– Спасибо, – чуть растерянно произнесла Али. – Оставишь меня одну? – Боишься? – Я развернул ее к себе лицом и обнял за талию. – Н-нет, просто как-то неловко. Я остро ощутил растерянность Алианны и больше всего на свете хотел бы остаться с ней. Мой голос звучал сейчас особенно ласково: – Ты ведь моя гостья. И будущая королева. Никого не бойся. Сама увидишь, как хорошо к тебе все относятся. Еще бы! Попробовали бы они показать ей свои шипы! Лично убью любого, кто посмеет позволить себе вольности в присутствии Алианны. Надеюсь, Кортис Дэр Гор хорошо всех проинструктировал! Али Кто бы мог подумать, что Рретан так отличается от других планет галактики! Конечно, я знала про «стеклянное дерево», немного слышала о традициях местных жителей. Но наяву все оказалось совсем не таким – необычным, но очень красивым. Словно весь город был создан из стекла и фарфора. Здания сияли в лучах звезды нашей системы, белого О-ррана – и столица наполнялась волшебным светом, даже деревья и кустарники мерцали. Деревья резонировали, и музыка наполняла каждую точку пространства. Прием принца Тар Ренса поразил меня. Я слыхала о перевороте и захвате власти, но не догадывалась, что Рейминар успел собрать столько сторонников, привлечь на свою сторону миллионы сородичей. Да только на одной площади их собралось не меньше нескольких тысяч лишь для того, чтобы приветствовать правителя после его долгого отсутствия. А ведь земляне могли за это время устроить новый переворот, выдвинуть на трон наследника из другого дома. Не успели? Или никто не согласился с ними сотрудничать? Думаю, скорее, второе. Я совсем не знаю соплеменников и землян, если они не попробовали сместить Рея, когда тот вышел из состава флота, по выражению мамы, «увел лучшие экипажи и корабли». Хотя все эти лучшие корабли сделаны на Рретане, а экипажи целиком состоят из местных военных. Я была удивлена, что и ко мне относились с уважением и восхищением. Высокие рретанки мало отличались от тех, что я видела на космолетах. Думаю, дело не в военной выправке и подготовке – это особенности расы. Мощные тела, чуть длиннее наших, красивые в своей природной силе. Вместо уже привычной мне военной формы здесь преобладали традиционные наряды рретан. Горожане одевались так, словно я прибыла в земное прошлое, о котором читала и которое видела в фильмах, – в сюртуки, камзолы и брюки из тонкой глянцевой ткани, сорочки, часто – со шнуровкой на вороте, иногда еще жилетки. Из обуви преобладали сапоги. Женщины зачастую носили то же, что и мужчины. Изредка я видела рретанок в чем-то вроде старых костюмов для верховой езды: лосинах, жилетках и рубашках под ними. И уже совсем редко попадались женщины в платьях. В основном это было нечто длинное, с разрезами для удобства ходьбы. Кажется, местные не особенно жаловали яркие краски, а электрик не носили вовсе. Толпа перед замком казалась пастельно-белой. Мне кланялись все без исключения, местные улыбались, словно на самом деле были рады видеть нежданную гостью с Неотерры. По крайней мере, не натягивали гримасы вежливости, за которыми спрятаны враждебность и недоверие, приветствовали искренне и радушно. Интересно, с чего бы им хорошо относиться к той, чья раса хотела уничтожить природу Рретана и захватить власть над всей звездной системой? Мало того, землянам почти удалось установить свой контроль на планете, но вот столицу они не тронули, опасаясь гнева местных жителей. Я где-то читала, что рретане не злопамятны. Они очень вспыльчивы и нетерпеливы, не умеют уступать и отступать, но по характеру добродушны. Сейчас я в этом убеждалась воочию. После приветственной речи Рея мы прошли в большой овальный зал с узорами на стенах. Они выглядели тончайшим кружевом из цветов, лепестков и бутонов. Меблировка впечатляла даже при отсутствии излишеств. Большой стол из изумрудного каменного пластика, стулья с резными ножками и бархатистой обивкой, несколько тумбочек из «стеклянного дерева», прозрачных, а не матовых, как здания. Здесь нас встретили две рретанки, внешне похожие на моего коммодора. Высокие, по плечо Рею, которому я едва доставала до груди, крепкие, как сосны, но одновременно стройные и гибкие. Несмотря на то что особенной разницы между бедрами и талией девушек я не заметила, они казались весьма привлекательными и немного более утонченными, нежели горожанки. Простые, но миловидные черты, открытые лица, хвосты, чуть короче мужских, обтягивающие брюки вроде легинсов и жилетки. Рретанки имели бы успех на президентских