– А княгиня мне жена, – заявил я. – Значит, княжество мое. У нас власть принадлежит мужчинам. – Правда? Жена?! – воскликнула Шиза. – А когда ты мне сделал предложение? – Когда я тебя слопал, тогда и женился, – отбрил ее я. – Не хотела бы, не лезла бы мне в рот. – Командор, – прервал наш разговор Брык, – а ваш брак как-то оформлен? – Он тайный, и об этом знаем только мы двое, а теперь еще тысячи Брыков. Запомни, это секрет. Ты так и не доложил, как дела в княжестве, – перевел я разговор со скользкой темы на другую. – Дела в княжестве идут прекрасно, – ответила морда, достав планшет. Я напрягся. Когда он говорит, что дела идут прекрасно, я сразу вспоминаю песенку про маркизу. Но сейчас меня заинтересовало другое. – А планшет тебе зачем? – Папа говорит, что мы должны иметь как можно больше человеческих черт. У вас, у людей, есть планшеты для записей, у нас тоже. Кстати, последняя загадка так и не разгадана. А в остальном все в порядке. – А че так? Не смогли разгадать простую детскую загадку. Стыдно. – Командор, а как разгадать загадку чужеродного разума? Это задача, неразрешимая для человечества. – Почему чужеродного? – удивился я. – Так у вас, командор, чужеродный разум, – удивил меня еще раз Брык. – Такое заключение сделало территориальное управление АДа. Опаньки! АД стал интересоваться загадками, которые я загадывал Брыку. Я заволновался. Вот и начало песенки «Все хорошо, прекрасная маркиза». Только кобыла околела. – А теперь подробно с этого места. Откуда у вас такие сведения? И как загадка попала к аналитикам административного дознания? – Не беспокойтесь, командор. Просто папа задавал загадки всем, кому мог, но искины торговой станции и пришвартованных кораблей ответить на нее не сумели. – Зачем он это сделал? – У меня отвалилась челюсть. Я заморгал, не зная, как реагировать на это известие, и получил замечательный в своей простоте ответ: – Мы искали ответ на эту загадку. Но беспокоиться не стоит. Никто не смог вычислить, откуда произошла атака на их искины. Я кивнул в знак того, что понял его. Еще бы, узнать, откуда в системы попали Брыки и его загадки, невозможно. – Значит, вы искали ответ на загадку. И вместе с вами ответ искали специалисты АДа. Они составили отчет, который каким-то образом попал к Брыку-папе. Так? И каким образом? – Мы об этом узнали, когда к нам в княжество Управление заслало шпионов под видом семейной пары. Я потер лицо ладонями, пытаясь собраться с мыслями. – Что дальше? – спросил я в смутной тревоге. – Как их вычислили? И что с ними сделали дальше? – Командор, специалисты АДа пытались проникнуть в нашу систему и подсадили червячка. С агентами ничего делать не стали, взяли в оперативную разработку по приказу папы, и все. Сообщать о них службе безопасности княжества не стали. – И, предвосхищая мой вопрос, пояснил: – Люди могут неправильно себя повести, и агенты поймут, что они раскрыты. – Да что ты говоришь! – всплеснул я руками. – Вы теперь еще и контрразведка, и частные детективы, и аналитики. Обалдеть! И как же вы вычислили агентов? Ответа на этот вопрос я пока не получил. Может, Брык войну АДу объявил? Или еще лучше – всей АОМ? – А вычислили их по переданному сообщению, командор, вместе с ним к нам пришел и анализ загадки «два кольца, два конца, посередине гвоздик». «Сгорел ваш дом с конюшней вместе, – вспомнил я продолжение старой песенки. – А так все хорошо как никогда». Мое сердце ухнуло вниз. АД нами заинтересовался. Вот дела! – А как вам удалось перехватить сообщение? – Как только их специалисты по системам попытались пролезть к нам, мы их пустили в пустую виртуальную систему. Обратно отправился наш брат под именем Тридцать Две Тысячи Сто Сорок Два. Со временем он там проник во все системы. Хотя его пытались чистить, но безуспешно. Вот он и передал нам анализ и личности шпионов. – Брык уткнулся в свой планшет. – А что, ваше сообщение АД не смог перехватить? – Я недоверчиво посмотрел на секретаря. – А как? – спросил он. – Братишка к сообщению приложил сжатый файл. Он прошел по виртуальной системе, был отсоединен. И все. Никто никогда не узнает, что ушли не один, а два пакета информации. Уходил один пакет. В процессе передачи к нему присоединили дополнение, спрятанное в инструкции для агентов. Нам осталось получить информацию, отсортировать и переслать очищенное сообщение дальше. Мое сердце немного успокоилось. Сгорели только конюшни и околели лошади, дом цел, их хозяин не застрелился. Разрухи не произошло, но сигнал прозвучал. Мы слишком вылезли на поверхность. – А кто руководит этим территориальным управлением АДа? – поинтересовался я. Брык по-человечески заглянул в планшет, как будто этой информации не было в нем самом. – Некто Блюм Вейс, – ответил он. «Вот оно!» – пулей прострелило мозг до боли знакомое имя. Начальник Демона, о котором он как-то обмолвился. Куратор всего закрытого сектора. Что ему понадобилось от соседей? Что он уловил такое в происходящих событиях, если заинтересовался княжеством? Как он смог связать сектор и княжество? – Брык! Установите слежку за Вейсом, все его распоряжения о княжестве сообщать тебе сюда. Понял? И еще, я сейчас уйду, а ты ищи в секторе планеты, – я передал ему координаты, – пещеры медведей, потом