– Все может оказаться не так, как ты думаешь, Рив. – Тебе что-то известно об Эве, да? – С чего ты взял? – С того. У меня ощущение, что ты мне недоговариваешь что-то важное. Хотя не только ты. Что-то утаивает и Эвелина, и эльфы, и даже этот хитрющий котяра, которого я сегодня кормил сливками. – Пожалуй, ты засиделся в подземелье, раз всех подозреваешь, – хмыкнул Лель. – Да неужели? Я почти уверен, что Гилл, его родители, ты, Эвелина, Рей и Арсений в сговоре, – припечатал Ривлад. – Скажи мне, что это не так, убеди. Вы все дали друг другу слово, но не могу понять, для чего? Кого вы хотите уберечь? Меня? Неужели я не имею права знать правду?! – Теперь многострадальный стол получил кулаком от дракона. Домовой молчал. – Так вот, Лель, раз все выходит именно так, то в первую очередь я буду искать свою взбалмошную девчонку. Если ты не заметил, она мне жизнь спасла. И как только Торнах до нее доберется, Эве не выстоять. Знаешь почему? Напомнить? Она все силы до последней капли отдала, когда спасала одного дракона. Я не ослышалась? Он готов искать меня, вместо того чтобы воевать? Он действительно сошел от любви с ума? На мгновение затеплилась надежда, что Ривлад сможет меня простить. Любит же… Но тут же исчезла. – У меня есть подозрения, что Эва мне лжет. Я не намерен оставлять это просто так, – спокойно заметил Ривлад. И они с Лелем покинули кухню. Я подождала еще немного, а потом выползла из-под стола. М-да… Сходила водички попить. Что тут скажешь? Глава 2 Следующие пять дней Ривлада и эльфов я видела только за завтраком и изредка – за ужином. Они договаривались о сотрудничестве, решали, какая тактика выгодна в войне против некроманта и как лучше добраться до Азара. Меня это все, разумеется, тоже касалось, я же будущая правительница Мавии, но в их совещания и разговоры не лезла. Вечером все понятно и коротко пересказывал Сеня, который пробирался непонятным образом на все Советы. Ну не разбираюсь я в военных тактиках и стратегиях, что с меня взять? Это дело мужчин. Как я развлекалась эти дни? Пыталась отвлечься от мыслей о Ривладе и занялась, как и обещала, физической подготовкой. Эльфы, которые в прошлый раз показывали мне упражнения, моему приходу оказались рады. Рей и Лель, прослонявшись пару часов без дела, тоже решили присоединиться. Я тренировалась на износ, а на ужин приходила почти без сил. Даже не сразу заметила, что Рей на нем вообще не появляется. Спросила Сеню, куда он исчезает. – На свидания с Миррой ходит. Влюбился… – Чувства взаимные? – поинтересовалась я. – Разумеется. Я порадовалась и за речного бога, и за Мирру. Надеюсь, у них все сложится. Мне же оставалось только украдкой любоваться на Ривлада. За ужином он немного расслаблялся, зачастую становился задумчивым. На пятый день после обеда меня позвали на Совет. Как я уже знала, Рив и Датерей решили помочь мне вернуть королевство, уничтожить Торнаха и разделить его земли между Аратонией, Мавией и эльфийским королевством. – А Азар? – Там все сложнее, – заметил Датерей. – Чтобы его свергнуть, нужно собрать Совет из пятнадцати магов и открыть твои воспоминания о разговоре с родителями. – И Азар больше не король, – заметил Ривлад. – Если бы… не сила демона. Мы пока не знаем, как от нее избавиться. Я хотела сказать о заклинании, но… а вдруг Ривлад не захочет им делиться с другими? Или даже со мной? Кто знает? Да и так сразу сказать, что только он может помочь остановить Азара… Пусть Рив хотя бы в себя придет, успокоится. Пока мужчины договаривались о сборе войск, я пошла собирать вещи. Нам пора отправляться в дорогу. – Я, кстати, с вами поеду, – подмигнул Гилл. – Буду налаживать связи с драконами. Да и старые знакомства хочу возобновить. На мой взгляд, мог прямо сказать: эльфы хотят убедиться, что я скажу Риву правду. Как будто у меня есть выбор! Сколько я ни пыталась об этом не думать, не получалось. А ночью терзали сомнения и тревоги. На третий день я даже пошла к покоям Ривлада, чтобы поговорить. Набралась смелости, открыла дверь его спальни и… Дракон спал. Сладко, безмятежно. Я им полюбовалась, а потом, ругая себя за трусость, сбежала. Сейчас же я перебирала немногочисленные вещи и кусала губы. Сенька сидел неподалеку, молчал. Сложила в сумку запасную одежду, гребень для волос, иголки с нитками. Поставила рядом лук со стрелами и фляжку с водой. Вот и все богатство! И какая из меня принцесса? Утром мы собрались в тронном зале, распрощались с Датереем и Аривель, шагнули в портал. Его открывали Ривлад и Датерей. Эльфы могли перемещаться только по своей территории. В прошлый раз, когда мы уходили в горы, открыть портал Датерею помогали гномы. Когда вышла из воронки, от неожиданности вздрогнула. Я и забыла, что сейчас зима! Это в эльфийском лесу вечное лето! А здесь каждый куст и дерево засыпаны снегом. Достала теплый плащ, закуталась. И сапоги теплые надела, радуясь, что догадалась взять их с собой. – Какой