— Скажи этим двоим, что прибыли леди Лилиас и Адель Мор из Уинка. Пусть доложат. Рыцарь кивнул, но парень подошел сам. Он был не таким уж мальчишкой, как показался издалека, пожалуй, даже чуть старше Тавиша. Но внимательно разглядеть сквозь маленькое окошко Адель не могла. — Шорас! — крикнул парень через плечо седому стражнику. — Пошли кого-нибудь из своих, пусть доложат. Нехорошо заставлять леди ждать. И потом уже к ним. — Добрый вечер, леди Мор, — он не удосужился даже кивнуть в знак приветствия, не говоря уже о большем. — Вы продели долгий путь. Надеюсь, дорога не слишком сильно утомила вас? Лилиас презрительно скривила губы. — Кто вы такой? Мелкий лэрд? Дорожный рыцарь? Никаких гербов на одежде, ничего, способного сказать о происхождении, но уверенность в себе, граничащая с наглостью… Парень, все же, поклонился, но почтения в этом жесте не было ни на грош. — Йоан Харалт, Ваша Светлость, тан Терсо. У него был очень приятный голос — низкий и мягкий. Адель окончательно поняла, что сидеть в карете у нее больше нет сил. Но если она хотя бы дернется к двери, мать убьет ее. — Бастард, — фыркнула Лилиас. Адель думала, этот Йоан сейчас оскорбится, но он только весело засмеялся. — А вы, Выша Светлость, бывшая невеста моего отца? — сказал он с ухмылкой. — Насколько я знаю, он так не хотел жениться на вас, что наделал всяких глупостей и бастардов заодно. Так что в моем рождении есть и ваша вина. У Адель даже сердце остановилось. Сказать матери такое! Лилиас сначала покраснела, потом побледнела, показалось даже, она сейчас упадет в обморок. Йоан распахнул дверь кареты, протянул руку, предлагая помочь выйти. — Прошу вас, Ваша Светлость. Сейчас вас проводят в ваши покои. Дворцовые слуги уже подбежали и ждали рядом. Лилиас смотрела на руку Йоана, словно на ядовитую змею, почти с ужасом, поджав губы. Тогда Адель решила воспользоваться случаем, и выскочить, наконец, на свободу. Это ведь не слишком неприлично? Вперед матери? Она быстро поднялась, протянула руку Йоану, он осторожно сжал ее ладонь… И только тогда она поняла. Он был без перчаток. И она тоже. Она стянула свои совсем недавно, благоразумно пряча руки от матери, чтобы та не видела. Жарко… руки в перчатках потели и чесались. И забыла надеть. Покраснела. У него была теплая, широкая и сильная ладонь, очень жесткая, почти шершавая. Адель быстро спрыгнула на землю, хотела отдернуть руку, но он все еще держал ее. — Леди Адель… — и улыбался так снисходительно. — Вам не терпится взглянуть на принца? Тогда она собралась с духом и глянула ему прямо в глаза. Светлые, серо-рыжие, уходящие чуть в желтизну на солнце. — Это было грубо, милорд, — сказала тихо. — Грубо, — он пожал плечами, — но что еще ожидать от бастарда? — Вы же Харалт, — сказала она. — А Харалты ставят честь превыше всего. Он отпустил ее руку. Кажется, даже чуть смутился, моргнул… Удивился. — Простите. Адель повернулась к нему спиной. Хвала Небу, их уже вышли встречать. — Что ты себе позволяешь! — зашипела Лилиас, но вокруг уже было столько людей, что устраивать скандал она не решалась. Адель невольно порадовалась. Мать, конечно, еще все выскажет ей, но успеет немного остыть. Не сейчас. Да, Адель не должна была выходить первой. Много чего не должна была… Но говорят, Слепая Нун сама ведет Моров, нужно лишь довериться. * * * — Ваша Светлость, уделите мне немного времени? Это был не вопрос. Женщина, появившаяся в дверях, не спрашивала, а требовала. Не ждала приглашения, но вошла сама. Черная киара, служительница Предвечной Матери, родовая хранительница королевского дома Бреннанов. Высокая, строгая, волосы чуть тронуты сединой. Почти неестественно белая, прозрачная кожа и ослепительно-желтые глаза. Киара казалась нечеловеком. — Да, сестра. У служительниц нет имен. Адель склонила голову и невольно сжалась. Было немного не по себе. Она ожидала, что киара придет к ней, но не думала, что так скоро. Адель только успела осмотреть комнату, которую ей отвели. Горничная еще раскладывала вещи. — Давайте сядем, Ваша Светлость, — кивнула киара. — Нам нужно поговорить. Она распоряжалась уверенно, как хозяйка. Прошла к небольшому столику у камина, без усилий подняла и сдвинула ближе друг к другу тяжелые кресла, села в одно, спиной к окну, велела горничной принесли бокал или чашку, поставила на столик высокую черную бутыль. Адель неуверенно застыла рядом. — Сядьте, — сказала киара. Адель подчинилась. — Может быть, стоит позвать мою мать? — осторожно спросила она. На всякий случай. Мама будет недовольна, есть что-то решится без нее. — Нет, — киара качнула головой. — Ваша мать меня не интересует. Она скоро уедет домой. А вы, поскольку должны стать компаньонкой принцессы, войдете в Большой круг, и, значит, пусть временно и частично, но попадете под защиту дома Бреннанов. Наш орден так же отвечает за вас, поэтому, мы должны знать все. Дайте руки. Не подчиниться невозможно, иначе Адель отправят домой. Но от того, что сейчас будет — бросает в дрожь. Служительницы Матери могут видеть насквозь, проникнуть в самые потаенные уголки души. Узнать все: прошлое, мысли, мечты, планы… Скрыть невозможно. Но, разве Адель есть что скрывать? Боги и так все знают. Говорят: «Предвечная Мать определяет твое прошлое, Небесный Отец — твое будущее, но настоящее — ты сам». Адель протянула руки. Киара сначала осторожно дотронулась, кончиками пальцев. Ее пальцы ледяные, так, что бросает в дрожь. И словно затягивает, так, что… Кружится голова. Все плывет. — Закройте глаза, Ваша Светлость. И постарайтесь расслабиться, иначе может быть больно. Как расслабиться, если к тебе бесцеремонно лезут внутрь? Но если закрыть глаза — действительно легче. Пальцы киары касаются ладоней Адель, скользят, постоянно двигаясь, словно прощупывая, проникая сквозь кожу. И вдруг крепко сжимают. — Совсем недавно у вас был близкий контакт с кем-то из королевской семьи.