— Сейчас в деревне безопасно, к тому же здесь есть искатель Паскор со своим учеником. Постараемся не задерживаться, чтобы вернуться уже завтра. Вилея, готова пробежаться? — Была готова ещё утром, — моя девушка поднялась и кивнула старосте, благодаря того за завтрак. Мы уже договорились, что пока находимся в деревне, Манюню доставать не будем. Нужно будет повесить на пояс кошелёк-обманку, чтобы избежать лишних вопросов, предыдущая, к сожалению, сгорела вместе с первым комплектом одежды во время нашего первого единения. Здесь же, в первом поясе, как теперь стало понятно, пространственные кошельки не являются чем-то нереальным и внимания к себе не привлекают. Мы вышли из дома и довольно резво побежали в сторону гор. На воротах задерживать нас не стали, однако нам пришлось задержаться самим, делая вид, что рассматриваем близлежащий лес и решая, куда следует отправиться в первую очередь. На самом деле я внимательно наблюдал за перемещением сектантов. Как я и думал, фальшивый Паскор обязательно отправит нескольких сектантов в логово, чтобы те посмотрели, действительно ли всё так плохо, как я утверждал. Но эти твари отправились не сразу — вначале Паскор вернулся в дом старосты, словно желая ещё раз с нами поговорить. Ещё бы он так не сделал — его точно должно волновать моё чутьё на сектантов. Он его не понимает, вот и беспокоится. Ничего, полезно. Убедившись, что мы уже давно покинули деревню, фальшивый Паскор ещё раз подошёл к двум тварям с кровавыми сгустками в груди. Вскоре те уселись на небольшую повозку и отправились прочь из деревни. Причём именно в нашу сторону — к горам. — Бежим, — предупредил я Вилею, и мы помчались прочь. Два километра, конечно, достаточно приличное расстояние, но ближайшие деревья начинались в километре от деревни, так что нам следовало спрятаться до того, как из неё выедут сектанты. Они не спешили и, когда добрались до того места, где спрятались мы с Вилеей, выглядели весьма беспечно. Смеялись, рассказывали друг другу какие-то истории, по сторонам не смотрели. Вели себя так, как не должны вести себя твари, которых отправили проверить опасное место. Сами сектанты выгляди весьма впечатляюще — дорогие одежды, кольца, множество украшений, как в волосах, как и по всему телу. Я даже засмотрелся на одежду — такой красоты видеть мне ещё не приходилось. Даже у жителей центрального региона одеяния выглядели скромнее. Вилея дёрнулась, чтобы броситься на сектантов, но я её остановил. Никогда не стоит думать плохо о своём противнике. Беспечные сектанты никогда бы не достигли золотого ранга этапа ученик. Пришлось даже просить Вилею отвести взгляд, чтобы эта парочка ничего не почувствовала. От них исходила угроза, опасность и, несмотря на внешнюю показушность, я понимал, что перед нами весьма опасные противники, готовые в любой момент разорвать любого противника. Но даже не это меня остановило. На некотором расстоянии от первой парочки бежал ещё один сектант. Тот самый даос с двумя сотнями меридианов, что приехал в повозке. Дорогой он не пользовался и всё время скрывался между деревьев, двигаясь, при этом, весьма быстро. Весёлая парочка сектантов проехала мимо нас и вскоре скрылась в лесу. Их сообщник держал приличную дистанцию — он не приближался ближе километра. Складывалось ощущение, что он каким-то образом видел повозку с сектантами и, возможно, не только их. Слишком уверенно и спокойно он двигался. Просто наугад так не получится. В какой-то момент я даже порадовался, что догадался установить защитную формацию. Никто из даосов этапа ученик нас просто не видит. Вскоре преследователь достиг места, где скрылись мы с Вилеей. Этот даос сильно отличался от той парочки, что двигалась на повозке. Плотная чёрная облегающая одежда походила на ту, что носил ниндзя из клана Тигра. Лицо было скрыто повязкой, оставляя открытыми только глаза. У сектанта имелось много артефактов неизвестного применения и одного взгляда на него хватило, чтобы между лопаток появилось неприятное чувство жжения. Сектант