сегодня день? – спросила я. – Второй день зимы, Эвелина, – ответил Рей. – Совсем потерялась во времени, да? – усмехнулся Гилл, скатывая снежок, а потом лукаво подмигнул и кинул его в сторону Леля. Снежок ударился о дерево, домовой и дракон оглянулись, вытаскивая мечи. Мы переглянулись и рассмеялись. Рей создал еще один снежок, метко запустил в ошарашенного Леля, который не сдвинулся с места. А потом… домовой бросил свой походный мешок и запустил руки в сугроб. К этой детской забаве присоединились все, даже сначала задумчиво на нас смотревший Ривлад. Он, наверное, совсем отвык веселиться. И на это время стал самим собой, Ривом, которого я знала и любила. Когда уставшие и довольные мы вывалялись в снегу, наступило время обедать. Пока Лель возился с похлебкой, я переплела косу, погладила Сеню и заметила изучающий взгляд Ривлада. Как же жаль, что я не умею читать его мысли! Вечером мы остановились в огромной пещере, возле которой развели костер. Я прислонилась к березе и позвала дриад. Вместе с ними пожаловала остальная нечисть. Даже русалки, которые зимой спят подо льдом! Ривлад от количества нечисти растерялся. Особенно когда к нему бросилась Ивария и расцеловала в обе щеки. – Как же мы рады, что ты вернулся! За считаные мгновения нечисть окружила Ривлада, восторженно охая, обнимая и рассказывая о новостях в Аратонии. Дракон слушал внимательно. Иногда смеялся над проказами нечисти, заставляя мое сердце биться чаще, а порой просто задумывался. – Они его действительно любят и рады, что Ривлад вернулся, – заметил Рей. – Позови тихонько Иварию, – предложил Гилл. – Она должна знать, что Ривлад не ведает правды о суженой. Он наверняка о ней спросит. Я кивнула, попросила дриаду на секундочку отойти. Коротко объяснила ситуацию. Дриада посмотрела на меня странно, но пообещала не рассказывать и других попросить сделать то же самое. Правда, взяла с меня слово, что Ривладу я расскажу все как есть. Пришлось пообещать. Когда нечисть вместе с нами уселась возле костра, Рей и я достали для них подарки – украшения для русалок, кикимор и дриад, оружие для водяных, леших и болотников. Это была наша благодарность за травы, что спасли нам жизнь. После того как восторги поутихли, нечисть попросила рассказать сказку. Брови невозмутимого Ривлада поползли вверх. – Сказку? – удивленно переспросил он. – Да. Эвелина их прекрасно рассказывает, – мечтательно заметила русалка Лира, перебирая бусы из аквамарина. – Вообще-то сегодня мой черед, – усмехнулся Гилл, вызвав смех. – Обещал же! Нечисть завороженно уставилась на эльфийского принца. – Жили на свете три брата-мага. – Хорошие? – тут же поинтересовалась кикиморка. – Скорее, сильные, – заметил Гилл. – И однажды во время путешествия братья повстречали демона. Он был могуществен, давно жил на свете и пообещал братьям, что если те смогут хотя бы его ранить, он не станет забирать их души. – И кто-то ранил? – спросил болотник. – Да. Младший брат. И рана оказалась смертельной для демона, – сказал Гилл. – Умирая, демон пообещал, что вскоре заберет души братьев с собой. На поляне все замерли, ожидая продолжения. – Долго братья бродили по свету, но так как были сильными волшебниками, их никто не мог одолеть. Они обрели много богатств и земель. И вскоре средний и младший братья решили остановиться, но старший лишь над ними посмеялся, отправляясь в очередное путешествие. – И что с ним стало? – взволнованно спросил леший. – Его сгубила алчность. Он хотел большего и добрался до земель, где все было золотым. Старший брат нашел там много сокровищ и напоследок решил отломить ветку дуба. Дерево же только сверху было золотым, а внутри – каменным. Оно упало на алчного волшебника, погребло под собой. И душа жадного брата попала к демону. – А что случилось с другими братьями? – Второй желал обрести свободу и понял, что она рождается в полете. Он создал крылья и поднялся в небо. Так высоко, что не смог найти дороги обратно, и в этом полете умер. Душа брата тоже вернулась к демону. – Почему? – спросила я. – Разве желать свободы плохо? – Свобода развязывает человеку руки и лишает его всякой ответственности, – сказал Ривлад. – Верно. У среднего брата же осталась семья! – А что стало с младшим? – С ним демон долго не мог справиться. Чем только его не соблазнял – и богатством, и славой, и свободой. Да все без толку. Не поддавался маг. Бился демон, бился, пока не создал девушку, красивей и добрей которой не было на всем белом свете. Однажды проснулся наш маг, выглянул в окно и увидел, как под цветущей яблоней танцует, счастливо смеясь, его ожившая мечта, – улыбнулся эльф. – И третий брат погиб из-за любви? – спросила дриада. – Нет. Девушка искренне полюбила бескорыстного мага, и сам демон не смог противостоять этой силе, сотворенной из света. И жили они долго и счастливо, – закончил Гилл свою сказку. – Какая чудесная история! – воскликнула одна из русалок.