Даже через много лет Али будет в опасности, если не уничтожить королеву как главную угрозу. Как же хотелось разнести этот айтахов муравейник на куски, разбросав их по Вселенной. Взорвать планеты ткеннов, стереть даже воспоминание о них из истории. Иначе нам с Али не видать покоя… Как же мне хотелось в этот момент телепортироваться, оказаться рядом с любимой и забыть все как страшный сон. Но теперь я не мог забыть, кто такая Алианна. Наша с ней связь – не случайность и не шутка судьбы. Абестанка могла родить от меня детей, подарить мне наследников. Так оно и будет, если вырвусь из айтаховой дыры Вселенной – логова ткеннов. Надеюсь, Али поймет, почему я не прилетел на нашу помолвку… Или все же успею отправить сообщение любимой? Если бы найти подходящий передатчик, чтобы настроить его на свой утраченный браслет… От бессилия хотелось биться головой об пол, но я даже этого не мог сделать – любое резкое движение грозило новой болью вплоть до потери сознания. А я должен сохранять трезвость мысли. За мной явно наблюдала королева. Я видел, как моргает датчик под потолком камеры. Интересно, когда «самая загадочная женщина Вселенной» планирует вызвать меня для очередной беседы? Возможно, по дороге я мог бы попытаться сбежать от Ангелов-охранников? Шли секунды, минуты, часы… Часы отчаяния… И полного бессилия. Сейчас Алианна уже наверняка собрала гостей, сообщила всем о моем прибытии. Меня ждут в космопорте Неотерры… Надеюсь, мой флагман цел и кто-нибудь из подчиненных сообщит, что я пропал. Или мои сестры догадаются связаться со столицей КОР, сказать Али, что меня похитили? Если цел… Вот оно, главное обстоятельство. Если я выберусь из этой передряги, то вернусь сюда с флотом Рретана и просто уничтожу всех ткеннов разом. Челюсти сжались в порыве гнева, хвост ударил по холодному полу. Из него непроизвольно выскочили шипы. Из ладоней – тоже. Как же я ненавидел всех, кто стоял на пути моего счастья с Али! Меня не кормили – видно, считали плен недостаточно длительным. Один раз охранник принес в какой-то ржавой жестянке мутную воду, пахнущую плесенью. Но у него не было ключа к силовым кандалам. Пришлось пить, превозмогая боль, сопровождающую каждое движение. Все же лучше, чем сдохнуть в этой космической дыре. Биоадаптанты в моем теле очистят воду и не позволят мне отравиться этой гадостью. Потом я отключился – уснул прямо на полу. Мне снился кошмар. Я бежал по муравейнику ткеннов, спасая Али, которая уже находилась в руках королевы. Слышал отчаянные крики абестанки и не мог найти выхода в черном лабиринте. А потом ворвался в огромную лабораторию, где в специальных ячейках находились полуткенны. И каждый из них напоминал мою любимую. Они все кричали, все звали на помощь… Протягивали лапы из овальных капсул, говорили голосами Алианны. Их были сотни, тысячи… И среди них я искал свою Али – единственную и родную. И вдруг нашел… Она смотрела пустыми глазами и совершенно меня не узнавала. – Али! Очнись, это же я, Рей! – кричал и тряс ее за плечи. – Очнись!.. Последнее слово словно произнес и не я вовсе. Меня будил чужой голос… Или не чужой? Я ведь знаю, кто это! Я открыл глаза, судорожно огляделся и вдруг понял, что уже не один. Ткенны? Я автоматически дернул рукой, зажмурился от вспышки в глазах и резкой боли, что пронзила тело, – кандалы так и не отключили. Резкость зрения возвращалась медленно, словно кто-то хотел помучить меня, но силуэты прояснились. Айтах! Вот этого я точно не ожидал! Али С самого утра меня потряхивало. Первым делом я проверила сообщения. Рей упорно молчал, и это напрягало. Трудно, что ли, ему написать хоть слово? Он ведь даже с поля боя присылал мне милые послания! А теперь молчал, как нарочно! В такой важный для нас обоих день, когда решалась судьба нашей пары! Я даже толком не позавтракала, так, съела несколько кусочков каких-то блинчиков. Несколько раз заходила в зал для приемов. Смотрела, как между колоннами накрывают столы для гостей, как появляются высокие кресла, похожие на старинные троны с голубой обивкой, как забегает в зал мама – проверяет, все ли готово. Я уточнила, пошлют ли в космопорт делегацию, чтобы встретить Рея, как и положено. Мама сказала, что указания уже переданы, попыталась меня успокоить, но бесполезно. Я металась по дворцу в какой-то лихорадке, дважды едва не столкнулась со слугами. Время летело быстро и неумолимо. Когда пробило двенадцать, я нарядилась. Уложила волосы локонами. Могла бы вызвать парикмахера или служанку, но я любила сама делать прически. Подумала и надела колье Рея. Оно было на мне