Дорога выявляет множество интереснейших человеческих черт. Одной из неприятных особенностей Лесса оказалось его покровительственное отношение к Джин и Нэйре. Не рыцарственное, а именно опекунское. Не служение прекрасной даме, а шефство над умственно больным человеком. Лесс относился к женщинам примерно так: «Что ж поделать, если Творец создал вас глупыми и неудельными? Только помогать чем могу». Джин это коробило и раздражало, леди Нэйра не подавала вида, но пару раз Джинджер поймала ее взгляд, обращенный на Лесса. И нечто такое было в нем… Жалость? Брезгливость? Джинджер так и не поняла, но расспрашивать не стала. Ни к чему. Да и что ей приятного скажут? Она ведь умненькая, она сама все понимает, все от нее зависит. Чего хочет сама Джин? Терпеть подобное отношение всю жизнь? Или попробовать что-то изменить? Или найти другого мужчину? Пока Джинджер еще не определилась. Надо было посмотреть на семью Лесса. * * * Кейт кое-как выпихнула супруга из дилижанса, высадила сына и взяла на руки дочь. До Кон’Ронга было еще минут пятнадцать ходьбы. Можно бы попросить подвезти их к самым воротам, но это за отдельную плату. Вот к деревушке с романтическим названием Бронец[2] дилижанс подъезжал, а от деревушки до замка — ножками. Нет уж. Кейт намного проще было выйти у единственного на всю деревню трактира, а потом послать сына в замок. Сбегает, не переломится. А Лесс пришлет за ними карету. Единственное, что портило настроение, это взгляды деревенских жителей. Насмешливые, иногда презрительные, иногда сочувствующие. Говорить они ничего не говорили — не по их рылу корыто с кем-то из Кон’Ронгов первыми заговаривать, но смотрели. Сочувственно — на ребенка, презрительно — на мужа, насмешливо на саму Кейт. Женщина бесилась, раздражалась и даже не понимала, что сама дала для этого повод. Либо ты жена сквайра, либо одна из Кон’Ронгов. Но если ты жена сквайра, так и веди себя соответственно. Хозяин есть, а что попивает, такое бывает. Живете плохо? А ты его отучи, от вина-то… Бабками отшептать можно, или травку какую попить, или попросту — коромыслом промеж ушей. Последнее, говорят, особенно помогает, ежели в умелых руках. Нет? Тогда чего ты жалуешься? Силком тебя никто замуж за него не отдавал, в кровать не укладывал. Детей жалко, это верно. И на пьяницу в деревне смотрят презрительно, потому как с зари до зари работают. А если за воротник закладывать, выжить-то можно. Да не жизнь это будет, а именно выживание. Жестокое и беспощадное. А сама Кейт… Кон’Ронг она быть перестала, а женой сквайра Линоса не стала. Зависла меж двух миров, вот и посмеивались над ней втихомолку. А как она хотела? Либо платье надень, либо Знак сними, а то с голым задом молебен творить неприлично. Не понимаешь ты простых истин? Так кто ж тебе лекарь? Колин умчался, поднимая тучи пыли, а Кейт приготовилась ждать. Ее супруг огляделся, увидел рядом с трактиром троих мужиков на завалинке — и тут же навелся на цель. — Ивар! — прошипела Кейт. Линос только отмахнулся. — Молчи, женщина. — Не смей! Ты меня бросишь одну? С ребенком? — Да что с тобой сделается? — удивился «заботливый» муж. — Посидите вон в теньке, пока Колин не прибежит. — А ты? — А я себе дело найду. Кейт топнула ногой, но остановить Линоса, который почувствовал запах дармовой выпивки? Легче было остановить пикирующего на добычу дракона. Сделать она ничего не могла. Не ругаться же с пьяницей на глазах у всего Бронца? Завтра же все знать будут, что да как, еще и приукрасят втрое. Оставалось только нянчить дочку и про себя обещать супругу все кары земные и небесные. Сволочь, какая ж сволочь! Чем она думала, когда за него замуж выходила? * * * За Кейт прислали телегу, и это стало еще одним унижением. — Карету? — вскинула тонкие брови леди Кон’Ронг. — Кейт, опомнись! Карета здесь одна, моя личная, и перевозить в ней твое… имущество? Ее потом отчищать год надо будет! Это верно. Карету лорд Кон’Ронг заказывал для своей супруги сам. Изящную, благородных темно-вишневых тонов, с сиденьями, обтянутыми белым бархатом, с позолотой и росписью. И Дженет дорожила подарком. Кейт побагровела. В имущество был вписан и пьяненький Ивар, который валялся в телеге на соломе, и ее два сундука, пусть старые и обшарпанные, но других-то нет, да и она… — А карета Лесса? — Он взял ее с собой. Мальчик не будет везти свою предполагаемую невесту в наемной карете. Кейт тут же запихнула обиду подальше. — Невесту? Увы, попытка посплетничать не удалась. Дженет прищурилась. — Возможную. Изволь устраиваться в северном крыле. Комнаты тебе покажет госпожа Тримс. Экономку Кейт не любила, северное крыло ненавидела. — Почему так? Чем плохо южное? — Кейт, вы — гости. В южном крыле живут члены семьи, то есть я и Лесс. — Но раньше… — Сейчас у нас другая ситуация. И привыкай заранее. Если Лесс все же женится, я точно запрещу твоим детям вход в южное крыло. Надеюсь, ты занялась их воспитанием с прошлого раза? Как мне помнится, прошлым летом Колин два раза чуть не утонул, шесть раз залезал на крышу и перепортил множество вещей, начиная с паркета и заканчивая рыцарскими доспехами. Кейт скрипнула зубами. — Тиа ты тоже там поселишь? — Я подумаю. Госпожа Тримс, устройте семейство Линос, будьте любезны. Скрежет зубовный стал вдвое громче, но Дженет отнеслась к этому с потрясающим безразличием. Не ее ж зубы! — Жду вас к обеду. Дженет развернулась и выплыла из гостиной. И в эту минуту Кейт не могла бы сказать точно — любит она свою мать или ненавидит. Наверное, все вместе. Больно… * * * Сэндер Пирлен осадил коня. — А ну стоять, с-скотина! Скотина встала так резко, что всадник чуть не полетел через голову. Увы, наказания коню это избежать не помогло. Сэндер профилактически огрел его между ушей и спрыгнул на землю, бросая поводья конюху.