приемах. Среди крупных мужчин – наверняка. Волосы девушки постарше, с более округлым лицом, свободно ниспадали на спину глянцевыми черными локонами. Волосы второй оказались собраны в высокий хвост, так, что взгляду открывалась лебединая шея и сережки в виде капелек изумрудов, что вздрагивали в маленьких мочках. Они выглядели моложе Рея. Хотя… чего уж говорить о возрасте, когда местные живут так долго. Им могло быть как восемнадцать, так и сто лет. Если судить по меркам землян, Рейминар в его двести двадцать пять выглядел лет на тридцать, а его, как выяснилось, родные сестры – на десяток лет младше. – Это Арианейра, старшая принцесса Рретана и моя младшая сестра, – указал Рей на первую рретанку. – А это Одрианна, младшая принцесса, тоже моя младшенькая. Они позаботятся о тебе в мое отсутствие. Алианна Дэйл, моя избранница, – представил меня коммодор. Надо же… избранница! Не будущая жена, но и не любовница. Так, нечто среднее!.. Ну ладно, пусть хоть так. Рей не уточнил, что я дочь президента КОР, хотя рретанкам это наверняка и так известно. Рей словно ощутил мои эмоции. Вгляделся в лицо и добавил: – По-земному «избранница» – это невеста, будущая супруга. Моя единственная. Слово «единственная» подействовало на сестер Рея магически. Они обменялись красноречивыми взглядами и заулыбались мне шире прежнего. Я усмехнулась. Складывалось впечатление, что после нашего «слияния душ и тел», как выражался рретанин, он перехватывал мои чувства. Не всегда, но основные – однозначно. Ладно, поправился, молодец. Не такой уж он и тиран, хотя настаивать на своем просто обожает. Я прямо чувствовала, что каждым своим жестом, словом и действием Рей говорил: «Видишь, как тут хорошо? Ты просто обязана улететь со мной с Неотерры!» Многие годы командования флотом сделали коммодора несговорчивым и упорным. Но я ведь знала, с кем связалась? К тому же он не давил открыто – так, мягко, как кошка – подушечками лап. – Я провожу тебя в апартаменты. Боюсь, что вернусь поздно, поэтому поужинаешь с моими сестрами. Я дал инструкции по поводу твоих вкусовых пристрастий, – хитро улыбнулся он. Рретанки приветливо закивали, на их открытых лицах я прочла только дружелюбие. Апартаменты, как назвал их Рей, оказались целым жилым блоком, в котором мне выделили несколько личных комнат. К нашему прилету Рей подготовился основательно. Он даже успел заказать мне новую одежду. Я все поражалась, как рретанин угадывает размер, – вещи сидели как влитые. Лишь потом дошло, что Рей воспользовался моим голограммным изображением. – Я не хочу оставаться здесь без тебя, – недоверчиво оглядываясь на рретанок, произнесла я. Пугала не роскошь, сочетавшаяся с особым стилем и изысканностью, – в президентской резиденции я и не такого насмотрелась. Просто не хотелось оказаться в одиночестве. Пока Рей был тем самым мостиком, который связывал меня с этой планетой и дворцом. – Запомни: ты не одна. Я все время на связи, – склонился он, целуя меня при сестрах в губы, словно хотел лишний раз подтвердить свой выбор. – Если что, просто позвони мне. Я буду недалеко. Чем быстрее уйду, тем скорее вернусь к тебе, моя маленькая. Я сжала губы, стараясь не расплакаться при посторонних. Так не хотелось расставаться именно сейчас, когда мы только прилетели в дом Рея. – Ну же, сладкая! Никаких слез! Ты выдержала вещи, более страшные: атаки ткеннов, похищение, нападения… Приставания одного одуревшего от эмоций рретанина… А теперь расстраиваешься из-за того, что останешься одна на несколько часов? Конечно, тогда я была сильной! Сейчас же хотелось постоянно чувствовать защиту в лице своего мужчины. Я не боялась, просто не желала с ним расставаться. Но слова Рея возымели действие, и я успокоилась. – Я очень скоро вернусь. Я уже придумал для тебя кое-что интересное, – сексуально выдохнул Рей прямо мне в ухо. – Тебе понравится. Обещаю! – Ладно, иди, раз так нужно. Разберусь сама, – кивнула я на двери, понимая, что только задерживаю правителя Рретана. Рей удалился, а я вошла в личную спальню и осмотрелась. Помещение походило на комнату настоящей королевы. Огромная кровать с резной спинкой из «стеклянного дерева», с ажурным кипенно-белым балдахином. Столики и стулья – из сиреневого камня-пластика, окна с видом на внутренний дворик, к которым тянулись сейры – вьюны Рретана, усыпанные гигантскими цветами-конусами. Даже жалюзи на окнах выглядели произведением искусства – переплетением тончайших хрустальных нитей. Они совершенно не пропускали света, как