Вот тогда-то и заиграли нервы. Не страх, а предвкушение. Волнение. Усики желания, возможно, слишком много времени направляли свой восторг на Лорда Байрона. В коридоре было темно – в кабинетах Малика и Элен не горел свет, так же как и в столовой в конце вестибюля. В кабинете Этана свет все еще горел. Я сомневалась, что он уже вернулся; казалось более вероятным, что они будут наслаждаться виски и сигарами до последнего. Вероятно, уборщики забыли выключить свет, или, может, Элен в последнюю минуту вспомнила о какой-нибудь безделушке к свадьбе. Я могла оставить ему записку. Послание, чтобы пожелать спокойной ночи, сообщить, что я буду думать о нем во время нашего навязанного вампирами изгнания и что увижу его завтра в библиотеке, а книги уж как получится. То, что мне это показалось забавным, вероятно, говорило больше в пользу джина, который я распивала в «Темпл Баре», нежели в пользу моих комедийных навыков. Я зашла в кабинет, направляясь к его столу… и не осознавала, что нахожусь там не одна, пока не уловила рябь передвижения по комнате. Он стоял в зоне для переговоров, мужчина в джинсах и рубашке с длинными рукавами, ткань была запятнана грязью и потрепана по краям. Его бледная кожа была вся в грязи, темные волосы взъерошены от того, что он, казалось, постоянно запускал в них руки, которые сейчас нервно потирались о джинсы. Дом все еще был насыщен ароматом свадебных цветов, но среди него я почувствовала запах немытого мужчины. Он был вампиром. Старше, чем большинство, кого я встречала, но слабая, шипучая магия указывала на его сверхъестественность. Его магия ощущалась по-другому – она имела химический запах, как у открытых маркеров. А еще я его не узнала. Если он состоял в Доме, то был принят недавно. И пока не попадался на глаза. – Привет, – произнесла я. – Я могу тебе помочь? Он посмотрел на меня, под глазами виднелись темные круги от изнеможения. – Ты пришла помочь? – Конечно. Ты пришел встретиться с Этаном? – Проситель казался наилучшим предположением. Иначе как еще он мог пройти через усиленную систему безопасности? Возможно, он находился в Доме, чтобы с кем-то поговорить, и улизнул незамеченным. Его плечо дернулось так, что достало до подбородка. – Помоги. Так много говорит. – Он похлопал себя ладонью по лбу. – Говорит. Я не могу это остановить. – Что, прости? Я очень хотела, чтобы здесь были Этан или Малик. Они лучше меня знали, как обходиться с просителем, который казался неуравновешенным или, как минимум, растерянным. – Он говорит. Голос. Он кричит – одно и то же снова и снова. Привет. Привет. Привет. Я здесь. Я здесь. Я здесь. Я склонялась в пользу неуравновешенности. А нам не нужен был неуравновешенный, разгуливающий по Дому. «Этан», – мысленно позвала я. «Если ты находишься в здании, бери Люка и кого-нибудь из охраны и иди в свой кабинет». – Я не знала, находится ли он достаточно близко, чтобы услышать меня, и сильно в этом сомневалась. – Позволь мне позвать кого-нибудь тебе на помощь, – сказала я и потянулась за своим телефоном, с запозданием понимая, что оставила свой клатч – и телефон – в лимузине. Мне придется воспользоваться тем, что на столе Этана. Его взгляд сузился на мне, глаза посеребрились – признак обостренных эмоций вампира. – Почему он кричит? Ты его слышишь? Почему ты его не слышишь? Я не особо горела желанием поворачиваться спиной к этому явно неуравновешенному мужчине, но у меня действительно не было другого выбора. Первый этаж Дома по большей части был погружен в темноту, и пока я не смогу добраться до телефона или предупредить как-то по-другому, мне придется разбираться с этим самостоятельно. – У меня нет с собой телефона, – непринужденно сказала я, пытаясь не обострять атмосферу. – Позволь мне воспользоваться тем, что на столе. – Нет! – его голос был громким, слово вылетело лающим звуком – и предупреждением. – Хватит кричать! Его клыки были длинными, белыми и очень острыми. Он бросился на меня так быстро, что у меня оставалось всего мгновение, чтобы повернуться, подготовиться к его удару. Мне удалось уклониться от большей силы удара, но он толкнул меня, и мы оба грохнулись на землю. Я ударилась головой об пол, отчего зрение помутилось, и по краям комнаты появились звезды. – Это твоя вина! – проговорил он и отклонился назад, чтобы ударить меня. Я подняла руку, блокируя удар, схватила его за предплечье и вывернула его, пытаясь вывести его из строя. Но он был огромным и, казалось, считал, что я одна из мысленных демонов, с которыми он сражался. Он поднял обе руки, шлепнул ими себе по лбу, а затем попытался ударить меня. Я блокировала его удары, но пару раз кость нашла на кость, отчего мою руку прострелила ноющая боль. – Если в коридоре кто-нибудь есть, – прокричала я, – мне бы сейчас не помешала ваша помощь! – Прекрати! – взмолился он, пропуская иронию. – Перестань делать это со мной! Я просто хочу, чтобы это прекратилось! – Его глаза были красными и полными слез, он поднял руки и начал молотить кулаками себе по голове. – Хватитхватитхватитхватит! Платье задралось на моих бедрах, мне удалось просунуть ногу между его и приемом ножницы отпихнуть его. Вампир схватил меня за пояс, сорвал его, пока я меняла наши позиции, и упал на пол с глухим стуком. Я встала на ноги, поправив платье и отшвырнув туфли на шпильках. Они послужили бы неплохим оружием, если бы это было необходимо, тем