Я кивнула. – Мне тоже. – Но мы в курсе происходящего – следим за новостями. Ты проделала довольно долгий путь. От книг до мечей. – Я никогда не предполагала, что мне придется совершить такой переход, – ответила я и позволила улыбке коснуться моих губ. – Но вроде все получилось. Он улыбнулся. – Рад это слышать. – Как поживает твоя семья? – Хорошо! – ответил он с ослепительной улыбкой. – Мама с Говардом наконец поженились. – О, Боже мой! Когда? – В июне, – ответил он, расплывшись в улыбке. – Он все продолжал делать предложения, и она наконец ответила «да». – Он заговорщически наклонился вперед. – Сказала, что сходила на папину могилу, поговорила с ним об этом, наконец получила его одобрение, и поэтому согласилась. А Аманда закончила первый курс медицинского института. – Это здорово, Пэкс. – Спасибо, Мерит. – Потом он решил сменить тему. – Я знаю, что ты спешишь, поэтому пойдем. – Он выудил ключи из кармана. – Чертовски просто попасть в библиотеку, когда ты единственный человек, оставшийся в Чикаго. Он отпер дверь, и я вошла за ним внутрь. В библиотеке, как всегда, пахло бумагой. Книгами, картами, журналами, рукописями. Включая ту, которую мне нужно было увидеть. – Не хочешь рассказать мне, зачем мы это делаем? – спросил он, когда нажал на кнопки сигнализации, и мы зашли в лифт. – Я хочу посмотреть на развороты «Гданьской Рукописи». Его темные брови взлетели вверх. – «Гданьской Рукописи»? Зачем? Там же одна бессмыслица. – Там не бессмыслица. В ней есть смысл, и она зашифрована. Ее расшифровали при помощи магии. Он моргнул. – Ты серьезно? Я кивнула. – Абсолютно. Короче говоря, мы думаем, что Сорша использует «Гданьскую Рукопись», как своего рода магическое пособие. И если ты поможешь мне ее достать, я могу познакомить тебя с женщиной, которая это выяснила. – Я ухмыльнулась ему. – И вы вдвоем сможете подробно описать ее поворотное открытие. Свет в его глаза был очень знакомым – оживление академическими открытиями. – Мерит, я согласен на сделку, – ответил он и царственно вытянул руку, когда двери лифта снова открылись. К сожалению, у сделки были свои ограничения. Он не позволил мне войти в помещение, где хранились документы. Поэтому я с нетерпением ждала, расхаживая по коридору центра, пока он искал страницы. Наконец он вернулся с большой коробкой из кремового картона, которую отнес к столу. Он вытащил из кармана хлопчатобумажные перчатки, надел их и открыл крышку коробки. Внутри, укрытые, несомненно, листами консервационной бумаги, лежали несколько сложенных листов кремовой бумаги. – Развороты «Гданьской Рукописи», – сказал он. – Как ты и просила. Я улыбнулась. Он говорил эти слова – или что-то похожее – много раз во время моего пребывания здесь и, вероятно, много раз после. – Полагаю, ты не позволишь мне сделать их копии. – Черт, нет, – ответил он. – Не хочу подвергать их воздействию такого света. – Но он улыбнулся и указал на маленькую комнату. – Но мы можем оцифровать их и распечатать. Они все равно в очереди на это, так что я в действительности делаю университету одолжение. Мне этого было достаточно. *** Этан расхаживал по кабинету, когда я вошла, остальная часть команды сидела за столом для совещаний, просматривая страницы рукописи. При виде меня он повернулся к двери, и его затопило облегчение. Он шагнул ко мне. «Ты должна была сказать мне, куда собираешься». Я кивнула. «Знаю. Но я боялась, что струшу». Он улыбнулся и заправил волосы мне за ухо. «А ты струсила?» Я подняла папку и самодовольно улыбнулась. «Нет». – Ты их достала? – спросила Мэллори, подходя ко мне. – Все сорок, на всякий случай. – Я вручила ей папку. – Я еще даже не просматривала их – просто смоталась туда и обратно. И когда все закончится, у тебя состоится встреча с библиотекарем. Она улыбнулась. – Ты устроила мне академическое свидание? – Да. Тебе понравится Пэкс. – Только чтобы не слишком сильно понравился, – проговорил Катчер из-за стола для совещаний. Она прижала папку к груди. – Не беспокойтесь, мистер Белл, – произнесла она, сжав мою руку, прежде чем вернулась к столу. – Хорошая работа, вампирочка. – Спасибо, ведьмочка. – Я оглянулась на Этана. – Мне, наверное, нужно переодеться. – Я все еще была в джинсах, и мне нужно было что-то гораздо более прочное для сегодняшних событий. Этан проверил время. – У тебя двадцать минут. У бессмертных так мало времени. Разве это не иронично? *** Я сделала выбор в пользу кожи. Надела хорошие сапоги. Завязала волосы в хвост, чтобы не лезли в лицо. Кинжал засунула в сапог, катану повесила на пояс. Мое обручальное кольцо ощущалось новым весом на руке, и я посмотрела на него в зеркало, улыбнувшись блеску металла, напоминанию о моей бабушке. Напоминанию о семье и о том, что стоит защищать. Пришло время защитить мою собственную, и на этот раз со мной будет моя семья. Во всяком случае, ее сверхъестественные члены. Я спустилась вниз и застала Этана за его рабочим столом, Мэллори и Катчер сидели за столом для совещаний. В комнате был слабый гул магии, что, как я надеялась, было хорошим знаком. Этан разговаривал по телефону и кивнул. – Спасибо, – произнес он спустя мгновение и повесил трубку. Он поднял взгляд и осмотрел меня. – Что ж, Страж. Ты выглядишь свирепой. – Я свирепа, – ответила я. – Я выгляжу готовой сразиться с сумасшедшей и, вероятно, пристрастившейся к магии колдуньей? Он склонил голову и дал мне серьезную оценку. – Несомненно. Хотя тебе, пожалуй, нужно поработать над свирепым взглядом. Я одарила его таким взглядом. – Как этот? – Продолжай над этим работать, – ответил он, затем встал, обошел свой стол, приподнял мне пальцем подбородок и внимательно посмотрел на меня. «Ты в порядке?» «Я в норме», – пообещала я ему. «Мне станет лучше, когда с ней будет покончено. С кем ты разговаривал?»