Грязными огромными руками Василий размазывал слезы по заросшему бородой лицу и глухо всхлипывал, словно ему было тяжело дышать. – Мы справимся. – Тедди коснулась рукой плеча Василия. – Мы найдем новый Переход в наш мир и выйдем. – «Мы»? – повторил за ней Димка. – Мы. – Тедди посмотрела вдаль, и пусть из-за слез – у нее-то слезы откуда? – перед глазами все расплывалось, она видела то, что пока не видели остальные. Миры постепенно объединялись обратно во времени. – Я не оставлю тебя, брат. Я верну тебя Матильде и Тинатин, чего бы мне это ни стоило. И вернусь сама. – А как же твое королевство? – Димка помотал головой. – Нет, я очень рад. Но вдруг ты снова передумаешь? Тедди огляделась. Пестрым ковром шевелились приходящие в себя после падения с неба летуны, но возле них уже стояли мыши, готовые в случае чего прыгнуть и перегрызть шею. Летуны, к которым возвращался разум, это понимали, а потому взлетать не спешили. Из-за деревьев показались еще люди, из тех, других деревень, что отвлекли Тедди и остальных, пока Егорыч со своими подельниками уничтожал Переход. Странно, вдруг и впрямь кто-то им такое нашептал? Тедди поискала глазами Болотную ведьму. На нее это очень было похоже. – Не передумаю, – твердо ответила она. – Я, может, не права, но для меня один мой брат значит больше. Они не пропадут без меня. Да и мышами должна править мышь, а не девочка. Королевой должна стать мышь, которая видит сны о семье. Слово королевы. Тедди видела, как поник Цирус-Циркус, по-видимому готовый взять на себя заботу о сем мышином племени так же, как заботился о тех, кто остался в старом мире после смерти бездетного короля. Но в мире, где уже пустил свои тонкие щупальца грибниц крастонос, нельзя было оставлять Цируса. Он снова заблудится в том, что ему будет показывать гриб, и не сумеет уследить за летунами и людьми. Нет, она имела в виду совершенно конкретную мышь и сейчас терпеливо ждала, когда эта самая мышь поймет это. – Как мы узнаем, кто будет королевой, если все видят эти сны? – воскликнула Нинка и привычно ухватилась за хвост, но зубы остановились раньше, чем коснулись золотых шерстинок. – Все ведь их видят, да? Несмотря на сложную ситуацию и все еще убитого горем Василия за спиной, Тедди не удержала улыбку. – Я еще тогда поняла, что неспроста ты видишь эти сны, – ответила она подруге и замялась. – Нинка… твои родители… они живы? – Да, да. – Нинка огляделась и громким шепотом спросила: – Я могу их позвать под королевский взор, королева Теодора? Они ведь из простых мышей… – Можешь, Нинка. – Тедди на ощупь нашла руку Димки и сжала. Ей нужна была вся его поддержка. Она впервые сама решала судьбу целого мышиного народа. Не пыталась уничтожить врагов, как злая колдунья, а по-настоящему правила. Ох, когда они вернутся домой, ей понадобится психолог. И отдых после этих каникул тоже не помешает! Мышиное море раздвинулось и пропустило двух мышей с седыми полосами вдоль хребта. У мыта еще седыми были кончики ушей, а вот его супруга определенно закрашивала седину. Заметив это, Тедди едва не прыснула от смеха. Девочки такие девочки! В любом возрасте, и даже если они мыши. – Родители моей лучшей подруги Нинки могут подняться и смотреть в лицо королевы, – произнесла она громко. Мыши дернулись и остались на месте, продолжая смотреть на траву. Тедди вздохнула. Именно это она и подозревала. Как там принято говорить в пословице? «Не тот отец, мать, кто родил, а тот, кто вспоил, вскормил да добру научил». Что хорошо для пословицы, то сгодится и для закона мышиного народа. Не все же ей с нуля придумывать! – Повелеваю считать родителями не только тех, кто мышат родил, но и тех, кто их воспитал, – произнесла она, не отрывая взгляда от старых мышей. Ахнула Нинка и все-таки вцепилась зубами в хвост. А потом и вовсе плюхнулась в обморок. И немудрено – медленно поднялся на задние лапы старый безымянный мыш, помог подняться супруге и уставился подслеповатыми глазками в лицо юной королевы. – Вы можете говорить со мной, – вспомнила Тедди. – Дарую права друзей королевы и имена… – Она ненадолго задумалась, потом указала на старого мыша и на его супругу: Авенир – твое имя, Тереза – твое. Зашевелились прочие мыши, выдохнули одним порывом. Сколько почестей простым мышам, которые были слабы магически и даже в битве участвовали среди самых простых воинов! Но Тедди уже умела приструнять свое войско. Лишь топнула ногой, и все замолчали. Даже пытавшиеся втихаря скрыться с поляны