Вот только что думает обо всем сама Али? Мне постоянно чудилось, что ее отказ дать прямой ответ, которого я так желал, связан именно с моей расой. Промучившись изрядно над этими вопросами, я просто отбросил неприятные мысли, решив вплотную заняться ключами. Для этого в большом зале – командном центре Рретана, который находился под королевским дворцом, – собрались главы семей, имеющие отношение к нашим разработкам и технологиям. Я знал, что все они согласились на условия Мирайны ради освобождения планеты от землян и сохранения эрития, это заранее выяснил Дэр Гор. При желании я мог бы решать все самостоятельно, но мне как новому правителю была важна поддержка соплеменников. Тем более таких уважаемых и влиятельных. Пока наши ученые занимались программированием ключей, открывающих конфедератам тайные серверы со схемами и расчетами, я смог выйти и отправить Али сообщение: «Как ты, моя милая?» Замер в ожидании. Я так накрутил себя, что казалось, она просто не ответит. Передумала, очутившись среди чужаков. Забилась в комнату и ждет отлета. Каждая минута длилась вечность, в которой застыли все мои сомнения и внутренние страхи. Я даже дернулся, когда увидел выплывающее из браслета сообщение: «Все хорошо. Твои сестры – милашки. Но я все равно соскучилась по тебе, Рей». Пульсация в висках. Странное чувство, словно мир переворачивается от одного лишь ее сообщения. Неужели это и есть настоящая любовь, которая может изменить тебя полностью, сделать весь окружающий мир другим? Я чувствовал, как дрожат руки, когда набирал ответное послание. Я себя не узнавал. Неужели это я, коммодор флота, правитель целой планетной системы? Вот уж не подумал бы, что одна-единственная инопланетная девочка сможет так повлиять на меня… В хорошем смысле этого слова. Я будто сбросил сотню лет, снова чувствовал себя юным и счастливым. Как же хорошо, когда тебя ждет любимая… Да, я был влюблен. Айтах! Как же это прекрасно! Нет, не отдам Али никому! Если она не захочет улететь со мной сразу, придумаю новый план и просто выкраду свою женщину, и ничего Мирайна не сделает. Если придется, разнесу всю галактику в клочья ради одной лишь улыбки, которая меняет Вселенную за доли секунды. Не знаю, как, но Алианна станет моей навсегда. Совещание затянулось до поздней ночи. Мы решали сопутствующие вопросы. Какое количество технологий передадим, какое оборудование останется доступным только нам и многое другое из той же области. Тут требовались и политическая прозорливость, чтобы КОР не дала задний ход, и трезвый расчет, чтобы козыри остались в наших руках. Уже вернувшись в жилую часть дворца, я узнал от Нейры, чем сестры с абестанкой занимались вечером. Нейра ждала, хотела поговорить, и я не мог ей отказать – мы давно не виделись. К тому же сегодня сестра меня здорово выручила, не без помощи Кортиса и Одри, конечно. – Рада, что ты вернулся домой, Рей, – тревожно сказала она, когда мы вышли в тихое место, на один из балконов дворца. – Еще немного – и грянула бы гражданская война. Многие не хотели конфликта с КОР, были согласны терпеть землян в шахтах и добычу эрития, только бы остаться в живых. Предлагали сделать королем Ундиса Эр Трея, представителя одного из правящих на Рретане домов. Я поднял взгляд на встревоженную Нейру. – Думаешь, они бы решились? Они ведь знали, каким мощным космическим флотом я управляю. Я смог бы отстоять Рретан в любом случае. – Я верю в тебя. Всегда знала, что ты найдешь выход. Для этого ты и похитил дочь президента конфедерации? Я уже не помнил, что говорил Нейре про Али. В общем, и так все понятно. Ведь я назвал ее фамилию, а новости всей галактики долгое время пестрели сообщениями о пропаже Алианны Дэйл, пока журналисты не нашли новую горячую тему для сплетен. Или Мирайна постаралась, когда узнала, где находится Али? Да какая, к айтаху, разница?! – Я ее люблю, – просто сказал я. Нейра прищурилась, глядя мне в глаза. – Ты весь светишься, Рей, значит, ты и правда нашел избранную. И она абестанка? – Да. Только не надо говорить мне о риске! Я все знаю сам. Али будет моей женой, – ответил я, даже не раздумывая. – Она нам понравилась. В ней нет пафоса землян или предубеждения по отношению к нашей расе. Она добрая и милая. Слабая внешне, но сильная внутри. Но примут ли ее другие дома Рретана? И будут ли у вас дети? – В законе не сказано, что полукровка не может стать