– Не расчехляйте оружие, – сказал он, – и говорить буду я. Мы пересекли мост к ограждению на Огайо-Стрит, где он побеседовал с двумя солдатами, стоявшими за замаскированными машинами. Помимо их на Мичиган-Авеню машин не было – за исключением танка, припаркованного в центре авеню двумя кварталами дальше, его орудийный ствол был направлен на монстра, который, само собой, балансировал на зубчатом куполе на вершине белой каменной водонапорной башни. Дракон нашел свой замок. Он показал свой значок, и последовал тихий разговор, прежде чем он указал на нас. Потом разговор продолжился, и дедушка вернулся. – Мы в деле? – спросил Катчер. – Нет, – ответил он, в его глазах было разочарование. – Сверхъестественным не разрешено находится в окрестностях из страха, что Сорша использует их так же, как использовала колдунов прошлой ночью. – Сорша не использовала Симпсон, – сказала Мэллори. – Она взяла над ней верх. – Думаю, это подробность, в который они в настоящий момент не заинтересованы. Их задача заключается в том, чтобы сбить дракона, и они собираются сделать это так, как умеют. – Они еще не открывали огонь, – произнес Этан. – Они ведут переговоры с Соршей. Они не хотят начинать уничтожать имущество, ведь снаряды этого танка разрушат здания. Катчер покачал головой. – Это не сработает. Слишком много оружия для центра Чикаго. Если они надеются, что у нее есть совесть, или что она свалит благодаря этому оружию, то они обречены на разочарование. – Они должны попытаться, – сказал мой дедушка. – Это парадигма… Его следующие слова заглушил самый громкий грохот, который я когда-либо слышала, рокот, который эхом разнесся по Мичиган-Авеню, и у меня в груди заколотилось сердце, как будто оно пыталось выбить себе путь наружу. Улицу заполнил дым, вместе со звуком падающих камней и стекла. Все, кто был у ограждения, застыли, взглядываясь в дым, чтобы удостовериться, что танк попал в цель. У меня звенело в ушах в течение пяти секунд, которые понадобились, чтобы выпустить следующий снаряд в воздух. На тот момент мир был подернут дымкой, и мы не видели даже конец квартала. Послышался глухой звук, скрежет металла и жалобный визг чего-то, что двигалось к нам. – В сторону! – произнес Этан, оттянув нас с дедушкой назад, когда мимо нас пролетел танк, приземлившись прямо на площади перед зданием «Трибьюн», из его орудийной башни валил дым. Дракон бросил танк метров на восемьсот по Мичиган-Авеню. Солдаты у ограждения побежали вперед, чтобы помочь тем солдатам, которые все еще были в танке, и пытались открыть люк башни. – Танк промахнулся? – тихо спросил Катчер. – Или этот ста двадцати миллиметровый снаряд не дал результата? Когда на улицах стали раздаваться вполне человеческие крики, мы решили, что это не имеет значения. Этан обнажил свой меч, полированная сталь блеснула в свете уличных фонарей. – Есть большая вероятность, что меч не сможет сделать того, что не смог сделать танк, – сказал мой дедушка, когда мы приготовились помочь тем, кто кричал. Выражение лица Этана было мрачным. – Он не для дракона. Он для всадницы. – Он посмотрел на Катчера. – Сколько у тебя магии? – У меня полно энергии, – ответил Катчер. – Вопрос заключается в том, что с ней делать. Этан взглянул на Мэллори. – Меньше энергии, чем у него, – сказала она. – Вчерашняя ночь меня истощила. И возникает тот же вопрос – что с ней делать. Этан кивнул. – Обрушить на Соршу. Ее можно ранить – мы видели это прошлой ночью. – И тогда она, скорее всего, разозлится еще больше. – Тогда она может совершить ошибку, – произнес Этан. – В результате мы могли бы этим воспользоваться. Дедушка кивнул и посмотрел на меня. – Будь осторожна, – сказал он, а потом пошел поговорить с солдатами. *** Будучи вампиром и изменившись уже как год, я видела много разного, смерть и радость, разрушение и возрождение. Но я никогда не находилась в зоне боевых действий. Я никогда не видела Мичиган-Авеню – Великолепную Милю[95] – всю в дыму и усыпанную камнями и стеклом, без людей под уличными фонарями. Вот как наступит конец света, – подумала я. С разрушением и хаосом, и, за исключением криков людей, которых мы еще не могли видеть сквозь дым, тишиной, что казалась почти непроницаемой. Национальная гвардия двигалась в другом