Безмерно изумленная ее вниманием, я даже покосилась вправо-влево, чтобы исключить ошибку. Но Титания опять поймала мой взгляд и даже едва заметно кивнула, улыбнувшись еще шире. Глаза у нее были тоже зеленые, но светлее, чем у мужа: как едва пробившаяся травка. А губы пухлые, как у ребенка… Тем временем короли закончили обмен любезностями, и Кэйворрейн отвесил Титании низкий поклон, а потом отпустил поводья и поднял к небу ладони. Лишь несколькими секундами позже я поняла, что он безмолвно сотворил для прекраснейшей во всех мирах женщины простенькое, но такое уместное, такое чудесное волшебство… На Титанию медленно осыпался дождь из пунцовых лепестков, и она радостно рассмеялась. – Благодарю, ваше Неблагое величество! – словно колокольчик прозвенел. – Розы, – шепотом сказал Филидэль. Он снова держался около меня, и я мельком отметила, что послу оказана большая честь, несмотря на личное отношение к нему Кэйворрейна. Или так по статусу положено?.. – Любимые цветы Титании, – пояснил он, произнося имя королевы с нескрываемым благоговением. Но я тут же забыла и о нем, и о розах, и даже о Кэйре, опять ощутив на себе пристальный взгляд. Не тяжелый, нет. Любопытный. Отвернувшись от дипломата, я совсем растерялась: смотрел на меня… Оберон! Вот здесь, на поле, откуда начнется легендарная охота обоих Дворов фейри. Вот сейчас, в Бельтайн. В день, когда Зима и Лето стоят рядом, почитая смерть и воспевая жизнь. В преддверии серьезнейших обрядов, в окружении жены, короля-антагониста, Благой и Неблагой свиты – летний король с огромным интересом рассматривал чужую пряху, смертную девушку. Аж голову набок склонил и… Нет, это мне показалось. Подмигивать Оберон точно не стал бы. А ведь не так и удивительно, на самом деле. Ведь и Филидэль говорил мне, что предложение сменить территорию исходит как раз от Оберона… «Надеюсь, что вы примете мое предложение. Не забудьте, оно исходит не от меня лично. Оно исходит от самого…» От этого воспоминания мне стало совсем нехорошо. Вот что тут можно предположить? Зачем Оберону сдалась обычная человечка? Самый реальный вариант: я наследница какого-то крутого фейрийского клана, потому что моя прапрапрабабка согрешила с дивным лордом, и вот никого больше не осталось в роду, кроме меня! Ух! Вообще-то самый нереальный вариант. Будь оно так – Кэйр не выбрал бы меня в пряхи. И нет ничего глупее, чем думать об этом здесь и сейчас! «Бельтайн! – напомнил голос в моей голове. – Бельта-а-айн…» А между мегалитами вспыхнуло белое сияние, расчерченное темными молниями. Плита, накрывавшая каменные столбы, поднялась метра на два в высоту, со страшным треском разорвалась посередине, и сияние метнулось вверх, в мгновение приняв форму… оленя. Словно красуясь, он замер в воздухе. Медленно встал задними ногами на край плиты, передними – на другой. Опустил голову, наставив ветвистые черные рога на замерших фейри. Раскрыв рот, я любовалась им: грациозным телом, крупной, вытянутой мордой, рогами, которые сплетались над ним будто корона. Король-олень… Стояла мертвая, абсолютная тишина. Ни шороха, ни шума ветра. Но, насладившись то ли видом охотников, то ли самим собой, олень прервал тишину: переступил копытами, словно разминаясь, вскинул голову и взревел! Больше всего этот звук походил на вой зимней метели. Да и вокруг оленя закрутились белые вихри снега, завились спиралями, выстлали дорогу в небо – и рогатый сверкающий зверь развернулся, ступил на нее… Обернулся, фыркнув на все поле, – и замер снова, чуть покачивая головой. Сразу два охотничьих горна подали одинаковый сигнал, слившись в единый ужасающий звук. – Радуйтесь! – разнесся, перекрывая его, голос Неблагого короля. – Будьте благословенны! – столь же мощно поддержал его Благой. – Песнь зимы ведет нас! – Песнь лета зовет нас! – Завеса между зимой и летом снята! – Зима и лето слились воедино! Багровое закатное солнце, недвижно висящее над горизонтом, вдруг резко ушло вниз, исчезло за краем земли, словно беглец, наконец-то нашедший укрытие. Но лучи его остались, прорезая почерневшее небо. – Ночь безвременья! – воскликнул Кэйворрейн. – Наступила! – поддержал Оберон. – Жертва! – Жертва! – Загоним жертву! – Бельта-а-айн! На краю сознания, мельком, последней здравой мыслью я поняла, чьим был незнакомый голос, преследующий меня последние дни. А Оберон вдруг обернулся, и я увидела его лицо совсем рядом с собой, почти вплотную к моему – но в то же время Благой король мчался к мегалитам, спиной ко мне… Его изумрудные глаза исчезли, и надо мной навис Кэйр, с синими огнями вместо зрачков, шепнул одними губами: – Бельтайн, о, Бельтайн! Но и он тоже мчался к жертве – рядом с Обероном… Как такое может быть? Неважно! Я тряхнула головой, сильно, едва не потеряв тщательно приколотый к волосам берет, и отдала приказ своему коню – не словами, телом. Словно дожидавшийся именно меня, жертвенный