наследником, – процедил я сквозь сжатые зубы. Надо же, затронула больную тему, резала как по живому! – Не сказано. Ты понимаешь, о чем я… – Поговорим потом, – категорично отрезал я. – Если не сможем родить детей, наследником станет твой сын… или сын Одри. Думаю, не стоит обсуждать сейчас, пока еще слишком рано. Нейра замолчала. Она просто обошла меня и обняла за плечи, успокаивая. Погладила голову, как делала это в моем детстве наша мать. Хоть у нас с сестрой пятьдесят лет разницы, и я помнил ее малышкой, но гены есть гены. Мы похожи не только внешне, но и по характеру. И эта поддержка в непростую минуту была для меня важнее поддержки всей планеты. – Я решил вопрос с передачей технологий абестанцам. Утром планирую устроить Али экскурсию, слетать с ней на озера Файтра. Скоро мы вылетаем на Неотерру. Я вернусь, как только улажу до конца конфликт с КОР. – Удачи тебе, Рей! Я верю, что у тебя все получится. Ведь ты всегда добиваешься того, чего хочешь. Поговорив с Нейрой, я немного успокоился. До рассвета оставалась пара часов, Али давно спала. Я отправился в свою спальню, решив пока не ломать голову. У меня есть еще четыре дня, я смогу уговорить Али улететь со мной обратно… Три дня на Рретане и сутки полета. Совсем мало! Сейчас, пожалуй, это главное. Остальное решим по ходу дела. Есть способы определить возможность рождения детей у нас с Али. Медикам потребуется несколько месяцев, но результаты вполне точные. Когда-то давно при встрече с правящими домами Рретана я все время смотрел на Мардиса – сына герцога Ар Рисса. Этот полукровка получил статус, хотя рожден от абестанки. Сам герцог первым принял удар, когда объявил о женитьбе на инопланетянке. Герцога и его супругу долгое время не принимали, ему не подавали руки на заседаниях и общих собраниях кланов. Но в конце концов все уладилось. После герцога дважды появлялись и другие – простые горожане, поэтому их браки принимали более благосклонно. Рретане не афишировали такие союзы, да и разобраться в причинах рождения полукровок пока не удалось. Я собирался отстаивать женитьбу на Али, даже если бы пришлось хуже, чем Ар Риссу. Но как убедить абестанку вернуться? Казалось, проще справиться с бунтом целой планеты, нежели забрать Али с Неотерры сразу после встречи с матерью. Не знаю почему, но я зациклился. Я не мог позволить Али остаться с Мирайной, чтобы затем прилететь за ней, как за невестой. Не мог отпустить свою женщину… Она стала буквально частью меня, и расставание виделось мне трагедией, чем-то, что сложно пережить. Наверное, так рассуждают влюбленные, которым тяжело оторваться друг от друга даже на пару часов. Что уж говорить о нескольких сутках! Глава 9 Али С утра начались новые приятности и сюрпризы. Рей лично разбудил меня, причем самым наглым образом. Он просто сбросил одеяло, поднял вверх сорочку, принялся покрывать поцелуями мой живот и бока и щекотать хвостом бедра. И делал это до тех пор, пока я не вырвалась и не села на постели. Сам устроился рядом, довольный и улыбающийся, в белых брюках и сорочке, вовсе не похожих на официальное одеяние рретанского принца. – Доброе утро, Али! – улыбнулся он, и эта улыбка рретанину очень шла. – Привет, – потянулась я и вдруг почувствовала запах свежесваренного кофе и булочек с корицей с прикроватного столика. Рядом стояла вазочка с клубничным суфле, капсула со сливками. – Завтрак в постель. Как ты на это смотришь? – Хочешь меня раскормить? Гляди, такими темпами через несколько лет стану пышечкой сама, – шутливо пригрозила я рретанину. – Сгоним лишний вес в постели. Тоже мне, нашла проблему, – ухмыльнулся он в ответ. – На самом деле времени у нас совсем мало. Хотел предложить тебе занимательную прогулку. Я поднялась, демонстративно миновала Рейминара, обогнула столик с завтраком и направилась в душ. Но мысли о кофе и о предстоящей прогулке заставили поспешить с утренними процедурами, и через несколько минут я вышла обратно в спальню, где меня все так же ждал рретанин. Рей вертел голографическую схему, выплывшую из его браслета, но, увидев меня, спрятал ее. – Нас уже ждет эртар. Полетим на озера Файтра, по дороге заглянем в наш заповедник. – Купаться будем? – оживилась я, услышав про озера. – Почти. – Не пойдет. У меня нет ни купальника, ни шляпки. – Они тебе не понадобятся, уверяю. – Мм… Звучит заманчиво, – промурлыкала я, специально дразня рретанина. Не знаю