– Они разумны, хоть и не цивилизованны. Есть теория, что они – наши дальние родственники. Ведут дикий образ жизни, но с ними можно общаться… Они передают свои мысли телепатическим путем. Хочешь на таком прокатиться? – старательно интриговал меня Рей. – На разумном ящере? Пожалуй, да. А они согласятся? – Поверь, будут только рады. Драйги любят гостей. Тех, кто не пытается их уничтожить. Ведь раньше драйгов на Рретане было гораздо больше… Они чувствуют наши намерения, эмоции и порывы. Мы управились с ланчем и спустились по канатной дороге прямо на поляну, покрытую лиловыми цветами вроде огромных колокольчиков. Я закричала от страха, когда увидела, как на нас несется целое стадо ошалелых динозавров. Но Рей ободряюще сжал мою руку и улыбнулся. – Забыла, что говорил? Бояться нельзя. Иначе им не захочется с тобой подружиться. Компания драйгов остановилась в нескольких метрах от нас, и я смогла рассмотреть этих удивительных животных. Их шкура напоминала зеркало, у одних – золотистая, у других – как оцинкованная сталь. Они казались гладкими, но я поняла, что они покрыты такой же чешуей, как и рретане, – не колючей, больше похожей на цельную броню. Чем-то они походили и на драконов из земных сказок, только без крыльев. Ко мне тут же сунулась огромная морда драйга с шипами и наростами, из зубастого рта показался длинный красный язык. И эта зверюга вдруг лизнула мне руки. Я осмелела, погладила морду – ну никак не могла назвать ее лицом, хоть стреляй. Но взглянув в большие янтарные глаза, прочитала в них приветствие. Он будто спрашивал мое имя… Или мне только показалось? – Привет! Я Алианна. А тебя как зовут? – Я снова погладила голову милого монстрика, метров пять в длину без учета хвоста. «Ро», – представился драйг – так я расшифровала его мысль. – Ну так что, Али! Прокатимся? – прозвучал рядом довольный голос Рея. – Я уже договорился. – А давай! Раз ты так уверен, что это безопасно… Я не успела оглянуться, как Рей забросил меня на спину Ро, сам запрыгнул на другого серебристого драйга, и мы понеслись по огромному лугу. Вскоре лес куполом сомкнул над нами свои ветви, а вместо травы начался бесконечный ковер из мха оливкового цвета. На этом мягком покрытии не было слышно топота ног ящеров. Нас сопровождала вся компания. Это было так захватывающе, что я просто потерялась в собственных ощущениях, видела только мелькающие деревья, блестящие тела удивительных гигантов, слышала свой смех и голос Рея. Я очнулась, когда мы остановились. Рретанин ссадил меня с драйга, и я пошатнулась. Но Рей тут же подхватил меня на руки и поцеловал. Мир растворился в этом поцелуе, и только перламутровые глаза моего мужчины оставались ориентиром. Я была счастлива в тот момент. Хотелось всегда вот так находиться в его объятиях и не думать, что скоро начнутся очередные проблемы. Жаль, никто не изобрел машину, останавливающую время. Я бы точно растянула эту минуты на пару часов. Перед нами открылась новая часть заповедника. Мы затормозили на очередном высоком плато. Впереди на многие километры тянулась сияющая паутина, покрытая белесым пухом. Я читала про эти кроны высоченных, метров под триста, деревьев. Паутина оказалась соткана из ветвей, как огромный ковер. Рей подал мне руку, и мы двинулись по светящимся кронам. Я то и дело посматривала вниз, на землю, которая казалась далекой, да еще и подернутой в низинах дымкой, – и тогда вообще чудилось, что там ничего нет. Мы словно гуляли по воздуху. Потрясающе! Наши драйги остались позади. Под тяжестью десятитонных тел ящеров сеть наверняка порвалась бы, но наш вес выдерживала с легкостью. – А теперь побежали! – предложил Рей и потащил меня за руку. Мы разогнались по прозрачному ковру-паутине. Он уходил вниз, поэтому набрать скорость оказалось легко и просто. А вот остановиться… Я поздно заметила, что впереди обрыв. Но Рейминар так и не отпустил меня. Он просто крикнул, чтобы прыгала. Отзвук низкого, бархатистого голоса принца пронесся по воздуху. И я прыгнула, доверившись Рею. Мы летели в пропасть, держась за руки. На мгновение промелькнула мысль, что это конец всему – сейчас мы разобьемся. Зато вместе. А потом мы упали в странную субстанцию. Я не сразу поняла, что это такое. Нас просто выбросило наружу, как на батуте. Я даже подпрыгнула на поверхности несколько раз. Увидела Рея. Он тут же