Мы шли по заснеженной дороге куда-то вверх: то тут, то там появлялись любопытные зеваки, снующие по улице или же выглядывающие из окон. Я вертела головой, насколько могла, пытаясь оглядеться и запомнить дорогу, но мой острый новообретенный слух не давал мне покоя. - Какая красивая, - восхищенно прошептал какой-то парень, думая, что я не услышу – Наверное, за нее будут бороться все наши самцы. - Не знаю, - появился противный женский голос, - по-моему, ничего особенного. Очередная новая дырка, каких здесь каждый год прибавляется. Парень недовольно фыркнул. - Так ли уж часто стали появляться у нас самки, Кристалл? Мы уже и так на грани вымирания, а ты еще смеешь так пренебрежительно отзываться о девушке, которая еще толком ничего не сделала. Или ты хочешь, чтобы и она ушла от нас, оставляя после себя еще худшее положение? Я резко остановилась и посмотрела на обсуждающую меня открыто парочку. Не думаю, что они не понимали того, что я всё слышала уже достаточно давно. Я повернулась и попала в плен карих раскосых глаз – теплых, как пляжи южной Америки. Голоса вокруг как будто резко заморозились, перешептывания как по дуновению волшебной палочки прекратились. Парень был огромного роста, поджарый, но не такой крупный как Альф, и смуглый, его длинные черные волосы развевались на ветру, а от двух висков, переплетаясь с яркими лентами, спадали две косички. Его внешность напоминала коренное американское население – такая необычная и завораживающая красота. Этого парня окружала какая-то гипнотизирующая сила. Возможно, дело было во мне и в отсутствии опыта в общении с парнями. Возможно, он просто обладал даром притягивать к себе людей. Я подняла нос вверх и уловила нотки мыла и солнца, так приятно обволакивающие мой новообретенный волчий нос. Я стала переминаться с ноги на ногу – вернее с лапы на лапу, забавно урча и наклоняя голову. Человек внутри меня что-то кричал и предупреждающе мотал головой, но я не понимала ничего, продолжая как заколдованная смотреть на него. И, конечно же, когда я почувствовала сбоку от меня огромную серую тень, то стало поздно. Я ощутила, как что-то с огромной силой врезается в меня и сбивает с ног, заставляя пасть приоткрыться в немом крике от боли. Послышался писк и скулеж, и где-то неподалеку прогремел рев монстра. А затем сила удара отбросила меня назад, заставляя спиной собрать весь снег на своем пути. Глаза и пасть забивались снегом снова и снова, не давая мне дышать и видеть происходящее. А затем я ощутила нехватку воздуха, стала дышать часто-часто, как будто легкие не могли до конца раскрыться. Было больно. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в сугробе, который кто-то усилено раскапывал. Я попыталась встать, но упала на бок, заскулив и почувствовав резкий укол. Что произошло? Кому я так успела насолить, что оказалась сбита в сугроб? Не понимая, что произойдет дальше, я рыкнула, когда чьи-то руки вытащили меня из сугроба и положили на снег. В нос ударил кислород и свежий воздух – и я сделала глубокий вдох, чувствуя, как стало легче дышать, но боль в боку не уменьшилась ни на грамм. - Тише, вентум, - успокаивающе прошептал парень, проводя ладонью по моему боку и успокаивая меня. – Расслабься на пару минут, дай мне залечить твои раны. Я открыла глаза и посмотрела на кареглазого парня, который сосредоточенно водил ладонями над моим боком, даря облегчение и расслабление моему телу. Я понятия не имела, что именно он творил своими руками, но мне стало и правда легче. И не только физически – я стала спокойнее. Сильные руки и ладони с длинными пальцами были украшены веревками вен, лоб был нахмурен, глаза закрыты, а голова слегка наклонена. Он сидел около меня на коленях. И когда я почувствовала себя полностью здоровой, то мой спаситель открыл глаза, улыбнулся и провел рукой по моей шерсти от шеи и до хвоста. - Такая юная и перспективная