Отлично! Я улыбнулся ей – по-доброму, искренне, понимая, что это прощание навсегда. Сейчас я искренне желал ей, чтобы она нашла того, кто будет любить ее так же безоглядно, всем сердцем, как любил я. Надеюсь, так оно и будет. Когда она расскажет бандитам про страшного убийцу, те бросятся искать бойца-спецназовца, прошедшего все мыслимые и немыслимые горячие точки того времени… Но это будет уже совсем другая история. «Пусть у тебя все будет хорошо, Маша, родная моя. Прощай навсегда». Разумеется, я сказал это мысленно – и быстрым шагом вышел за дверь. Вовремя! Потому что следующий мой шаг был уже по серой траве Зоны. И мне опять «повезло». Ну что стоило этому серому куску раздавленного тумана выбросить меня в любое другое место?! Так нет, он вернул меня точно туда, откуда я перешел в мир моей юности… И ктулху, разумеется, никуда не свалил – ну правильно, дел у него никаких, стоит и ждет, пока вернется добыча, пропавшая неизвестно куда. А может, зря я иронизирую? Может, он просто слегка охренел от моего исчезновения и все десять минут, пока меня не было, стоял и переваривал информацию? Сопоставлял свой прошлый жизненный опыт с произошедшим, сволота такая. Но сейчас мне было все равно, кто передо мной – ктулху, головорук, да хоть сама мантикора из Центральной вселенной Розы Миров. Я даже «Бритву» из предплечья доставать не стал, а просто пошел на ктулху. Сейчас мне хотелось убивать. Голыми руками рвать жадные щупальца, выдавливать пальцами белесые глаза без зрачков, со всей дури заехать локтем в висок этой хищной твари, попробовать ее череп на крепость. Потому что после того, как своими руками убил собственную любовь, адреналин нужен как воздух. Чтобы хоть немного заглушить слишком свежие воспоминания, чтобы хоть чуть-чуть смазалась стоящая перед глазами картина – Маша рыдает, прикрыв рот ладонями, и с ужасом смотрит на чудовище, которое умеет столь легко и страшно убивать других людей… И ктулху, по ходу, что-то почувствовал. У этих жутких порождений Зоны чуйка развита так, что никакому сталкеру-ветерану и не снилось. Посмотрел он на меня своими немигающими гляделками, повернулся – и чесанул в лесную чащу, покрытую огненно-рыжей листвой, только его и видели. Гнаться за мутантом я, понятное дело, не стал – во-первых, хрен его догонишь, во-вторых, глупо это. Совершенно тупое решение – идти на эдакую тварь с голыми руками. Самоубийство, конечно, тоже выход из трудного положения, но только для слабаков, которые не хотят искать другого решения проблемы, кроме как бегство в смерть. А проблема между тем была, и серьезная… Серое небо над Зоной пересекали знакомые раны, из которых, словно кровь, сочилось алое сияние. Видел я подобное недавно в мире Кремля, которому из-за меня, похоже, осталось существовать очень недолго. И с этим миром – моим миром! – сейчас творилось то же самое… Я застонал. Не глуп ли капитан, который, спасая матросов, топит корабли, на которых те плывут? Но в моем случае не все так однозначно. Я просто надеялся, что прокатит. Потому что понимал – другого шанса не будет. И рискнул, поставив на карту все, в том числе судьбы двух миров… Не прокатило. И вряд ли получится что-то исправить, ибо прямо сейчас к небу медленно и величаво поднималась «жара», за которой тянулся тонкий огненный хвост. И вполне понятно, что дальше будет. Сверху-то ей виднее. Теперь аномалии не придется ждать, пока зазевавшийся путник или мутант пройдет от нее в непосредственной близости. Теперь она сама огненным арканом будет сверху отлавливать добычу. И та «дымка», похожая на клок тумана с прожилками гнойного цвета, что неторопливо взлетает к черным тучам Зоны, – тоже. Как и те десятки, сотни аномалий, что еще не поднялись в небо, но непременно поднимутся. И разломы в почве, и бездонные провалы в Припяти – все будет в полном объеме… если только я не придумаю, как спасти оба мира. Мысль была настолько дурацкой, что я