Я была рада видеть улыбку на ее лице, особенно, когда она хотела поддразнить ей своего мужа. – Что-нибудь еще? – спросил Этан. – Нам нужно хорошо подготовиться, чтобы все не накрылось медным тазом, – сказал Люк. – Потому что, я бы сказал, что шансы на это довольно неплохие. Предполагаю, что наша цель – отсутствие жертв. Все остальное уже как дополнительный бонус. – Если очень повезет, – согласилась Линдси. – Я еще раз предлагаю, – произнес Люк, – чтобы вы подумали о том, что вам нужно сделать собственное заявление. У нас есть пиар-команда. – Подумаем, – ответил Этан. – И Дом, как всегда, сделает заявление. – Сир, пришло время сделать больше. Тебе нужно быть там, на первом плане, быть лицом Чикагских вампиров. – Он прочистил горло, как будто подготавливая себя. – Селина делала это. Челюсть Этана напряглась. – Я помню, что делала Селина. И я ценю твое предложение. Но это не то внимание, которого я сейчас хочу для Дома. – Сир, – произнес Люк, но его тон ясно говорил о том, что он думает, будто Этан принял неправильное решение. Этан проверил время. – Мы уезжаем в двадцать минут четвертого. Это даст нам время добраться до места встречи на острове и лично все осмотреть перед началом операции. – Мы возьмем фургон, – сказал мой дедушка, посмотрев на Джеффа. – Подготовим там все. Встретимся там. Этан кивнул. – Я продолжу работу над рукописью, – произнесла Мэллори. Она взглянула на часы, которые зловеще тикали. – Не знаю, смогу ли найти что-нибудь за пару часов, но я попытаюсь. – Я тебе помогу, – сказала я ей. – У нас мало времени, но, может быть, нам повезет. – Сделайте все возможное за то время, что у вас есть, – сказал Этан. – Я хочу, чтобы к назначенному времени все были внизу, готовые выдвигаться. – Он посмотрел на Люка. – Ты разбираешься с нюансами. – Как всегда, – ответил Люк. Этан поднялся. – В таком случае, думаю, пока что мы закончили. – Он пошел было к двери, но обернулся. – Отношения с людьми бесспорно улучшились. Но они по-прежнему не рассматривают нас в качестве экспертов по сверхъестественным. Будем надеяться, что это не приведет ни к их краху, ни к нашему. Но нам стоит быть осторожными и бдительными. Мы должны быть настороже и заботиться друг о друге. От этого зависят наши жизни. *** Портной Мерзкий мог легко зваться Портной Неясно Выражающий Свои Мысли. Портной Сбивающий с Толку. – Портной Придурок, – пробормотала Мэллори, перелистывая очередную страницу рукописи. Поскольку у нас был только один экземпляр текста, она сидела справа от меня, просматривая правые страницы рукописи, по мере того как я просматривала левые. Она со стоном поднялась со стула, размяв руки и шею. Мы ничуть не продвинулись за тот час, что прищурившись просматривали страницы, пытаясь найти что-нибудь, что имело отношение к Эгрегору, объясняло, как его можно использовать – или как его можно использовать против нас. Мы нашли заклинания, зелья, парочку рецептов (в том числе и «Божьей Благодати»), отраву королей, описания растений и животных. Но ничего об Эгрегоре. Мэллори разлеглась посреди пола, раскинув руки и ноги. – Я сдаюсь. – Ты не сдаешься. Ты просто взяла перерыв. Я перевернула еще одну страницу, обнаружив еще один рецепт, на этот раз мясного пирога, богатого субпродуктами, топленого жира и «холодца из куриной ножки», о чем я не хотела слишком много думать. Я вздохнула, когда оттолкнулась носком и развернула стул. – Наверное, нам нужно вернуться к началу. – К «Тауэрлайну»? – Это слишком далеко, – ответила я, поворачиваясь обратно к столу. – Вернемся к странице Эгрегора. – Я пролистывала страницы книги, пока не добралась до теперь уже знакомого земного шара, искры и людей, и уставилась на них, мечтая, чтобы пришло прозрение. Я начала с самого верха страницы, проходя строчку за строчкой до самого низа. И мои глаза почти пропустили то, что я там нашла – бледные, еле заметные строчки внизу страницы. – Ха, – произнесла я и перевернула страницу, а потом еще одну. Ничего ни об Эгрегоре, ни о чем-то еще. – Что