был на порядок сильнее всех учеников, с которыми нам приходилось сталкиваться в своей жизни. Осмотревшись, сектант побежал дальше, ловко перепрыгивая невысокие кусты. Вот только при очередном приземлении его ждал неприятный сюрприз — техника взрыв силы. Одновременно с этим вперёд ринулась Вилея. Защита у сектанта оказалась непозволительно хорошей — он был первым, кому не оторвало ноги. Да, кровь всё-таки брызнула, но это не помешало ему использовать шаги и отлететь от моей Вилеи на несколько десятков метров, успев ещё и какую-то атакующую технику применить. Она походила на духовное копьё, только двигалось на порядок быстрее. Возможно, это могло бы остановить моего демона, но Вилеи уже на месте не было — она ринулась преследовать гада. Шагами пользоваться умел не только он. Прыжок, ещё один, ещё. Я не отставал, успев собрать защитную формацию. Вилея использовала энергию сопряжения, так что нельзя позволять отдаляться ей больше, чем на восемнадцать метров. Сектант заметил и меня — в мою сторону тоже полетели техники. В отличие от Вилеи, я прекрасно их видел, так что даже ухмыльнулся — чем больше он атакует меня, тем меньше будет уделять времени девушке. Ещё бы — она такая нежная и хрупкая, с синюшными от усталости глазами, чего на неё время тратить? Все допускают такую ошибку. Поднырнув под очередной поток энергии, пропуская его над собой, я использовал ещё один взрыв силы. Нечего стоять на одном месте! Рвануло так, что на этот раз сектант даже закричал — одну ногу мне всё же удалось зацепить и разворотить её почти до лодыжки. Очередная техника стала для него последней — Вилея всё же добралась до противника. Вокруг того начала появляться опасная красная аура, но слишком поздно — нож пригвоздил сектанта к дереву, насквозь пробив всю защиту и обездвиживая руку. Раздался второй крик боли и в этот момент произошло сразу несколько событий. Вилея швырнула сразу две снотворных пилюли в глотку уроду, я выкинул свои колышки, создавая вокруг нас непроходимую защиту и, наконец, моя умница вытащила из инвентаря дополнительный инвентарь. По заветам старосты Орамита она закинула ведро на голову сектанта и со всего взмаха приложила того прутом по голове. Удар вышел таким мощным, что ведро не выдержало и раскололось. Звон пронёсся, кажется, по всему лесу, но главная цель была достигнута — сектант рухнул за землю без чувств. Но радовало одно — он был жив. В руках Вилеи появилась плотная верёвка и она перевязала пленнику разорванную ногу, останавливая кровь. Взяв небольшую палку, я начал медленно стаскивать с сектанта артефакты и закидывать их в личный инвентарь. Касаться чужих предметов, не уничтожив их привязки, было глупо, а разбираться с артефактами, как показала практика, гораздо проще в аномалии. Вилея на всякий случай перевязала руки и плечи сектанта, после чего уселась на землю. Её ладони выглядели чудовищно — с них словно кожу заживо содрали. Красная аура всё же успела зацепить демона. Я использовал бесполезное касание лекаря и едва не зарычал от того, как много внутри Вилеи было повреждений. Казалось, каждый орган находился на последнем издыхании. Ещё чуть-чуть и тело просто не выдержит нагрузки. — Ложись на меня, — потребовал я, укладываясь на землю рядом с пленником. Мои руки легли сектанту на грудь, чтобы обеспечить плотный контакт для дальнейшей работы. Заботиться о его сохранности я не собирался. Вилея выполнила требования и опустилась на меня с таким стоном, который был непозволителен демону. Красная аура не просто обезобразила руки, но ещё и ещё отравила её чем-то. Тем, чего я не видел. Как же бесит собственная беспомощность! Я запустил сопряжение и едва не задохнулся от нахлынувшей боли. Вилее сильно досталось. Пришлось выложиться на полную, выдав максимум энергии тела, на который я только был способен. Мощь потоков была такой огромной, что едва проходила по моему телу, доставляя дополнительный дискомфорт. Плевать — сейчас важно забрать у Вилеи боль, со своей буду разбираться потом. Запустив