– Как это вы не можете покинуть мою гору? – Рок обомлел от наглости коротышек. – Это я вас позвал. Головадвауха безразлично почесал зад. – И что? – спросил он. – У нас заказ на эту гору. – Он поковырялся грязным пальцем в зубах, вытащил какой-то кусок, понюхал и съел. – Какой заказ? От кого? – Рок не понимал, что происходит. Как эти гости из другой вселенной смогли добраться до него и кто посмел дать заказ на добычу этерниума на его горе? – Коммерческая тайна, хранитель, – неохотно ответил коротышка. – Ты прости, хозяин, нам работать надо. И он повернулся, чтобы уйти. Рок от такой наглости оторопел. Но когда малыш уже скрылся в туннеле, он опомнился, сгреб того в охапку и зарычал в лицо: – Кто вас, недоумков, ко мне отправил? В этот момент он почувствовал, как могучим потоком потекла от него благодать. Он краем глаза поглядел, куда пошел отток, и удовлетворенно усмехнулся. Операция вошла в завершающую фазу. Только ему мешали эти коротышки. – Хозяин, нас сюда привела вторая хранительница, Беота. Так что прости, нам пора. – Он легко выскользнул из захвата и скрылся внутри туннеля. Рок замер столбом. Беота! Су-у-ка! Дрянь! Так-то она отблагодарила его! Ай да девочка! А как ловко скрывала свои замыслы. Он в ярости сжал кулаки. Вот и кукловод. Ну погоди, сестричка. Он превратился в огненный шар и мгновенно исчез. – Беота! Тварь! Покажись! – Его голос гремел над горой сестры, а сам Рок сгустком пламени летал над ее вершиной. Но Беота не показывалась, наоборот, ее гора была готова к обороне. – Ага, подготовилась! – закричал он. – Ну держись! И, захватив энергии, ударил огненным шаром по горе. Вся верхушка окуталась дымом, но огонь не причинил ей вреда, город-красавец стоял незыблемо. Зато в Рока, который был сейчас рыцарем в доспехах, полетели черные молнии. Они пробивали его защиту и больно жалили. Они не давали ему собраться и атаковать. Его защита пропускала удары, хоть и ослабляла их. – Сволочь! Девочка освоила магию смерти, – поморщился Рок и достал «щит отражения». После этого молнии гасли, попав в щит. Рок вновь нанес удар, но теперь не огненным шаром, и вызвал огненных духов, выделив им достаточно благодати. Два десятка римстаргов со всех сторон атаковали укрепления богини. А сам Рок применил свое самое сильное заклятие – «трясение земли». Гора стала медленно раскачиваться. Из башен городской стены выпорхнули прозрачные силуэты и устремились к атакующим огненными шарами римстаргам. Они втянулись в них, и огненные джинны стали таять на глазах. Тварь использовала жертвоприношение и заставила духов казненных пожрать джиннов, понял Рок. Над городом на белом коне взвилась чернокожая всадница в золоченых доспехах. Она высоко поднялась над башнями и ринулась на огненного рыцаря с голубым щитом. Из ее копья в него ударил алый луч. Он развалил на части щит, отрезал руку воину, и тот дико заорал. Беота применила заклятие своей крови и смогла ранить его. Правой рукой, продолжая кричать от боли, Рок размахнулся и запустил во всадницу молот. Тот мелькнул огненным росчерком. Всадница не успела уклониться и, сбитая с коня, стала падать. Обгоняя ее, падал и Рок. Рок и Беота, раненные, лежали у подножия горы богини. Рок залечивал рану и отращивал руку. У Беоты был расплющен нагрудник и торчало сломанное ребро. Они тяжело дышали, приходя в себя. – Зачем… ты… напал… брат? – с трудом, хрипя проговорила женщина. – Ты… посме… посмела направить… ко мне… воришек. Ты… – Это… не я. Это… твой протеже… Они оба замолчали. – Какой протеже? – Рок быстрее приходил в себя. – Тот, которого ты притащил в этот мир и теперь делаешь вид, что он не твоя фигура. Скотина! Как больно… – простонала богиня. – Ты о ком, Беота? – О ком, о ком. О хумане, которого ты сделал Худжгархом. И не смей отнекиваться, интриган! Я всегда знала, что тебе доверять нельзя. Но