Она сделала шаг вперед в босоножках, которые поблескивали золотом под кромкой ее комбинезона. – Вы хоть представляете, как долго я работала над этой алхимией? Месяцы. И вы испортили все за одну ночь. – Она улыбнулась своей кошачьей улыбкой, которая сказала, что она готовится сообщить плохие новости. – Но ничего, – произнесла она. – У меня новый план. Мне просто нужно чуть больше силы. – Она направила свой взгляд на Мэллори, ее глаза были оживленными и заинтересованными. – Ты неплохо подойдешь. «Она хочет, чтобы Мэллори закончила то, что она начала», – сказала я Этану. «Понял. Колдуны занялись своей магией. Значит, она хочет использовать ее». Взгляд Мэллори сузился. – Это из-за тебя я так утомилась! Ты использовала меня. Иссушала меня, как… – Вампир, – закончила Сорша, переведя взгляд на меня. – Кое-что, что я состряпала на скорую руку. Потому что я настолько хороша. – Это не привело в действие защитные заклинания. Ее улыбка была слабой. – Потому что это уже было там. Часть Трояна, – подумала я. – Часть магии уже была в «Тауэрлайне», когда были наложены защитные заклинания. – Но этого недостаточно, – сказала Мэллори, оглянувшись на облака, которые нависали над «Тауэрлайном», видимые даже оттуда, где мы находились. – Вот почему я здесь. Потому что на большом расстоянии этого не сделать. Тебе нужно, чтобы я была здесь, сейчас. Почему? – Потому что есть еще кое-что, что необходимо сделать. – Это включает в себя Эгрегора? Его материализацию? Улыбка Сорши дрогнула. Она не ожидала, что мы продвинемся так далеко. – Ага, – произнесла Мэллори. – Мы разобрались с «Гданьской» и твоим маленьким планом. Креативный, с учетом сложившихся обстоятельств, хоть и не очень отточенный. Слишком много этапов. Громоздко и неэффективно. Лицо Сорши озарилось яростью, отчего покраснели ее щеки. – Я его закончу, и ты мне поможешь. – О, я так не думаю. Сорша перевела свой холодный взгляд на меня. – Ты поможешь мне, иначе я убью твою подругу вампиршу. «Скажи им поторопиться», – попросила я Этана. «Потому что я – мотиватор Мэллори». Но это не означало, что я не могу повеселиться. Я отщелкнула застежку на моей мече, обнажила его и крутанула. Он хорошо ощущался в руке, и приятно было снова его держать. – Как насчет того, чтобы мы с тобой немного покружили, Сорша? Если, конечно, ты не боишься? – Я тебя не боюсь. Я подмигнула, поманив ее пальцем. – Тогда, давай. Давай посмотрим, что у тебя есть. Первый огненный шар пролетел так быстро, что я даже не заметила, как она его бросила. «Черт, она быстрая», – сказала я Этану и едва отскочила в сторону, упав на землю, когда надо мной пролетело желтовато-зеленое пламя. Оно попало в снег в трех метрах от меня и с сотрясаемым грунт звуком взорвалось, отчего снег подлетел в воздух на несколько метров. «Быстрая и сильная», – поправилась я. Я вскочила на ноги, выставив перед собой клинок, чтобы защититься от ее следующего залпа. Сорша просто закатила глаза и послала еще один залп в мою сторону. Я извернулась и резанула его, мою руку опалило, когда искра задела кожу, жаля острой болью. Огненные шары рассеялись, но оставили сальные следы на лезвие моего меча. Я провела плоской поверхностью меча по штанине, чтобы вытереть его. – Ну же, – произнесла я. – Ты даже не стараешься. – Я тебя ненавижу, – проговорила она, сделав шаг вперед. Я сдвинулась влево, пытаясь заставить ее сделать полный круг так, чтобы Мэллори оказалась за ее спиной. – Ага, ты мне тоже не очень нравишься, – ответила я и двинувшись вперед, нанесла удар, лишь задев ткань на колене и проделав десятисантиметровую дыру в шелке. Я порезала ее бледную кожу, отчего воздух наполнился запахом ее крови. Мощной крови, поэтому мне пришлось заставлять себя не думать о ней. Сорша вскрикнула и повернулась, ее волосы взметнулись вокруг лица. Она бросила в меня еще один огненный шар – сколько магии она скопила? – теперь ее глаза были дикими и расширенными. Она находилась слишком близко для броска; я резанула его катаной, но из-за этого в воздухе взорвались искры, поразив нас обеих. Меня разрывало на части от боли, словно в каждый кусочек кожи, мышц и костей попала раскаленная шрапнель. Из-за ее интенсивности я потеряла опору и упала спиной на землю, зажмурив глаза, поскольку магия вызывала пульсацию на моей коже миллионом болезненных уколов. – Ах ты сука! – завопила Сорша. Она все еще стояла на ногах, но ее брючный костюм теперь превратился в месиво из подпалин и дыр. «Она прочувствовала магию на собственной шкуре», – сказала