переместился ко мне, мы пару раз перевернулись на поверхности густого, но не липкого вещества. Рей оказался сверху, поцеловал, потом отстранился, глядя мне в глаза: – Испугалась, маленькая? Еще бы я не испугалась! Ну у него и шуточки! Да у меня до сих пор сердце находилось где-то в пятках. Но признаваться в том, что мистификация удалась, я не собиралась. – Не-эт, – протянула я, щупая руками то, на чем мы лежали, как на водяном матрасе. – Что это такое, кстати? – Это озера Файтра, они названы в честь древнего первооткрывателя. Это резиновая вода… Понимаешь, о чем я? – заговорщицки поведал Рей. Черт! Что-то я о таком явлении слышала, или читала, или видела по каналу о природе. Но пока лежала под Реем, чувствуя его возбуждение, мои мысли никак не желали вставать на место. – Здесь повышенное содержание кремния и природных полимеров. В озере невозможно утонуть или намокнуть, – объяснил рретанин с придыханием. – В естественном виде такой оксид водорода встречается крайне редко. На Рретане же несколько подобных озер. Я поднялась, пошатываясь, уходя в странную «воду», которая снова выталкивала на поверхность. Попыталась прыгать. Упала и рассмеялась. Рей поймал и тут же расстегнул мои брюки, пытаясь их стащить. Я показательно сопротивлялась. Увиливала в сторону, отпихивала коммодора. Мы катались и дурачились как дети. Но рретанину все же удалось меня раздеть, и я оказалась между упругой водой и горячим мужским телом. Хвост Рея обвился вокруг бедер, а руки опустились возле моих висков. Рретанин впился губами в губы и, похоже, собирался продолжить начатое. Но я уперлась руками в его грудь. – Рей! Только не здесь, пожалуйста! – Ты уверена? Будет приятно. – Пожалуйста… Мне просто было некомфортно заниматься любовью на открытой местности, хотя я знала, что никто не подглядывает. Рей погладил хвостом мои груди, еще раз поцеловал… И откатился. Позволил одеться и отдышаться и с претензией заявил: – Но вечером ты никуда от меня не денешься. Куда же я от него денусь? Теперь этот рретанин – мой мужчина. Вслух я только хихикнула. И мы продолжили кататься на поверхности озера. – Прыгнем еще раз? – предложил Рей, когда смеяться больше не оставалось сил. – Как мы поднимемся наверх? – Я с сомнением взглянула на высокий обрыв с кронами-паутинками где-то высоко над нами, но тут заметила, как навстречу устремилась «летающая тарелка», на которой мы и прибыли в заповедник. – Смотри, вот наш эртар. Я запрограммировал его, чтобы попасть обратно. – Какой же ты предусмотрительный. Распланировал все заранее. – Если дело касается тебя, я готов планировать заранее всю свою жизнь. – И что… даже откажешься от руководства флотом? – задала я каверзный вопрос. – Нам пора возвращаться, Али! Поговорим потом. – Рей нажал что-то на браслете, и аппарат сам спустился вниз, а из люка выскочил трос с креплением. Тар Ренс закрепил пояс на себе, подхватил меня на руки и скомандовал подниматься. И скоро мы оказались в салоне эртара. – У меня есть здесь свой дом. Если бы у нас было больше времени, мы могли бы задержаться в долине. А так можем максимум еще пару раз прыгнуть… Я с удивлением взглянула на часы и поняла, что мы прогуляли несколько часов. С удовольствием осталась бы здесь еще на пару дней. – Но нам нужно лететь на Неотерру. Увы… – прохладно произнес Рей, будто специально испытывал мое терпение. Или же отыгрывался за вопрос по поводу флота. Рей Я постарался сделать все возможное, чтобы Али захотела жить на Рретане. Показал ей нашу долину с озером-батутом и драйгами. Али резвилась как девочка, и я, кажется, все больше влюблялся в нее. Эта абестанка таила в себя столько чудесного! Она могла действовать решительно, даже меня поставила в тупик, когда потребовала гарантий возвращения к матери. Могла резвиться от души, забывая обо всем на свете. И это только заводило. Я попытался пристать к ней, но пришлось перенести удовольствие на вечер. Мы возвращались во дворец, и я поглядывал на Али – уставшую, но счастливую. Темные мысли закрадывались в голову. Как я ее оставлю? Такую мою. Такую нежную, веселую, сильную? Нет, я понимал, чего хотела абестанка, – чтобы я вернулся с официальным визитом и попросил ее руки у матери. Это красиво, эффектно и в традициях абестанцев. Мне же хотелось пожениться на Рретане и только потом, когда отступать будет уже