разум, энергию и сердце, я переключился на пленника и его нити. Никакой жалости — эта тварь шла нас убивать. Значит, заботиться о его здоровье, самочувствии или боли я не намерен. Нить головы, самый дальний меридиан. Ухватившись за канал силы, я повёл его к крутящемуся зародышу ядра энергии. Он вцепился в поток мёртвой хваткой, буквально за мгновение намотав на себя всю силу, что имелась у сектанта между двумя дальними узлами. Кроме, как и в случае с отцом, тонкой ниточки. Меридиан был обнулён, но не уничтожен. Необходимости уменьшать ранги сектанта у меня не было — оставлять ему жизнь я не планировал, так что тратить время и разматывать ниточку между узлами, полностью обрывая связь, не стал. Вместо этого потянул силу из следующего меридиана, внимательно следя за тем, чтобы вместе с энергией Ци мой зародыш ядра энергии не зацепил красные нити, идущие из сгустка. С этой гадостью ничего общего я иметь не желал. Третий меридиан. Четвёртый. Пилюли действуют два дня? Отлично. Мне хватит и нескольких часов. Заодно посчитаю, сколько всего меридиан у этого подобия ниндзя. Когда последний меридиан, двести восьмой, был поглощён, тело сектанта дёрнулось и обмякло окончательно. Жизнь ушла из него вместе с энергией, заполняя пространство нестерпимой вонью разлагающегося трупа. Я посмотрел на Вилею — она спала, изредка постанывая во сне. Ладони перестали кровоточить, появились кровавые корки. Лечение лекаря показало, что тело хоть и находится в критичном состоянии, но весьма стабильно. Осторожно поднявшись, переложив девушку на землю, я какое-то время смотрел на сектанта, после чего закинул его в личный инвентарь. Мёртвое тело разместилось в аномалии без проблем. Слишком много на трупе оставалось артефактов, включая пространственный кошелёк, но снять их палкой не получилось. Нужен более опытный артефактор и, как я начал понимать, пришло время к нему отправиться. Небо, дай мне сил исполнить обещание Шумиле и дождаться её отца. Я даже не стану охотиться за фальшивым искателем. Не до него сейчас, хотя желание сотворить с ним тоже самое, что мне удалось сделать с умершим сектантом, было огромное. Энергии из двух сотен меридиан хватило на то, чтобы зародыш ядра энергии увеличился едва ли не в два раза. Кажется, я нашёл идеальный для себя способ возвышения — путём полного поглощения энергии меридиан своих противников. Пожалуй, Вилея пока полежит под защитной формацией, мне же стоит немного пробежаться. Те двое сектантов, что являлись приманкой, должны полностью выполнить свою роль. Энергии много не бывает. Глава 9 — Вонь-то какая! Что у вас тут сдохло? Искатель, откуда у тебя… Небо, смилуйся над нами! Ты что, их убил? — Это сектанты, — я сбросил два тела на землю рядом с домом старосты. Народ, невесть откуда взявшийся вокруг повозки, отхлынул. Причём дело не в том, что увидели два тела. Что они, трупов не видели? Всех отпугнула чудовищная вонь разлагаемых тел. Вот только тела выглядели так, словно были убиты всего несколько часов назад. Кого-то из деревенских даже вырвало. Когда впервые сталкиваешься с такой особой вонью, желудок начинает капризничать. По себе знаю. — Сектанты? — искатель Паскор вышел вперёд. — Почему ты так думаешь? — Их средоточие скрыто кровавым сгустком крови, что они поглощали у жертв. В обычном состоянии тело умудряется сдерживать вонь этого сгустка в себе, но при смерти уже не справляется. — Вот, значит, как ты их находишь? — кажется, искатель Паскор даже выдохнул с облегчением. — По запаху? Что с искателем Вилеей? — Попала в какую-то технику сектантов и пострадала. Нужен лекарь, — ответил я, переведя взгляд на Вилею. Она всё ещё спала и, как мне казалось, не проснётся до полного лечения или формирования ядра энергии. Тело находилось в крайне опасном состоянии, хоть и было стабильно. Забрать энергию с убитых сектантов мне не удалось — когда я их догнал, осознал, что без Вилеи не смогу захватить. Пришлось просто убивать — с помощью шага я оказался на повозке рядом с ними, думая о белках и, как бы