в день прилета на Неотерру. Украшение идеально подошло к платью. Приехала девушка из элитного салона и сделала мне легкий макияж. Я держалась из последних сил. Двенадцать двадцать, двенадцать тридцать… Я мельком заглянула в зал, где начал собираться народ: абестанцы, земляне, инопланетяне. Вечерние платья дам, наряды мужчин. Слуги суетились, заканчивая накрывать на столы. Пахло апельсинами и ванилью, жареной картошкой и свежим хлебом. Я нервничала, смотрела на браслет-компьютер. Двенадцать тридцать. Двенадцать сорок… Двенадцать сорок пять. Вернулась в спальню. Мама в шикарном голубом шелковом платье неспешно вошла в комнату. Узкий лиф открывал идеальную грудь и плечи, пышная юбка подчеркивала талию. Собранные в высокую прическу из нескольких кос волосы очень шли маме. Она, казалось, даже помолодела, но отчего-то выглядела суровой и смущенной. – Али, Рейминар Тар Ренс не прилетел. Мне только что доложили из космопорта, – произнесла она таким холодным отстраненным тоном, словно выносила приговор. Что?! Слова падали на грудь каменными глыбами, руки тряслись, а на глаза просились слезы. Рей! Я не верю, что ты меня бросил. Ну где же ты, мой рретанин, мой хвостатый монстр, мое чудовище? Где ты и почему опаздываешь? Может, тебя задержали ткенны? Я ведь помнила внезапную атаку насекомых, когда Рей возвращал меня на Неотерру. – Мама, он прилетит! Я знаю, – произнесла с дрожью в голосе. – Скажи встречающим, чтобы ждали. Скажи гостям, чтобы развлекались. Сообщи, что мы немного запаздываем. Придумай какое-нибудь оправдание… – совсем потерялась я. На лице мамы я читала осуждение и одновременно облегчение, но предпочла ничего не видеть. Как только она вышла из комнаты, я снова послала Рею сообщение: «Рей, пожалуйста, я ведь жду тебя! Постарайся прилететь вовремя!» Минуты капали, а ответа все не было. Браслет-компьютер молчал, как завороженный. Я ждала, ждала своего рретанина. Но он не подавал никаких весточек. Прошел час… И мама снова заглянула в комнату. – Я знаю, давай еще подождем… – попросила я. – Хорошо, я попытаюсь что-нибудь сделать. И снова началось тягостное ожидание. Я ежеминутно проверяла сообщения. Металась по комнате. Ждала, нервничала, пила успокоительный чай, снова ждала и опять нервничала. Я отправила Рею сотни сообщений. Нервных, слезливых, недоверчивых и озлобленных. То просила, чтобы он связался, даже если передумал, – просто написал мне. Чтобы не ждала и не верила. Но ответа не последовало. Ни слова, ни смайлика – ничего! Рей не считал нужным объясняться. Конечно! Он ведь принц, правитель Рретана. Зачем я ему? Наверное, передумал. А вдруг с ним и правда что-то случилось? Я дрожащими руками написала маме: «Мама, а может, он воюет? Или ранен в бою с ткеннами?» Мама тут же вошла в комнату. Как будто почувствовала мои мысли. Вместе с ней появился адмирал Хортнер Мейси. Как всегда, идеальная выправка, белый мундир и золотые погоны. Светлые волосы собраны в хвост. Серые глаза смотрят с хитрецой. Остроносое лицо адмирала постоянно напоминало мне о хищных птицах. – Что случилось? – спросила я дрожащим голосом, полагая, что Рейминар в этот момент участвует в битве и Мейси явился, чтобы об этом сказать. Но я не ожидала увидеть другое. – Чтобы не возникло недоверия к моим сведениям, я бы хотел вам кое-что показать. – Адмирал сунул под нос свой браслет-компьютер, прямо при мне набрал код спутника – того, что вращался рядом с Рретаном. На мой браслет-компьютер поступило изображение. Синее небо планеты Рея, город из голубого камня-пластика с редкими синими и зелеными зданиями. Белый дворец, похожий на фарфоровый. Космопорт и… флагман Рея. Он стоял на месте, целый и невредимый! – Он у себя на планете. И никуда лететь даже не собирался, – сообщила мама мне в спину, будто выстрелила. Хортнер Мейси сразу же ушел, дверь хлопнула, а я упала на постель и разрыдалась. Слезы лились ручьями, в груди отчаянно колотилось сердце. «Он меня бросил, он меня бросил…» – билась в голове отвратительная мысль. Воздуха не хватало, глаза щипало, руки сами собой сжимались в кулаки. За что? Почему? Как же так? Рей умолял меня остаться, просил, чтобы ждала, клялся, что вернется… Грош цена вашим словам, рретане! Так всегда говорила мама с тоской и злостью в голосе. И теперь я ее понимала. Он… меня… бросил… Иного объяснения просто не было. Флагман не мог прилететь на Рретан без коммодора. Рей всегда руководил космической громадиной лично и именно на ней собирался вернуться на Неотерру. Но остался на своей планете. Наверное, просто передумал, поэтому и не отвечает