почему, но у меня с самого утра было отличное настроение. Так приятно, когда мужчина приносит кофе в постель, а потом обещает день удовольствий. – Более, чем… ты можешь себе представить. Тебя проводит мой личный слуга. – Рей улыбнулся, поднялся, скользнул недвусмысленным взглядом по моей фигуре и вышел за двери. Я быстро принялась за завтрак. Не терпелось узнать, что за сюрпризы приготовил рретанин. Местные мудреные названия ни о чем конкретном не говорили, но я знала, что на этой планете есть много того, чего нет больше нигде в галактике. Королевские владения обширны, а в заповедники пускали только избранных. Эти меры были введены еще до моего рождения, при появлении на планете первых землян с Млечного Пути. Мы вылетели уже через полчаса. Я сладко потягивалась на пассажирском сиденье. Рей сам пилотировал эртар, причем действовал настолько мастерски, будто всю жизнь только и летал на этих наземных аппаратах. Ну конечно, за два с лишним века и не такому научишься! Не то что водить рретанскую летающую тарелку. Мне было интересно, почему мы улетели из дворца без охраны. Неужели Рей не боялся за свою жизнь, когда на планете еще оставались его враги? Я даже задала рретанину этот вопрос, но он тут же указал на несколько ярких точек на экране управления эртара. – Поле делает их невидимыми. Можешь не волноваться, доставлю тебя на Неотерру в целости и сохранности, – тут же съязвил он. Надо же! Опять упрямец о старом! А ведь я за его безопасность переживала. Ну и ладно! Вспомнил-таки про полет к маме. Интересно, что Рей себе надумал? – Скоро мы будем на месте? – нетерпеливо поинтересовалась я, рассматривая панораму внизу. Красиво-то как! Тысячелетние деревья разных форм выбрасывали в небо причудливые ветви. Между ними протягивались километры лиан, по которым прыгали забавные существа. Одни походили на помесь кроликов и белок-летяг, другие – на белок с колючками, как у ежей, третьи – на птиц с кошачьими мордочками. Местами весь лес покрывался пестрым полотнищем огромных цветов. По небу василькового цвета медленно плыли кучерявые облака. Вообще Рретан – невероятная планета, словно специально раскрашенная в удивительные оттенки, все это великолепие выглядело очень гармоничным и не резало глаз. – Через час-полтора остановка, – отозвался Рей, всматриваясь в приборы летательного аппарата. Мы промчались над ультрамариновой рекой, которая расчерчивала изумрудные ковры полей зигзагами и синусоидами. На голубых и розовых горных пиках под нами отдыхали пушистые облачка. Вскоре снова начался лес, но он отличался от предыдущего огромными пирамидальными деревьями. Эртар остановился и завис в воздухе. Перед нами выросло нечто вроде призрачной перламутровой стены. Как я поняла, специальное поле, не позволяющее чужакам проникать в заповедную зону. Рей принялся вводить код доступа, потом провел пальцем по пластине-датчику, которая считала код ДНК, и мерцание перед нами исчезло, позволив пройти защиту. Эртар остановился на высоком горном плато, где дежурили несколько мужчин и женщин. Там для принца уже был накрыт столик с ланчем. Меня тоже не забыли. На столе ждали заварочный чайник с ягодным чаем, поднос с воздушными пирожными, бутерброды с ветчиной. Для Рея – какие-то запеченные шарики из плодов айфра с разнообразной начинкой и графин с фиолетовым морсом. Мы присели в плетеные кресла, служащие принесли мне плед – на высоте было не так уж и жарко. С площадки мы видели сразу несколько гектаров заповедника. Я различала удивительных животных, разгуливающих по лугам, и реку с хрустальным мостом поперек – похоже, все из того же весслера. – Здесь собраны сразу несколько чудес Рретана, поэтому заповедник и закрыт для посещений, – пояснил Рей, медленно отпив морс. Потом окинул территорию мечтательным, но властным взглядом, в котором читалась неподдельная любовь к родной планете. Он словно говорил: «Смотри, вот за что мы боролись!» Конечно, коммодор флота любил и космос, потому как большую часть жизни проводил за пределами родной системы, но всякий раз, возвращаясь домой, понимал, ради чего все делает. – Вот как? Я думала, каждая планета имеет свои особенности, – заметила я, с интересом рассматривая густой лес. – Сейчас отправимся дальше, сама убедишься. Вон те ящеры, драйги, уникальны в своем роде. Смотри, сколько их там собралось! Они меня узнали. – Узнали? – удивленно подняла я брови.