– Я покажу тебе самовлюбленную, – проговорила она и взмахнула рукой в воздухе. Такой легкомысленный жест, в котором так много силы. В воздух выплеснулась энергия. Я заслонила от нее Мэллори, в полном смысле слова приняв удар на себя. Я коленями упала на землю, мои конечности тряслись от новой порции ни на что не похожей боли. Мимо меня пронесся свет, заряд голубого огня, который попал ей в руку, он был выпущен Мэллори. Сорша прижала руку к ране и закричала от боли так, что, казалось, земля затряслась. Словно выстрел, загремел гром, когда небо рассекла молния того же тошнотворного зеленого цвета. – Вы за это заплатите! – закричала она в небо. И когда она снова посмотрела на нас, ее губы зашевелились в каком-то безмолвном напеве. Она вытащила из кармана пучок того, что выглядело как шалфей, коснулась кончиком пальца его края и подпалила. Она провела им по воздуху перед собой, все еще двигая губами, и та же коварная магия собралась вокруг нас. – Магия наступает! – сообщила я по устройству связи сквозь помехи, мой голос все еще был хриплым от боли, и понадеялась, что кто-нибудь меня услышит. – Приготовься. – К магии и монстру, которого она может создать, – подумала я. Мэллори вскрикнула и съежилась на земле, зажав уши руками. А воздух вокруг нее начал светиться, гудеть от магии. Казалось, что от ее тела поднимался пар. Но это была магия – магия, которую Сорша тянула из нее мощью своего мерзкого пения. – Мэллори! – произнесла я и обняла ее, защищая ее тело своим и закрывая ее руки своими на случай, если это поможет блокировать звук. Мэллори снова закричала. – Я здесь! – крикнула я сквозь треск силы Сорши. – И я помогу тебе. Просто сконцентрируйся! Не позволяй ей использовать себя! Все тело Мэллори напряглось, и она начала трястись от прилагаемых усилий. Я не знала, что еще сделать, как еще ей помочь в битве, которую она вела с собой, чтобы заблокировать магию и звук пения. Я начала напевать единственную мелодию, которая пришла мне на ум. – Прости! – сказала я и выкрикнула слова, которые, как я надеялась, мне никогда не придется повторять: – Никогда тебя не покину! Никогда тебя не унижу![85] – Мы нашли тигель, – сообщил Джефф, его голос потрескивал в наших наушниках. – Собираемся его уничтожить! Они опоздали. Сорша разожгла магию. Плотные завитки тошнотворно-зеленой силы начали формироваться в воздухе, кружась и разрастаясь, а затем полностью загородили ее собой. Воздух наполнился химическими запахами города. Мэллори задрожала. – Нет, – проговорила она. – Нет, нет, нет, нет, нет! – Убирайтесь оттуда! – раздался голос в устройстве связи. – Я тут, прямо тут, – сказала я, и она свернулась в клубок подо мной. – Ты сильнее, чем она. Никогда не убегу от тебя и никогда не брошу![86] – Мерит! – Сюда! – крикнула я, подзывая к нам Катчера и Этана. Они поднялись по склону холма. – Сорша осушает Мэллори, – сказала я, когда Катчер поднял ее на руки. Этан протянул руку и помог мне подняться. – Я в порядке, – произнесла я. – Просто немного пошатывает. – Земля содрогнулась, посылая пульсацию по поверхности лагуны. – И это не помогает. – К пункту эвакуации! – крикнул Этан, когда нас тряхнуло очередное сотрясение, а облако дыма и магии увеличилось еще больше. Катчер стал с трудом спускаться с холма, снег разлетался в разные стороны, пока он пытался сохранить равновесие. Мы сделали то же самое, взявшись за руки, мое зрение было слегка расфокусировано, мы поскальзывались каждые несколько метров в снегу, который все больше таял. По острову прошелся горячий и туманный ветер, неся запахи серы и дыма, и согрев воздух как минимум на десять градусов. По всему острову отдавался эхом треск, поскольку лед в Гавани Бёрнхэма начал трескаться от внезапного повышения температуры. – Снег и лед тают! – сказала я. – Будьте осторожны! Мы вернулись к дорожке, окружающей лагуну, когда темноту прорезал звук, что-то твердое и острое, клинок, натолкнувшийся на камень, этот звук