Ларинда протянула кружку с зельем, возвращающим силы. В этот раз я встала быстрее, чем раньше, и принялась за домашние дела. Принесла дров и воды, вымыла пол, приготовила обед. Разобрала собранные ведьмой травы и ушла полоть огород, надеясь отвлечься от мрачных мыслей. Ларинда поняла, что я не в настроении, и не пыталась со мной заговорить. Дни стали какими-то… бесцельными. Иначе не скажешь. Я вставала, занималась домашней работой, помогала Ларинде варить зелья и принимать тех, кто нуждался в помощи. Дважды за последний месяц мы уходили на четыре дня в лес и возвращались с полными корзинами трав, ягод, грибов и цветов. Последние в основном собирала я, расставляя букеты по дому. Так незаметно закончились лето и осень, пришла зима. Раз в десять дней я пила зелье невидимости, перемещалась к Ривладу. Чаще всего он спал в своих покоях, иногда находился в библиотеке или в лесу, гулял с друзьями. Я радовалась возможности увидеть друзей и суженого. Иногда мне казалось, что я просто жила от одной встречи с Ривладом до другой. Дважды я попадала к нему в разгар совещания с эльфами и гномами. Почему они собирали Совет по ночам, я не знала. Может, так было удобнее? Первый раз честная компания обсуждала урон, который принесла война, и решала, как его исправить. У Рея и Леля появился целый свиток того, в чем нуждались драконы, а у Гилла и Датерея – гномы и люди. Второе совещание, на которое я попала, было посвящено Черным Землям. Карта лежала прямо на полу, и правители ходили вокруг, думая, как разделить территорию. Ривлад предложил мудрое и справедливое решение. Черные Земли разделились на четыре части. Та, что была ближе к Зачарованному Лесу, отошла к эльфам. Вторая, возле гор, отдана гномам. Те пришли в восторг, предвкушая добычу каких-то полезных ископаемых. Остальные две части объединились и присоединились к Аратонии, оставаясь под покровительством драконов. Я сначала не поняла, что происходит и почему Мавии ничего не досталось, а потом осознала, что моего королевства больше нет. Есть Аратония. Да-да. Мавия полностью добровольно перешла к драконам, стала частью их королевства, но сохранила свое название. Кто теперь правитель всех этих земель? Угадайте с трех раз? Мой суженый, разумеется. Как только я пришла в себя после этого совещания (благо умудрилась сдержаться) и вернулась к Ларинде, потребовала вызвать Датерея. Знала, что в случае необходимости она может связаться с владыкой. Сейчас был именно такой случай. Когда появился Датерей, я уже не сдерживалась и выражалась резко. Это надо же! Уничтожить мое королевство, не спросив меня! Даже если остальные думали, что я мертва, Датерей знал правду. Но не помешал разделу земель и просто-напросто лишил меня дома. В прямом смысле слова. Куда ни подайся – драконы да эльфы. – Эвелина, – спокойно сказал Датерей, когда я затихла, – твоему народу так будет лучше. Почему беспокоишься, не понимаю? Ты ведь вернешься к Ривладу? Вернешься. Вы поженитесь? Поженитесь. После свадебного обряда на все земли у вас с Ривладом будут равные права. Как на Мавию, так, заметь, и на Аратонию, которая всегда, слышишь! – всегда принадлежала только драконам. Ну и логика! – А если я так не хочу? – Чего не хочешь? – серьезно спросил Датерей. – Если я не захочу быть с Ривладом, – зло прошипела я. Лицо эльфа вытянулось. Повисла тишина. Даже Ларинда замерла у печи, перестав помешивать готовящийся обед. – Если не захочешь остаться с Ривладом и пожелаешь уйти, – совсем тихо сказал Датерей, – границы твоего королевства станут прежними. И Мавии отойдет одна из двух частей земель, что принадлежали Торнаху. Я выдохнула, посмотрела на свои сжатые ладони. Ощущение, что