сотворить такое!.. Ну знаешь, это тебе даром не пройдет. Она с трудом смогла подняться и скрылась. – Мой протеже? Худжгарх? – пораженно повторил за ней Рок. Он посмотрел на нить силы, ведущую к его избраннику, и увидел, что она оборвана. Рок от досады сплюнул. Ну что ты с ним будешь делать? Опять выкрутился. Глава 10 Инферно. Браслет Курамы Прокс лежал лицом вверх на поверхности воды. Прошло уже два круга по его внутренним часам, он был наедине со своими мыслями и все не мог поверить, что оказался запертым здесь на бесконечные тысячелетия. И вообще, он не понимал, как сможет выжить, если его тело неизвестно где. Телу нужна защита, питание и все, что входит в перечень забот о теле. Кто будет заботиться о нем? А если он валяется без сознания у ног демонов, что они сделают с ним? Ответа у него не было. Значит, нужно выбираться. Только как? Он уже много раз пытался подняться по стенам, ухватившись за выступающие камни. Но каждый раз падал, не пройдя и двух лаг. Ему казалось, что колодец специально держит своих пленников. Однажды ему показалось, что тот живой и смотрит на него из глубины с усмешкой, в которой можно прочитать: «Наивный иномирец. Отсюда не могли выбраться первые создания Творца, которых он назвал своими сыновьями. А ты пытаешься прыгнуть выше их». Алеш прекратил бесплодные попытки и лег на воду. Он теперь больше походил на земноводное. Широкое тело, покрытое толстой кожей, большие жабры и ласты вместо ступней. Голод и жажду он утолял, сделав пару глотков. Вода с неизвестными ему свойствами давала для него все необходимое. «Интересно, а если тело погибнет, мое сознание будет продолжать жить в этом колодце? – подумал Алеш. – И в кого я превращусь тогда? И кстати, что стало с телами прошлых пленников, что провели здесь тысячелетия? Почему они так уверены, что, выбравшись, они найдут свои тела? Значит, что-то знают, чего не знаю я. Или их тела хорошо спрятаны от неожиданного чужого вмешательства?» – Тоскуешь? – услышал он хорошо знакомый голос. От неожиданности Алеш вздрогнул. Не веря чуду, посмотрел наверх и увидел Авангура. Удивляться уже не было сил. – Тоскую, брат, – ответил он, и догадка озарила его. – А ты, видимо, не смог пройти Матушку-паучиху? – Точно, брат, – не стал спорить Авангур. – И хочу сказать, что более удачливого дурня, чем ты, я в своей долгой жизни еще не видел. – Он скинул вниз веревку. – Вылезай, счастливчик, – с легкой усмешкой и неприкрытым неудовольствием проговорил бывший утопленник. Прокс кинул взгляд на веревку и положил лапы с широкими ластами под голову. – Не буду. – Как это не будешь?! – Прокс сумел изрядно удивить Авангура. – А вот так. Здесь я вечно живой. Где мое тело, я не знаю, даже если ты по дороге меня не убьешь, во что я не верю, то, пока мы выйдем на свободу, мое тело уже умрет или его сожрут дикие звери. – Ну по поводу того, что не убью, обещать не буду. Но твое везение внушает уважение к тебе, человек, способный менять свое тело. Но я не понимаю, почему ты, обладая крыльями, не создал их и не вылетел из колодца. Или ты очень глуп и сдохнешь по дороге сам, или ты в самом деле подумал, что твое тело погибнет, и смирился. Так вот, пока ты здесь, там, откуда ты попал сюда, время не изменяется, и ты сможешь… – Он скрипуче рассмеялся. – В чем я сильно сомневаюсь, выйти в тот же момент, как попал сюда. Так что, будешь взлетать или выползешь по веревке? И это… – Лицо соискателя сморщилось. – Верни себе нормальный вид, на тебя смотреть противно. Услышав про крылья, Прокс захлопал глазами. Он был поражен, как просто он мог выбраться отсюда. Но почему эта мысль не пришла к нему? Он пожелал вернуться в свой прежний вид и стал вновь Проксом. – Ну что? Тебя долго ждать, везунчик? – сверху поторопил его Авангур. – Я слишком долго пробыл у этого колодца, и воспоминания не