девочка. Прекрасная. Я почувствовала, что опять начинала попадать под его влияние и тряхнула головой, вставая. Лапы еще подводили меня, а тело потряхивало, но каким-то образом этот лекарь смог поставить меня на ноги. Недалеко послышалось рычание и жалобное поскуливание, которое я издавала еще несколько минут назад. Я осторожно выглянула из-за смуглого плеча парня, который с легкой улыбкой неотрывно наблюдал за мной, а затем перевел взгляд чуть вдаль, рассматривая кого-то. Недалеко от того места, где стояла я, лежала на боку серая красивая волчица и скулила. Из ее рта сочилась кровь, окрашивая снег в красный цвет, две лапы были неестественно вывернуты, пока над ней, доминируя, стоял Альф, оскалившись на волчицу, которая, казалось, была уже в плачевном состоянии. Из пасти черного зверя капала темная кровь. И она была явно не его. Я обеспокоено пискнула, привлекая к себе внимание всех прохожих, которые молча замерли, наблюдая за картиной на снегу. - Она напала на тебя, вентум, - прокомментировал парень, - а это очень серьезное преступление в нашем мире. Ты не должна ее жалеть. Если ты пожалеешь сейчас, то дашь зеленый свет любому, кто захочет выразить таким образом к тебе свое недовольство. Недовольство? Да она просто хотела убить меня – не меньше. Я сделала шаг вперед, ощущая на себе обжигающий взгляд индейца, и осторожно, шаг за шагом, стала подбираться к Альфу, собираясь забрать его отсюда и уйти как можно быстрее, пока не собралось еще больше зевак. Мне было, мягко говоря, некомфортно от всеобщего внимания к моей скромной персоне, а подобные нападения не придавали мне больше уверенности. До Альфа оставался какой-то едва ощутимый метр, и я «тявкнула», привлекая к себе внимание волка. Серая волчица первая отреагировала на мое приближение, зло сверкнув на меня своими глазами. Я сжалась и сделала шаг назад. Альф посмотрел на меня и, издав оглушительный рык, впился в горло волчице, швырнув ее в сторону. Та проехала спиной, как и я, и врезалась в дерево, потеряв сознание. Я вросла в землю, наблюдая за происходящим, но как только Альф подошел ко мне, то облегченно выдохнула, прижимаясь к большому и сильному боку хищника и прячась от любопытных взглядов. Грудь Альфа тяжело вздымалась, а морда подрагивала в оскале, в то время как глаза гневно осматривали каждого в толпе, предупреждая и угрожая. Как человек я чувствовала себя очень странно и подавлено, но как волчица я испытывала глубокую благодарность и радость? Эти новые положительные эмоции затопили меня с ног до головы. Было странно и противоречиво испытывать чувство защищенности и уюта с тем, кто еще пару минут назад разрывал на куски своего собрата. Альф повернул ко мне свою морду и ткнулся носом в мою морду, как будто успокаивая и говоря: «я рядом». Я посмотрела на него и потерлась головой о его черный как смоль бок. И мы не сговариваясь двинулись дальше, и я лишь единожды позволила себе посмотреть на загадочного парня с косичками. Он сидел все там же, прожигая меня своим завораживающим взглядом, и прошептал слова, которые врезались надолго в мою память. «Еще увидимся, вентум» Глава 9 Вскоре дорога привела нас к большому каменному зданию на манер средневековых замков. Это было огромное здание внушительных размеров, которое находилось довольно далеко от обычного жилого городка, в котором я ночевала. Наверное, это и была академия. Альф прошел через арку прямо во двор учебного заведения, где уже собралось очень много народу. И следует сказать, что здесь было много студентов в звериной форме: лисы, медведи, тигры и, конечно же, волки. Я вертела головой и с интересом разглядывала всех и каждого, кто окружал меня. Наверное, со стороны смотрелось забавно. Не меня одну сопровождали: многие оборотни сидели рядом с более крупными особями, у некоторых даже проглядывала седина. Я вздохнула и уставилась на Альфа, который улегся