эти двое не готовились к отражению атаки, справиться с игнорирующими духовную защиту ножами не смогли. Сдохли сразу. Я забрал повозку и вернулся за спящей Вилеей. Пришла даже здравая мысль спрятать её в регенерационную капсулу, но жёлтая точка и открывшийся отсек для картриджа показали, что для восстановления требуется сердце аномалии. Любое, даже самое простое. Вот только не было у меня ничего похожего. Пришлось укладывать девушку на повозку и двигаться обратно в деревню. — Погодь, искатель, — староста Орамит посмотрел на повозку, потом на парочку, что валялась на земле. — Это же те, кто прибыл вчера в деревню. Их шестеро, вроде, было. Они что, все сектанты? — Да, все. Куда собрались? Они все ученики золотого ранга. Уверены, что сможете справиться с ними? Их осталось четверо, при этом нас с Вилеей эта парочка уделала так, что моей спутнице требуется срочное лечение. Староста Орамит, понимаю, что вопрос наивный, но есть ли у вас свиток с техникой лечения? Готов отдать за него сотню духовных монет! — Было бы — бесплатно бы отдал, — тяжело вздохнул староста. — Вот только нет ничего похожего. Травница есть, что отвары готовит. Лечебные пилюли есть, но они от простых болезней. Если что серьёзное случается — мы в Цонг отправляем. Там и лекарь есть. — Ладно, нужно разобраться с оставшейся четвёркой сектантов, потом думать, что делать дальше. Собрат Паскор, на твою помощь можно рассчитывать? — Ученик, тебе ещё рано идти в этот бой, — вместо ответа произнёс фальшивый искатель, обращаясь к оскалившемуся ученику. Тот постоянно переводил взгляд с убитых на меня и сжимал кулаки, словно готовясь броситься в бой и лично прикончить гада, что убил сразу двух друзей. — Тогда идём. Староста Орамит, прошу — позаботьтесь в Вилее. Ей нужен покой. И ещё — где четвёрка гостей находится? — В постоялом дворе «Пасть волка», — произнёс какой-то мужик. — Я покажу! — Я знаю, где это. Собрат искатель, не отставай! — произнёс я и использовал шаги. Не хватало, чтобы вся толпа увязалась за нами и попала под случайную технику. Постоялый двор находился в полутора километрах дальше по улице, так что я сознательно пошёл на использование шагов, чтобы проверить возможности своего противника. Для того, чтобы простыми шагами пройти такое расстояние, требовалось тридцать использований техник. Это уровень золотого ученика, однако меридианы после такого будут практически обнулены. Так что в бою с Наместником, если он всё же случится, пользоваться перемещением он сможет от силы несколько раз. Правда, я тут же сделал поправку — если он не использует ту же технику, что и группа из клана Тигра. Но, по тому, что видел, Паскор использовал именно шаги, постоянно держась в нескольких метрах от меня. К постоялому двору мы «допрыгали» за полминуты. Я постоянно принюхивался, делая вид, что меня ведёт запах. Вломившись внутрь дома, я ещё раз потянул воздух. Если и играть, то до конца. Паскор появился в дверях, наблюдая за моими действиями. Обеденный зал был полон народа — многие жители деревни приходили сюда обедать. Как, собственно, и гости, спускаясь с верхних этажей. Троица, которая меня интересовала, находилась у дальней стены. Они, как и все остальные, уставились на моё внезапное появление, но ничего не предпринимали. Зачем, если привыкли, что нарядная одежда с символом рода Сот и надменные взгляды являются отличной защитой от любых безумцев. Тем не менее я сразу увидел использование духовных доспехов. Меня эти сектанты раньше не видели, но не могли не отметить мой наряд. В пятнистой одежде бегает не так много людей. Особенно в деревушке, находящейся в такой глуши. Я использовал опробованный способ умерщвления — шаг к противнику, явно не готового к такому безумству и удар ножами с двух рук. Третьего решил сохранить. Он, судя по количеству меридианов, буквально недавно перешёл на золотой ранг этапа ученик, так что был не самым опасным противником. Краем уха я услышал, как народ на соседних столиках начало выворачивать — вонь из груди убитых