– Конечно. Меехир никогда не позволяет собой манипулировать. У него есть свои люди во всех этих властных группах. Теперь ответьте мне, зачем вам понадобилось это выяснять? Элиза была женщина несомненно умная, преданная королеве, будущей матери моего сына. И я решился рассказать. Глава 4 Провинция Азанар. Замок Тох Рангор – Демоны вас побери! – в гневе воскликнул лер Крити-ил и вскочил с походного барабана. Рядом с ним появились тени его разведчиков. Со стороны замка недолго звучал сигнал тревоги и смолк. – Что произошло и где остальные? – спросил он, оглядывая переминающиеся с ноги на ногу фигуры в черных комбинезонах. Вперед вышел один из лазутчиков: – Лер, нам удалось проникнуть в замок, но это была ловушка. Нас ждали и заманивали. Шестеро бойцов остались в замке. Что с ними, мы не знаем. В замке, видимо, специально отключили сигнальные заклятия. – Это все, что вы могли вызнать? – удивился Крити-ил. – А сколько защитников в замке? Сколько там магов и где находится льерина Тора-ила? Вы собрали хоть какую-то информацию? – Нет, лер. Как только мы поняли, что в замке нас ждет засада, мы сразу же отступили. – Вы не отступили! – в ярости вскричал Крити-ил. – Вы – трусы и вы сбежали, бросив своих товарищей. Всех отдам под трибунал! Охрана! На его крик прибежали воины, окружили разведчиков и стали ждать команды. От негодования заместитель командира полка чуть ли не брызгал слюной. Он не находил слов, чтобы обозвать проваливших дело разведчиков. – Вы… вы… Я вас… я вас… Сдать оружие! – Наконец он смог внятно произнести первые слова. – Арестовать и взять под стражу этих трусов, – приказал он и, резко развернувшись, пошел к своей палатке. Сегодня больно ударили по его самолюбию. Какой-то мелкий аристократ из людишек посмел бросить вызов ему, Высокому. Он топчется у стен этой крепостицы и не может взять ее штурмом. Заместитель командира полка резко откинул полог и зашел в походную палатку. Не снимая сапог и одежды, упал на складную походную кровать. Завтра он покажет этому сопляку, что тот здорово ошибся. С этими мыслями он уснул. Разбудил его ординарец. На походном столике исходил паром горячий взвар. Молодой офицер держал в руках полотенце. – Пора, лер командир, – вежливо произнес он и подал полотенце. – Умывайтесь, завтракайте… – К демонам умывание и завтрак, – прорычал Крити-ил. – Есть я буду в замке. А этот барон будет мне прислуживать. Отдавай приказ трубить сбор. Мы выступаем. Через полчаса полк был построен и готов к выдвижению на рубеж атаки. Маги терции хоть и бледные, но стояли в строю, вполне способные воевать. Что весьма порадовало заместителя командира. – Леры маги, – подошел он к терции, – ваша задача снять магическую защиту с замка и открыть ворота. Покажите этим людишкам, как сражаются доблестные эльфары! На полшага вперед вышел командир отряда магов: – Лер, нам нужно время на подготовку, и, чтобы предпринять необходимые действия, мы должны понять ваш замысел. Крити-ил еле сдержал раздражение. Но он понимал, что маг прав. Они должны обеспечить прорыв в замок, поэтому должны получить четкую и ясную задачу. – Вы, господа, должны пробить защиту ворот и удерживать их открытыми, пока мечники не проникнут в замок и не захватят ворота. Обеспечьте защиту штурмующих отрядов и нейтрализуйте магов людей. – Он с усмешкой, которую даже не пытался скрыть, спросил: – Надеюсь, магам самого лучшего полка в княжестве это по силам? – Лер, мы сделаем все, что в наших силах, – не отреагировал на усмешку маг. – Но вы должны понимать, что мы не знаем, какими силами располагает противник, сколько там магов. Вчера он применил простой, но очень подлый прием, подсунув нам «вонючку». Маги в замке хитры и изобретательны. Кроме того, там шаман, и стоит ждать атаки духов. Мы знаем, что ночью был неудачный рейд разведчиков. Они смогли нейтрализовать одну линию охранного периметра, но попались на второй. Но не сомневайтесь, мы будем прилагать все имеющиеся у нас силы. Маг специально упомянул о провале лазутчиков, чтобы этот тупой солдафон не слишком задирал нос. Неудачи могут быть у всех. Лер Крити-ил намек понял, бросил на мага злой взгляд, но смолчал. – Леры, вы слышали