более, что мой кинжал с телефоном остались в сумке. И поскольку никто не отреагировал на мои крики, мне придется справляться самой, пока кто-нибудь, в эти предрассветные часы, не забредет на первый этаж. Мужчина поднялся на ноги, молотя этими кулаками по своим ушам. – Хватит кричать! Хватит говорить! Я больше не хочу этого слышать! Я не хочу это слышать! – Он посмотрел на меня, ярость и страх сменяли друг друга на его лице. – Останови это! Я воспользовалась случаем и двинулась к столу и телефону. Мне удалось схватить трубку прежде, чем он последовал за мной и схватил нож для вскрытия писем со стола Этана – длинное, серебряное, двустороннее лезвие. Я подняла руку, ожидая, что он нанесет удар. Вместо этого он отступил назад и приставил блестящий кончик ножа к своему виску. Существовало не так много способов убить вампира, но я догадывалась, что если проткнуть себе голову, то этот вариант сработает. – Я заставлю его замолчать, – сказал он, его глаза серебрились от безумия. – Я покончу с этим. Я больше не была жертвой – теперь он играл эту роль. Я положила трубку и протянула руку. – Позволь мне забрать нож. В нем нет никакой необходимости. Я могу помочь тебе с криками. Я прыгнула вперед, обхватила руками его запястье и с силой сдвинула его. – Больше никаких криков! – Он брыкнулся, пытаясь оттолкнуть меня, но я увернулась от неряшливого удара. Он закричал и начал отталкивать меня назад, пока мы не натолкнулись на полки у противоположной стены. Что-то упало на пол рядом со мной. Но мое внимание было сосредоточено на ноже в руке вампира и моих собственных пальцах, которые побелели вокруг него. – Просто убери нож, – сказала я, уклоняясь от удара, когда он замахнулся свободной рукой. Он задел что-то на полках, и это упало на пол с очередным грохотом. Если они не слышали моих криков, может, кто-нибудь услышит разгром кабинета Этана. Он снова сильно пихнул меня на полки, а затем оттолкнул в сторону окон, пытаясь сбросить меня, как прилипший лист. Мои руки начинали потеть, а его глаза выглядели более отчаянными. Он вырвался, освободив руку и отбросив меня назад. Я устояла на ногах, но снова врезалась в полки. Не сводя с него глаз, я пробежалась пальцами по рядам книг, ища что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Хрупкие вещи летели на пол, опрокинутые моими ищущими пальцами, пока я не коснулась чего-то холодного и тяжелого. Я схватила это. Он качнулся вперед. Держа оружие в руке, я размахнулась и ударила его в висок. Он пошатнулся вперед, упал на спинку дивана, отскочил назад и повалил меня. – Мерит! Я услышала свое имя, а затем мужчину подняли с моей груди. Броуди подхватил мужчину под плечи и положил его на пол кабинета. Броуди служил охранником недолго, и его глаза расширились, когда он посмотрел на меня, платье разорвано, волосы упали на лицо и у меня в руке окровавленный мраморный обелиск. – Я увидел, что горит свет, – сказал он, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться на ноги. – Я подумал, что Этан еще не должен был вернуться, поэтому решил проверить. Что здесь произошло? Я обошла вокруг мужчины на полу, его грудь поднималась и опадала, и для меня этого было вполне достаточно. Он все еще дышал, но у него будет ужасная головная боль, когда он очнется. И ему не удалось покончить с собой, и это уже что-то. Под ним лежала смятая атласная лента с блестками, это была моя холостяцкая лента. Я поставила пресс-папье на книжную полку и смахнула волосы с лица. – Я не совсем уверена. Я зашла, а он был тут, и он взбесился. – Он напал на тебя? – Да. – Я посмотрела вниз на мужчину, на его незнакомое лицо и грязную одежду, обгрызенные ногти и кутикулы. Даже при более тщательном осмотре я его не узнала. – Он тебе знаком? – Нет. А должен быть? – Нет, – ответила я, но на самом деле это было предположение. Я не знала, должен ли он быть знакомым, был ли кем-то, кого мы должны знать, или же все это было так же странно и случайно, как казалось. Я указала на телефон на столе Этана. – Позвони в Оперотдел и запри Дом. Потом позвони моему дедушке, – сказала я, все еще тяжело дыша. – Скажи ему, что у нас тут вампир, возможно, больной, а, может, и психически больной. Определенно без сознания. Скажи ему связаться с ЧДП или скорой помощью, или и тем и другим, и пусть приезжает сюда. И найди Этана. Он не стал колебаться. – Принято, – ответил он и подбежал к столу Этана, подняв трубку. Одна ночь до нашей свадьбы, а у нас тут полная неразбериха. *** Броуди позвонил моему дедушке и Люку, поэтому все направились в Дом Кадогана. Он остался со мной и вампиром в кабинете Этана. Мы попросили человеческих охранников провести дополнительный осмотр территории, а Джульетта и Келли, также охранницы, начали досконально обыскивать Дом. Этан практически вбежал в комнату, Малик за ним, запах сигарного дыма тянулся за ними. – Страж, – произнес Этан, осмотрев помещение, а затем сфокусировав свой взгляд на мне. – Какого черта здесь произошло? – Он был в твоем кабинете. Я обернулась, а он стоял там, твердил, что слышит чьи-то крики. Он все продолжал бить себя по голове, глядя на вещи, которых там не было. – Параноик? – спросил Этан. – Шизофреник? – Не знаю. Сильный и раздраженный, и я думаю, он боялся. – Раздраженный? – спросил Малик. Я нахмурилась. – Словно голос был зудом, чем-то, от чего он не мог избавиться. Он был напуган.