некуда, поставить Мирайну в известность. Али почему-то никак не соглашалась сказать то, что я хотел услышать, и с каждой минутой наше возможное расставание виделось мне все более неприятным. Наверное, так сказывалось единение душ и тел. Я не знал, как прожить без нее даже сутки, не говоря уже о нескольких днях. Зато отлично понимал, что наговорит Мирайна: как представит мое поведение Алианне, в каких грехах обвинит. Я ведь ничего не мог подтвердить. Абестанка даже не видела, как мы разнесли базу ткеннов. Мысли не давали покоя. Али заметила мое настроение. Нахмурилась и спросила: – Что случилось, Рей? Айтах! Как будто она не знает! Я сдержал недовольную реплику и ответил нейтрально: – Все в порядке. Просто задумался. Как мужчина и военный, я понимал, что несправедливо давить на Али, пытаться заставить ее действовать по-моему. Но как собственник, рретанин, который нашел единственную, я очень хотел сделать по-своему. И желания спорили внутри, рождали противоречия. – Рей? Все точно в порядке? – забеспокоилась Али. – Ты как будто сам не свой. Ну да! А чего она ожидала, не обещая улететь со мной с Неотерры? Что я буду веселиться в преддверии страдания? Радоваться разлуке, которая рвет сердце на части? – Что-то не так с Рретаном или правительством? – совсем не в ту сторону пошла Али. Она не понимала… Мне не до правительства и не до Рретана. Странно… Я два столетия жил проблемами собственной расы. Я боролся за нее и даже готов был рисковать жизнью. А теперь все это утрачивало смысл лишь потому, что маленькая женщина могла остаться с матерью, бросив своего хвостатого монстра. Да… С рретанкой таких проблем не возникло бы. Я собирался показать Али еще кое-что невероятное на своей планете. То, чего не увидишь на ее Неотерре. И рассказать одну легенду, в которую мой народ верил веками. Раз в четыре дня два спутника Рретана, Майли и Туррон, проходили очень близко друг от друга и выстраивались особенным образом. Они имели одну отражающую поверхность, гладкую, почти как стекло. О-рран озарял спутники так, что они светились отраженным светом, и в небе возникало нечто вроде радужного сияния. Я читал в Сети, что нечто подобное бывало и на севере Земли, но выглядело несколько иначе. Здесь же словно мириады пестрых искр зажигались одновременно, и ночь становилась похожей на день. Легенда гласила, что Туррон Тар Ренс был императором наших земель на Рретане и моим дальним предком. В те времена планетой правили несколько династий, разделив ее на самостоятельные государства. Сейчас эти династии тоже существовали. В одном из военных походов Туррон взял в плен дочь соседа – Майли Дэль Горо – и полюбил ее. Они поженились, а державы объединились. Согласно легенде, король и королева настолько сильно любили друг друга, что даже после смерти не смогли расстаться. Они превратились в космические тела, которые разлетались в разные стороны лишь затем, чтобы встретиться и пройти так близко, словно в эти минуты обнимали друг друга. Я надеялся, что романтика этой сказки, ее связь с моим домом – пусть и вымышленная – чудесное зрелище и танцы в дворцовом парке, куда приходили в эти дни все желающие, создадут нужную атмосферу. А главное, покажут Али, что мы, как Туррон и Майли, не должны расставаться. Он ведь не отдал отцу свою женщину, лишь пригласил того на свадьбу. Даже если это всего лишь легенда, абестанка должна понять, что любимых не бросают на пару дней, чтобы о чем-то договориться с матерью. Любящие должны оставаться вместе. Вместе встречаться со всякими там родителями на Неотерре и улетать – тоже вместе. Алианна не знала, что будет вечером, а я специально просил сестер заранее ей ничего не рассказывать. По прилете Али ненадолго зашла в спальню, чтобы переодеться. Я тоже сменил костюм на традиционный сюртук и белые брюки с высокими сапогами из тонкой кожи. Мы встретились у входа в обеденный зал, где стол ломился от всевозможных угощений, приготовленных как для меня, так и для Али. Ужинали мы наедине. Сидели по разным концам стола, пока лакеи разносили блюда. Абестанка здорово проголодалась за полдня, поэтому с удовольствием пробовала все, что подавали. А я с не меньшим удовольствием за этим наблюдал. – Скоро начнется кое-что интересное, – намекнул я на «слияние» спутников. – Сегодня будут еще сюрпризы? – удивленно вскинула брови Али.