олень – или дух оленя, его призрак? – вновь издал жуткий вой зимней бури и рванулся в небо по снежной дороге. Наверное, я отдала бы многое, чтобы запечатлеть эту сцену, сохранить – на кинопленке, на диске, да хотя бы на холсте! Но у меня была только моя память – и в ней сохранились лишь фрагменты. …Как взмывают в небо, словно по невидимому мосту, два короля – Тьма и Свет, Черный и Белый, потому что других цветов не осталось ни в них, ни в конях. …Как, выждав не более пары секунд, срывается следом Благая королева – зелень травы на солнце. И только тогда я осознала, что ее рыжая кобыла – это единорог… …Как устремляются за своими правителями их свиты – смешав воедино рассвет и сумрак. Странно, но темные одежды Неблагих не терялись в ночном небе. Они не сверкали, как Благие светлые, – но искрились, мерцали, четко очерчивая силуэты всадников. А вот все лошади, кроме королевских, стали призрачными, едва ли не прозрачными, словно туман. …Как я сама, отчаянно визжа в унисон с пронзительным визгом женщин и режущим свистом мужчин, мчусь в первых рядах охотников. …Как между всадниками, дико рыча, скачут, то взмывая, то проваливаясь вниз, красноухие монстры, фейрийские гончие псы. …Как далеко перед королями несется сверкающий белый олень, то и дело вспыхивая черными молниями. …Как близки к нам звезды – будто полыхающие костры, разведенные на небосводе. …Как гаснут последние лучи зимнего солнца, а сзади – не знаю как, но я видела это! – медленно разгораются розовые стрелы рассвета. Ночью… Бешеная гонка заняла то ли часы, то ли минуты… то ли дни, а может – столетия?.. И поначалу жертва вовсе не казалась жертвой: олень то останавливался, поджидая, то убыстрял свой бег, словно играл с преследователями. Но потом дорога под его копытами начала таять, прореживаться… исчезать. А когда пропала совсем, рогатый заложник Бельтайна заметался, почуял неладное. И теперь охота мчала за ним сумасшедшими зигзагами, то спускаясь к самой земле, то взмывая выше встречных звезд. Его загоняли. Белая шкура тускнела, черные молнии облепили ее, с каждым мигом уходя внутрь. И в других обстоятельствах я пожалела бы несчастного… но не сейчас. Одна из охотников, я, как и все, мчалась за ним, улюлюкала даже и безумно сожалела, что у меня нет копья, лука, да хотя бы кинжала! Вонзить острие, увидеть кровь, испытать экстаз удачного удара… Хотя вот в экстазе, пусть и другом, недостатка не было. Ничто и никогда не увлекало меня так, как эта гонка, не захватывало целиком, не перехватывало душу бешеным азартом… Много позже я поняла, что ни один человек не вынес бы этой скачки, этого всеобщего морока, этого полного единения с другими охотниками. С высшими фейри! Мне удалось выжить и не лишиться рассудка лишь по одной причине: таково было желание короля Неблагих. Наверное, потому и в памяти осталось так мало… Олень выдохся. Спустился с неба, подогнул ноги, почти лег – на тот самый круг пустой земли, куда его и гнали. Смирился… Два копья – белое в руке Оберона, черное в руке Кэйворрейна пронзили его сердце одновременно. Два королевских голоса слились в один, посвящая жертву своим богам, Свету и Тьме, Зиме и Лету. Последний раз взревела метель, исторгаясь из рогатого духа, – но не сумела перекричать королей. Два фейри – совсем юные, словно подростки-пажи, сошедшие со средневековой картины, – упали на колени перед безжизненной тушей, подставляя охотничьи рога под льющуюся из двух ран кровь. И короли, приняв из их рук эти символические кубки, выпили их содержимое, стоя напротив друг друга. Его Неблагое величество отсалютовало рогом коллеге и повернулось ко мне. Оказалось, что я стою в шаге от него – среди остальных охотников, уже пеших, окруживших королей и жертву. На темной половине живого круга. Кэйр выдернул меня оттуда, с силой стиснув предплечье. – Тебе понравилось, моя девочка? – Да-а-а… – прошептала я, глядя ему в глаза. Совершенно безумные, с пляшущими, словно языки пламени, зрачками. Но морок быстро и неумолимо покидал мой разум. Где-то далеко, за охотниками, тихонько пофыркивали лошади и взрыкивали гончие. Где-то рядом, в шаге от нас, Оберон обнимал свою королеву. Мне было не место здесь. – Сегодня оживают тени, – склонившись ближе, проговорила моя голубоглазая погибель с нечеловеческими глазами. – Сегодня сбываются сны. Замерзают согревшиеся, согреваются замерзшие. Времени нет – былое и будущее слились в одно. Нет разных миров – сегодня они едины, неотличимы, и они не существуют… Я слышала его слова, но не вслушивалась в них. Смотрела в лицо моего короля, почти не дышала, внезапно поняв: а ведь для него это тоже впервые. Возможно, когда-то он загонял жертву, стоял в кругу охоты… но не вонзал в бельтайновского оленя копье, не пил его кровь, не творил вот такое колдовство – одно из главных в мире… Теперь – сотворил. И мне не место рядом с ним. – Эл-ла… – Да…