на снег около меня и положил голову на лапы, настороженно поглядывая на все вокруг. Мы все сидели в импровизированном полукруге. Всего нас было человек тридцать, не считая гостей и сопровождающих. Все находились в ожидании чего-то важного. И тут деревянная резная дверь открылась, выпуская того самого индейца, который спас меня чуть ранее сегодня. Он был одет в строгие отглаженные брюки и черную рубашку – и это при таком холоде! Вокруг него витала аура величественности и власти. Он гордо осматривал толпу, создавая звенящую тишину во дворе здания. Казалось, даже ветер на время замолк, а снег перестал хрустеть под ногами. Я оглядела толпу – все взгляды обращены на волевую фигуру в центре двора. В воздухе витало ожидание. - Добрый день, уважаемые студенты! Я, декан Этан Хоукс, приветствую вас на вашем первом собрании в качестве студентов академии Северного объединенного сообщества. Здесь нет места раздорам и войнам. Здесь стерты границы между вашими животными ипостасями. Ваша первостепенная задача – получить специальность, которая прокормит вас и вашу семью, и которая будет полезна вашим звериным общинам. А уже академия обеспечит вас жильем, питанием и знаниями. И хотелось бы обговорить условия нахождения на территории академии для студентов. Во-первых, запрещается драться и наносить увечья каким-либо оборотням – это дисциплинарное нарушение. В противном случае вам будет вынесено предупреждение. Получение трёх – исключение без права на восстановление и оповещение вашего главы о нарушении с взысканием штрафа. Поверьте, ни один глава не будет ждать вас с распростертыми объятиями после такого известия. Во-вторых, всем студентам разрешается подрабатывать в свободное время, но это при условии, что работа не мешает основному виду деятельности – учебе. Для получения разрешения на работу вы должны подойти ко мне за формой заявления. В-третьих, как вы уже знаете, вам разрешается вступать в брак с восемнадцати лет и претендовать на отдельный дом или комнату со своим партнером. Остальные правила находятся в положении об обучении на первом этаже в главном корпусе в холле. По всем вопросам ко мне можно обратиться в рабочее время с 10.00 до 20 00. Я сидела и как завороженная слушала, как уверенный и чарующий голос заполнял каждую частицу вокруг. Кто-то из девчонок недалеко от меня активно обсуждали личную жизнь декана и его телосложение. - Интересно, а он преподает? – прозвучал тихий вопрос одной из девушек. - Ты лучше спроси, дает ли он частные уроки? И есть ли у него жена? – хихикая, поддержала подругу другая любопытствующая. - Хм, даже если и есть, то подвинется, - протараторила она, и они вместе заливисто посмеялись. Я недовольно хмыкнула и поняла, что декан замолчал. Я перевела на него взгляд и увидела, что он прожигал взглядом двух юных сплетниц. - Я что-то очень смешное рассказываю, Бридж и Мэйсон? – прогремел недовольно властный голос. Я поежилась, как и многие другие. Его раздражение неприятно резало кожу. - Нет, мистер Хоукс, - робко пролепетала одна из девушек, бледнея на глазах как полотно. – Мы просто…. - А нужно сложно, - прорычал Хоукс, - работать мозгами и контролировать свои действия и слова. Вы не среди людей находитесь. С этими словами он прошелся взглядом по лицам присутствующих, давая понять, что всё вышесказанное относилось и к ним. И тут он заметил меня. Карие глаза, казалось, накалились и засверкали красным. Мне стало неловко, поэтому я переминалась с лапы на лапу, выдыхая слишком шумно и много воздуха. Хоукс улыбнулся уголком губ и продолжил свою речь, переводя взгляд на толпу. - Что это он на нее так посмотрел? – спросил кто-то в толпе. - Шшш, а то и нам влетит, - ответил какой-то парень. Оставшуюся часть речи я уже практически не слушала, потому что началось распределение комнат в общежитии. Каждый подходил и получал коробку с вещами от миссис Уилсон, женщины