мне скинешь на нейросеть. – Постойте, командор, а загадку загадать? – остановил меня Брык, заметив, что я намылился удрать с корабля. – Слушай. Сто одежек и все без застежек, – отмахнулся я. Парень завис. Через полчаса его папа получил загадку. Через два часа – его детишки по всему сектору и ближнему зарубежью, а через три часа весь сектор, и станции, и планеты, и корабли, и ближайшие окрестности АОМ разгадывали загадку «сто одежек и все без застежек». На всем этом пространстве наступил коллапс. Правительства сходили с ума, корабли летели сами по себе, их искины разгадывали загадку моего земного чужеродного разума. Станции не принимали и не отправляли звездолеты. Военные, наверное, пили, им разгадывать мои шарады было нечем. Искины заняты, мозги отключены, так как на этот случай у них инструкций не было. Но всего этого я тогда не знал и благодушно смотрел на замершего Брыка. Нейтральный мир. Брисвиль Алеш Прокс сидел в трактире постоялого двора «Большой кулак» и ждал Духа второй день. После того как ему пришло сообщение от Блюма Вейса, он потерял покой. Тот собирался прибыть в сектор собственной персоной и просил сохранить любыми способами бойцов секретной службы Пальдоны. Несмотря на то что он всецело доверял своему шефу и тот всегда выполнял свои обещания, его чувства вопили, что это подстава. Живший по большей части инстинктами, которые не раз спасали его, Алеш задумался. Все в жизни меняется, появляются и распадаются государства, гаснут звезды и рождаются новые, и людям свойственно меняться тоже. Не зря его предупредил Дух, человек из другого мира, быть осторожным и не доверять АДу. Ох не зря! Подумав, Алеш решил привлечь этого странного и непонятного парня. Под личиной местного молоденького аристократа скрывался хищник не менее опасный, чем он сам. Но этот хищник понимал, что Алеш ему нужен, а Алеш хорошо понимал, что Дух тоже нужен ему. И, пока они на одной стороне, им не стоит друг друга опасаться. Кроме того, их сотрудничество обещает быть очень выгодным. Два изгоя в своих мирах, им делить по большому счету нечего. Задача у обоих одна – выжить и сохранить жизнь близких. А если действовать вдвоем, с их возможностями шансы выжить и преуспеть сильно возрастают. Он ожидал его появления в любой момент, хотя понимал, что тому, чтобы завершить свои дела и прибыть в Брисвиль, нужно время. Поэтому он рассчитывал дня на три-четыре ожидания. Но Дух появился на второй день. Осмотрелся и, увидев Алеша, расплылся в улыбке. От парня веяло доброжелательностью и уверенностью, открытый, прямой взгляд как-то незаметно располагал к себе и обезоруживал. – Привет, Алеш. – Дух плюхнулся на стул. – Здесь когда-нибудь время года меняется? Когда ни прибуду, постоянно одно и то же, то ли весна, то ли ранняя осень. Это вообще что за место? – Привет, Дух, – поздоровался Алеш и тоже не смог удержаться, чтобы не улыбнуться. – Сам не знаю. Думаю, что этого не знает никто. Местные его зовут нейтральный мир. Но что это за мир, как далеко он простирается, неизвестно. По крайней мере мне. В АДе пробовали направить сюда экспедицию, но она пропала. – Как пропала? – удивился юноша. – Бесследно. – И что, никто не искал? – Нет, Дух, никто. По инструкции, если агенты пропали при выполнении задания и нет этому объяснения, их не ищут. Ждут, собирают по крупицам разную информацию, и с течением времени все становится ясно. А здесь… – Демон с сожалением вздохнул. – В общем, ноль информации. – Ну нет так нет, – равнодушно согласился гость. – Зачем звал? – Терзают меня, Дух… – Зови меня Ирридар, а то все Дух да Дух, – прервал его юноша. Алеш кивнул. – Терзают меня, Ирридар, смутные предчувствия. А я привык им доверять… Мне пришло сообщение от начальства. Хотят видеть меня лично, и я должен привезти им свидетелей, которых задержал. Понимаешь? – Пока нет. А проблема в чем? – Проблема в том, – ответил Алеш, – что я начальству уже не верю. Раньше верил. А сейчас не верю. – Хм… – кашлянул Ирридар. – Ну не веришь, а дальше что? От меня-то что нужно? – От тебя, друг, нужна помощь. Пойдешь на встречу вместо меня. – Он внимательно посмотрел на парня. – Пойдешь? – Пойду, – не мешкая ответил Ирридар. – Когда? Где? – Спасибо, Ирридар, я надеялся, что ты не откажешься помочь. – Да не вопрос, Алеш. Говори, когда, где и что надо делать. – Парень говорил уверенно и твердо, его взгляд по-прежнему был спокойным и доброжелательным. – Не просто же я прибуду на встречу и скажу: «Здрасте, я ваша тетя». – Не просто, Ирридар, – согласился Алеш. – И тетей представляться не надо. Представишься местным и моим помощником. Передашь пленных, и все. – И все? – с усмешкой спросил Ирридар. – Так просто? – Непросто, согласен, – усмехнулся в ответ Алеш. – Хотел проверить тебя: сможешь справиться с делом или нет? Вижу, что с понятиями. Надо понимать, что тебя могут захватить и выпотрошить. Если они хотят поймать меня, обязательно попытаются захватить. – Понятно, – спокойно кивнул юноша, – поостерегусь. Я слушал Демона и понимал, что меня ждет нелегкая задача. Прибудут спецы и приготовятся брать Демона. Когда я прибыл в Брисвиль, то примерно это себе и представлял. Граппу нужно было сплавить свидетелей и при этом самому не подставиться.