– Можно узнать, откуда у ее величества такие сведения? Королева надменно посмотрела на графа. – Можно, – ответила она. – Божественное откровение во сне. Мару поморщился, как от зубной боли. Опять во сне. Кто же ее снабжает информацией? Но сказал вежливо совсем другое: – Ваше величество, можно ли верить таким снам? Сны часто обманывают. – Скажите, граф, вы начальник графа Тох Рангор, ведь так? – спросила королева. – Абсолютно верно, ваше величество, – поклонился Мару. Он непонимающе посмотрел на королеву. При чем тут это? А королева продолжала допрос: – Вы дали ему задание убыть с секретным посольством в степь? Так? Мару почувствовал подвох, но не смог разобраться, где королева готовит ему ловушку, и вынужден был признаться: – Да, так, ваше величество. – Миссия тайная и очень важная для королевства, и вы, граф, не удосужились обеспечить ей прикрытие. Или вы не захотели этого делать специально? Графа словно дубиной огрели по голове. Вот она, западня, он сам в нее полез. Король неожиданно проявил заинтересованность в разговоре. – Действительно странно, Мару. Почему вы не обеспечили успех тайной миссии? Взгляд Мару заметался. Он попал впросак. Что сказать? И чем объяснить свое невнимание к миссии наглого юнца? Еще, чего доброго, его обвинят в предательстве. – Ваше величество! Смею сказать, что такие операции готовятся в обстановке большой секретности, и прикрытие назначается уже в степи или в походе. Кто мог предположить, что нападут на замок почти в центре королевства. Если, конечно, это действительно так. Кроме того, за положение дел в провинции отвечает наместник. От него есть какие-либо известия? – Пока нет, граф. Но это не освобождает вас от ответственности, – напомнил король. – Разве у вас нет там своих агентов? Считать короля дураком опасно. У него есть слабость – это молодые девочки, но его ум острый как бритва. И граф неохотно сознался: – Есть, ваше величество. Но пока я никакой информации из Азанара не получал. В обеденный зал вошел церемониймейстер. Он хорошо поставленным голосом зычно проговорил: – Ректор Азанарской академии магии мессир Кронвальд. Король с интересом посмотрел на стремительно вошедшего мага. Он отметил, что тот запыхался. И, когда архимаг поклонился, король в пику Мару сразу же обратился к вошедшему: – Мессир, мы рады вас видеть. Что на этот раз привело вас во дворец? – Печальное и тревожное известие, ваше величество. – Архимаг снова поклонился. Король нахмурился: – Что-то сегодня много печальных и тревожных событий, господа. Говорите, мессир, что стряслось. – На замок вашего вассала в Азанаре напали снежные эльфары, – выдохнул ректор и замер. Король с огромным удивлением уставился на жену. А та, не давая архимагу продолжить, заговорила: – Видите, ваше величество! Вот вам подтверждение. Графа заперли в замке и не выпускают. А вы мне не верили. – Она, сделав оскорбленный вид, отвернулась. Меехир Девятый помрачнел. – Мессир, граф действительно находится в замке? – спросил он ректора. Тот быстро смекнул, куда дует ветер, и, неприятно удивленный тем, что во дворце уже знают об этом, сделался очень печальным. – К сожалению, да, ваше величество. – И поспешно добавил: – Но я отправил ему на помощь магов академии во главе с мессиром Грондом, ваше величество. «Теперь, – подумал он, – нужно срочно отправлять нехейца обратно». – Вот, господа! – пафосно произнес король. – Пример того, как нужно служить короне. Учитесь! – Затем он обратился к архимагу: – Мы довольны вашей службой, мессир. С вас будут брать пример все остальные. Будете? – спросил он придворных, и те загомонили: – Конечно, ваше величество! Архимаг скромно потупился и неприязненно подумал: «Его величество вновь стравил меня с придворной сворой. Этого нехейца