на сообщения. Поэтому он не написал мне раньше! Подумаешь, глупая романтичная дурочка, ждала, готовилась к приему! Созвала гостей с разных концов Вселенной! Наряд купила, как последняя идиотка! Я собиралась было сдернуть с себя платье, но вместо этого встала, выпрямилась, вытерла слезы и подошла к зеркалу. Промокнула ватным диском влажные дорожки на щеках и двинулась в зал для приемов. Гости гудели, обсуждая происшествие. Кто-то уже постарался разнести новость. Еще бы! Такой повод для сплетен! Я вышла в самый центр зала. Подняла руки, требуя внимания. – Дорогие гости! Ситуация изменилась. Простите, что ввела вас в заблуждение… – Я говорила в каком-то тумане. Почти не видела лиц вокруг, не ощущала запахов. Только чувствовала, как сильно колотится сердце. – Я отказала Рейминару Тар Ренсу, потому что приняла предложение лорда Алеарда Ворнера Уиллса. Он сделал мне его перед самым объявлением помолвки с правителем Рретана, и, подумав, я решила согласиться. Простите, что из-за моих метаний вышла заминка и вам пришлось ожидать здесь, без информации. Но, сами понимаете, замужество – серьезный шаг, и я не могла за минуту поменять решение. Мне требовалось немного тишины, покоя и тщательного осмысления всего, что случилось. Я думала, что полюбила правителя Рретана, но оказалась просто жертвой всем известного синдрома. Вы все знаете, что принц Тар Ренс похитил меня ради выгоды для спасения собственной планеты. Я поддалась сильным эмоциям и приняла нервное перевозбуждение за привязанность. Мой психотерапевт все объяснил, как и причину того, почему предложение лорда Уиллса не показалось сразу настолько привлекательным. И я поняла, что для меня действительно важно. Нашу помолвку с Алеардом Ворнером Уиллсом мы отметим через три дня в это же время. Я разошлю новые приглашения. А пока считайте, что это просто прием в честь моего возвращения на Неотерру. Желаю всем прекрасного вечера. И еще раз позвольте принести извинения. Я еще очень молода и порой увлекаюсь. Надеюсь, вы знаете, как это бывает… Я вдруг ощутила, как твердая рука Ворнера придержала за талию. Как мама взяла меня за другую руку и шепнула: – Девочка моя, поверь, так будет лучше для тебя же. Рейминар – ненадежный мужчина. Он бросил уже не одну юную девушку. Наверняка абестанки – его слабость. У рретан очень мощное либидо, и они принимают вожделение за чувства. Разлука с тобой остудила Рейминара, и он понял, что не любит тебя. Слова били по больному, сыпали соль на открытые раны. Но я держалась. Нет! Я не сломаюсь, назло рретанину. Я смогу быть счастлива и без него! Я докажу, что он ничего для меня не значил. Теплые губы Ворнера коснулись щеки. Аплодисменты гремели со всех сторон. Заиграл вальс, и пары вихрем закружились в танце. Мама помогла мне дойти до комнаты. Я упала на постель и проплакала до вечера. Ворнер присылал и присылал сообщения. Как он сочувствует, как любит меня… Я же ощущала себя брошенной, униженной и растоптанной. Я чувствовала, что ненавижу Рейминара Тар Ренса всей душой, всем сердцем, всем своим существом! Или же просто хочу ненавидеть. Ладно, мы еще с тобой встретимся! Ты пожалеешь о том, что бросил меня! Переспал пару раз – и ушел в туман. Проклятый принц, хвостатый и чешуйчатый! Ты мне не нужен, Тар Ренс! Ты просто хороший любовник – и на этом все! Я буду любить Ворнера, рожу ему замечательных наследников. А ты встречайся дальше со своими рретанками. Я больше никогда не хочу тебя видеть! А если и увижу, то даже руки не подам. Ты для меня умер, принц Тар Ренс! Умер навсегда и бесповоротно! Рей Я смотрел на рретан и не мог понять, как они здесь очутились. В камере обнаружились двое моих подчиненных – лейтенант Ториан Дэй Нир и разжалованный недавно капитан Ортрес Ррис Вэн. Оба – в костюмах-скафандрах Ангелов, с ранцами-перемещателями – тайным оружием ткеннов. Мы захватили несколько таких во время нападения на Тэо, потом я отдал приказ изучать свойства приборов, их отправили на флагман, в технический отсек… И я совсем забыл о находке, увлеченный романом с абестанкой. Ранцами как раз занимался Ррис Вэн, сетуя на то, что ему подкинули скучную работенку вместо командования на мостике. «Очнитесь!..» – вспомнились слова из сна, произнесенные голосом Ториана, а он добавил: – С вами все в порядке, коммодор? Лучше не сильно шевелиться, кандалы еще не отключены, у нас не вышло, нужен пульт. Но зато мы смогли деактивировать камеру слежения, зациклив изображение. Я медленно поднялся и сел, с надеждой глядя на соплеменников, но пока не понимал, как они здесь оказались.