сектантов мгновенно достигла их носов. Таранным ударом в голову я откинул третьего сектанта в стену. Духовный доспех выдержал, но сознание от столь мощной техники помутнело — сектант начал сползать по стене на пол. Но не успел — его грудь пронзил цзянь Паскора. Удар был таким сильным, что сумел пробить духовных доспех золотого ученика. Мой временный напарник вырвал оружие и, смахнув кровь, вернул оружие в ножны. Мне не удалось заметить, каким символы были нанесены на лезвие, но то, что цзянь являлся артефактом — факт. Учитывая, с какой лёгкостью меч пробил защиту, на нём могли быть нанесены символы убийц, либо какие-то дополнительные усиления. В любом случае, я увидел всё, что хотел — Паскор был крайне опасным противником, ввязываться с которым в открытое противостояние нельзя. Он не выглядел запыхавшимся, не выглядел усталым, а количество энергии в меридиане, отвечающем за шаги, уменьшилось только наполовину. Тридцать использований… Что говорила Альмирда, когда мы с Вилеей продемонстрировали свою молодецкую удаль из пятидесяти техник? Что это уровень воина медного ранга. Значит, прямо сейчас Паскор превосходит нас с Вилеей по силе, техникам, опыту и даже оружию. Единственное, что не даёт ему убить меня прямо сейчас — непонимание, что произошло с алтарём. Как и непонимание того, куда подевался шестой. Тем более что я начал озираться, постоянно потягивая воздух и, наконец, произнёс: — Шестого здесь нет! Я его не чувствую! Паскор недоверчиво на меня посмотрел, но ничего не сказал. Он-то знал, куда отправился шестой и не понимал, почему я вернулся без его тела, если мне удалось его прикончить. Не стану же я рассказывать всем про изрядную жадность отдельно взятого искателя? Не находись у трупа на поясе пространственного кошелька, а также несколько весьма интересных артефактов, выдал бы тело без вопросов. Но нет — нельзя. Добыча сама собой в карман не упадёт. Ради неё можно и трупы в инвентаре повозить. — Всё? — вскоре на постоялый двор завалилась толпа готовых к сражению деревенских мужиков. Кто-то приволок арбалет, кто-то явился с копьём, но большинство просто пришло разбираться с сектантом голыми руками, надеясь на свои техники. — Тела схоронить где-нибудь в холодном месте, отдать их главе рода Хима, — Паскор принялся ставить задачу, словно каждый день уничтожал по сотне сектантов. Я лишь мысленно ухмыльнулся. Не один я занимаюсь игрой на публику. Наместник сектантов тоже старательно отводит от себя любое подозрение. Даже лично прибил потенциального пленника. Полагаю, фальшивый искатель прекрасно понял, что я задумал и сразу оборвал ниточку, что могла связать его с сектантами. Мой противник обладал слишком большим опытом, потому действовать нужно максимально осторожно. Я вернулся к Вилее — она не просыпалась. Травница притащила каких-то поддерживающих отваров из трав первого пояса, что должны были укрепить тело, вот только тело не желало укрепляться. Требовалась прорва энергии, чтобы запустить вращающееся ядро энергии, но, полагаю, даже если я «сожру» все меридианы Паскора и его ученика, этого не произойдёт. Кстати, ещё раз прогнал в памяти тот случай с пленником, пытаясь понять, почему он умер. Оказывается, убил его не я — мне довелось только обнулить меридианы. Соверши я такое с любым другим даосом, он просто на какое-то время стал бы простым человеком, но после одной-двух медитаций вернул бы себе всё утраченное. Убило сектанта его кровавое нутро — как только последний меридиан обнулился, кровавый сгусток отправил свои щупальца по всему телу, желая заменить собой меридианы. Сектант умер от банального болевого шока, не сумев вытерпеть одновременного формирования двухсот восьми меридиан. У меня с души словно камень свалился — идея выкачки энергии мне нравилась, но превращаться в убийцу при этом не хотелось. Следующие несколько дней жители деревни занимались тем, что ходили по округе, выискивая шестого сектанта. Я сразу сказал, что в деревне Итарик его нет, так что группы по десять вооружённых даосов