Я поглядела на нее. – Он сказал тебе, какое придумал мне прозвище? – Конечно, сказал. Я приподняла брови. – Что значит «конечно, сказал»? Колись! – О, нет, – ответила она, сковырнув кусочек облупившегося лака с ногтя. – Я не хочу в этом участвовать. Рано или поздно ты из него это вытянешь. Я посмотрела на нее, прищурившись. – Я могу вытянуть это из тебя. Она усмехнулась. – Я серьезно в этом сомневаюсь, вамп. – Обломщица. – Вероятно, во многом, да. Вид за окном сменила темнота, когда мы доехали до Лэйк-Шор-Драйв, по которой доберемся до центра. – А ты как? – спросила я. Она нахмурилась. – Что ты имеешь в виду? Я понизила голос. – Мне показалось, что ты в некотором роде вожделела магию Клаудии. Она слегка улыбнулась. – На секундочку я подумала, что ты собиралась сказать, будто я вожделела Клаудию. Я хочу сказать, она ведь красотка. – Это все древняя, чувственная, ирландская фигня в стиле секс-бомбы. На нее можно запасть. – Можно конкретно запасть, – согласилась она. – Я по мальчикам, а в особенности по моему мальчику. Но она обладает притягательностью, которая просто… связывает узлом внутренности. И это ее платье совсем не помогает. Я бы такое носить не смогла. Но, черт возьми, у нее для него есть фигура. – Она улыбнулась. – Я очень хочу пригласить ее на кофе, чтобы поговорить о ее магии. Быть может, она сводит меня на зеленую землю, и это будет потрясающе. Но с магией и таким платьем ее либо арестуют за непристойное поведение, либо не дадут прохода воздыхатели. А я даже не знаю, могут ли фейри пить кофе. Я тоже не знала. – А магия? – подтолкнула я. Мэллори помолчала. – Не буду врать – я почувствовала что-то вроде вспышки. – Вспышки? – Потребности. Желания. Она не темная, магия Клаудии. Ей не нужны смерть и боль, чтобы заставить действовать ее магию. Но она древняя. И с такой древней магией добро и зло не так далеки друг от друга. – Ты сопротивлялась, так что это хорошо. Она нахмурилась и уселась, скрестив ноги на широком кожаном сидении. – Ага. – Она вытянула руку, согнула пальцы и сжала их в кулак. – И было совсем непросто не потянуться и не ухватить чуточку магии. Воспоминания такие яркие. Как она ощущалась под моей кожей, столько энергии, столько возможностей. Думаю, это самая сложная часть любой зависимости. Помнить, как хорошо это ощущалось, и все же говорить «нет». Но даже если бы я собиралась дать себе волю, а я не собираюсь этого делать, то это явно была бы не магия. Слишком старая. Слишком иная. Слишком мощная. – Разве что мы все не хотим попасть прямым рейсом на зеленую землю, – сказала я. – Вот уж точно, Мерит, – спустя мгновение проговорила она. Я поглядела на нее. – Спасибо, что спросила. За то, что поговорила об этом со мной. Зависимость – это нелегко. Но становится немного легче, когда ты можешь быть честной. Когда можешь это признать, вместо того, чтобы притворяться, что ее не существует. – Не за что, Мэллори. – Я потянулась и сжала ее руку. – Для этого и нужны друзья. – И для того, чтобы поделиться тем, что запала на девушку. – И для этого. – Серьезно, все же это платье. Я решила остановиться на этом. *** Катчер нашел место на парковке в квартале от Мичигана, и мы вылезли из машины, под пальто повесив на пояс катаны. Также мы несли материалы для магии, которую Мэллори намеревалась сотворить в центре города, и одеяла, чтобы расстелить на земле под ее амуницией. Я задумалась, больше или меньше людей мы встретим на улице: остались ли они внутри, чтобы избежать опасности здания, или же вышли на улицу, чтобы поглазеть на выпавший снег? По большей части второй вариант. Даже в холод люди толклись на тротуарах, туристы растирали руки в футболках с короткими рукавами, которые, по их мнению, вполне подходили для позднего лета, или облачались в новые толстовки «Беарз»[66] и «Блэкхокс», что они приобрели в сувенирных магазинах. Большинство из них нервно смотрели в небо, бросая взгляды на реку. Другие выглядывали из вестибюлей отеля, из ресторанов вдоль тротуара, наблюдая за Чикаго, как за присевшим перед нападением тигром – опасностью, которая еще не нанесла свой удар. Мы пересекли Мичиган, направляясь в парк, пройдя мимо группы туристов, которые смотрели на свои отражения в «Облачных Вратах»[67], делая селфи[68] с друзьями. Опасность, может, и удержала многих чикагцев в домах. Но она не ослабила дух селфи. Мы ступили на участок газона перед павильоном, его серебряные пластины соединялись и изгибались, как панцирь. Над нами возвышались стальные балки, перекрещиваясь так, чтобы удерживать динамики для концертов в парке. С них свисали сосульки, их заостренные концы производили впечатление, будто мы пойманы в ловушку в бронированной клетке. А под заостренными балками лежал снег, который сегодня явно был объектом радости и веселья. На нем были отпечатки лап, снежные ангелы[69] и множество следов, которые портили то, что могло быть идеальным белым одеялом. – Какое-нибудь конкретное место? – спросил Этан. – Любое сойдет, – ответила Мэллори, идя в центр газона. Она положила сумку, вытащила из нее одеяло и расстелила его на земле. Катчер последовал за ней. Этан поглядел на меня. – Это хорошая идея? Я оглянулась на Мэллори. – Я не вполне уверена. Но какой у нас есть выбор? Глава 16 КАКОГО ХРЕНА? Мы сидели полукругом на одеяле, которое не особо защищало от снега под нами. Мэллори открыла свою сумку и достала круглое блюдо из стерлингового серебра, отполированное до блеска. Она позаимствовала его у Марго из ее хозяйственных припасов, когда искала инвентарь для сотворения магии. Она также прихватила спички, веточку розмарина и небольшую бутылку шампанского. – А для чего шампанское? – спросил Этан, когда она выложила свое обмундирование и отложила сумку. – Для нас, – ответила она с улыбкой. – Это была и без того долгая ночь. – Она протянула бутылку Катчеру. – Открой, пожалуйста, пока я подготавливаю остальное. Она поставила блюдо на землю перед нами, положив на него веточку розмарина. – Это похоже на алхимию, – сказала я. – За вычетом тигля. – Она основана на алхимии, которую творила Сорша, и моем собственном стиле. Я посмотрела на Катчера. – А у тебя какой стиль? – Ты знаешь ответ на этот вопрос, – ответил он, выдернув пробку зубами, из бутылки вылетел дымок.