невольно усмехнулся. Можно вернуться во времени и исправить то, что натворил. Но когда миры раскалываются на части, что может сделать один человек? Теперь остается надеяться только на чудо… Внезапно я замер, осознавая мысль, только что родившуюся в голове. Все мы с детства знаем, что чудеса возможны только в сказках. Но разве Зона не то самое место, где порой на самом деле происходят поистине невероятные вещи? Надежда была слабой, но лучше такая, чем никакой. Я стиснул зубы, определил направление и бросился бежать, очень надеясь, что аномалии на моем пути уже успели подняться в воздух, но пока еще не осознали всех преимуществ охоты с высоты птичьего полета. * * * В огромном офисе одного из самых высоких небоскребов Токио царило смятение. Не внешнее, как принято в мире белых людей. Внутреннее. Три десятка людей в строгих деловых костюмах сидели за столом с совершенно невозмутимыми лицами. Но каждый знал, что творится в душе у соседа, так как и сам пребывал в полной растерянности от происходящего. И поскольку все присутствующие знали друг друга много лет, ни у кого не было сомнений в том, что каждый из них чувствует то же самое. Только что оядзи[6] тайного клана Сагара, следящего за равновесием Мироздания, рассказал о неслыханном. Одна из вселенных Розы Миров находится на грани гибели. Ее сотрясают жуткие катаклизмы, которые не идут на убыль, а, наоборот, лишь усиливаются едва ли не с каждой минутой. – И причиной всего этого является лишь один человек, – произнес оядзи, открывая толстую папку с личным делом возмутителя спокойствия. – Русский. Иван Николаевич Иванов по прозвищу Снайпер. Меченосец по праву рождения. Один из присутствующих членов клана, сидящий за длинным столом по правую руку от оядзи, покачал головой. – И куда только смотрят Координаторы? – проговорил он. – При подобных изменениях в поведении Меченосца они, согласно инструкции, обязаны его уничтожить. Оядзи кивнул. – Все так. Но, во-первых, далеко не все Координаторы являются Перехожими, умеющими путешествовать между мирами, как этот Снайпер: в момент его перехода Координатору остается только смотреть на закрывающийся портал и лихорадочно искать мобильник, чтобы связаться с начальством. И, во-вторых, он Меченосец высшей категории. У него зашкаливающий уровень личной удачи, колоссальный боевой опыт и крайне эффективное личное оружие, так что уничтожить его не так-то просто… На столе оядзи замигал красной лампочкой телефон экстренной связи. Глава клана Сагара слегка изменился в лице – на время совещания всем службам был передан строгий приказ звонить лишь в случае крайней необходимости. И если сейчас на телефоне мигала красная лампочка, значит, случилось что-то действительно ужасное. Оядзи нажал на кнопку громкой связи, и из динамика раздался срывающийся голос: – Приветствую вас, оядзи-сан, и прошу извинить за беспокойство… – Докладывай, – резко бросил хозяин кабинета. – Тот Меченосец вернулся в наш мир и тут же совершил обратный переход в свое прошлое. Оядзи сжал кулаки так, что все услышали хруст костяшек пальцев. – Он изменил там что-нибудь? – Да. Изменения его прошлого кардинальны, а значит, уже сейчас преображается картина всего нашего мира. Эпицентр метаморфоз – Москва, однако круги по воде Мироздания уже идут, и очень сильные. Искажения в Москве достигли шестнадцати и трех десятых процента, но скоро волна докатится и до Японии… За окном приглушенно грохнуло. Оядзи быстро подошел к окну, нажал кнопку, поднимая жалюзи. И до боли закусил губу. Там, за окном, шел ливень, шум которого поглотили толстые бронированные стеклопакеты. Но они нисколько не мешали видеть небо, покрытое свинцовыми тучами, похожими на распоротые животы, из которых вниз, на землю, лился зловещий кровавый свет. Эти неровные раны пересекали все небо, и видно было, что многие участки Токийского залива под ними покрылись черными провалами, словно в воду вонзились