отразился от стекла и стали города и повторился снова. Он был громким. И раздавался близко. И казался очень, очень гневным. Он снова заревел, и мы прикрыли уши руками, но рев все равно проникал сквозь преграду, яростный и резкий. Звук словно обернул когти вокруг моего сердца и сжал, и мгновение я не могла вздохнуть. Сорша создала монстра Эгрегора. И ее монстр шел за нами. – Я молю Бога, чтобы это оказался Крис Прэтт[87], едущий верхом на велоцирапторе[88], – проговорил Катчер. – Не думаю, что мы настолько удачливы, – ответила я. – Честно говоря, я не удивлюсь, увидев сейчас Четырех Всадников Апокалипсиса, – сказал Этан, сжимая мою руку в стальной хватке. Последовало еще два пульсирующих толчка. И еще одна минута тишины – ужасающей тишины ожидания, блаженной тишины незнания, что за монстр нас поджидает. Задрожала земля, когда он поднялся на вершину холма, яростно заревев. Он двигался на четырех лапах, имел длинную, змееобразную шею и был покрыт блестящими черными чешуйками. Или мне показалось, что они черные. Они были настолько темными, что сложно было различить цвет, но они блестели в мерцающей радуге сияния, которое перемещалось, когда существо двигалось. Его крылья были тонкими и жилистыми, покрытые темными и красными пятнами, с когтями на концах поддерживающих костей. Его тело заканчивалось длинным, кнутовидным хвостом, а над его телом поднимался пар, словно он вознесся прямо из глубин ада. Его язык, длинный и черный, был раздвоен, как хвост ласточки. Я вытаращилась на него, мой мозг пытался возыметь действие над глазами, стремясь обработать то, что я видела. Катчер достиг этой цели быстрее, чем я. – Срань Господня! – проговорил он. – Она создала дракона. *** Не было никакого огненного дыхания, по крайней мере, мы его не видели. Никаких средневековых девиц в остроконечных шляпах, никаких рыцарей в доспехах. Но то, что создала Сорша, бесспорно было похоже на дракона. Мы просто вытаращились на него, пытаясь понять, что мы видим. – Взять их! – крикнула Сорша. Как только что родившийся олененок, все еще привыкающий стоять на ногах, дракон неуклюже двинулся вперед, споткнулся о бордюрный камень и повалился. Он снова встал на шатающихся лапах и расправил крылья, неуклюже и несинхронно взмахнув ими, все еще узнавая, как летать. Наше внимание привлек глухой звук лодочного мотора, и все мы обернулись. Джонах вел лодку к южной части острова, маневрируя между пластами льда. На берег накатили волны, когда он подплыл, а потом подозвал нас. – Залезайте! – Вот и наш транспорт! – сказал Катчер. – Бежим! – Увозите всех с острова, – крикнул Этан в свой наушник, когда мы побежали. – Она воплотила Эгрегора в дракона. Да, я сказал дракона, – повторил он на случай, если кто-то еще не видел, как монстр пробирается через Северный Остров. Мы драпанули к катеру, шлепая по грязи на береговой линии, и забрались в лодку. – Куда плыть? – спросил Джонах. – Обратно на берег, – ответил Этан. – И там пришвартуйся. *** Джонах взял курс на гавань, двигаясь настолько быстро, насколько это возможно, сквозь пласты льда, которые все еще плавали в воде, игнорируя знаки «ТИХИЙ ХОД», из-за чего другие лодки стали раскачиваться. Внезапно настал теплый август. Я сняла куртку и засунула ее под сидение. – Что, черт возьми, это было? – спросил Джонах. – Дракон, – ответил Катчер. – Она создала проклятого дракона. – Прекрати так говорить, – рявкнула Мэллори, подняв голову с плеча Катчера. – Драконов не существует. – Я вполне уверена, что это был дракон, – сказала я. – Драконов не существует, – упорно продолжала Мэллори, прищурившись посмотрев на меня. – Это точно не дракон. – Ты можешь называть его пушистым кроликом, если тебе от этого лучше, – произнес Катчер. – Но это не изменит того, что мы только что видели. – Драконов не существует, – повторила Мэллори. – А еще, батарейки почти… – Ее глаза закатились. Катчер поймал ее до того, как она свалилась на палубу. – Сели, – закончил он.