– А Фома ничего не знает. Она только его слушается и боится, да еще вас, милорд. Так что освободите! Прошу вас! – Хорошо, Гради-ил. Ты больше не ее учитель, – пошел я навстречу эльфару. – Придется заняться самому. Вскоре появился Фома с невестой под ручку. Девушка смотрела на меня волчонком. Не отпускала руку Фомы и тесно к нему прижималась. – Здорово, Фома! – поздоровался я. – Как поживаешь? Как твоя невеста поживает? Фома открыл рот, собираясь ответить, но его опередила эльфарка: – А это можно спросить у самой невесты. Я усмехнулся: – Ты, девочка, лучше помолчи… – А что, если я женщина, так мне можно и рот затыкать? – Сулейма стала вырывать свою руку из захвата Фомы. – Да отпусти ты меня! – возмутилась она. – То, что ты женщина, не самый главный твой недостаток, девочка. – Я поглядел на ее обтянутую платьем грудь, и она перехватила мой взгляд. – У тебя, в отличие от твоего мужчины, в одном месте много, в другом нет ничего. Фраза прозвучала настолько двусмысленно, что Ганга поперхнулась и закашлялась, а Сулейма схватилась за грудь, потом резко опустила руки вниз и вытаращила свои синие глазища. Я поспешил объяснить: – Дурости у тебя много, а разума нет вообще. Ты даже не понимаешь, что бежишь от своего счастья все дальше и дальше. Ты разве родилась в подворотне? – Нет, – хмуро насупив брови, ответила она. – А почему ты туда бежишь? Что за сила тебя тащит на мелкие преступления? Ты голодаешь? Она отрицательно покачала головой. – С тобой плохо обращаются? Девушка вновь покачала головой. – Тогда объясни, почему ты врешь, воруешь, создаешь банды из подростков. Почему заставляешь нервничать своего учителя? – А что он все время поучает! – Она кинула косой взгляд на Гради-ила и стала его очень похоже передразнивать: – «Тебе этого нельзя, ты девушка. Не грызи ногти, это неприлично, их нужно стричь. Не задирай ноги и не клади их на стол, так девушки не поступают». А если мне так удобно? Что тогда? И вообще, мне не хватает свободы. Я все время в доме, как в тюрьме. Туда нельзя, сюда нельзя. Что ни сделаешь, Аврелия обязательно расскажет, что это сделала я. – Понятно, – протянул я, хотя мне было совсем непонятно. Что же с ней делать? Поступить как с Чернушкой? Но ту я переделывал, потому что она была жестока по воспитанию и впитала ненависть к мужчинам с молоком матери. Сулейма была другой. – Нужно время и терпение, – сказала Шиза. – Возьми ее в поход. Там посмотришь на нее поближе и решишь, как быть. – Тоже верно! – согласился я. – В доме Груты я с ней уже поработал. Теперь будем помогать ей становиться… кем? Там посмотрим, – отмахнулся я. – Фома, – я обратился к орку, – ты ее привез, ты за нее отвечаешь. Девушка она способная, но глупая. А глупость хуже воровства. Найди к ней подход и образумь свою ненаглядную, иначе мы ее в поход не возьмем. – В какой поход? – навострила свои острые ушки эльфарка. – Мы идем в Снежное княжество. Правда, не напрямую, а через степь. Заедем к деду Ганги, проведаем, повидаем великого хана, а потом уже направимся в горы. – Правда? – Эльфарка открыла рот. – Я тоже хочу. У меня там долги. – Если Фома скажет, что тебя можно брать, то мы тебя возьмем. – Не надо Фомы, – вступилась за девушку Ганга. – Я возьму ее с собой и буду за нее отвечать. Вы оба, как два толстокожих лорха, ничего не понимаете в девушках. Учителя нашлись… – Она подошла к Сулейме. – Пошли со мной, я покажу тебе твою комнату. Сулейма улыбнулась и пошла с ней. На выходе она обернулась и озорно показала нам язык. Проводив девушек взглядом, я повторил Фоме свое приказание. – Это ничего не значит, Фома. Спрошу с тебя. Понял? – Понял, учитель, – ответил тот, улыбаясь во весь свой немаленький рот. – Милорд, вы решили, что