Я улыбнулась ему. – Именно. Но только убери этот учительский тон. – Думаю, мы уже перешли на территорию личного. – Вероятно. – Я улыбнулась ему. – Теперь, когда мы разобрались с вопросами эго и храбрости, можем мы поговорить о том, насколько это в действительности дерьмовый план? Как и ожидалось, Этан улыбнулся, пусть и немного. – Поистине дерьмовый. – Он наклонился и прижался своим ртом к моему в обещании поцелуя. – Я люблю тебя. – Это я вижу, – ответила я с улыбкой. А затем вскрикнула, когда он ущипнул меня. – Я тоже люблю тебя, мой тиран. Этан фыркнул, беря меня за руку. – Твой Дарт Салливан, Герцогиня. Я только покачала головой. *** У администратора гостиницы возникли некоторые вопросы относительно того, почему вампиры собрались в ее вестибюле. Отчасти из-за этого, а отчасти из-за того, что мы хотели оказаться подальше от центра города, и потому что в Доме у нас закуски гораздо лучше – или, наверное, это была только моя причина – мы направились обратно в Дом, чтобы разобрать все в мельчайших подробностях. И поскольку все это было под лозунгом настоящего планирования операции, то в качестве нашего штаба мы выбрали Оперотдел. Джефф спустился вниз с бутылками пива в руке. – Я не уверен, какой напиток подходит для морозного августовского вечера в преддверии того, как вы ложно капитулируете перед чокнутой колдуньей. Индийский пейл-эль[76]? Лагер[77]? Красное вино? – Кровь подойдет, – ответила я и, урвав бутылку, на мгновение скривилась, когда увидела этикетку. Как именно произвели бутылку крови, которая была «выращена в тени»? Это не имело значения. Я сняла крышку и сделала глоток, оценив быстрое и удовлетворяющее действие напитка. Кровь для вампира, – подумала я, – как материнское молоко. Когда собрались за столом – Люк, Линдси, я, Этан, Катчер, Мэл, мой дедушка и Джефф – мы пробежались по имеющимся у нас основным сведениям магии, которую она творила до настоящего момента: алхимия, Эгрегор и теплопоглотитель – используемые для какой-то цели, которую мы пока не выяснили, но она, вероятно, намеревалась использовать это против нас. – План, – произнес Люк, указывая в нижнюю часть доски лазерной указкой, которую никто не должен был ему давать, – так себе. Северный Остров – неплохой выбор для данной операции. Там довольно хороший угол обзора, и это дает вам небольшой заслон между магией и жилыми районами. Но с другой стороны, вы ограничены только теми сухопутными войсками, которые сможете высадить на остров, если она разойдется. И это будет происходить очень-очень близко к рассвету. И нам нужен план эвакуации, но до этого еще дойдем. – Он посмотрел на Мэллори. – Люди Баумгартнера подготовлены? – Ни у кого из них не хватит сил, чтобы противостоять Сорше. – Есть вопрос поважнее, – сказала я. – Мы предполагаем, что она действительно хочет Мэллори и меня. Разве это не похоже на презентацию магии, над которой она работает? Способ заставить нас смотреть? Быть принужденной аудиторией на ее маленьком магическом показе? – Так и есть, – ответил дедушка. – Или чтобы увести нас подальше от Дома Кадогана, – произнес Люк. – Я поговорю с Греем, Гриером, – сказал Этан. – Может быть, смогу убедить их предоставить вампиров для защиты Дома, пока нас не будет, мало ли что. Что касается остального – рисков – другого плана нет, – произнес Этан. – Мэр не станет его менять. – Согласен, – произнес мой дедушка. – Она подготовит заявление, если уже с ним не выступила, о том, как она работает с нами над планом по спокойному и невозмутимому решению ситуации. – Вероятно, она намекнет, что собирается выдать Мерит и Мэллори, – сказал Джефф. – Она смекалистая, ну, или же Лейн такой. Они могут быть достаточно умны, чтобы заставить Соршу поверить, будто они действительно собираются передать вас. Я посмотрела на Мэллори. – Если бы была Соршей, ты бы действительно повелась? Если бы потребовала, чтобы мы пожертвовали собой? – Такое уж требование, – ответила Мэллори и пожала плечами. – Тот факт, что она высказала свое требование, по крайней мере, говорит о том, что она надеется – мэр выполнит его. Ее высокомерие тоже нам на пользу – она считает, что до смерти напугала город, так что у них нет другого выбора, как действовать. И она считает нас двумя наивными барышнями, ни на что негодными. Даже если мэр не сможет принудить нас, она ожидает, что мы явимся сами, как ягнята на заклание. – Перед нами стоит вопрос, как нам с этим справиться, – произнес мой дедушка, наклонившись и положив руки на стол. – Как нам наложить наш план поверх плана мэра. – Мы открыты вариантам, – заметил Этан. – И никаких вариантов – это плохо. – Мы можем позвать вампиров, – предложил Люк. – Попросить Дома прислать людей, окружить остров и помочь в случае, если она вытащит какой-то козырь из рукава, и убедиться, что она не сбежит. – Учитывая ее трюки с дымовой завесой у «Тауэрлайна», она может уйти не