я Этану. Это был подходящий момент для атаки. Надеюсь, Мэллори сделает то же самое. «Почти на месте», – ответил Этан. – Эй, ты, – произнесла Мэллори, и голова Сорши резко повернулась к ней. Мэллори улыбнулась и бросила в нее пудреницу. В то же время огненный шар осветил небо на своем пути к нам, посылая световую дугу над холмом и направляясь прямо к Сорше. Я оглянулась. В исходной точке, где искры все еще затухали в темноте, стояла Симпсон в сиянии собственной магии, готовясь к очередному выстрелу. Ее лицо было полно решимости, наряду с самомнением женщины, которая не имела боевого опыта и была уверена, что сильнее, чем на самом деле является. И из-за этого она позволила Сорше увидеть себя – выдав свою позицию у подножия холма. – Нет! – крикнула Мэллори, собирая свою магию и готовясь спуститься с холма к Симпсон, уже собравшей магию для выстрела, чтобы остановить все, что может бросить Сорша. Но было слишком поздно. Глава 21 ЧУДЕСА НАУКИ Привлеченная светом, Сорша двинулась в сторону Симпсон. Пудреница упала на землю там, где милисекунду назад находилась Сорша, и распахнулась, заклинание бессильно разлилось по земле дымкой золотистого света. Сорша уже была в полутораметрах оттуда, направляясь к Симпсон. – Симпсон! – крикнула Мэллори. – Беги! Слишком упрямая, чтобы послушаться, Симпсон бросила еще один залп. Сорша отбила его, как раздражающее насекомое, а потом послала огненный шар в Симпсон. В то же самое время Мэллори метнула свой, но доработка пудреницы вытянула слишком много ее магии, и она потерпела неудачу. У Симпсон, может, и были кое-какие магические навыки, но она была недостаточно изворотливой. Вместо того, чтобы уклоняться, она развернулась, словно собираясь бежать. Огненный шар попал ей прямо в спину, отчего она полетела в снег. Она упала с отвратительным шипящим звуком и не двигалась. – Она убила ее, – проговорила Мэллори. – Убила ее. И когда она ее убила, магическая маскировка колдунов ослабела, сделав видимой нить голубой магии теперь уже треугольной формы, которая вибрировала над ними. Она походила на жидкий неон и рассеянный голубой свет вокруг них. Теперь мы могли видеть их всех… и Сорша тоже. «Нам понадобится План Б», – сказала я Этану, шагнув к Мэллори так, что мы встали в одну линию, противостоя Сорше. Но ее глаза и ее ярость в тот момент были направлены на трио колдунов, которые подняли нить в воздух и начали перемещать ее по холму. Я предположила, что это должно быть лассо, весьма буквальный способ поймать Соршу и передать в руки полиции. Пудреница Мэлоори казалась более простой и утонченной по сравнению с этим. – Они что, думают, будто она будет стоять на месте? – спросила я. – Они думали, что останутся невидимыми, – ответила Мэллори. – Но да, это слишком проблематично. Что я могла бы им сказать, если бы они поделились этим со мной. – Она сформировала еще один шар и бросила его в воздух. И снова вхолостую. И она была не единственной. Голубые вспышки начали прорезать воздух с другой стороны лагуны. Катчер, – подумала я с облегчением. Над лагуной летали искры, пока колдуны сражались, в воздухе разливалась магия каждый раз, когда заряды сталкивались, поэтому небо над всем островом начало светиться от их дымки. Сорша была сосредоточена на колдунах и продолжала продвигаться через слой снега высотой по пояс на другой стороне холма к долине, где лагуна отражала магию. Она приближалась к лассо, которое колдунам все еще удавалось удерживать над головами, но у них были проблемы с его стабилизацией. Оно тряслось и дергалось между ними, скорее как проводник под током, нежели лассо. Сорша нацелила огненный шар в Баумгартнера, который отразил его своим зарядом. Но он потерял возможность удерживать лассо, которое зашипело и рассеялось в воздухе. – Сдерживающее поле пало, – сообщила Мэллори в устройство связи. Сведя непосредственную угрозу к минимуму, Сорша повернулась к нам и начала пересекать холм. Я толкнула за себя Мэллори, явно изможденную, и обнажила свой меч – и зубы – нацелившись на Соршу. – Я брошу свой меч, если ты бросишь свою магию, – сказала я. – И у нас будет старая добрая рукопашка. – Вы не могли просто дать мне то, чего я хочу, – произнесла она, сузив на нас взгляд, ее волосы растрепались и поднялись в воздухе, когда она собралась швырнуть очередной шар. Мои нервные окончания все еще покалывало, но я сделала шаг в ее сторону. Все, что угодно, лишь бы отвести ее внимание от Мэллори. – Я не имею привычки вручать мой город самовлюбленным колдуньям.