в годах с приятным круглым лицом и добрыми голубыми глазами. Альф встал рядом со мной в очереди, лениво рассматривая все вокруг и стараясь не слушать девчачьих перешептываний о его симпатичной волчьей попке. Тут даже я не стала спорить, попка у него и правда была что надо. Альф, почувствовав на себе мой пристальный взгляд, лизнул меня в нос, потираясь своей крупной мордой о мою. Это было очень приятно, но так странно. - Мишель? – прозвучал над головой голос декана, который держал в руке ключ, а миссис Уилсон рядом уже наклеивала мои данные на коробку. Я стала оглядываться по сторонам и осознала, что вокруг никого уже и не было. Очередь быстро прошла. Я почувствовала себя неловко, осознавая, что наши милования стали достоянием посторонних лиц. Если бы я могла бы, то непременно бы покраснела. - Какой необычный для волков у нее окрас, - удивленно сказала миссис Уилсон, обращаясь к декану. – Таких на моей памяти у нас было четыре, а сейчас два по всему миру. - Да, - скупо согласился мистер Хоукс. – Их отстреливали еще щенками, потому что считалось, что появление подобных особей к войне. Кровопролитной. Я вздрогнула и слегка пошатнулась, наткнувшись на теплый бок Альфа, который утробно зарычал, не открывая пасти. - Ну-ну, фера, никто не собирается причинять ей вред, - успокаивала миссис Уилсон, - мы просто поражены красотой твоей спутницы. Альф, не желая больше оставаться на месте, обернулся в человека в мгновение ока, взял ключ у декана и коробку у миссис Уилсон. - Благодарю, - сдержанно выплюнул он, даже не стараясь быть учтивым, и направился куда-то вправо, одарив декана напряженным взглядом. - Иди, вентум, не стоит испытывать терпение Альфа. Поддержи его, потому что жизнь такая непредсказуемая женщина, - кто знает, что случится через несколько дней. С этими словами он развернулся и направился обратно в здание академии, а я посеменила вслед за голым Альфом с моими вещами. К чему была его фраза? О каком выборе он говорил? Пока что вся моя жизнь показывала отсутствие у меня выбора. Мы вышли через противоположную арку, от которой вели две тропинки – одна в сторону большого здания, которое было общежитием, а другая в сторону домиков, которые пришлось отдать для студентов, потому что обычных комнат не хватало. - Ты будешь жить в самом дальнем заброшенном домике, - недовольно пробубнил Альф, пока я старательно отводила глаза от его наготы. – К сожалению, как я и думал, на всех не хватило хороших комнат, поэтому мы и направляемся к тем синим зданиям. Мы и правда шли достаточно долго. Когда я уже подумала, что вот, наверное, наш домик, то мы снова поворачивали за угол и двигались в самую глубь леса. И так происходило несколько раз. В какой-то момент я опустила голову, рассматривая свои пушистые лапы, которые напрягались и становились чуть больше, если на них наступать. И тут я врезалась в ноги Альфа, который резко остановился. - Вот и он, - впервые за долгое время сказал Альф, - конечно, вид у него запущенный, но главное , что крыша и стены в идеальном состоянии. Я подняла глаза и, стараясь не косить глазами в сторону голого и привлекательного парня, стала рассматривать новое жилище: одноэтажный скромный дом с темно-синей крышей и светло-голубыми деревянными стенами, деревянные белые окна с грязными стеклами, небольшой огороженный дворик и вычищенная от снега дорожка от калитки к входной двери. Очень неплохо, надо сказать, для пары студентов отличное отдаленное и тихое место. Я вздрогнула от неожиданного прикосновения к голове. Альф, присев на корточки передо мной, держал в руках плед, раскрывая его, как будто собирался укрыть меня. - Обращайся, милая, - сказал он, прожигая меня своими коричневыми с красными вкраплениями глазами. – Просто закрой глаза и представь свое человеческое тело. Вскоре ты будешь за пару секунд менять обличие, а пока нужно набраться терпения.