доставляют мне радости. – Подожди, я сейчас. – Мысли Прокса вернулись к «живой воде». Надо захватить с собой этот источник силы. Как? Он создал на животе сумку из собственной кожи и наполнил ее водой, поместилось около двух литров. Затем за его спиной затрепетали крылья. Обдирая их по краям, Прокс, поднимая кучу брызг, поднялся над колодцем, сделал круг и опустился рядом с Авангуром. – Да, умеешь, – завистливо присвистнул тот. – Одно непонятно. Почему Творец дал крылья такому дураку, как ты? – И широко улыбнулся. Видимо, он не мог долго оставаться серьезным. – Но, кстати сказать, я его никогда не понимал. Вот зачем было создавать кучу детей, а потом их бросить одних, заперев в этом мире. Мы сначала долго ждали, когда он вернется, передрались за старшинство, и победил Мёбус. Рок стал у него прихвостнем, а в помощники взял Кураму… Из Авангура полились потоком воспоминания, но он одернул себя и уставился на Прокса. Его прищуренный взгляд опять странным образом привлек внимание Алеша. – А ты не знаешь, счастливчик, для чего это было нужно Отцу? Прокс покачал головой: – Нет, Авангур, я и Творца-то не видел. Я простой человек, случайно попавший сюда. – Случайно! – невесело усмехнулся Авангур. – Не смеши. У случайного человека есть крылья и жабры, он прошел первые ворота, где застрял трусливый Ридас. Да-а… – Он критически осмотрел Прокса, который вернулся в свой первоначальный вид, и сказал: – А Отца никто не видел. Мы просто знали, что созданы первыми и должны выйти из этого мира, где родились. Значит, так, слушай. Там впереди дорогу перекрывает паутина. С дороги сходить нельзя. По обочинам трясина, попадешь туда и застрянешь и вскоре станешь ужином для паучихи. – А зачем Творец поставил там паука? – перебил его Алеш. – Не знаю. Может, он шутит так. Кто может проникнуть в мысли создателя всего сущего? Поэтому идем строго по дороге. Подходим к его логову… – А как я пойму, что подошли к логову? – прервал его Прокс. – Очень просто, – ответил всезнающий Авангур. – Сначала появится паутина, потом коконы неудачников, за ними ее логово. Вот там надо будет побегать и пошуметь, чтобы выманить паучиху. И упаси тебя Творец убить хоть одного ее детеныша. Тварь озвереет и начнет плеваться паутиной. Тогда все, конец нашему путешествию. Главное, выманить ее из норы. Проход именно в ней. – Он кинул странный взгляд на Алеша. – Ладно, чего стоим, пошли. Прокс не мог поверить в случившееся. Неужели он и в самом деле счастливчик? Навряд ли. Это значит, что впереди еще много неожиданностей. Он невесело усмехнулся. Не прошло и тысячи лет, как его освободили. Даже не так – подсказали, как выбраться. Сам-то он почему-то об этом не думал. Странно все это. Почему? Может, колодец блокирует какие-то мысли? Специально не дает выбраться. Здесь, в этом месте все было непонятно и странно. Еще непонятнее, чем в лабиринте скравов. Но у всех этих «непонятностей» должен быть скрытый от него смысл. Зачем бог, или, как его называют, Творец всего сущего, поместил сознания своих первых творений в браслет и заставил их отсюда выбираться? Это он так шутит от скуки? Навряд ли. Прокс понимал, что тот, кто сотворил живых и неживых, глупыми шутками не забавляется. И если он найдет ответ на этот вопрос, он сможет отсюда выбраться. Да, именно так! – пришло к нему убеждение. – О чем ты задумался? – спросил его оживший утопленник Авангур. – Наверное, воображаешь, что сможешь разгадать замысел Творца и это тебе поможет отсюда выбраться? Алеш с удивлением посмотрел на разговорчивого Авангура, тот производил впечатление веселого, беззаботного парня, которого не волнуют никакие проблемы. Он шел, что-то насвистывая, и улыбался, осматриваясь по сторонам. Хотя на что тут можно смотреть? Дорога да туман. – Врать не буду, – ответил Алеш. – Именно так. Догадался или знал об этом?