевести на дальнее расстояние сильного даоса, не беспокоясь о том, что в один прекрасный момент он сможет использовать против нас смертельную технику? Постоянно бить его по голове железным прутом, наверно, не выход. До столицы, как я понимаю, путь не близкий, прут может и не выдержать. — То есть о голове сектанта ты не беспокоишься? — усмехнулся староста. — Тоже правильно. Коли нужен совет, как безопасно отвезти его в столицу, есть такой. Нужны полынь, ромашка и можжевельник. Из этих трёх цветков можно изготовить пилюлю, что отправит даоса этапа ученик любого ранга в сон на два дня. Корми такими пилюлями сектанта и можешь везти его куда твоей душе угодно. Но, сразу предупрежу — это работает только с учениками. Воин даже не заметит пилюлю. Я кивнул, мысленно перебирая все известные мне рецепты артефактов. К сожалению, среди них не было ни одного, нагоняющего на человека сон. — У меня есть необходимые растения, но нет ни опыта изготовления пилюль, ни рецепта, ни, если не кривить душой, желания. Староста Орамит, есть ли в вашей деревне кто-то, кто сможет изготовить такие пилюли и сколько на это потребуется времени? По тому, как улыбнулся староста, стало понятно, что изготовить всё необходимое не проблема. Забрав растения, довольный даос убежал, оставив нас вчетвером — Турала, помощница Шумилы, уже добралась до своей госпожи и не отходила от неё ни на шаг. — Разумно ли это, искатель? — спросила Шумила. — Тебе придётся тащить сектанта почти через весь первый пояс. Я уже выяснила, где находится столица. Если двигаться без остановок, потребуется около месяца, чтобы добраться до неё из нашей провинции. — Ты сумеешь пытать сектанта? — спросил я, смотря прямо в глаза Шумиле. Та какое-то время выдерживала мой взгляд, но всё равно отступила первой, потупившись. — Вот и я не смогу. Во что превращается Вилея, когда это делает, ты видишь сама. Просто прикончить тварь — это сделать ей одолжение. Даровать ей незаслуженно лёгкую смерть. Ты видела, что они делали с людьми на алтаре. Слышала их крики. Видела их страдания. Ответь, младшая дочь главы рода Хима, разумно ли просто убивать таких тварей, не выяснив, где находятся остальные? Судя по тому, как перекосилось лицо девочки, ответ был очевидным. Вскоре вернулся довольный староста Орамит. Он не стал никому доверять и изготовил пилюли самостоятельно. Всего получилось десять штук, что, согласно оценкам Шумилы, точно не хватит до столицы. Вот только кто же повезёт этих тварей в столицу? — Когда пилюли начинают действовать? — спросил я, спрятав небольшую шкатулку в рукав. Так, во всяком случае, должно было выглядеть для всех. На самом деле шкатулка отправилась в личный инвентарь, где загребущие лапки Вилеи тут же разместили её на одной из важных полочек. Моя девушка, несмотря на своё жуткое состояние, не могла терпеть беспорядок в аномалии. — Через минуту после приёма. Рецепт простой, без усиления, — эта информация, как мне показалось, далась старосте нелегко, но он тут же добавил. — Но для того, чтобы в эту минуту сектант ничего не смог поделать, есть старинный дедовский способ. Надеваешь ему на голову металлическое ведро и бьёшь по нему железным прутом. Несколько минут ошеломления гарантированы. В это время можно и пилюлю в рот засунуть — её даже не нужно глотать. Достаточно под язык положить, чтобы она впиталась в тело. — Наша благодарность не знает границ, староста. И, раз у вас есть такие великие навыки в алхимии, скажите, знаете ли вы рецепт пилюль для усиления тела? Мне нужно преодолеть преграду. — Усиление тела? — удивился староста. — Мало кто из даосов отважиться так в открытую заявить, что у него проблемы с преградой тела, искатель Зандр. Даже не знаю, как и реагировать на такую откровенность. Глупость это или такое безмерное доверие? — Я предпочитаю думать, что второе. Хотя запросто может оказаться, что и первое. Как я говорил, мы с Вилеей совсем недавно прибыли из нулевого пояса, многих вещей, принятых в первом, просто не знаем. Мне нужны пилюли для тела. Этапа ученик серебряного, но в идеале золотого ранга. Староста издал странный звук, когда услышал мои требования. — Нет, искатель Зандр, таких рецептов у меня нет. Простые пилюли, для медного ученика, я ещё могу изготовить. Если постараться, смогу и для бронзового, чтобы его тело стало чуть сильнее. Но ни серебряного, тем более золотого рангов у меня нет. — Что же, нет, значит нет, — пожал я плечами. — Благодарю за столь вкусный завтрак, но сейчас нам с Вилеей нужно заняться медитацией. Бой с сектантами выдался непростой, нужно восстановить энергию и попробовать восстановить моей спутнице здоровье. Я посмотрел на Шумилу.