пора раздавать долги? – спросил Гради-ил. – Гради-ил, нам предстоит операция на землях княжества. Будем обновлять новые дома. Заодно раздадим долги. Есть еще одна новость. Мне надо кроме тебя еще двух снежных эльфаров, чтобы мой род стал полноправным в доме Ушедших скорбей. – Вы не шутите? – Эльфар был поражен, казалось, в самое сердце. – Нет, Гради-ил, не шучу. Мне это обещал глава дома. – Я о таком даже мечтать не мог, – произнес он. – Так в чем же дело? Три снежных эльфара у вас есть. Это я, Сулейма… В комнату просунулась голова эльфарки. Она, видимо, не ушла, а подслушивала. – Я согласная, учитель!.. – Затем ее резко дернули, и голова быстро исчезла. За дверью раздалось: – Ой! Я больше не буду! И все в комнате поняли: врет. – Хотя насчет Сулеймы еще стоит подумать, – изменил свое мнение Гради-ил. – Но Аврелия годится. – Я подумаю. Ганга на секунду потеряла из виду эльфарку, и та пропала. Шла за ней по лестнице следом, и вдруг ее шаги замолкли. Обернувшись, орчанка не увидела свою спутницу. Зато нашла ее подглядывающую в щелку. Девушка подслушивала, о чем говорят ее жених и эльфар. Не успела Ганга подойти, как та сунула в проем голову и закричала: – Я согласная, учитель! Ганга не церемонилась. Схватила девушку за шиворот и, приблизив лицо, оскалила клыки: – Слушай меня во всем, иначе зарежу, как барана. Эльфарка испугалась не на шутку: – Ой! Я больше не буду! – Конечно, не будешь, я сначала выколю тебе глаза. – Ганга не церемонясь потащила девушку за собой. Втолкнула в комнату и приказала: – Садись! – Сама села рядом. – Запомни, врунья. Учитель – мой жених. И я не позволю тебе отвлекать его. Надо будет, я убью тебя не моргнув глазом. Не думай, что Фома тебя защитит. Ты представляешь опасность, и, если я буду в тебе сомневаться, ты никуда не скроешься. Я решу твою проблему раз и навсегда. Так что запомни, слушайся меня во всем, и, как говорит мой жених, будет тебе счастье. – Она, смягчив оскал, превратила его в очаровательную улыбку, посмотрела на девушку, сжавшуюся под ее взглядом. – А пока собирайся, мы поедем выбирать тебе наряды. – Мне нечего собирать, – пролепетала та, – на мне только то, что у меня есть. – Вот и хорошо. Значит, сборы будут недолгими. Мы сейчас же отправляемся в Азанар. – Ганга вновь посмотрела в глаза эльфарке. – Я вижу, подруга, что ты задумала от меня удрать. Не советую. Найду и тайно прибью. – Я ничего подобного не думала, – пролепетала девушка и отвела глаза. – Пошли. – Ганга встала со стула и направилась к двери. Женщины, конечно, без всякого сомнения, обладают своей неподражаемой логикой и способны удивить кого угодно. Я не исключение. Вошла Ганга и, мило улыбаясь, объявила: – Мы с Сулеймой отправляемся за покупками. Ирридар, переправь нас в Азанар. За обратный путь можешь не беспокоиться, нас довезет Борт. – Зачем вам покупки? – не понял я. – У нас все есть. – У нас, дорогой, да. А у этой крошки нет ничего. Мы собираемся посетить салон мадам Версан. Я упер в свою невесту потяжелевший взгляд. Что она задумала? Нам надо ехать по делам, а она собралась в модный салон за нарядами. Где «эта крошка» – я посмотрел на выросшую и заметно окрепшую эльфарку – будет носить в степи свои наряды от мадам Версан? От одной лошади до другой во время стоянок? – Если сам не знаешь, как обращаться с молоденькими девушками, то не мешай невесте, – высказала свое мнение Шиза. Я три раза глубоко вздохнул и задал вопрос: – Что требуется от меня? Орчанка посмотрела на меня как на самого тупого человека. – Как что? – сильно удивилась она моей непонятливости. – Деньги и доставка в Азанар. Я молча вытащил из сумки мешочек с сотней золотых и положил на стол. – Сколько здесь? – Сотня. – Золотом? – Да.