по идее должны были. Рей показал, насколько жалюзи затеняют помещение. Хоть днем ложись и отдыхай в кромешной тьме. Но поразило меня все же не это. На одной из стен висела вышивка гладью. Девочка с корзиной цветов, выведенная мелкими, аккуратными стежками ученицы, которая так старается, что это сразу бросается в глаза. Эту вышивку я когда-то подарила послу Рретана. Не помню уже, которому, я тогда была всего лишь девочкой. С тех пор хранила уверенность, что ерундовину выбросили, почти забыла тот случай. Но вот сейчас передо мной висело доказательство того, что на этой планете не забывают искренних поступков и не пренебрегают подарками от всего сердца. Даже если это не дорогие вазы, элитная мебель или космолеты. Спать пока не хотелось – отдохнула в полете. Я вышла обратно к Арианейре и Одрианне – «младшенькая» мне понравилась больше, даже имя ее немного походило на мое собственное. Рретанки ждали меня в просторном зале жилого блока. – Рейминар просил показать тебе дворец. Прогуляемся, а затем отправимся в обеденный зал, – предложила Арианейра. Экскурсия вышла приятной и необременительной. Как ни странно, я ощущала себя с сестрами Рея как с родственницами, во многом это было их заслугой. Общались девушки очень свободно, постоянно спрашивали о нашем с Реем знакомстве. И даже мои язвительные фразочки: «Он похитил меня, как и положено в старых земных сказках драконам с чешуей и хвостом!» – не смущали рретанок. Они смеялись, а Нейра, как сокращенно попросила называть ее старшая сестра Рея, даже отвечала под стать. Дескать, Рей у нас такой. Если чего-то захочет – забирает, не спрашивая. Трон, флот, дочь президента КОР. Залы дворца впечатляли. Я почему-то боялась увидеть излишество, граничащее с безвкусицей. Но вместо этого обнаружила строгость, изящество и красоту, настолько ненавязчивую, что прониклась ею. Овальные, квадратные, круглые и прямоугольные залы строились так, чтобы в окна всегда попадало много света. Даже сейчас, когда Рретан подернулся первыми сизыми сумерками, дворец освещался лишь крошечными лампочками на потолках, из которых складывались причудливые узоры. Минимум мебели: все те же столики из хрустального дерева и более основательные – из камня-пластика, стулья и кресла, очень мягкие и вместительные, тумбочки и диваны почти терялись в просторных помещениях. Стены украшали все те же тончайшие узоры. «Стеклянное дерево» изнутри выглядело матовым, но очень гладким, на ощупь стены казались теплыми. Я знала, что, кроме всего прочего, материал хорошо дышит. Поэтому на Рретане делали минимум вентиляционных приспособлений. Здания сами пропускали воздух и регулировали температуру в комнатах. Последним мы осматривали зал для приемов – единственный, где проявлялась своеобразная торжественность. Тонкие колонны волнами поднимались от пола до потока – местами прозрачные, местами матовые, словно ледяные, на сводчатом потолке красовались барельефы, выполненные так тонко, что даже чешуйки на хвосте рретанских вельмож легко различались. Во время нашей экскурсии я многое узнала о Рее. О том, как он помогал собрать флот Рретана, еще не будучи у власти. Как выступал в первых рядах, когда защищал планеты КОР от ткеннов. Как однажды лично помогал тушить пассажирский транспортник конфедерации. Что-то случилось с двигателем, или произошла диверсия, так и не выяснили. Рей сам бегал в дыму и пламени, уводя гражданских и помогая справиться со стихией. Получил ожоги второй степени и лечился месяца два. Много, по меркам рретан, которые очень быстро восстанавливались. Еще я узнала, что именно Рей со своими рретанами пытался спасти корабли КОР на границе галактики, когда ткенны уничтожили истребитель отца. Рей несколько часов прочесывал космос, выискивая пострадавших. Собирал существ всех рас, никому не делая преференции. Ничего этого я никогда не слышала ни из новостей, ни от мамы. Похоже, рретан и правда не особенно любили в конфедерации за своевольный характер, нежелание подчиняться полностью. А главное – за то, что они признавали высшей властью вовсе не правительство КОР, а собственных королей. Подчинялись прежде всего правителям Рретана, даже если их распоряжения шли вразрез с приказами президента конфедерации. Мне становилось ясно, что рретане взбалмошные, свободолюбивые, но очень добрые и не злопамятные. Мне нравилась эта раса и ее связь с природой родной планеты. Когда первая экскурсия завершилась, Нейра пригласила меня в обеденный зал – тот самый, где мы и познакомились. Стол