пешком, – добавил Катчер. – А больше людей означает больше жертв, если она решится на что-то. Не очень утешает. – Мы не узнаем наверняка, что она планирует, пока не окажемся там, – заметила Мэллори. – А между тем, мы должны придумать план, насколько это возможно. Если Сорша работает с алхимией, выбить ее тигель будет хорошим началом, если увидим его. – Северный Остров находится в пределах защитных заклинаний, – сказал Катчер. – Так что она не сможет использовать магию, чтобы появится там, не поставив нас в известность. – А что в случае, если она попытается пробраться в город другим путем, прошмыгнуть мимо нас? – спросил Люк. Джефф кивнул. – Я привязал сеть к визуальной карте, так что если она прорвется, мы будем знать, где и сможем планировать следующие действия. – Это не такое уж большое преимущество, – заметил Этан, – но уже лучше, чем ничего. – Он откинулся назад, сжав руки на коленях и закрыв глаза. – Мы узнаем, когда она прибудет. У нас будет шесть колдунов на месте для сражения с ней, плюс Мэллори и Катчер. По крайней мере, несколько вампиров и люди из спецназа, у которых будет оружие. Мы также убедимся, что Дом защищен от вторжения. – Он замолчал на мгновение, затем открыл глаза, осмотрев всех нас. – Что мы упускаем? – Союзников? – спросил Люк. Он скрестил руки на груди, раскачиваясь на пятках. – Она может привести кого-то еще. – А есть еще кто-то, кого она не сделала своим врагом? – заметил Катчер, глядя на моего дедушку. – Нет, насколько мне известно, – ответил он. – Фейри могут быть лучшим вариантом, поскольку их преданность, как оказалось, всегда можно купить. Но я не думаю, что Клаудия допустит подобное в этой ситуации. Не после того, что она вам сказала. Ей, может, и нравится ее новая сила, но это не значит, что она готова смириться с властью, которой обладает Сорша. – Нам нужны планы отхода, – сказал Этан. – Команда спецназа наметила входы и выходы с острова, но не думаю, что нам стоит надеяться на то, что они нас выведут. Я думала над словами Лейна. – Нет, если мы всего лишь «сверхъестественные», втянутые в очередную вражду. – И не в том случае, если они захотят оставить Сорше возможность придумать что-то, пока они будут уходить, – добавил дедушка. – Мне не нравится думать об офицерах ЧДП, как о трусах. Но их не готовили к такому. Не к Сорше и не к ее магии. Этан кивнул. – Нам понадобятся альтернативные способы отхода с острова. – Он посмотрел на дедушку. – Вертолет помог бы. Дедушка кивнул. – Я разузнаю. – Я могу попробовать достать лодку, – сказала я, думая о Джонахе и катере, который использовала КГ, чтобы добираться в их штаб-квартиру – на маяк возле Нэви Пира. Мне придется позвонить ему. Сейчас я не в лучших отношениях с КГ, так как довольно жестко отчитала их, заявив, что им нужно больше действовать и меньше говорить. Но, может быть, нам наконец-то стоит объявить тайм-аут – и, возможно, лед тронется настолько, чтобы они помогли. – Я проверю. – Если разделимся, возвращаемся в Дом. – Этан посмотрел на Люка. – Есть варианты для точек эвакуации в центре? Люк вывел карту Чикаго, увеличил Музейный Кампус[78], развернулся и указал лазером на точку у «Солджер Филд»[79]. – Здесь, – сказал он. – Легко добраться как пешком, так и на машине. И если вся эта канитель начнется на рассвете, здесь тень. – Согласен, – произнес Этан. – Пусть Броуди ждет там во внедорожнике. Свяжись с охранной фирмой, пусть подготовят затемненную машину на случай, если нам нужно будет убежище от солнечных лучей. – Понял, – ответил Люк – Если будете уже совсем отключаться, тогда двигайте к стадиону, там тоже есть тень. Они найдут вас и привезут домой. Мне не понравился этот вариант – эта уязвимость, отключиться в центре Чикаго под солнцем – но мы ничего не могли с этим поделить, так что я кивнула. Сорша, вероятно, сделала это нарочно, – поняла я. Назначила срок ближе к рассвету, создавая еще одну возможность, ведь солнце вырубит нас без всяких усилий с ее стороны, да и из-за этого мы будем нервничать еще сильнее. – И у нас готов план отступления, – сказал Этан, осматриваясь. – Я, Катчер, Люк, Линдси и Джульетта на месте. Броуди во внедорожнике. Келли в Доме, во главе охраны. – Принято, – крикнула Келли со своего места в другом конце помещения за одним из мониторов системы безопасности. Этан посмотрел на Джеффа и на моего дедушку. – Я так понимаю, вы будете в фургоне? – Там у нас будет возможность за всем наблюдать, слушать и передвигаться, – ответил дедушка. – Я как раз хотел это предложить. – И быстрый доступ к поиску данных, информации, – добавил Джефф. – На случай, если нам что-нибудь понадобится. – «Гугл»[80] по магии? – спросила я с улыбкой. – Он на самом деле существует, – непреклонно произнес Катчер. – Но он его терпеть не может, и не надо заставлять его начинать это обсуждать, – сказала Мэллори. – У нас сейчас недостаточно времени для этого разговора.