направлении, преследуя дракона по всему городу, надеясь на лучший выстрел; аварийные службы еще не добрались сюда. В этих зданиях, несомненно, были люди – там было полно многоквартирных домов, отелей. Но они со всей серьезностью отнеслись к приказу занять укрытия. Это, – догадалась я, – был эффект «Тауэрлайна». Мы уже почти добрались до Водонапорной Башни, когда все увидели – тонкая башня была обрушена, как детские кубики. Дракон исчез, но крики стали громче. Разве справедливо привести ребенка в это? В мир, который так легко разрушить, уничтожить? В мир, который уже уничтожен? Среди дымки появились очертания фигур. Два мужчины и две женщины пытались освободить девочку из-под груды искореженной стали и кирпича. Либо дракон, либо танк вырвали кусок здания кварталом выше, оставив зазубренную дыру там, где был угол здания. Она заметили нас и помахали фонариками. – Тут ребенок застрял! Вы можете помочь? – Это моя Тэйлор, – проговорила женщина, явно находящаяся в истерике, на ее грязном лице были следы слез, на руках она держала извивающуюся белую собачонку. – Мы собирались в бомбоубежище, как нам и велели, но Тутси вырвалась, и Тэйлор пошла за ней, и тогда взорвалась бомба. Она там, под обломками. Это была не бомба. Это было орудие, выпущенное людьми, чтобы убить монстра, которого они не понимали. Но это не имело значения. Значение имела девочка, поэтому мы побежали к груде и присоединились к остальным, передвигая камни, осколки стекла и сталь. – Давайте мы попробуем, – произнес Этан, указывая на меня. – У нас больше силы. – Мы вручили Катчеру наши зачехленные катаны. – Будь начеку, – сказал он Катчеру. – Сорша явилась, чтобы выманить нас. Она вернется и будет нас искать. – Смотрю в оба, – заверил Катчер, поворачиваясь к нам спиной и сканируя взглядом улицу. Когда мы забрались на эту груду, под нами сместились камни, и мы начали откидывать их в сторону. Камни были разорваны на куски, их края были острыми, как стекло, и каждый раз, когда мы убирали камень, осколки обдирали нежную плоть. Я уже делала это раньше – прорывалась сквозь камни в темноте, чтобы найти Этана, не уверенная, жив ли он еще. Теперь он мой муж, мой напарник, борющийся за правое дело на другой стороне груды обломков. Я услышала какой-то писк, повернулась в его сторону и перелезла по куче на другую сторону. – Помогите. – Слово было произнесено еле слышно, но все же его произнесли. Тэйлор жива. – Она здесь, – сказала я и начала быстрее выдергивать камни, бросая их за себя на асфальт, уже заваленный обломками сражения. – Тэйлор! – закричала ее мать, опустившись на колени в завале, собачонка теперь была на руках у Мэллори. Она протянула руку и коснулась рук девочки. – Детка? Ты меня слышишь? – Я застряла! – сказала Тэйлор. – Я в порядке, но застряла. Тут металлический прут. Какой-то большой металлический прут у меня на ноге. Я не могу его убрать. Этан опустился на колени, взял фонарик, протянутый одним из людей, и заглянул в отверстие, где была зажата Тэйлор. – Стальной прут, – произнес Этан. «Мы сможем его передвинуть?» – мысленно спросила я. Этан отодвинулся назад, оглядев гору обломков, которую мы еще не разгребли. Мы убрали много булыжников, но бетон над углублением, где лежала Тэйлор, был как минимум полтора метра в длину. «Дело не в пруте», – сказал он. «Все из-за бетона, который прижал его к месту». Я не собиралась сдаваться. – Мэллори, – позвала я. – Нам бы тут не помешала умелая магия. Она передала собачонку одному из людей, стряхнула с рук песок и достала из кармана маленький, потертый блокнот. – Ладно, – пробормотала она. – Хорошо. – Она подошла к завалу, схватилась за сломанный прут арматуры и начала что-то царапать на пласте бетона. – Господи, она творит магию? – Один из людей, которые просили нас помочь, подошел к Мэллори, при этом выглядя готовым вырвать арматуру из ее руки. Катчер оттолкнул его. – Она моя жена, и она на нашей стороне. Поднимешь на нее руку, и будешь отвечать передо мной. Что бы он ни увидел в глазах Катчера, это заставило мужчину пересмотреть свою позицию, свое желание начать драку. – Она на нашей стороне, – заверила я мужчину, подойдя к ним. – Сосредоточься на Тэйлор и не беспокойся о магии. Я забрала у Катчера свой меч.