Я ощутила, как сердце екает, где-то в душе просыпается надежда… и откуда-то вновь появляется та романтичная девушка, что танцевала с хвостатым принцем на Рретане под чудесную музыку и дивное сияние с неба. Но я себя тут же одернула. – Я видела съемки с Рретана. Королевский дворец и поднятый флаг династии Тар Ренс! Видела своими глазами флагман Рея в космопорте. Он целый и без малейших повреждений. – Я развела руками и тяжко вздохнула. Совелл подался вперед, облокотился о стол и сказал: – Все это признаки. Понимаю. Но они косвенные. Никто ведь не видел Рейминара и не говорил с ним. Я пожала плечами и ответила то, что говорила мама: – Если мужчина любит, он найдет способ дать о себе знать. Я не хочу больше переживать из-за этой ситуации. Не хочу больше надеяться на чудо… – А зря! – Совелл подмигнул. – Чудеса случаются. Но не всегда так, как мы думаем. Он внезапно набрал на браслете-компьютере чьи-то позывные. Я замерла, боясь узнать адресата. А вдруг это Рей? Он не отвечал мне, но ответит Совеллу. Это будет оглушительным крахом моего самоуважения. Вобьет гвоздь в его гроб окончательно. Но и отказаться от звонка почему-то не возникало желания. – Слушаю вас. – Я узнала голос Нейры, старшей сестры Тар Ренса. Он звучал слегка взволнованно, но твердо. – Добрый день, принцесса Тар Ренс. Подскажите, пожалуйста, могу ли я обсудить с принцем Рейминаром Тар Ренсом кое-какие детали по поводу передачи ваших технологий? Я не могу до него дозвониться, а в штабе правительства мне не дают информацию о его местонахождении. Сердце ухнуло в пропасть. Я перестала дышать и судорожно схватилась за край стола. В воздухе повисла пауза. – Простите, советник Вейн, но брат пока в разъездах. Срочные дела в провинциях. Я передам ему, что вы звонили. И уверена, он с вами свяжется, как только сможет. – До свидания, принцесса Тар Ренс, – попрощался Совелл, дождался вежливого ответа и посмотрел на меня. – Он там. Просто не хочет разговаривать, – произнесла я не своим голосом, раздавленная столь отчетливым доказательством предательства и пренебрежения. Куда уж более отчетливо. Разве что прямолинейное «нет» на церемонии, в лицо, в присутствии всех гостей. Совелл прищурился. – А тебя не смущает, что она волнуется, а мы не поговорили с принцем? Тем более о ситуации, которая так тревожила Тар Ренса, стала его наваждением в последние годы? – Естественно, она волнуется! – выдавила я, закипая от ярости. – Знает, что Рейминар меня предал! Наверняка он сообщил сестре, может, и сам попросил ее говорить так любому гражданину Неотерры, пока волна нашего возмущения не уляжется. Трусливо спрятался за спиной женщины! Абестанец пожал плечами, посмотрел внимательно и вдруг выдал: – А как, по-твоему, должна себя вести сестра принца, если тот неожиданно исчез, а на планете только что случится переворот? Опустить флаг и дать понять врагам, что самое время для новой революции? – Он должен был дать мне знать! – непроизвольно вырвалось у меня. – Он мог, даже она могла! Советник Вейл собирался что-то сказать, но в комнату заглянула мама. – Совелл! Я везде ищу тебя! – заявила таким тоном, будто слышала нашу беседу. – О чем вы тут разговариваете? Дочке надо еще подготовиться к церемонии! А ты ее отвлекаешь и расстраиваешь. Абестанец промолчал, поклонился и вышел следом за мамой. Я села на кровать и задумалась. Нет, я не должна верить в несбыточное. Я снова загоняю себя в угол. Что угодно могло случиться. Но если Рей жив, даже если куда-то улетел не по своей воле, он должен был предупредить. Должен! И точка. Я встала и принялась собираться. Самой себе я казалась воином, который готовится к бою. Я надевала платье как кольчугу, а колье – как смертельное оружие. Я словно собиралась дать отпор Тар Ренсу и своим чувствам к нему. Они где-то еще жили в глубине души, выползали на свет божий странными снами, непонятными предзнаменованиями. Я поправила платье. Оно село идеально. Внезапно порывом ветра окно распахнулось, и ко мне влетела перламутровая бабочка. Заметив меня, она вначале