летуны тотчас замерли и прикинулись статуями. – Расскажите, как к вам попала ваша дочь, – попросила Тедди. – Она ведь была совсем маленьким мышонком тогда, верно? – Верно. – Голос мыша Авенира был хриплым, но не лишенным приятности. Тедди на мгновение задумалась, как слышат его те люди, что не были укушены мышью и не понимали их речи. Но долго рассуждать об этом ей было некогда, ведь Авенир продолжил говорить: – Когда Алита утонула, королева Мара была безутешна. Она знала, что это ваш отец, королева, расправился с сестрой, и она боялась за младшую дочь. Теодора была слабенькой и погибла бы еще быстрее. Ее нужно было спрятать. Конечно, никто бы не выдал ненаследному принцу малышку, но Алисо был пронырливым и умным мышонком. Так что спрятать надо было там, где он никогда не додумался бы искать. Не среди приближенных к королеве мышей, а среди тех, кто для принца были лишь серой массой. Он выдохнул и ухватился за хвост. Понятно, в кого у Нинки такая привычка! – Мы долго никуда не пускали нашу малышку, – певуче продолжила за него Тереза. Ее голос был тоньше и нежнее. – Мара самолично лишила ее имени, чтобы маленькая принцесса не выдала себя. Но приучать ходить на четырех лапах, не поднимая головы, нужно было нам. Мы любили ее. И любим сейчас. Надеюсь, она сумеет простить нас за обман. – Вы спасли ее, – серьезно ответила Тедди. – Я благодарна вам за мою… тетю. – Получается, она тоже Теодора? – Димка ухватил, как ему казалось, главное. – И королевой будет Теодора, хоть так, хоть иначе? Лихо! – Теперь она Нинка, – с достоинством ответил Авенир. – Это имя ей даровали Голосом. И только им могут вернуть отобранное имя. – Что скажешь, Нинка? – Тедди заметила, что подруга зашевелилась, но не встает, ошарашенная новой информацией. – Будешь королевой Теодорой или королевой Нинкой? А, тетя? – А мне обязательно быть королевой? – прошептала Нинка. Димка скорчил печальную гримасу, наблюдая за мучениями мышки, но Тедди уже неплохо знала подругу и понимала, что той просто надо прийти в себя и она еще всем устроит. Сумела же с того места, куда ее засунула мать-королева, подняться до подруги новой королевы! – Обязательно, – строго ответила Тедди. – Ты будешь замечательной королевой. – А я отдам Голос Мары, который по праву принадлежит тебе, – добавил Димка. – Разберись тут со всеми как следует! Тедди снова огляделась. Миры объединились окончательно, но она не собиралась признаваться, что это произошло без ее участия. Она взмахнула руками и растопырила пальцы. – Вот и снова мир Неблагой долины един, – произнесла она громко. – Но помните о том, как легко все изменить. Без мышей в долине не будет магии. – Тедди внимательно посмотрела на летунов. – И разума, – негромко добавила она, после чего перевела взгляд на людей. – Без людей тут снова все одичает, и будет куда меньше сладких фруктов и богатых полей. Все слушали ее, а Тедди мечтала, как и Нинка, просто взять и свалиться в обморок. Но не могла себе этого позволить. Нинке тоже придется привыкать быть королевой без обмороков или же завести себе наместника на время, пока валяется без сознания. Тедди выдохнула, понимая, что ничего еще не сказала про летунов, которые боялись даже дышать, слушая мышиную королеву. Сейчас в ее силах было изгнать их за пределы долины. А когда они снова потеряют разум, то не сумеют найти путь в долину. Но Тедди хорошо помнила, кто именно делает проходы между мирами. Те самые, которые ей и Димке предстоит теперь искать. Тедди уставилась на небо, не позволяя слезам пролиться. – Без летунов у нас не будет надежды, – хрипло произнесла она. Глава двадцать первая, в которой Тедди заключает мир и становится королевской тенью Разумеется, никуда сразу Димка с Тедди не ушли. Даже после того, как Димка снова сделался человеком и отдал Голос Нинке. – Почему нельзя было попасть в нормальную сказку? – ворчала невыспавшаяся Тедди, пытающаяся свернуться комочком на троне, оставшемся от Мары. Трон, казалось, обладал своим разумом, потому как разобиделся на королеву и превращался то в высоченное кресло до потолка, то в низенькую тахту совершенно без ее участия. – Такую, чтоб «жили-были» и «собраться – только подпоясаться». – Не ворчи. – Димка перестал обкусывать палец. Эту дурную нервную привычку он подхватил у Нинки, только теперь за неимением хвоста грыз ногти. – Не можешь же ты сейчас бросить все на Нинку и Цируса. Циркус такого наворотит, что ой-ой, а Нинка… Она умница, но она больше Нинка, чем