задачу. Общий щит не ставить. Если нам опять подсунут эту дрянь, мы должны будем просто отойти и воздушными кулаками направить вонь на замок. Нечетные номера боевых магов открывают ворота. Четные охотятся за магами противника и атакуют их, связывая боем. Артефакторы держат защиту, им помогают целители. Рубеж, откуда мы начинаем атаковать, вон та голая поляна. – Он указал рукой на небольшую возвышенность впереди. – Творец нам в помощь. К их удивлению, первые удары магии – теперь это был огненный шар – защиту ворот не проломили. Маги из замка применили ледяную стену, причем не одну, а сразу три. Разметав преграды, огненный шар развеялся, встретившись с щитом, прикрывающим ворота. «Значит, там минимум три мага, – быстро сориентировался командир терции. – И мы можем их измотать атаками». – Артефакторы, приготовить амулеты огненных шаров, – приказал он. – Атака по двое, по моей команде. Но им не дали времени для подготовки. Противник атаковал молниями. Сразу четыре разряда ударили в их группу и снесли личную защиту у боевых магов. Сразу после этого их прикрыли щитами маги-целители. А в стоявших до этого спокойно мечников понеслись огненные шары. Один, второй, пятый, десятый… Лер Барзи-ил не успевал считать. Магическая защита ближайшей сотни сверкала от вспышек и гасла. Еще один такой залп, и половина отряда сгорит. Командир магов заскрежетал зубами. Там опытные противники и знают тактику магических атак. Он неохотно перекинул на защиту этого отряда нескольких магов. – План меняется, леры, – недовольно процедил он сквозь зубы. Его самолюбие было задето не меньше, а может, даже больше, чем у Крити-ила. Противник опережал их, в его руках была инициатива. Он мог атаковать кого угодно, они – только замок, и, пока стоит защита замка, их не достать. – Надо быстро открывать ворота и начинать штурм. Не знаю, сколько там магов, но они умеют сражаться. Если мы будем методично ломать их защиту, они перебьют солдат. – Лер Крити-ил, мы сейчас вышибем ворота, – обратился маг к командующему штурмом, – а вы незамедлительно направляйте штурмовые сотни в атаку. – Принято, господин маг, – со злостью в голосе ответил тот. – Начинайте. Маги слаженно, разом, мощным воздушным кулаком ударили по воротам. Тот преодолел защиту и распахнул ворота. Сразу за магическим ударом, скрываясь за клубами пыли, спешили на штурм замка сотни мечников. – Так держать! – злорадно кричал Крити-ил, наблюдая, как пыль полетела в замок, а следом туда ворвались его бойцы. – Круши их, ребята! – заорал он в восторге. Эмоции били через край, он потрясал кулаками. Он смог! Он сделал это! Это был миг его торжества. Это его первая победа в настоящей схватке. Еще полный ликования, он оглянулся на неожиданно возникший шум за его спиной. Его глаза полезли на лоб, а в следующее мгновение он был сбит на землю орущей в запале атаки толпой пехотинцев. Они смели с дороги его и адъютанта, пробежали по телам, яростно вопя, и, замедлив свой бег, в растерянности остановились. Толпа вспотевших и усталых от забега эльфаров удивленно осматривалась. Тут неожиданно из воздуха возникла вторая сотня и, не снижая темпа, воинственно вопя боевой клич, врезалась в ряды магов. Растоптала их и, пробежав по инерции десяток шагов, постепенно остановилась. И так же, как и первая сотня, эти эльфары стали растерянно оглядываться. Вместо замка они оказались на своих позициях перед атакой. Пара воинов кинулась к Крити-илу, барахтающемуся в пыли на дороге и безуспешно пытающемуся подняться. Воины подняли его растерзанное тело. Кираса и шлем на командире были помяты, шлем к тому же съехал на нос и мешал Крити-илу смотреть. Единственное, что мог делать поверженный командир, так это сплевывать пыль, забившуюся в рот, и непрестанно спрашивать: – Что это? Это что?.. Ему дали выпить эликсир малого исцеления, и он, давясь и отплевываясь, его проглотил. Заботливые руки сняли с него помятый шлем. Немного придя в себя, заместитель командира гвардейского полка лер Крити-ил осмотрелся. Вокруг него стояли штурмовые сотни. У его ног неподвижно лежал адъютант. Чуть в отдалении валялись или ползали на четвереньках, пытаясь подняться, маги терции, и еще дальше толпилась