приблизилась, а затем двинулась наружу. Я попыталась поймать бабочку, чтобы выпустить. Но глупое насекомое билось о стекло, оставляя на нем следы серой пыльцы. Наконец бабочка упала вниз, я осторожно взяла ее в ладони, чувствуя, как крылья трепещут и щекочут пальцы. Было и приятно и непривычно… Прямо как с Реем. Я одернула себя, локтем распахнула окно и выпустила бабочку наружу. Я ожидала, что она улетит, но неосторожное насекомое рвануло назад. Прошмыгнуло в щель между окном и ставней и село на белокаменный подоконник с ажурными металлическими кружевами. Я попыталась снова поймать бабочку. Но она взвилась в воздух и опустилась на потолочный светильник. В светлое время суток они не горели, и глупое существо застыло, время от времени помахивая мне сверху крыльями. Словно кто-то не хотел, чтобы я забывала Рея. Не желал, чтобы я избавлялась от мыслей и чувств к рретанину! Впрочем, вполне возможно, жизнь просто дает мне понять, что следует твердо стоять на ногах и больше не предаваться несбыточным иллюзиям. Напоминает, что они хрупкие, как эта бабочка, что оставила половину пыльцы на прозрачном пластике окна. Я выдохнула и собиралась выйти, когда обнаружила на платье пятна от пыльцы бабочки. Вот же дурочка! Я попыталась стряхнуть пыльцу, но ничего не вышло. Серебристая субстанция просто сильнее впиталась в ткань и размазалась по нему. На лиловом фоне серо-перламутровые пятна смотрелись странно. Черт! Ну, что за невезение?! Ни одна помолвка не обходится без неприятных сюрпризов! Я будто заколдованная! Я посмотрела на себя в зеркало, вздохнула и достала из гардероба зеленое платье, которое надевала в прошлый раз. Ладно, деваться некуда. У меня осталась пара минут. Казалось, все вокруг возвращает меня к несостоявшейся помолвке с Тар Ренсом. Я увидела себя в зеркале и даже вздрогнула. Из серебристой глади овального стекла смотрела та самая девушка, что с замиранием сердца ждала хвостатого принца. В платье под цвет глаз и колье, подаренном рретанином… Я встряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения, и уверенно вышла из комнаты. Глава 12 Рей Время работало против нас. Оно будто специально, мне назло, мчалось с невероятной скоростью. С одной стороны, я понимал, что помолвка – еще не свадьба. Я мог украсть Алианну, уговорить объявить о расторжении союза с Ворнером. С другой – меня коробило то, что Али скажет ему «да» при всех гостях. Уж если в новостях показывали приготовления к банкету, то и само событие наверняка будут освещать в СМИ. Али заявит на всю КОР, что готова выйти замуж за своего абестанского пижона, словно признав наши отношения ошибкой. И даже если я выкраду ее с Неотерры, на моей планете могут возникнуть проблемы… Решаемые конечно же. Но и у нас теперь цивилизованное общество, никто не может просто так взять и похитить женщину, чтобы сделать своей, если она этого не хочет. В особенности с помолвки с другим. А вот чего хочет Али, я и собирался выяснить. Да, я виноват… что позволил ткеннам себя похитить и не смог присутствовать на нашей помолвке. Но я никак не мог сообщить абестанке, где нахожусь. Она могла бы сама догадаться, что я отсутствую не просто так. Могла. Но поспешила дать согласие Алеарду Ворнеру Уиллсу. Как будто решила поиздеваться над моими чувствами. Мы вышли из гиперпространства неподалеку от Неотерры. Дальше на крейсере лететь не могли – весь сектор контролировался патрульными. Конфедераты боялись очередного нападения насекомых, особенно во время торжества, которое было так важно для Мирайны. Это ведь она промыла мозги дочери, настроила против меня! Мы с Торианом Дэй Ниром вышли на нижний уровень, к шлюзу. Сели в скоростной челнок. Глаза рретанина сверкнули янтарем. – Все готово, коммодор. Мы успеваем. – Отлично, капитан Дэй Нир, – усмехнулся я. – Капитан? – удивленно посмотрел на меня рретанин. – Думаешь, ты не заслужил повышения? Нашивки и звезды получишь по возвращении из миссии. Решение окончательное. Я уже подал рапорт. Конечно, мне же нужно было чем-то заняться в эти три часа, только