меня обманывают, никуда не исчезло. – Никто не собирается отнимать у тебя земли, Эвелина. Просто так Ривладу проще навести порядок. – От этого решения мне больно так, будто предали самые близкие, – заметила я. – Я желаю, чтобы Мавия осталась Мавией, а Аратония – Аратонией. Ривлад может забрать земли некроманта, мне и моему королевству они не нужны. Ложка выпала из рук Ларинды, разрушая гробовую тишину. Датерей встал. – И как ты скажешь об этом Ривладу? – спросил он. Во взгляде мелькнуло что-то непонятное. – Как ты объяснишь дракону, своему суженому, индарией которого ты являешься, что не желаешь объединения ваших земель? Это при том, что Ривлад готов отдать тебе все свои земли, даже не раздумывая, – припечатал владыка эльфов. Я потерла руками виски. – Я боюсь. – Чего? Датерей сел обратно на стул. – Я теряю независимость, понимаешь? У меня не остается выбора. Кто-то всегда решает за меня, как будет лучше. То Азар, пытаясь выдать замуж за Торнаха, то вы, эльфы. Теперь еще и драконы присоединились. А кто я? Да никто. Ничего не могу, ничего не умею и всего лишена. Знаешь, Датерей, как Ривлад делал мне предложение? Обещал обо мне заботиться, помогать, опекать, как ребенка, и защищать. Будто я не могу и шага ступить без его разрешения. А теперь… Вы у меня не просто королевство отобрали, вы забрали свободу, а вместе с ней и способность принимать решения, делать свой выбор. Правильный или неправильный, но мой, понимаешь? Эльф понимал, я видела по его глазам. – И что теперь? Знаешь, что теперь? Я чувствую себя птицей в клетке. Представь, если бы твою страну отобрали драконы? Пришли на помощь в безвыходной ситуации, но при этом присоединили Зачарованный Лес к своим землям. И пока тебя не было, наводили там порядок. А когда ты вернулся, ответили бы, что для того, чтобы оставаться владыкой в собственной стране, тебе нужно всего лишь… правильно жениться. Датерей вздрогнул. Я поднялась. – Если мне не отдадут Мавию, я не вернусь. Поверь, Датерей, – сказала я, понимая, что с таким положением дел смириться не смогу. – Это мой народ. Ради него я пошла на сделку и с эльфами, и с драконами. Но никому не давала права забирать у меня то, что передали родители. Я еще не настолько сильна, но стану такой. И буду защищать свой народ и земли. Я не хочу войны и всегда выступаю за мир, но вы нарушили слово. Помогать, однако не принуждать и не править за меня. Ривлад же… Может быть, ему стоит понять: я уже не ребенок. У меня есть право поступать так, как считаю правильным. Да, я испытываю к нему сильные чувства, но даже под их влиянием не способна разрушить королевство, за которое мои родители заплатили жизнями. Эльф по-прежнему молчал. Ларинда смотрела на меня огромными глазами, напрочь забыв про дела. – Я не против, Датерей, если вы поможете мне, окажете поддержку. Я всегда готова сделать для вас то же самое. Всем, кому нужна моя помощь, кто попросит об этом и достоин этого, я готова отдать свой свет. Но цена вашей помощи – не мое королевство Мавия, – твердо сказала я. – Ривлад так рвется помочь? Тогда пусть делает это на правах регента. Если нам суждено быть вместе, он и так станет королем. Но то, что вы сделали сейчас, недопустимо! В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тиканьем часов на стене да бульканьем похлебки в печи. – Ты повзрослела, – неожиданно улыбнулся Датерей. – И стала мудрее. И да, Эвелина, ты права. Но как мне убедить Ривлада – ума не приложу. На его стороне в этот раз все твои друзья, включая Сеню. – Покажи им наш разговор, – предложила я. – Это… – Не опасно, она права, – поддержала Ларинда. – Верните принцессе ее королевство. Пусть дракон услышит, что