этапа ученик различных рангов прочёсывали близлежащие леса. Но, что было вполне ожидаемо, никого не нашли. Отправился на поиски и Паскор со своим учеником. Я даже дошёл до края деревни, чтобы проверить, куда он направился. Как и думал — в сторону гор и деревушки сектантов. Наместник желал своими глазами посмотреть на логово, чтобы убедиться в моих словах относительно алтаря. Сутки в одну сторону, сутки в другую, может сутки ему потребуются пробыть на месте. Итого у меня появилось три дня, которые можно было потратить на себя и Вилею, что всё ещё продолжала спать. Я храбрился, конечно, но состояние девушки беспокоило меня сильно. Впрочем, не одного меня. Староста, травница, даже Шумила — все приходили её навестить. Староста Орамит даже гонца в Цонг отправил, чтобы купить свиток с техникой лечения. Гонец вернулся через четыре дня и за это время я постарел, кажется, лет на двадцать. Я не отходил от кровати с Вилеей, несколько раз пытался запустить сопряжение, но в одиночку это не получалось. Даже спросил, есть ли где поблизости аномалия, чтобы добыть сердце и засунуть Вилею в регенерационную капсулу. Но, к сожалению, ничего подобного в округе не наблюдалось. Как староста и обещал, свиток мне ничего не стоил, так что я вытянул всю энергию из одного из наших меридианов и направил её в лечебную технику. То, как выгнулась и застонала Вилея, едва не лишило меня концентрации. Казалось, что вся боль этого мира прошла в этот момент через её тело. Однако дальше случилось то, из-за чего я едва не бросился обнимать гонца, что сумел прибыть так оперативно — моя девушка открыла глаза. Обычные, без всяких тёмных мешков или мути от ускользающего разума. Просто здоровые ярко-зелёные глаза. — Ощущение, что меня через жернова пропустили, — произнесла Вилея, прислушавшись к своим ощущениям. Так как народа вокруг стояло много, говорила она это в личном инвентаре. Правда, тут же умолкла, когда увидела мой «подарок» — труп сектанта. — Это что здесь делает⁈ Зандр! — На нём много ценных артефактов. Доберёмся до наставника Герлона, попросим его их все деактивировать и отдать нам. Уверен — там есть куча всего полезного. — Зандр, я против всякой гадости рядом с моим домом! Ты и так алтарь сюда притащил! Имей совесть, самец! Это моя территория! Не нужно её закидывать всяким хламом! — Месяц, Вилея. Дай мне месяц, и я уберу и труп, и алтарь. — Бесишь, Зандр! Вот прям совсем бесишь! Ты всех убил или мне кого-нибудь оставил? Хочется разорвать кого-нибудь. — Все мертвы. Как твоё состояние? — Лучше, чем было, но всё равно я чувствую какое-то давление. Словно что-то внутри меня желает вырваться на свободу. — Демоническая сущность, — кивнул я, рассказав девушке о своей догадке относительно того, что с ней произошло. Как и о том, каким образом я собираюсь формировать ядро энергии. Да и о том, что произошло за последние пять дней, тоже поведал, включая планы по поводу Наместника. Эту сволочь отпускать нельзя, тем более что староста наварил мне ещё две шкатулки сонных пилюль. Теперь до столицы точно хватит. Паскор вернулся через три дня. Хмурый, раздражительный и даже злой. Его ученик и вовсе хватался за оружие каждый раз, как видел меня. По всей видимости, они добрались до логова сектантов и, как я и полагал, ничего не нашли, кроме пустых стен и моей надписи. Это действительно указывало на то, что алтарь был утащен мной, так что убить меня исподтишка не получится. Слишком огромная ценность для сектантов первого пояса пропала и только я один знал, где она находится. Искатель-то видел, что у меня нет пространственного кошелька. Значит, я где-то спрятал древний артефакт. К тому же он так и не сумел найти следов шестого сектанта. Наше сражение состоялось в стороне от дороги и, если не знать конкретного места, найти его довольно сложно. Я всячески помогал с формированием групп, мы с Вилеей даже сходили сами на поиски (искали, правда, места силы, но кому это интересно?), так что всё выглядело так, словно сектант внезапно осознал нашу силу и