гигантские невидимые мечи. Оядзи обладал прекрасным зрением и потому смог увидеть, как в один из этих провалов соскальзывает прогулочный корабль, не успевший сменить курс… – Волна уже здесь, – негромко проговорил оядзи. Возможно, впервые в жизни его голос был растерянным. – И я понятия не имею, как остановить то, что сейчас происходит в нашей вселенной. – Кажется, я знаю, что нужно сделать, – раздался голос за спиной. Оядзи резко обернулся. Голос принадлежал худощавому ученому в очках с толстыми линзами, которого пригласили на заседание лишь по причине того, что он являлся специалистом по взаимосвязи прошлого и настоящего, даже книгу об этом написал. – Говори, – резко бросил оядзи. – После того как Меченосец изменил свое прошлое, он сам является генератором дальнейших изменений нашего мира, – немного запинаясь, проговорил ученый. – Вернее, его мозг, хранящий воспоминания прошлого, которого не было. Эти яркие воспоминания, как чужеродный элемент нашего мира, порождают конфликт с настоящим, в результате которого возникает парадокс, напоминающий сбой компьютерной программы. Наша вселенная начинает искажаться, в результате чего и происходят природные катаклизмы… – Короче, – резко бросил оядзи. – Что нужно делать? – Если вирус вносит деструктивные изменения в программу, необходимо его удалить. Оядзи кивнул. – Значит, все же физическое устранение. Кого посоветует уважаемый сэйко комон[7] для выполнения этой миссии. Сидевший по правую руку от оядзи слегка поклонился. – Убить белого Меченосца непросто. Поэтому для такой миссии нужно послать лучших. Думаю, Оми-но ками[8] и Кицунэ[9] должны справиться с этим – в том числе потому, что они владеют искусством мгновенного перехода в любую точку нашего мира через страну Токоё[10]. Это значит, что им не придется терять время на дорогу к цели. Оядзи кивнул. – Решено. Очень надеюсь, что устранение Меченосца решит столь серьезную проблему. Глава клана Сагара, взявшего самое лучшее из древних традиций и практик самураев, ниндзя-синоби и всесильной якудзы, очень удивился бы, если б узнал, что в Москве в это же самое время состоялось заседание группы «К» – Государственного комитета по предотвращению критических ситуаций. И выступавшие на этом заседании почти слово в слово повторили то, что было сказано членами клана Сагара. Но оядзи никогда не слышал о группе «К», что и неудивительно, ибо лишь несколько избранных членов правительства России знали о ее существовании. Члены этой группы были оснащены по последнему слову техники, обладали фактически неисчерпаемыми финансовыми ресурсами и самыми широкими полномочиями. Создана группа «К» была после Октябрьской революции как подразделение Всероссийской чрезвычайной комиссии, но очень быстро была засекречена и преобразована в отдельный комиссариат. Основной задачей этой структуры стала внешняя стратегическая разведка, а также предупреждение действий других стран, направленных на подрыв советской власти в России. Позднее к функциям группы «К» прибавился негласный контроль над всеми структурами госбезопасности СССР, а также антидиверсионная деятельность стратегического масштаба и предотвращение иных серьезных опасностей – как для государства, так и для всего остального мира. После распада Советского Союза группа продолжала функционировать в обычном режиме, ибо любой власти нужно решать проблемы, которые невозможно решить стандартными способами. И их решали. Нестандартными… Такими, что многие люди на земле сочли бы фантастикой – и которые были вполне реальными для того же клана Сагара, как, например, физические и ментальные практики древних воинов-синоби, в своих тренировках сочетавших экстремальную физическую подготовку с ментальной. Методы старинных тренировок могли показаться современному человеку слишком жестокими и бесчеловечными. Зато они были эффективными, а это в подготовке воина во все времена считалось самым главным…