надо пришибить. Как же без него было спокойно!» Только Мару осмелился спросить: – Конечно, мессир всегда был образцом служения, только как он узнал о нападении на замок, сидя в Азанаре? Он задал свой вопрос нарочито тихо, но его услышали и замолкли. – А в самом деле, мессир, расскажите нам, как вам удалось так быстро узнать, что на замок напали. – Король пристально посмотрел на архимага. «Врать так врать», – решил ректор. – Ваше величество, тан Ирридар Тох Рангор – студент нашей академии. Юноша активный и непредсказуемый. Мы давно взяли его под наблюдение и держим до сих пор. Мало ли чего он выкинет. – Вот! – Король поднял палец. – Вот как надо, господа! Оценили человека и взяли на всякий случай на контроль. Мару? – Король с насмешкой посмотрел на пунцового графа. – Вы знали, что граф из нехейцев и человек непредсказуемый? Знали и не обратили на это внимания. – Виноват, ваше величество! – Мару низко поклонился. – Допустил промашку. – Что-то, граф, у вас много стало промахов. Не знали о готовящейся войне, теперь вот о нападении на нашего вассала… – Это еще не главное, дорогой, – вновь вступила в разговор королева. – Кто-то из окружения графа совершил предательство и выдал тайну посольства. Мару смертельно побледнел, этот удар он мог не пережить. Он испуганными глазами посмотрел на королеву: – Ваше величество, о миссии графа Тох Рангора знал не только я, но и казначейство. А там служат люди герцога Крензу. Мои люди никогда не предавали интересы короны! – Что скажете, риз? – Король посмотрел на герцога. Бледный Крензу, который только что ликовал от унижения своего главного противника, стал заикаться: – В-в-ваш-ше величество, ни я, ни мои люди не поддерживаем связи с-с-со снежными эльфарами. Мы заняты п-п-поисками денег, ваше величество. Вспомнив о деньгах, король сменил гнев на милость. – Действительно, – произнес он с недоумением. – Я тоже это знаю. Тогда кто же выдал тайну эльфарам? Архимаг внимательно посмотрел на Мару. Тот уловил его взгляд и умоляюще посмотрел на ректора Азанарской академии. Ректор кашлянул, привлекая к себе внимание. – Ваше величество, позвольте объяснить. – Говорите, мессир, мы вас внимательно слушаем. – Король ободряюще посмотрел на ректора. – Эльфары прибыли за льериной Торой, принцессой княжества, которая в тот момент находилась в замке, – начал свой рассказ ректор. – Они требуют ее выдачи. Вот причина их нападения на замок, ваше величество. Король несколько мгновений думал. – Ее что, удерживают насильно? – спросил он. – Нет, ваше величество. Девушка находится в замке под защитой. Ее совсем недавно похитили сами снежные эльфары и продали в рабство демонам. Граф Тох Рангор спас ее из лап демонов и доставил в замок. – Из лап демонов, – повторил король и недоверчиво хмыкнул. – Это он вам сам рассказал? Про демонов? – Его рассказ подтвердила принцесса, ваше величество. – Ну так отдайте девушку, и дело с концом. И мы потребуем от них компенсации за нападение. – Не можем, ваше величество, – смиренно ответил архимаг. – Тогда пострадает ваша честь. – Моя честь? А при чем тут моя честь? – Ваше величество! – Королева была не на шутку возмущена. – Как можно говорить о том, чтобы отдать девушку тем, кто ее продал в рабство! – Да, ваше величество, – поддержал королеву мессир. – Девушке была обещана защита вашим вассалом. Позор вассала ложится на его сюзерена. Позвольте попросить у вас аудиенции и объясниться. – Да бросьте вы, мессир, скрытничать, – вяло отмахнулся король. – То, что вы мне расскажете днем, вечером будет знать весь двор. Разве тут можно что-либо сохранить в тайне? Говорите, я же вижу, что вы что-то придумали. – Тогда позвольте, ваше величество, пригласить лера Корса-ила, посланника дома великого князя.