сбежал. Во что Наместник, ясное дело, поверить не мог, вот и бесился от того, что логика происходящего полностью от него ускользает. Когда привык контролировать каждый шаг, тяжело жить в состоянии полной неопределённости. Постепенно деревня успокаивалась. Вылазки закончились, всех гостей приводили ко мне, чтобы я их «обнюхивал», правда, и гостей-то было всего два-три человека. Торговцы, что давно работали с Итарик. Так что их скорее приводили для того, чтобы я первым посмотрел на их товар. Выбирать, конечно, было много из чего — оружие, доспехи, украшения и даже новые мантии, что на порядок выглядели приятней по фасону, чем наши, но ничего подобного мы сейчас позволить себе не могли. Причём дело было не в ценах, что, если говорить откровенно, весьма кусались, а в том, что у нас не было куда это всё складировать. О том, что у нас есть пространственный кошелёк в виде личного инвентаря, никто не должен знать. Ибо Паскор обязательно попытается нас убить, чтобы завладеть кошельком. Вот Вилея и ходила злющая, словно десяток голодных тигров. Не помогало даже сопряжение. Отец Шумилы явился только через две недели. Огромный отряд вооружённых даосов заполонил деревню, загоняя всех по домам. Возглавлял войско воин — сформированное ядро энергии сияло ярче Эарис. К сожалению, я ещё не знал разницу в рангах воинов, так что достоверно утверждать, медный, бронзовый, серебряный или даже золотой это воин, не мог. Просто даос этапа воин, но даже этого было достаточно, чтобы фальшивый искатель Паскор забился в дальний угол, чтобы лишний раз не попадаться ему на глаза могучему даосу. Он был действительно могуч — рядом с ним даже находиться было тяжело. При том, что он наверняка контролировал свою ауру. Отец Шумилы был золотым учеником, давно забросившим своё возвышение. Кажется, я теперь так вообще всех толстяков характеризовать буду. На самом деле Эрит Хима не был толстым — он был весьма массивным человеком, походящим на моего дядю кузнеца. Конечно, животик предательски показывал, что сладкая жизнь главного поставщика древесины не прошла стороной, но уверенная поступь и владение телом говорили о том, что былое мастерство ещё не утрачено. Шумила рассказывала, что её отец лично возглавлял отряды по очистке лесов от зверей и теперь, увидев его вживую, я был готов в это поверить. Глава отряда сходил в ледник, где находились тела и вскоре прибыл с отчётом — это действительно сектанты. Духовное зрение показало, что он сформировал для анализа какую-то печать, однако её структуру удалённо рассмотреть я не смог. Как и движение рук. Что было весьма печально — мне бы такая печать пригодилась. Уточнив, где конкретно находится логово, даос этапа воин покинул деревню. Я с завистью смотрел на то, как он убегал — даосу удавалось без техник поддерживать скорость, сопоставимую с нашей Манюней. Ни я, ни Вилея о таком даже мечтать пока не могли. Разница в возвышении всё же сказывалась сильно. Эрит Хима встретился с нами только после того, как поговорил с дочерью, старостой, даже с несколькими детьми из спасённых. Глава рода желал разобраться в ситуации до того, как принимать какие-то решения. Что было понятно — искатели что в нулевом, что в первом поясе были весьма неоднозначными личностями. Вряд ли кому-то нормальному понравится то, что на него могут открыть охоту едва ли не все жители пояса. Тот же Эрит Хима мог отдать приказ убить нас на месте и ему за это никто бы даже слова ни сказал. Да, местные мы немного пороптали бы, чисто ради приличия, но забыли о нашем существовании уже на следующие сутки. Надевая цветастые мантии, мы знали, на что подписываемся. — Вы спасли мою дочь, искатели, — голос главы рода Хима был низким, немного с хрипотцой. — Сегодня хорошая погода, а мы находимся в деревне Итарик, — произнёс я в ответ. — Это сейчас к чему? — Эриту Хима явно не нравилось наше общество. — Вы произнесли общеизвестный факт. Я решил, что с нашей стороны будет вежливым произнести не менее общеизвестный факт. Мы же играем в какую-то