Даже залезть на лошадь с цветами было непросто, слишком много их, одной рукой сложно держать. А уж потом… Ехала чуть позади. А они втроем — Йоан, принцесса и Гленн. Мило беседовали. Адель чувствовала себя лишней. Не понимала, что ей делать. Понимала только, что нужно собраться и взять себя в руки. Она здесь не для того, чтобы обижаться. Не для того, чтобы переживать о том, что думают о ней эти трое… нет, даже семеро, еще рыцари. Не важно. Если она сейчас испугается и уйдет в сторону, потом будет сложнее. В конце концов, она ничего не сделала. Этот Йоан ничуть не смущается своей выходки, и она не должна. Подъехала ближе. Они говорили об охоте. Вспоминали что-то о том, как огромный серый тигр бросился на Роналда, но он спалил его огнем, как настоящий дракон. Вот это было зрелище! Гленн обернулась. — Вы боитесь тигров, Адель? — спросила она. — Если бы тигр бросился на вас, что бы вы сделали? Умерла бы от страха. Прямо на месте. — Я же Тандри, — почти через силу улыбнулась Адель. — А Тандри могут убивать одним прикосновением. Я бы убила его. Йоан засмеялся. — С вами опасно иметь дело! — Опасно, — согласилась она. * * * — Они хотят, чтобы я уехала! — губы Лилиас дрожали. — Мне так и сказали! В первое мгновение Адель испугалась. Ей показалось, она должна уехать тоже. Король недоволен ей? Значит все? Потом поняла, что только мать. Тогда она останется одна? Совсем одна, так далеко от дома? В первое мгновение страх… и почти сразу непонятное облегчение. Адель спряталась за своим огромным букетом, чтобы мать не видела ее лица. — А я остаюсь тут? — уточнила на всякий случай. — Остаешься, — в голосе Лилиас раздражение и даже злость. — Это ведь ты что-то сказала? Ты? Я устроила тебе встречу с королем, а ты наговорила ему каких-то гадостей? — Ты? — Адель не удержалась. — Это ты устроила эту встречу? Хотелось крикнуть: «Да как ты могла!», но это уже слишком. Мать не могла знать, что там будет, что король сделает с ней. Она хотела помочь. Но от воспоминаний до сих пор бросало в дрожь. — Если ты сама ничего не можешь, приходится делать за тебя. Что ты сказала ему? О чем вы говорили? Даже матери Адель не станет это рассказывать. Может быть даже — тем более ей. — Я не могу сказать, — сказала Адель тихо. — Я обещала никому не говорить. Это ложь, но это лучшее объяснение, правдоподобное. Она не готова. — Никому? Но мне-то ты сказать можешь? — Я обещала, мама. — Вы говорили обо мне? — Нет, мама. — Посмотри мне в глаза! Адель, скажи мне! Адель покачала головой. Впервые порадовалась, что еще держит в руках охапку цветов, словно щит. Она ничего не станет рассказывать. — Адель! Посмотри на меня. Положи, наконец, свой ужасный веник. Откуда ты это притащила? «Откуда ты притащила эту дрянь?» Как в детстве… — Мы собирали цветы с принцессой. Разве тебе не нравится? Лучше говорить о чем угодно, только не о вчерашней встрече с королем. — Это ужасно, Адель. Словно ты выдернула куст с корнем, как попало, и притащила сюда. Настоящая леди никогда такого не сделала бы. Стало обидно. — Это Йоан нарвал для меня! — Йоан? — лицо Лилиас вытянулось и побелело. — Бастард? Что ты говоришь, Адель?! — Принцесса Эленор позвала меня на прогулку. И он тоже был там. Он ее брат, мама! — Брат?! Что ты несешь?! Лилиас с силой вырвала букет таволги у Адель из рук, быстро подошла к окну, распахнула, словно цветы жгли ей руки, и выкинула вон. У Адель замерло сердце. — Мама! Что ты делаешь?! Зачем она… всего лишь цветы… она сама так мечтала выкинуть, но не хватило духу. Лилиас гневно обернулась. — Ты не понимаешь? — Лилиас подошла, и Адель невольно сжалась под ее взглядом. — Ты не понимаешь, что ты делаешь? Адель честно не собиралась делать ничего такого. Но она вечно все делает не так… — Не понимаешь?! — глаза Лилиас блестели. — Если я еще хоть раз услышу про этого Йоана… — Ты уезжаешь — тихо сказала Адель. — И не услышишь ничего. Зажмурилась. Ей показалось, сейчас мать ударит ее. Лилиас схватила ее за руки. За запястья. Крепко сжала. — Послушай меня, Адель! Посмотри мне в глаза. Посмотри. Я предупреждаю тебя очень серьезно. Если я услышу еще хоть что-то про бастарда… и если до зимы ты не получишь предложение о браке от короля и Роналда, то зимой отправишься в Синюю Долину. Выйдешь замуж за Бехана Чира. Поняла! Адель поджала губы. Так и будет. У нее нет выбора… — Поняла?! — мать сжала, даже тряхнула ее, и Адель вскрикнула. Запястья обожгло огнем.