он натворил! – Тогда Ривлад поймет, что Эвелина жива и вернулась. Начнет ее искать. – Скажи, что тебе приснился сон, – предложила я. – Хм-м… Хорошо, – сдаваясь, сказал Датерей. Он создал прозрачный шар, что-то прошептал, сохраняя воспоминание. – Я поговорю с Ривладом. – Нет, действуем не так. Датерей посмотрел на меня. – Я хочу, чтобы ты собрал Совет четырех народов: гномов, драконов, эльфов и людей. И дал им послушать это, – указала на белый шарик, замерший в руке Датерея. – И желаю при этом присутствовать. Потом развернулась и вышла из комнаты, оставив изумленного владыку и смеющуюся ведьму наедине. Глава 12 Когда я снова перенеслась к Ривладу, то оказалась в зале с драконами. Совет был полностью собран, мой суженый сидел во главе стола, слева находился Датерей, справа – Лель, поглаживающий Фиалку. Тишина была такая, что у меня мурашки побежали. – Невидимка здесь, – спокойно сказал Ривлад, даже не разворачиваясь в мою сторону. – Теперь ты можешь сказать, зачем попросил меня собрать Совет четырех народов? Датерей кивнул и поднялся. – Десять дней назад мне приснился… сон, – чуть замявшись, начал Датерей, и все уставились на него. – Он был достаточно необычным. Предлагаю вам его услышать. – Почему только услышать, а не увидеть? – поинтересовался Гилл. – Потому что иначе не выйдет, – невозмутимо ответил Датерей. Гномы и драконы переглянулись, эльфы с тревогой посмотрели на своего владыку, а маги начали перешептываться. Я помнила, что к видениям они все относятся серьезно. Казалось, невозмутимым остался только Ривлад. Дракон обвел всех сидящих за столом долгим изучающим взглядом, под которым в огромном зале воцарилась тишина. Только свечи плавились, и изредка было слышно, как кто-то пытается подавить вздох. – Показывай, Датерей. Мы внимательно слушаем, – сказал мой суженый. Владыка эльфов вытащил из кармана белый шар, прошептал заклинание, и над столом повис клочок тумана. Мой голос казался глухим, далеким. Уж не знаю почему, но слова можно было легко разобрать. Представители всех народов слушали внимательно, но я не сводила глаз с Ривлада. Меня волновал только он. Видела, как упали волосы на плечи, когда дракон чуть наклонился, сверкнули камни на обруче власти в огнях свечей, становясь темными. А глаза… в них было столько боли, тоски и… нежности. Когда разговор прервался, туман растворился, никто не вымолвил ни слова. Ривлад встал, и все взгляды устремились в его сторону. – Возвращаю Мавии независимость. Ее единственный законный правитель и наследник трона – принцесса Эвелина Мавийская. Клянусь силой дракона помогать и защищать ее королевство всеми возможными и доступными мне способами, но не претендовать на большее, если Эвелина того не пожелает. Обещаю быть регентом, пока Эвелина не вернется, и сделать все, что в моих силах, для процветания Мавии. Даю слово вожака, что не допущу, чтобы кто-то посмел это изменить. Все земли, принадлежащие некроманту, а теперь отданные Аратонии, отойдут Мавии в качестве моего личного извинения за поспешно принятое и необдуманное решение, которым я нанес оскорбление принцессе Эвелине Мавийской, а также ее народу. Клянусь светом моей души, что не хотел таким образом обидеть, оскорбить, унизить, заставить повиноваться мне или подчиняться, отобрать или завладеть королевством Мавией, – закончил дракон, заставив меня вздрогнуть и сделать глубокий вдох, потому что казалось, до этого я просто не могла дышать. Совет четырех народов загомонил, Ривлад устало сел, уставился в одну точку. – Я прошу вас оставить меня одного, – попросил дракон хриплым голосом. Все мгновенно исчезли. В зале, где проводилось собрание, остались только друзья.