бы не думать про помолвку Алианны и Ворнера. Челнок окутало защитное поле, сделав его невидимым для радаров. Мы вылетели в открытый космос, направляясь к голубой планете, где находилась моя любимая. Пока еще моя Али… Я не хотел думать иначе. В отличие от истребителя, небольшая капсула могла незаметно войти в атмосферу. Мы вынырнули из облаков прямо над президентской резиденцией. Как диверсанты. Дэй Нир умело опустился на крышу дворца. Мы скрыли челнок защитным полем, проверили скафандры-телепорты. – Не забудь подарок, – указал я на полиэтиленовый пакет. Рретанин взял под козырек. Мы активировали телепорты. Проникли внутрь дворца незаметно. Да и кто бы мог догадаться, что коммодор Тар Ренс воспользуется тайным оружием ткеннов, чтобы попасть на помолвку? Меня тут никто и не ждал, кажется… Все силы были стянуты ближе к залу, там находилась почти вся охрана. Еще бы! Столько важных персон пожаловало! Первым делом мы телепортировались в спальню Алианны. Ее здесь уже не было. На туалетном столике разбросаны расчески, заколки, косметика. Я замер, рассматривая розовый интерьер комнаты, где спала моя абестанка. Вот кровать… чуть подмятая, но заправленная. Наверняка она лежала здесь и мечтала о чем-то… Но, судя по ее решению, вовсе не обо мне. На полу валялось лиловое платье, словно Али вначале собиралась надеть его, но забраковала. Похоже, она спешила… быстрее оказаться помолвленной. Внутри меня медленно закипала ярость. Мы точно не знали, где в этот момент находятся Али и Мирайна. Они могли ехать в лифте или двигаться по коридорам. Оставалось одно – проникнуть в зал для церемоний. Но там мы точно персоны нон-грата. Охрана тут же отреагирует. На меня вопросительно взглянул Дэй Нир в ожидании дальнейших указаний. – Думаю, нам стоит переодеться, чтобы не привлекать внимания. Телепортируемся прямо в помещение охраны, – предложил я, когда мы вышли к лифту. – Тут каждый угол напичкан камерами! – Я помню план дворца, коммодор, – улыбнулся Дэй Нир. – Как кстати. Я ведь шел в прошлый раз почти тем же путем. Рретанин настроил телепорты на нужное место. Миг – и мы оказались в комнате, где за компьютером сидели два охранника-абестанца. Они ничего не успели сделать, не смогли предупредить своих. Мы вырубили парней парализующими лучами. Ничего, отдохнут часа три от службы. Ториан открыл шкаф, где в ячейках ровными рядами хранились стопки запасной одежды. Нам пришлось повозиться, прежде чем удалось натянуть на себя серую униформу. Не мой размер! Костюм сковывал движения. Все же рретане выше и массивнее землян и абестанцев. Хвосты тоже пришлось спрятать в штанины. Благо охранники носили свободные брюки, чтобы не стесняли движения. Ну, ничего… В довершение маскарада мы надели шлемы. Теперь нас точно никто не мог узнать. В зале для приемов играла музыка. Слуги разносили угощения. Мы удачно смешались с охраной, которая рассредоточилась по периметру вычурного помещения с колоннами. Мы спрятались, затаив дыхание. Я выглянул, заметив знакомые лица. Адмирал Хортнер Мейси! Ну как же без него? Он беседовал с каким-то аристократом. Весь важный, надутый, как дикий индюк с планеты Арвор. Хищный нос Мейси то и дело подергивался при разговоре. Врезать бы этому гаду… Но нельзя. Я должен вести себя как военный. Пусть и не военный КОР. Внезапно музыка стихла. Айтах! Неужели она сейчас выйдет? Как бы сдержаться и не наделать глупостей! Сердца стучали, кровь неслась по венам. В голове шумело от адреналина. Шипы то и дело выскакивали из рук, грозя меня выдать. Я был готов убить любого, кто попытается встать на пути. Рядом толпились охранники-абестанцы и время от времени поглядывали с удивлением на коллегу в явно неподходящей ему форме, по крайней мере, мне именно так казалось. Меня могли вычислить в любую минуту. Обычно на банкеты личная охрана президента не надевала шлемов. Но кто знает, что пришло в голову Мирайне Дэйл. И вдруг я увидел ее… Мою Али! Она прошла вместе с Мирайной. Оглянулась, словно почувствовала мое присутствие, но двинулась дальше, к гостям.