игру, глава рода? — Ты слишком дерзок для того, чья жизнь находится у меня в руках! — Эрит Хима чётко обозначил свою позицию. Даже несмотря на то, что мы умудрились спасти его дочь, искателей на своей земле он не потерпит. Видимо, кто-то из наших собратьев умудрился в своё время основательно ему перейти дорогу. С нуля такая неприязнь не рождается. Шумила рассказывала, что её отец лично возглавлял отряды по уничтожению зверей? Полагаю, в молодости он с отрядом верных людей тоже охотился на зверей и… и искателей. Видимо, однажды жертва превратилась в охотника и забыть о своём позорном поражении Эрит Хима не может до сих пор. Забавно, но фальшивый искатель оказался прав. Если глава рода Хима узнает про алтарь, он прикажет своему воину нас убить. — Моя жизнь находится в руках Неба, и только оно решает, кому и в какие руки её отдавать. Мы с напарницей исполнили обещание, данное твоей дочери, глава рода Хима. Мы сдали её тебе на руки и теперь можем с чистой совестью двигаться дальше. Если ты вызвал нас для того, чтобы убивать — действуй. Не стоит понапрасну тратить слова. Они тебе пригодятся, когда представители дома Сот начнут задавать вопросы, откуда на твоих землях появилось логово сектантов. Идём, Вилея. Мы и так задержались в этой деревне дольше, чем планировали. — Стоять! — проревел Эрит Хима. Охранники направили в нашу сторону копья, кто-то даже арбалет. На нас появился духовный доспех, но стрелять никто не стал — Шумила в мгновение ока оказалась рядом с нами и даже руки в сторону расставила, словно пыталась закрыть нас своим телом. — Если ты решил их убить, убей и меня! Я не узнаю тебя, отец! Это так ты выражаешь благодарность тем, кто вырвал твою дочь из лап сектантов? Кто спас шесть десятков детей со всей провинции? Стальной стержень в характере девушки не позволял склоняться даже перед отцом. Она видела несправедливость и желала её устранить. На какое-то время в зале повисла тишина. Все ожидали реакции главы рода Хима, что не сводил тяжёлого взгляда со своей дочери. Но и та не отступала — за месяц в клетке сектантов она повзрослела чуть ли не на несколько десятков лет. — Полагаю, двум искателям не стоит присутствовать на семейных разборках рода Хима, — в этой тишине мой голос прозвучал как бой огромных барабанов. Шумила резко обернулась, обрывая контакт с отцом, но я лишь кивнул девочке: — Искатели всегда выполняют данное обещание, Шумила Хима. Мы передали тебя твоему отцу. Как я тебе и говорил, не стоит давать обещания за других людей — твой отец готов наградить нас разве что смертью, чтобы новость о сектантах не дошла до дома Сот. Запомни главное — только ты решаешь, кем быть и как относиться к тому, что происходит вокруг тебя. Медитируй, продолжай развивать узлы и вскоре ты станешь алмазным кандидатом. В тебе есть потенциал. Прощай, младшая дочь главы рода Хима. Если Небу будет угодно, мы ещё пересечёмся. Постарайся удивить меня к этому времени и кто знает, может я и позволю тебе называть меня наставником. Взяв Вилею за руку, я отправился прочь из зала. На этот раз нас никто не останавливал. Глава отряда ещё не вернулся из логова, так что задавить нас аурой никто из присутствующих не мог. Да и не стал бы после того, что произошло. Полагаю, Шумиле предстоит много нового узнать об этой жизни, но заниматься её воспитанием я не собирался. Она не моя ученица. Во всяком случае пока. — Уже отпустили? — фальшивый искатель со своим учеником встретили нас на выходе из деревни. Судя по словам Паскора, он прекрасно знал о том, как Эрит Хима относится к искателям, но ничего нам об этом не сказал. Акцентировать на этом внимания я не стал. Свум молча смотрел в землю, не смея поднимать взгляд. Прямо как я когда-то в далёком детстве. Видимо, ему изрядно досталось за несдержанность. Наместнику требовался алтарь, и он не желал рисковать из-за глупой вспыльчивости своего ученика такой ценностью. Староста ещё неделю назад предлагал нам повозку, но мы отказались, сославшись на то, что ногами удобней и привычней.