ты там увидела? – Я не уверена. Мне нужна лупа, – ответила я и, поднявшись, подошла к столу Этана. Может, мы и живем в эпоху цифровых технологий, но Этан любит свои старомодные инструменты. Его перьевые ручки и нож для вскрытия конвертов – а рядом с ними и большая черепаховая лупа. – Приступим, – произнесла я, вернувшись и поднеся круг лупы к нечетким строчкам, которые увидела в нижней части страницы. – На что это похоже? Мэллори наклонилась и нахмурилась. – Похоже, нижнюю часть страницы заворачивали. – Как и я, она перевернула ее туда-обратно. – Но я не вижу продолжения страницы. Хм, – произнесла она и провела пальцем по планшету, что-то напечатав. Она прочитала информацию на экране, а потом перелистнула в начало книги, проверив титульный лист. – Черт возьми, – проговорила она и посмотрела на меня. – В рукописи есть развороты – более крупные страницы с иллюстрациями, которые завернули, чтобы те поместились в рукопись. Наподобие рекламных объявлений в журнале. Но их убрали из оригинальной рукописи, чтобы их можно было продать отдельно. Их обнаружили в 1987, а это более ста лет спустя после того, как был напечатан этот экземпляр «Гданьской». – Это объясняет, почему их здесь нет. Известно, что на них изображено? Она снова посмотрела на экран и покачала головой. – Их не оцифровывали. – По ее лицу расползлась медленная улыбка. – И ты не поверишь, где они. – Она посмотрела на меня. – Они в долбанном Чикагским Университете. ЧУ был практически моей альма-матер, местом, где я работала над своей докторской по Английской литературе в ту ночь, когда на меня напали. В ту ночь, когда меня превратили в вампира. – Наверное, в Специальном Хранилище Исследовательского Центра. Там они хранят все старье. Она снова проверила планшет и кивнула. – Ты права. Как бы нам на них взглянуть? – При обычных обстоятельствах, – произнесла я, вспоминая свою магистратуру, – нам бы пришлось делать официальный запрос в центр, чтобы просмотреть документы. Нам бы выдали пропуск, и штатный сотрудник принес бы документы. Но даже если предположить, что библиотека все еще открыта, учитывая эвакуацию, на это потребуется время. – И все это делается в дневное время. Мэллори выругалась. – Вот и все? Нам не повезло? Нет, – подумала я. – Не в том случае, если бы я была готова туда вернуться. Не в том случае, если бы была готова открыть дверь, которую закрыла больше года назад и с тех пор больше не открывала. Но какой у меня выбор? – Нет, – ответила я и отодвинула стул. – Удача пока не отвернулась от нас. Пока нет. Глава 20 ТРИПЛИКАТ Я сказала Мэллори, куда собираюсь, и попросила ее сообщить остальным. Мне нужно было это сделать, и я боялась, что струшу, если сперва поговорю с Этаном. Если бы я признала страх, то мне пришлось бы с этим бороться. Это будет своего рода возвращение домой, только не совсем приятное. Всего несколько месяцев назад я встретилась лицом к лицу с Логаном Хиллом. И хотя университет находился примерно в полутора километрах от Дома, теперь я не ходила в библиотеку, где провела так много вечеров до нападения. Я не общалась со своими профессорами, кураторами. Не общалась со своими друзьями с кафедры Английского. Мне нужен был полный разрыв. Это не помешало вине тяжелым, холодным грузом улечься в моей груди. Перед входом в библиотеку ждал высокий и худощавый мужчина с темной кожей и короткими волосами, внушительные бетонные стены библиотеки поднимались по обе стороны от нас. – Мерит, – произнес он с улыбкой. – Давно не виделись. – Привет, Пэкс. Пэкстон Леонард не был моим коллегой; не совсем. Он привратник, один из немногих мужчин и женщин, кому доверяют доступ к самым ценным документам в Чикагском Университете. Я провела много времени в центре, просматривая рукописи для моей диссертации, поэтому мы подружились. Он протянул руку, и мы неуклюже обнялись. – Ты не звонишь, не пишешь. – Знаю, – ответила я. – Прости. – Не то, чтобы мы со своей стороны особо старались. – Он помолчал. – Нам… неловко из-за всего этого.