вторая сотня. Третья сотня спокойно стояла на своем месте, как и две сотни лучников. Ворота неприступного замка были открыты. Безумная ярость затопила голову лера Крити-ила. Он оттолкнул помогавших ему воинов, нацепил шлем, у которого украшавшие его рога теперь смотрели в разные стороны, выхватил меч и, подняв его над головой, заревел: – В атаку! За мной! Он рванулся вперед, не ожидая своих солдат, и со всех ног помчался в сторону замка. За ним, помедлив, побежала смешанная толпа из двух сотен. Ему вслед безуспешно кричал, стоя на четвереньках, командир терции лер Барзи-ил. Его голос звучал слабо, и он еще сильно кашлял, так что разобрать, что он там кричал, было трудно. Пробегая мимо стоявшей сотни, Крити-ил продолжал вопить: – В атаку! Все за мной! И за ним устремились пехотинцы с лучниками. Потеряв всякий строй и растянувшись почти на пол-лиги, эльфары мчались к замку, поднимая клубы пыли не хуже воздушного кулака, и орали не менее громко, чем их командир. Безумие предстоящей схватки не на жизнь, а на смерть захватила всех штурмующих. Они ворвались вслед за своим командиром в ворота замка и устремились к донжону, где стояло несколько людей. Казалось, вот они, стоят рядышком, протяни руку и… Лер Крити-ил выскочил перед терцией, которая представляла собой жалкое зрелище – кто-то еще лежал и вяло шевелился, кто-то ползал, кто-то уже поднялся на ноги. Воины продолжали бежать, яростно потрясая мечами, и впереди все время мчался их отважный командир. Вот он оттолкнул мага, преградившего ему путь, и, не снижая скорости, опять помчался к замку. Он не задумывался, почему он вновь на дороге и бежит к открытым воротам. «Быстрее! – билась в голове мысль. – Еще немного, и я захвачу это логово врага!» Кишка растянувшегося войска пробежала по магам, вновь сбив и втоптав их в пыль дороги. С трудом поднявший голову командир терции пытался крикнуть: – Стойте, это порта… – но ему наступили на голову и заставили захлебнуться собственным криком. «Выжившие» маги, кто еще мог двигаться, стали уползать с дороги. Адъютанту повезло меньше. Ему даже не дали подняться, и подошвы десятков сапог отпечатались на его спине. Надсаживая глотки и сипя от усталости, лучший полк эльфарского княжества продолжал штурм по кругу. Потерявший голову лер Крити-ил видел только открытые ворота. Желание ворваться в замок и разорвать на куски мальчишку, посмевшего встать у него на пути, завладело им полностью. – Вперед! Только вперед! Добраться до графа, свернуть ему шею, а потом крушить и жечь это гнездо зла. Он добежал, задыхаясь, до ворот, вбежал во двор замка и увидел принцессу Тора-илу. Остановился. Сдвинул шлем на затылок, вытер вспотевший лоб тыльной стороной руки. Его грудь ходила ходуном. – В-ваше… хре… хо… тьфу… сочество. Я… я… – Но договорить он не успел, стоявший рядом с принцессой улыбчивый молодой парень вытащил откуда-то полено и, размахнувшись, врезал не ожидавшему такой подлянки эльфару этим поленом по лбу. Сначала свет вспыхнул яркими звездочками, затем свет погас, а следом ноги лера Крити-ила подкосились. Он уже не видел, как ловкие руки подхватили его и осторожно опустили на камни двора. – Да, Турдан, – покачал головой Штоф, – силен ты биться поленом. Где только научился? Вот скажи мне, зачем ты его огрел по башке? Турдан стеснительно улыбнулся: – Сам же сказал: заходит эльфар – бей по голове. – Да, я тоже это слышала! – вступилась за парня Розина. – Ты же не дал команду «отбой». – Может, это даже к лучшему, а то он стал бы тыкать своей железкой. – Мегги нагнулась и подобрала меч эльфара, забрала у него кинжал, а с шеи сняла амулет. – Надо же, разряжен! – разглядывая его, сказала девушка. – Турдан, у тебя что, полено волшебное? Тот только пожал плечами. Над эльфаром склонилась Тора. Она платком обтерла ему окровавленное лицо и полила голову эликсиром. – Лер Крити-ил, – позвала она эльфара, – вы меня слышите? – Бесполезно, льерина, – сказал Бурвидус. – После того как этот парень приложил ночных гостей своим поленом, они пришли в себя только сейчас. – Он радостно посмотрел на Турдана: – Хочешь, парень, я тебе из этого полена колотушку сделаю? Ох и славная колотушка получится…