наследная принцесса Теодора. Тедди вздохнула. Да, в тот день на поляне у болота ей казалось, что все решено. Пристыженные Василием и напуганные, чего уж там, им же люди убрались по деревням. Птичья королева, имя которой Тедди снова благополучно забыла, пообещала, что как только Многоликий снова вернет себе приличествующий повелителю облик, так обязательно заключит мир с мышиным королевством. Вроде как правь и радуйся, но Нинка не радовалась. Пискнув что-то о необходимости подумать, она скрылась в лабиринте ходов. И Тедди могла быть тысячу раз королевой, но найти мышку, которая не хотела, чтобы ее нашли, без помощи Голоса она не могла. Приходилось продолжать устраивать дела королевства, пока Димка собирал рюкзаки. Чемодан Тедди планировала оставить в королевстве. «Как знать, может, он станет новым королевским троном», – мстительно подумала она, когда черепушки под ней снова разъехались и превратили ее кресло в какое-то подобие гнезда. – Их летучее безобразие Сол Бубо! – в то же мгновение выпалил Цирус и снова скрылся в одном из ходов. Тедди опять вздохнула. Ну пошутила она, не подумав. А Циркус все принял за чистую монету и теперь величал Сола только так. Хорошо еще, что сам принц воспринимал это спокойно. Тедди знала, что все слова этого якобы полного обозначения принца Солу известны, но он ни разу не показал, что недоволен этим. Если кого и изменило разделение времени особенно сильно, то именно его. Или всему виной было то, что его едва не убила тетка? Тедди не знала. Он прилетел на поляну, когда все было кончено и Тедди пыталась не расплакаться, подняв голову к небу. Поэтому она увидела его первой. Взъерошенный и побитый, он летел изо всех сил и наконец тяжело опустился рядом с так и не двинувшейся Тедди. Мышиная армия ощерилась, тут же поднялись летуны, готовые защищать своего принца, но Тедди не отшатнулась и даже руки не подняла. А Сол раскинул крылья, прикрывая ее собой, и огляделся, поворачивая голову почти на триста шестьдесят градусов. – Все закончилось? – растерянно спросил он, поворачиваясь к Тедди. – Я опоздал? – Нет. – Тедди улыбнулась сквозь слезы. – Ты как раз вовремя, Сол. Мы заключаем мир. Тогда мир, конечно, не заключили. Птичья королева, воркующая над сыном, словно голубка, а не сова, заявила, что он пока не может принимать решения, вот если его пришлет Многоликий… В общем, все сводилось к тому, что Тедди уже поняла. Если они с Димкой и попали в сказку, то какую-то странную. Мрачную и недобрую. И даже заключить мир можно было только со взрослыми, как будто они действительно понимали больше. Так что Тедди злилась и скучала, пока Димка переживал за маму и Тинатин и терпеливо готовился к походу на поиски выхода в родной мир. Но оба они были рады хоть маленькой передышке, которую давал приход Сола. Птичий принц появился через несколько мгновений после представления Цирусом, давая наместнику возможность скрыться с глаз. – Отвратительно, как можно жить под землей, – прощелкал он, вытирая клюв. Похоже, светляки в переходах влекли его ничуть не меньше, чем мышей. – Ты говоришь это каждый раз, – из-под свода зала ответила Тедди, болтая ногами. В присутствии летуна трон словно вспомнил, что на нем королева, и вырос до пределов своих возможностей. – Мог бы уже и привыкнуть. – Да я лапы все переломаю однажды, – возмутился Сол. – Темно и узко, крылья не расправить! – Ты в некотором роде ночная птица, – заметил Димка, которому нравилось дразнить летуна. – Что тебе темнота? – Почему ты не позволяешь мне казнить хоть кого-то из твоих подданных, кто непочтителен со мной? – Сол сделал вид, что даже не услышал Димку, и обращался только к Тедди. – Они меня не уважают! Тедди вздохнула. Она хотела выбраться в свой мир и клялась мысленно, что не будет больше обижаться на вредных одноклассников и даже Нинке станет улыбаться! Разве можно соскучиться в нормальном мире так же, как тут, где самый нормальный на первый взгляд принц только и думает о том, чтобы кого-то казнить? Была понормальнее Тинатин, но ушла в их мир. Была еще Дара, но и ту Тедди давно не видела. – У нас не принято казнить, – пояснила тем не менее она. – Максимум хвост отрубить можем. А будешь выпендриваться… Она замолчала и красноречиво уставилась на хвост самого принца. – Да ну тебя, – обиделся Сол, но сложил крылья, прикрывая свой поредевший после схваток с одичавшими родичами хвост. – Я вообще-то по делу пришел, а не поболтать. Клюв почесать я и с Корой мог.