уже оказался накрыт. Для меня приготовили любимые блюда – шашлыки из утки и курицы с запеченной картошкой в сметанном соусе. Ну просто пальчики оближешь! В центре стола ожидали своей очереди пирожные – заварные, присыпанные сахарной пудрой, и ароматные суфле в шоколадной глазури. Рретанкам подали небольшие жареные тушки птицы в окружении овальных клубней, похожих на топинамбур. Я знала, что и на вкус они слегка сладковатые. Мы с удовольствием поели. Я запивала еду малиновым чаем, как и на корабле, девушки – слабоалкогольным напитком рретан – лелгоем вроде бы. По вкусу он походил на ягодный квас. Мы разговаривали уже почти как близкие существа. Болтали о женском, рассуждали о политике, не затрагивая скользких тем, разве что самую малость. После обеда вновь прогулялись во внутреннем дворике, где пахло медовым цветочным нектаром и терпкими плодами, что тяжелыми гроздьями свисали с деревьев. Плоды напоминали наши груши, яблоки, ананасы (но только в апельсиновой кожуре), а еще были какие-то мохнатые шарики размером с голову младенца. Я почти все эти деликатесы пробовала на Неотерре, но никогда не видела растущими в природе. Сестры Рея отлично скрасили мое одиночество. Слуги, одетые в белые брюки с рубашками, как женщины, так и мужчины, кланялись и улыбались. Никто не шептался за спиной и не зубоскалил. Я осталась довольна этим днем, хотя Рея не видела до самого вечера. Когда за окнами совсем стемнело, а в небе зажглись жемчужины звезд – очень яркие на фиолетово-синем фоне – и выплыли три из семи лун Рретана: Адаллушка, Эйбирена и Нейтафия, – меня проводили до комнаты. В городе и внутреннем дворике зажглись фонари. Вначале я не поняла, на чем они крепятся. Затем оказалось, что светящиеся сферы расположены на ветках декоративных «стеклянных деревьев». В результате светились не только сами лампочки, но и стволы, и ветки, и даже листья – в городе и дворике стало светло почти как днем. На Неотерре так сделать не получится. Наши деревья горели, а местные – нет. Воспламенялись только при сотнях тысяч кельвинов. Недаром из них не боялись строить. И пожаров на Рретане практически не случалось. Рей Али была первой женщиной, которую я привез в королевский дворец. До этого я никогда не приводил в это здание ни одну из своих любовниц. Никого не называл своей избранницей – точнее, «избранной», как это звучало на языке Рретана. Для меня все это было в новинку, как и для Али. Единственное, в чем я не сомневался ни секунды, – так это в том, что младшие сестры поддержат меня во всем и примут мой выбор. В нашей семье родилось трое детей – много, по меркам рретан. Большинство наших женщин не могли зачать больше двух раз. Поэтому и численность рретан давно почти не менялась. С Нейрой я успел поговорить еще с борта флагмана. Объяснил ей ситуацию с дочерью президента. Сестра все поняла. Узнав о моих чувствах к Али, даже обрадовалась и сказала, что ей все равно, кто моя будущая жена – рретанка или абестанка, главное, чтобы я был с ней счастлив. Одри удивилась больше, но тоже не сказала ни слова против. Единственное, чего опасались сестры, что я не смогу произвести на свет наследника. Меня это тоже, конечно, тревожило. Но я уже придумал выход из ситуации. В крайнем случае, передам трон кому-то из будущих детей сестер. По законам Рретана, я имел право это сделать даже при наличии собственных наследников, если бы посчитал тех менее достойными. Если у нас с абестанкой не будет детей, другая женщина мне их тоже родить не сможет. Только жаль саму Алианну, ведь она заслуживает настоящую семью. С этой мыслью мое настроение сразу упало. Я не мог позволить Али уйти к другому мужчине. Такова моя натура – я невероятный собственник. Но смогу ли я дать абестанке то, чего она на самом деле заслуживает? Захочет ли она посвятить свою жизнь представителю другой расы? Возможно, роль сыграла неуверенность Али, ведь она так и не сказала, хочет ли улететь со мной на Рретан сразу после того, как повидается с матерью. Вот меня и грыз червь сомнений. Я даже начал подумывать об ЭКО, готовился предложить такой вариант, если именно это заботило Али. Оплодотворить избранную от анонимного абестанца, чтобы любимая познала радость материнства. Ее ребенок – мой ребенок. Я не стал бы делать разницы. Он даже вправе был бы наследовать трон, если сочту отпрыска Али способным править планетой. Рретане не так помешаны на чистоте крови, как земляне или абестанцы, мы куда больше ценим душевные качества, нежели набор генов.