Но комедия закончилась. Покончив со своей закуской, дракон поднял голову и сузил на нас свои рептильные глаза. Он был порожден болью, гневом и страхом – горькими, отброшенными эмоциями людей и сверхъестественных, живших в Чикаго. И он не испытывал любви к тем, кто переполнил его муками. «ВРАГИ», – проговорил он. «СТРАДАНИЕ». – А потом он ринулся вперед. *** – Ведем его обратно к пушкам! – приказал Этан, и мы все вместе побежали по Пирсон, потом повернули на Мичиган, ведя дракона обратно к отрядам Национальной гвардии. Мир начал подпрыгивать, когда дракон встал на лапы, тащась за нами по Мичиган-Авеню. А потом содрогание прекратилось, сменившись хлещущим ветром от крыльев дракона. Он оторвался от земли, и у него было достаточно места, чтобы расправить свои крылья на Мичиган. А мы стали славной, открытой мишенью. – Разделяемся! – крикнул Этан, когда мы подобрались настолько близко, что стали видны ограждения. – Бери Мэллори, и направляйтесь к реке. Мы побежим к озеру, попытаемся увести его от вас. Возвращайтесь в Дом. Я чуть не перестала бежать, чуть не остановила Этана, чтобы сказать ему не вести себя глупо, что я Страж и охраняю его, а не наоборот. «Я люблю тебя», – сказала я ему. «Навеки», – ответил он, его глаза блестели. «Береги себя, Страж». Я кивнула, схватила Мэллори за руку и потащила ее прочь с Мичиган, горячее дыхание дракона буквально преследовало нас по пятам. Мы побежали по переулку и прижались к стене здания, когда звук выстрелов отрикошетил от небоскребов. Но потом я взглянула на Мэллори. Этан, Катчер и я обучались бою. Мэллори же нет, и она все еще боролась с истощением – и только что использовала магию, чтобы помочь Тэйлор. Она отставала от меня, поэтому гонка наперегонки с драконом не казалась выполнимым вариантом. Я потащила ее в переулок и за мусорный бак. Он летает быстрее, чем мы бегаем, поэтому пешая погоня не пойдет никому из нас на пользу. Но, думаю, он слишком большой, чтобы залететь в переулок. Мы присели на землю за стальным мусорным ящиком. Земля дрожала, когда дракон перемещался, заставляя воду дрожать и поднимая в воздух неприятный запах. – Я и не думала, что все закончится именно так, – сказала Мэллори, вцепившись пальцами в мое колено. – Сидением на корточках в мусоре во время побега от ящерицы. – Мы справимся, – прошептала я. Мы должны это сделать. Я не собиралась закончить как Сорша, буквально или фигурально. – Мы переждем, а потом найдем способ вернуться в Дом. Может, ты сможешь наколдовать нам какие-нибудь крылья. – Не вопрос, – ответила она, но прикрыла рот рукой, когда дракон прошел мимо переулка, из-за его тяжелых шагов на нас сыпались грязь, сажа и кирпичная пыль. Шаги становились тише, но мы подождали, пока снова не наступила тишина. – Я проверю, – сказала я и встала, оторвав ее цепляющиеся пальцы с моей ноги и выглянув из-за мусорного бака. Мир был темным и тихим, пыль от шагов дракона все еще оседала на улицу. – Едва пронесло, – прошептала я. – Но я думаю, у нас все хорошо. – Мерит! – закричала она, и я оглянулась. Лапа дракона – четыре защищенных покрытием черных пальца с полуметровыми черными когтями – влетела в переулок в сантиметрах от моего лица, пытаясь зацепить когтями. Пытаясь найти нас, он ударился о стену, посылая звук раскалывающегося кирпича поверх крика Мэллори. Он нащупал мусорный бак и отпихнул его назад. Мэллори поднялась на ноги, чтобы не быть раздавленной, и отпрыгнула с его пути в середину переулка, где он снова начал хватать лапой, пытаясь дотянуться до нас кончиками своих блестящих красно-черных когтей. Защитное покрытие другое, – поняла я, – на пальцах защита отличается от той, что на теле. Тоньше, более слабая, вероятно, потому что нужна гибкость. И может быть, только лишь может быть, ее можно повредить мечом… «УНИЧТОЖУ». – Ты точно не уничтожишь, – сказала я и, взмахнув своей катаной, нанесла удар. Хлынула кровь, она была такой же вонючей, как мусор в переулке. Дракон заревел, отпрянул назад и поднял свою раненую лапу, споткнулся и упал на припаркованный позади него внедорожник, смяв машину. Я поняла, что это наш шанс. Я схватила Мэллори за руку и потащила ее прочь из переулка. – Мост! – произнесла я, разглядывая окрестности с другой стороны и заметив лестницу, которая вела к платформе надземки. Он никак не сможет протиснуться сквозь бетонную лестницу в тоннель. Там он нас не достанет. И при удачном раскладе мы сможем вернуться в Дом Кадогана. «БОЛЬ». Мы помчались через улицу, и уже поднимались на мост, когда дракон снова поднялся на ноги. Он добрался до башни в конце моста, длинными когтями цепляясь за каменную кладку, он махал крыльями, расшвыривая кирпич и камень. Меня пронзил страх, сожаление о том, что веду Мэллори не туда, что приняла неправильное решение. Но нас преследовал дракон, а под нами была вода. Нам нужно продолжать бежать. Мы должны добраться до лестницы. – Беги! – сказала я Мэллори, и мы понеслись по тротуару моста. А потом перед нами начали мигать огни, и все дорожное покрытие стало вибрировать. Я оглянулась на реку, по которой ледокол – один из кораблей, посланных городом обеспечивать свободное течение реки – направлялся к озеру. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит. Это был разводной мост, проезжая часть дороги, которую можно развести посередине, чтобы пропустить высокие корабли, каждая сторона поднимается в воздух, находясь под воздействием силы тяжести огромных блоков на берегу. Мост поднимался. Корабль не мог остановиться, не протаранив мост. А это значит, что между нами и мостом выигрывал мост, даже при том, что мы все еще стояли на нем. Я смотрела вперед на увеличивающийся разрыв между платформами, и поднимающийся наклон дорожного покрытия над водой. Я не знаю, насколько широка здесь река – тридцать метров? больше? – но разрыв между платформами моста скоро будет почти таким же широким, а платформы встанут почти вертикально. Пронзительный крик дракона пробился через нерешительность. Он оттолкнулся от башни, его когти смели камни, когда он поднялся в воздух. Камни попадали на асфальт, как метеориты. Мы не могли им помочь, иначе привлекли бы к ним внимание дракона. Прыжок в практически ледяную воду не казался хорошей идеей. Поэтому оставался только один вариант. – Мэллори, нам нужно сваливать прямо сейчас. – Вот дерьмо! – проговорила она, заработав руками, когда мы тронулись с места, и она устроилась сбоку от меня, тяжело дыша. Но с каждым шагом наклон увеличивался, платформа медленно поднималась, поэтому нам пришлось бежать, наклонившись вперед, практически на носочках. И все это время разрыв расширялся. – О, уже совсем скоро. – Я могу это сделать, – сказала я ей. – Просто держись за меня. – Я схватила ее за руку. – Что бы ни случилось, не отпускай. Вампиры и сила тяжести – друзья, – сказала я себе, сердце колотилось, ноги стучали по тротуару. – Вампиры и сила тяжести – друзья. Пятнадцать метров. Крылья дракона яростно хлестали позади нас, поэтому пыль и камни летели нам в спины наподобие крошечных пуль. Он приближался, жар его магически материализованного тела обрушился на нас, как беспощадное солнце, химический запах обжигал горло. Мы с трудом поднимались все выше, продвигаясь к разрыву. Я почувствовала, как Мэллори замедляется – у нее не было моего биологического преимущества – но я крепко держала ее за запястье, таща вперед, в то время как решительно смотрела на финишную черту и разрыв, который увеличивалось перед нами. Нам придется прыгать. Если нам удастся добраться настолько далеко. – Вот дерьмо! – выругалась Мэллори, и я почувствовала, как она рухнула вниз. Моя хватка разжалась, я обернулась; она упала на участке мокрой мостовой и стояла на коленях, пытаясь восстановить сцепление с дорогой, пыталась подняться на ноги, ища точку опоры носком ноги в кроссовке. – Мэллори! – Я протянула руку, но она отмахнулась от меня. – Я встаю! – сказала она. – Не останавливайся! Я повернула голову назад к поднимающемуся мосту – чтобы проверить наклон, с которым сражалась – всего лишь на секунду. А потом она пробежала мимо меня, крича. Дракон догнал нас и попытался схватить ее; она уклонилась от его зубов, но кончик крыла зацепился за рубашку Мэллори и потянул ее вперед. – Мэллори! – крикнула я, протягивая руку, когда лед охладил мою кровь. А потом она улетела в пропасть. Меня поглотила паника, холодный страх породил собственного дракона в моем животе, но я отмахнулась от этого, сосредоточившись на том, чтобы продолжить двигаться вверх по склону, теперь уже почти вертикальному. Я вспотела, когда добралась до края мостовой. Я зацепилась локтями за край и посмотрела за него, увидев ее ногти, выкрашенные под радугу. Она ухватилась руками за одну из строительных балок моста. – Мэллори! – крикнула я и протянула руку, когда дракон добрался до другого края моста, сгруппировался, уклоняясь от зданий на Уэкер, и повернулся, чтобы снова кинуться на нас. Нам нужно торопиться. – Дай мне руку. Мэллори покачала головой, уставившись на свои пальцы, словно могла усилить их одной только силой воли. – Я соскальзываю. – Я не дам тебе упасть. – Но она была на добрых полметра ниже меня. Мне нужно подобраться ближе, а это означало, что я должна подползти к ней. Я совершила ошибку, посмотрев вниз, увидев, как свет мерцает на воде очень далеко под нами. Я могла намеренно прыгнуть с довольно большой высоты – по крайней мере, на землю. Клубящаяся поверхность реки – нечто совершенно иное. Со сверкающими во тьме глазами дракон метнулся к нам. Я заставила себя игнорировать пустоту, нырнув под мостовую как раз вовремя, чтобы услышать, как когти существа скребут по асфальту, шум его крыльев, когда он снова поднялся.